Я не могла отвести взгляд. Его глаза, озарённые закатным светом, полностью завладели мной, затягивая в себя. Стоило мне хоть немного шевельнуться — и казалось, он тут же увидит насквозь все мои чувства. Лицо горело. Всё тело пылало. Спасало лишь то, что в класс ещё проникал слабый солнечный свет. Закатное пламя окрасило всё вокруг в оранжевый, скрывая мой пунцовый румянец без всяких усилий с моей стороны.

«— Любовь делает человека слабым».

Слова, которые он только что произнёс, расплавив сам воздух между нами, звучали у меня в голове снова и снова, даже если я не хотела этого. Раз за разом, снова и снова, они плавили мой разум и сердце.

«То есть… он ведь уже очень давно тебя любит, верно?»

Теперь я слышала голос Сасаки-куна. Я знала, что Ватару любил меня. Но это было правдой лишь до того момента, как он признался мне в тот раз, когда я пришла к нему домой. Что он чувствовал ко мне все эти месяцы, я не знала. Но если слова Сасаки-куна накладывались на то, что только что сказал сам Ватару—

— …Ах… ах…

Голова пылала. Солнце за окном уже клонилось к закату. Пожалуйста, не оставляй меня одну ещё хотя бы немного. Наверное, моё лицо красное, как спелое яблоко. Он увидит. Как же стыдно. Эти чувства, которые я должна была держать взаперти, теперь видны невооружённым глазом, и я ничего не могу с этим поделать. Пожалуйста… не уходи.

— ……Пора домой.

— …А?..

Слова Ватару сбили меня с толку. Он вздохнул — почти устало, — взял сумку с парты перед собой и прошёл мимо меня.

— …Ах… что…?

— Ну, на улице уже стемнело, разве нет?

Я ведь не об этом. Почему-то Ватару вёл себя совершенно естественно. Меньше минуты назад он произнёс такие нежные слова, а теперь спокойно шёл по уже почти тёмному классу. Я смотрела на это, но не могла связать ни одной внятной фразы.

— Неужели… мне всё это просто приснилось? Неужели мне послышалось? Неужели я всё выдумала? Поэтому он и выглядит таким спокойным? Те его глаза — будто уже от чего-то отказавшиеся… И те слова, в которых слышались и слабая боль, и облегчение… это всё было ненастоящим?

— …Ах…

Н-нет… не хочу этого… Всё тело вмиг остыло. Я ведь сама только что хотела, чтобы этот жар внутри исчез, а теперь меня накрыло настоящим ужасом. Я не хотела верить, что моё гордое сердце, это чувство, которое я испытала впервые в жизни, вспыхнуло лишь из-за фантазии, которую я сама себе нарисовала.

— П-подожди…!

Я хотела крикнуть изо всех сил, но дрожащие губы выпустили лишь слабый шёпот. Будь я спокойнее, этот голос долетел бы до самого коридора. Но сейчас казалось, будто погас последний огонёк догорающего пламени. Настолько я запаниковала. Со мной что-то не так. Я подняла взгляд на Ватару, будто моля его о помощи, и он посмотрел на меня в ответ.

— Я подожду.

— …Ах…

Он мягко улыбнулся. Глаза у него были всё те же, как всегда, но Ватару, стоявший сейчас передо мной, совсем не казался привычным собой. Даже такая простая фраза проникла глубоко внутрь, оставив меня в полном смятении.

— Я не могу отпустить тебя домой одну, когда на улице уже темно.

— ……!

Почему?.. Ноги сами двинулись за Ватару. Его повзрослевшее лицо становилось всё ближе и ближе, но я не торопилась догонять его, будто нарочно растягивая эти шаги.

Когда мы поравнялись, я уже не могла уступить кому-то другому то место рядом с ним, на котором оказалась.

— ……

— ……

До шкафчиков с обувью мы дошли быстро. По дороге из класса мы так и не заговорили, но Ватару то и дело оборачивался и замедлял шаг, чтобы мы шли рядом. И всякий раз, когда он это делал, он чуть сужал глаза, и в этом взгляде ощущалось нечто совсем не дружеское — то, чего не показывают просто однокласснице. Стоило мне это осознать, как сердце забилось ещё быстрее, а шаги стали неуверенными.

Это и есть то, что называют самодовольством? Или я просто слишком много о себе думаю? Стоило мне представить, что чувства Ватару ко мне всё те же, что и все эти два года, как грудь начинало ломить так сильно, что я едва могла стоять. Мне отчаянно хотелось узнать, почему он так старался. Тот момент, то время, та пристрастность, вся его забота, всё внимание… Стоило мне подумать, что всё это было направлено только на меня, как я начинала сходить с ума. И прежде, чем появлялись благодарность или чувство вины, счастье успевало вырваться вперёд всех прочих чувств.

Когда мы вышли через главный вход, тусклый солнечный свет окатил Ватару. Он поднял взгляд к небу и один раз вздохнул. Казалось, он наслаждается ранним осенним ветерком. Всё моё внимание было приковано только к нему. Наверное, я могла бы смотреть на него вечно, но обувь сама себя не переобует. Меня вдруг охватил страх, что Ватару уйдёт, оставив меня одну, и я поспешно переобулась в уличную обувь и догнала его.

— …Осень, да.

— Э…?

— Ну… мы так увязли в своих делах, что казалось, будто до сих пор стоит середина лета. А теперь вдруг понимаешь, что ночью уже может быть довольно прохладно.

— ……Да… ты прав.

Мне тоже казалось, что всё лето мы только и делали, что работали в исполнительном комитете фестиваля культуры. Но впервые перемену сезона я почувствовала лишь тогда, когда увидела Ватару, залитого светом заката. Интересно, как изменится пейзаж вокруг меня завтра? Даже то мучительное, почти адское время в комитете теперь почему-то казалось драгоценным воспоминанием. Где-то вдали стрекотали цикады.

— ……

— …Нацукава?

— А… д-да, я здесь.

Я ответила как-то невнятно, когда Ватару посмотрел на меня.

Стоя совсем рядом с ним, я не могла как следует смотреть ему в лицо. Поэтому держалась в шаге или двух позади. Так мне было удобнее разглядывать его. Правда, я начала уж слишком отставать, и потому Ватару обернулся и посмотрел на меня с недоумением. Я почувствовала, как лицо снова наливается жаром. Просто смешно, до чего я простая. Мне не хотелось, чтобы он видел меня такой, и я снова подошла ближе.

— ……

— ……

Почти весь путь домой прошёл в молчании. Ватару ни о чём не говорил. Я украдкой снова посмотрела на его лицо. Он глядел прямо перед собой, но выглядел немного сонным и уставшим. В отличие от той его зрелой серьёзности раньше, сейчас в нём будто проступала какая-то беззащитная невинность. Сердце стучало так громко, что, прижав ладонь к груди, я прямо ощущала свой пульс. Это бессмысленно. Неужели Ватару и раньше казался мне таким красивым? Неужели он и раньше был таким милым? Чем дольше я на него смотрела, тем сильнее горело в груди. Мне хотелось дотронуться до него. Просто стоя рядом, я чувствовала его особый запах, и от этого разум будто плавился.

Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Впервые в жизни со мной было такое. Я опустила взгляд и увидела справа от себя руку Ватару. Его рука была намного больше моей. Стоило только потянуться — и я легко смогла бы взять её в свою. Нас разделяло всего каких-то пятнадцать сантиметров, но мне так и не хватило смелости, и я вновь сникла, ощущая собственную беспомощность.

— …Ах.

Картина впереди заставила меня опустить плечи. Пришло время расходиться. Дорога сюда показалась до невозможности короткой. Мы правда шли от самой школы? Будто прошло всего десять секунд. Стоило подумать, что всё это время моё внимание было приковано только к левой руке Ватару, как лицо снова вспыхнуло жаром. Я поспешно отвела взгляд, но как ни вертись, это было то самое место, где нам на сегодня пора было разойтись.

…Не хочу. Я остановилась, даже не успев осознать это. Желание побыть с Ватару ещё хоть немного приморозило ноги к земле. Ватару прошёл чуть вперёд, а потом сразу заметил, что меня рядом нет, и обернулся. Он посмотрел на меня с удивлением, но, оглядевшись, будто всё понял и кивнул самому себе.

— Уже пришли, да, — сказал он.

— Да…

«Какой разочаровывающе короткий путь домой», — подумала я. Ватару произнёс это сонно и почти без всяких эмоций. И всё? Больше ничего? Хоть что-нибудь? Мне не хотелось, чтобы всё заканчивалось вот так.

— ……Фух…

— …!

Ватару повернулся ко мне спиной и опустил плечи. Я услышала тихий усталый вздох. Наверное, он постарался выдохнуть так, чтобы я не видела. Но… этот жест только ещё сильнее подстегнул меня и моё бешено колотящееся сердце. Я уже не могла сдерживаться.

— Нацу— А?..

— ……

— ……

Меня встретило крепкое, надёжное ощущение. Когда я глубоко вдохнула, вокруг был только запах Ватару. Спина, к которой я прижалась, сначала казалась тёплой, а потом вдруг отдала прохладой. Проведя пальцами по его спине, я почувствовала под ладонями мышцы — тут и там.

— Прости… я споткнулась, — сказала я.

— …А? Ч-что? Споткнулась?

— Да… споткнулась.

Его низкий голос, совсем не похожий на девичий, отдавался во мне вибрацией, и я ощущала её всем телом. Я обвила его спину руками. Почему-то мне казалось, что он будет куда мягче, но на самом деле во всём нём ощущалась твёрдость и крепость. Я сильнее сжала руки, обнимая его сзади, и спина под ладонями начала теплеть. Я чувствовала это тепло щекой, и оно медленно разливалось по всему моему телу, пока я тихонько закрывала глаза.

— Н-Нацукава…?

— …Слушай, ты устал…?

— А? Устал…? Ну, наверное… будто всё напряжение вдруг ушло из тела…

— Вот как.

Неважно, ради кого он так старался. Важно было лишь то, что он старался. Раньше, глядя на него, я чувствовала и ревность, и зависть, но теперь всё это потеряло значение. Всё, что было для меня важно сейчас… — это поблагодарить его за эти старания. Сказать спасибо моему самому дорогому человеку.

— Ты молодец, Ватару.

— Кажется, я люблю тебя.

Последние слова я выдохнула едва слышно, и они коснулись только его спины. Ничего страшного, если он не расслышал. Ничего страшного, если не понял. Мне ведь кажется, что у меня вообще нет права это говорить. Так позволь мне хотя бы это объятие. Пожалуйста… прости меня за эти два прошедших года.

«— Любовь делает человека слабым».

Я не знаю, кому были адресованы эти слова и что именно они значили. Я хочу услышать их объяснение — услышать его из уст самого Ватару, его собственными словами, вместе с его настоящими чувствами. Но не сейчас. Если я узнаю всё сейчас, я либо не смогу принять действительность, либо мне просто станет слишком больно.

— ……

— ……

Я положила обе ладони ему на спину, не давая повернуться. Я не могу позволить ему увидеть моё лицо сейчас. Если он увидит, я, наверное, сразу расплачусь. И да, это, как и прежде, просто мой эгоизм.

— Увидимся завтра, ладно?

— …Ах…

Возможно, от того, что я сделала один шаг вперёд, почти ничего не изменится. В конце концов, я всё равно просто убегаю. Но впервые в жизни я убегала, глядя только вперёд.