Впервые мысль вроде «А, вот и осень» приходит где-то во второй половине октября. В средней школе, на первом году, я этого ещё не понимал, так что однажды попёрся на занятия в летней форме и едва не околел, трясясь как ягнёнок. Холодный ветерок щекотал вставшие дыбом волосы на коже. Даже тот мальчишка, который среди зимы бегает в шортах играть в вышибалы, примерно в это время наконец начинает что-то подозревать.

К слову, вчерашний день, когда младшая сестрёнка Сасаки, Юки-чан, таскала меня за собой, а потом ещё и вынудила по-настоящему консультировать его по любовным делам, был тем ещё испытанием. Что вообще не так с этими братом и сестрой, а?.. Но сегодня я собираюсь просто оттянуться.

— О, Садзё! С пустыми руками, да?

— Ага. Мне ничего не нужно.

— Хорошо тебе, члену клуба «по домам».

— Заткнись.

После тёплого, уютного сезона чёрная зимняя форма смотрелась почти как красивая перемена декораций. Глядя на всю школу, одетую в неё, я вошёл в класс — и вместо обычного приветствия получил тычок в бок. Видимо, по дороге я чересчур расслабился: часы над доской ясно показывали, что пришёл я довольно поздно. Впрочем, фестиваль культуры всё ещё в самом разгаре, так что пара минут впечатление не испортит. Да и вообще, явиться в школу без сумки и всего прочего оказалось на удивление бодряще.

— Здаров-здаров.

— А, Саджоччи. Ну чё?

— Да вот… в школу пришёл?..

— Хорошо, хорошо.

— ?

1: Пришёл в школу.

2: Дошёл до класса.

По-моему, для такого ученика, как я, это вполне стандартный маршрут, так чего она смотрит так подозрительно? Но когда я покосился на Асиду, прислонившуюся к стене у окна, та просто кивнула сама себе, будто что-то приняла. И её слова, и взгляд липли ко мне, как мёд, и мне это совсем не нравилось. Что это такое? Она, пока я не смотрел, освоила навык «Нормис издалека»? Ещё шаг — и техника будет доведена до совершенства.

— …Д-доброе утро.

— М? А, да… доброе.

Как и обычно, Нацукава довольно быстро повернулась ко мне, но поздоровалась как-то неловко. Из-за этого я даже занервничал. Это то, о чём я подумал? Типичное «только не воображай, что мы настолько друзья, чтобы болтать как обычно»? Ох, окно открыто — может, мне прямо сейчас из него сигануть?

— Ладно, шутки в сторону. Я же знаю, какая Нацукава добрая. Она бы никогда не подумала ничего подобного. Наверное, просто что-то девчачье: плохо себя чувствует, устала или вроде того. Сделаю вид, будто ничего не заметил… потому что я умею быть тактичным и деликатным!

— …

— …М?

П-постой… я ошибся? Ну ведь видно же, что она ведёт себя беспокойно. Даже окружающие должны это замечать. И всё же в моих глазах она выглядела так изящно, что её жесты и движения, переполненные достоинством, казались началом выхода на невидимую сцену прямо посреди класса… Погоди-ка, может, это со мной что-то не так?

— Куда сначала пойдём?

— К ларькам! За сладким!

— С утра пораньше?

— Именно с утра пораньше!

Я вытащил из заднего кармана блейзера буклет фестиваля культуры и спросил их обеих, а Асида тут же вскинула кулак и во весь голос обозначила свои желания. Похоже, ас волейбольного клуба вообще не волнуется насчёт веса. Хотя мы ровесники, от неё так и веет «ах, молодость», и я сам не знаю, что об этом думать. Даже такой парень, как я, уже осознал всю серьёзность этой проблемы… Впрочем, меня это не касается — я ведь из клуба «по домам».

— Тебе нормально, Нацукава?

— Д-да…

— О. Теперь, когда я присмотрелся… ты подстриглась?

— Что?.. Нет вообще-то.

— Ты просто ляпнул это наугад, да? — проворчала сзади Асида.

Но мои датчики Нацукавы, разумеется, не упустят ничего, что касается её. Я с самого начала знал, что волосы она не стригла. Просто я не хотел пропустить хоть каплю её очарования на случай, если мои датчики притупились… вот и перепроверил. Хотя, если честно, мои датчики Нацукавы вообще-то не тупеют.

— Я… странно выгляжу?

— Вообще-то…

— И что ты сейчас высматриваешь? — снова встряла Асида.

Ну… потому что это легальный шанс хорошенько посмотреть на Нацукаву! И я не могу его упустить! В последнее время мои глаза прямо-таки истосковались по ней — теперь мы сидим не в одном ряду. Хотя я и так счастлив, что могу находиться так близко. Особенно если вспомнить, как я вёл себя раньше… Господи, мерзость.

Я посмотрел ей прямо в глаза, и она, до этого державшаяся так грациозно, отвела взгляд, будто хотела ускользнуть от моего. Похоже, ей наносится критический урон уже просто от одного зрительного контакта… Да, лучше остановиться. А то я сейчас сам расплачусь.

— …М?

— А?

— А, нет, ничего.

— Эй, ну что? Теперь мне интересно…

— Нет, правда, забудь.

На губах Нацукавы мелькнул лёгкий блеск. Они выглядели более глянцевыми, чем обычно. Похоже, она начала пользоваться блеском для губ. Уже само то, что я заметил это с первого взгляда, довольно мерзко, и именно поэтому я не могу просто спросить: «О, ты что, блеском пользуешься?» А вдруг в ответ услышу: «Фу… мерзость!..»?!

— Я… я ведь не выгляжу странно, да?

— Нет, совсем нет!

— …

— Ладно, прости. Не переживай, ты как всегда милая.

— Ну ты…!

Проверив себя сначала в складном зеркальце, а потом ещё и с помощью Асиды, Нацукава снова сердито посмотрела на меня снизу вверх. Похоже, скрывать правду было не лучшим решением? Но когда я попытался спасти положение парой комплиментов, она только буркнула что-то и отвернулась. Наверное, прозвучал как какой-то бабник… Хотя я ведь не врал, так что ладно.

— Короче, пошли фоткаться со сладостями в руках. Это точно завирусится.

— Ты тоже участвовать будешь?

— Да мне можно просто глаза чёрной полосой закрыть.

— Ты не преступник.

Из нашей компании именно Асида всерьёз увлечена соцсетями. У неё процентов девяносто всех подписчиков, которых успели насобирать наши одноклассники, и мне появляться в её ленте запрещено. И, если честно, я всегда считал, что такие фото лучше оставить девчонкам. Парням там делать нечего. Так что камерой пусть заведует она. Сейчас ведь снимешь снизу, от живота, да? Я знаю.

Вчера я уже ел креп с Итиносэ-сан и Сасаки-сан, так что сегодня хочется какой-нибудь другой сладости. А? Юки-чан? Простите, не знаю такой. Обычно всё сладкое завёрнуто в бумагу, так что сегодня, может, лучше взять что-нибудь в стаканчике. Хотя жареная курочка тоже сгодится. Меня же всё равно не пустят в её ленту.

— …

— …Что ещё?

Я снова пробежался глазами по буклету и заметил, что Асида всё ещё таращится на меня. Иногда она посылает мне какой-то глубокомысленный взгляд, который, к сожалению, мне не по силам расшифровать.

— Я просто подумала, что ты какой-то слишком довольный. Хотя, кажется, вчера ты и так отлично повеселился с Итиносэ-чан и остальными, нет?

— И что? Разве я не могу повеселиться и сегодня?

— А, ну… да. Верно.

— Эй, Кей…

— …?

Что это вообще? Мало того что Асида, так теперь ещё и Нацукава постоянно на меня смотрит… Неужели со мной и правда что-то не так? Хотя я вроде проверял волосы — и на голове, и даже в носу. Всегда так делаю, когда умываюсь. А, ясно. Это моё уродливое лицо, да? Тут уж ничего не поделаешь. Я потрогал лицо, будто оно из мягкой глины и его ещё можно исправить, и услышал тихий смешок.

— Хи-хи… не переживай, ничего такого.

— …А?

Я повернулся и увидел, что Нацукава, прикрыв рот ладонью, тихонько смеётся. Наверное, моё метание из-за внешности выглядело довольно забавно. Похоже, это её маленькая месть… И если подумать, я и правда вёл себя как идиот. Какой в этом вообще толк? Красавцем я от этого всё равно не стану. Чёрт, как же стыдно… Я уже собирался отвернуться, чтобы как-то пережить нахлынувшее смущение, как вдруг услышал голос, мгновенно притянувший к себе всё моё внимание.

«…С-Сайто-сан».

— !

Услышав знакомый голос сквозь шум класса, я застыл всем телом. Обычно эти минуты, когда мне приходилось слушать этот голос, меня только бесили, но сегодня я намертво в него вцепился. Это Сасаки, новичок в любви, и Сайто-сан, которая ему призналась. Парочка, которой до образования осталось всего полшага. Если бы это была манга, у меня бы от одного его голоса уши выросли втрое. И разве меня можно за это винить? Хотя потом ещё влетит, так что лучше делать вид, будто я совсем не подслушиваю…

«Сасаки-кун…»

«У тебя… потом будет время?»

Из-за яркого света вокруг было трудно точно рассмотреть, что происходит в классе. Но годы тренировок — глазеть на Нацукаву издалека — не прошли даром, так что я вполне мог восстановить сцену у себя в голове… Чёрт! Если бы не ослепительный профиль Нацукавы рядом! Он так и тянет взгляд к себе!

«Да… будет. Всегда».

«А…?»

«Я могу найти время… когда угодно…»

«С-Сайто-сан…!»

Но, послушав ещё немного, я уже не мог смотреть по совершенно другой причине. Если бы я увидел эту сцену воочию, у меня, наверное, сгорели бы и глаза, и грудь. Будь у меня в кармане конфета или шоколадка, они бы уже растаяли. С другой стороны, Сайто-сан, скорее всего, не могла просто взять и отвернуться. Для окружающих это, возможно, выглядит мило и трогательно, но ведь она до сих пор ждёт ответа на своё признание, и я вполне представляю, какой это стресс. Для неё всё это, наверное, горчит сильнее, чем подгоревшая картошка… М-да, пример так себе. Кажется, я просто проголодался.

И всё же соврал бы, если бы сказал, что мне неинтересно, чем всё закончится. Обычно мне было бы глубоко плевать на романтику Сасаки и его любовную жизнь, но я сам зачем-то сунул туда голову… И зачем я вчера вообще разошёлся на эту тему? Поддержать любовь Сайто-сан или нет — это был выбор между тем, чтобы получить нож в спину от Юки-чан, и тем, чтобы меня затоптала лошадь. Странно… Почему моя жизнь в опасности из-за чужой романтики?

И я уверен, что именно Сасаки втянул меня во всю эту историю… Стоп, а это не значит, что я имею полное право наблюдать, как развивается их роман? Если они начнут встречаться, это ведь благодаря моим словам Сайто-сан сумела ухватить сердце Сасаки! Точно. Значит, мне не надо подслушивать украдкой! Я имею право смотреть своими глазами, а потом ещё и дразнить их за это. Потому что у меня к Сасаки всё ещё накопилось кое-что. Ну же, покажите мастеру любви вашу колючую юность—

«Тогда…»

— А, сорян… Стоп, а вы чего трое замерли, как статуи?

— …

— …

— …

— А? Погодите, чего вы теперь на меня так смотрите?! И чего вздыхаете?! И почему Нацукава-сан тоже туда же?!

Мы все втроём одновременно уставились на Мацуду, появившегося в ряду позади нас. Увы, именно здесь складировали кучу вещей и прочего имущества… так что он не виноват. Если уж на то пошло, это мы виноваты, что тут торчали. Асида с бледным лицом, какого я у неё ещё не видел, отошла в сторону, но… Мацуда, вообще-то честь — получить взгляд Нацукавы.

…?

Погодите-ка… По тому, как вели себя эти двое, создавалось впечатление, будто… они знают о Сасаки и Сайто-сан. Нацукава, возможно, вчера что-то заметила до того, как ушла домой… Хотя девчонки быстро делятся информацией, так что даже если Сасаки рассказал только мне, Сайто-сан вполне могла распустить слух. Правда, болтушкой она не выглядит… не дай бог.

*

— Так, лица ближе друг к другу!

— Ага… Эй, погоди! Ты чего присел?!

— По телевизору говорили, что с такого ракурса стильнее…

— На пару шагов назад сначала отойди!

— Похотливое чудовище, Саджоччи.

Мы перебрались в центр двора. Нацукава и Асида набивали щёки крепами, а я попытался сфотографировать их, присев. Однако Нацукава сердито одёрнула юбку, а Асида тоже влепила мне словесно. Если честно, оглядываясь назад, я ничем не отличался от тех мерзких типов, что тайком снимают косплеерш. Опасно… Инстинкты уже уговаривали меня переступить черту и заглянуть ей под юбку.

— К-Кей, это стыдно…

— А? Но так же горячее, разве нет?

— В том-то и дело!

Причина, по которой Нацукава сейчас возмущалась Асиде, тоже была связана с юбкой. Асида решила, что снимок станет более вирусным, если слегка приподнять подолы. И хотя сперва Нацукава возмущалась, в конце концов она всё-таки согласилась, густо покраснев, — так что даже у меня вырвалось внутреннее: «Погоди, ты серьёзно?..» Но вслух я едва удержался. Конечно, вид их голых ног был мощнейшим зрелищем, но то, как Нацукава неловко ёрзала от смущения, било куда разрушительнее — победить это и отвернуться я бы не смог.

Однако в тот момент меня наполняло не только счастье. Вторую половину составляли растерянность и колебания. Нацукава ведь не такая уж простая, и как представитель противоположного пола я, наблюдая всё это с такого расстояния, чувствовал себя странно. Поэтому я подавил свои желания и решил поддержать её.

— Не думаю, что тебе нужен снимок в полный рост. Лучше просто сфоткайтесь по лицу, с крепом перед собой.

— Думаешь?

— Да, так будет лучше. Особенно с учётом того, какая ты милая.

— Уэ?! П-правда?..

— Т-ты опять говоришь такую ерунду…

Похоже, Асида осталась довольна моим предложением, а Нацукава снова бросила мне претензию и отвернулась поправлять юбку. Осознание того, что её защита снова приведена в безопасное состояние, позволило мне облегчённо выдохнуть. Асида сделала то же самое, и я приготовился снимать. Я слишком долго сдерживался, так что сердце уже готово было разорваться.

— Тогда я подойду чуть ближе.

— Ч-что?!.

Поскольку снимать в полный рост уже не требовалось, я двинулся к ним со смартфоном в руке. И с ракурсом особо не мудрил. Если уж на то пошло, меня волновал только фон.

— П-погоди, Саджоччи… Может, сделаем маленькую паузу?

— Но у тебя креп расплавится.

— А-а, точно…

— Давай, Нацукава. Лица вместе.

— Д-да… Мм!

— Мм…!

Они прижались щёками друг к другу, издав обворожительные звуки, которые я слышал почти вплотную. Как будто слушал какое-то боевое ASMR категории R18. И, пока их щёки краснели, а креп начинал подтаивать от жара, — я сделал снимок.

— Эй, вы вообще не улыбались в… О-о-о…!

— …!

Проверив получившийся шедевр, я застыл в растерянности. Сначала я просто хотел сделать милую фотку без особой идеи, но в итоге получилось настоящее произведение искусства, в полной красе передающее и сладость, и кислинку юности. Может, мне только кажется, но, по-моему, и они сами уставились на экран в неверии. По позам выходило, будто они полностью вошли во вкус, но выражения лиц выдавали явное смущение. То, как они изо всех сил смотрели в камеру, пытаясь это смущение скрыть, создавало совершенно иное направление величия. Если оставить Нацукаву в стороне, то именно то, что даже такая нормиска, как Асида, выглядела настолько смятённой, делало снимок ещё лучше. Распечатай его и повесь на стену — и он заслужит названия «Решимость поцелуя». В их лицах читалась зрелость, осознание друг друга.

— Это точно взорвёт сеть…!

— Удали!

— Ва-а, мой телефон…!

К тому моменту, когда мне вернули смартфон, снимка на нём уже и след простыл. Он мне правда очень понравился, и я спросил, с чего они вообще решили его удалить, на что обе, густо покраснев, заорали: «Потому что это уже чересчур!» Серьёзно, это не повод так злиться. Хотя… мысль о том, что тысячи людей увидят их лица в интернете, наверное, и правда пугает, так что я понимаю.

— Ладно, тогда давайте сфоткаемся все вместе! И ты тоже, Саджоччи!

— А? Но я же вроде только мешаю…

— Да нормально! Тащи сюда свою задницу!

Крем на её крепе уже начал сползать, пока она, всё ещё чуть смущённая, звала меня к себе. Ну, если богиня соцсетей Асида говорит, что нормально, то спорить мне не с чем. Из-за разницы в росте и поле я встал у них за спинами, чтобы не портить эстетику. Я уже вытянул руку со своим телефоном для селфи, но Асида тут же сунула мне свой. Не спрашивайте почему: камеры-то должны быть примерно одинаковыми. Асида с видом продюсера приказала мне набить рот жареной курицей, а они обе снова сблизились и приняли ту же позу, что раньше. Подняв руку по диагонали вправо вверх, я сумел уместить нас всех в кадр… Но, чёрт, когда эти две так близко, становится тревожно. Ладно, пофиг!

— Офай! Чииз!

— Пф-ф!

Я сделал снимок изо всех сил, но девчонки, услышав, как отчаянно я пытаюсь выговорить «чииз» с курицей во рту, расхохотались. Так, так, я требую пересъёмку!

— Никакой пересъёмки!

— Фофему?

— Потому что я так сказала!

Сначала Асида отвергла моё требование, потом Нацукава без объяснений окончательно аннулировала мои права. Ещё и телефон у меня выхватила, пока я не успел ничего сделать… Эм, Нацукава-сан? В последнее время то, как вы меня осекаете, начинает подозрительно напоминать Айри-чан. Видеть, что вы веселитесь, конечно, прекрасно, но Айри-чан это не понравится. Упс, от жареной курицы у меня уже слюни потекли. Я быстро с ней покончил и увидел, что Асида отправила фото в наш чат на троих. По сравнению с тем, как они обе впереди хихикали, я выглядел почти отчаявшимся, с вытаращенными глазами. И ещё ужасно тупо… Ну и ладно.

— …Ты уверена, что это нормально?

— А? Конечно!

— …Ладно.

Если не считать моего жалкого вида, на фото создавалось впечатление, будто я обнимаю их обеих сзади. Если такое попадёт в соцсети, поднимется буря, и Асида потеряет кучу подписчиков. Хотя, пока это не выкладывается в сеть, всё в порядке. А я как раз был занят едой, когда телефон сообщил о новом сообщении. Смахнув экран, я увидел ещё одно селфи Нацукавы и Асиды. А, пока я жевал, они успели снять ещё одно… Да, это мне нравится куда больше.

*

Мы закончили с перекусом и фотосессией, и тут Нацукава подняла руку, объявив следующую цель. Похоже, у неё было чёткое желание.

— Книжки с картинками?

— Ага. Их делают ученики-волонтёры. Кей мне рассказала.

— А, правда? А в буклете этого нет.

Списки всех развлечений от клубов и комитетов были только у начальства и лидеров. И самое важное, разумеется, как раз в буклет не попадает. На следующем фестивале культуры это явно выльется в проблемы. Хотя меня это, скорее всего, уже никак не коснётся.

— Всё клубное свалено в одну кучу. Им хотя бы стоило разделить культурные и спортивные развлечения.

— Поняла. Передам Старшей сестрице.

— Чего?.. Только попробуй! Только попробуй, ясно?!

О? Я уж подумал, что она просто притворяется… но она вцепилась мне в руку с такой силой, будто вены сейчас лопнут. В отличие от обычной шутливой манеры, сейчас она вдруг выглядела пугающе серьёзной. Старшая просто существует — и этого уже достаточно, чтобы её боялись как самого страшного вице-президента студсовета… Если ты так её боишься, может, и со мной стоило бы быть чуть полюбезнее? Я всё-таки её брат. Когда мне кое-как удалось вырваться из хватки Асиды, подошла Нацукава и, словно немного колеблясь, спросила:

— Мы… можем?

— Конечно, почему нет. А ты что скажешь, Асида?

— Я не против.

— Я просто… подумала, что это, может, не в твоём вкусе.

— …А? Это ты мне?

Почему-то Нацукава специально решила уточнить моё мнение. Более того — она будто боялась моего ответа. Но я не понимал, с чего бы ей так себя вести, так что мог только переспросить. С какой стати ей вообще переживать? Ну да, сам я бы туда специально не попёрся, но это не значит, что мне заведомо будет скучно. Я же смогу увидеть, как Нацукава выбирает книжку с картинками для Айри-чан, а поскольку и мы с Асидой Айри-чан любим, мне вовсе не противно помочь подобрать ей подарок. Так что причин отказываться у меня не было — даже если бы Нацукава в этом не участвовала.

Но больше всего меня удивляло именно отношение Нацукавы ко мне. Будто она старается учитывать мои чувства… Ну, может, по сравнению с чем-то большим это мелочь, но от одного такого обращения у меня тело начинало странно зудеть. Я уже не понимал, сблизились мы или нет… Покосившись на Асиду, я увидел, что она тоже смотрит на меня, ожидая ответа. Это вообще нормально? Обычно Асида уже давно сказала бы что-нибудь вроде: «Да не переживай, просто пошли с нами!» — но сейчас и она будто сидела как на иголках.

— За меня не волнуйтесь. Мне тоже интересно.

— Ясно… Спасибо.

— А-ага.

Она явно почувствовала облегчение и счастливо улыбнулась. И то, с какой радостью и благодарностью она это сказала, совершенно выбило меня из колеи. Дело не в том, что я снова в неё влюбился, но я отчётливо чувствовал, как у меня поднимается температура. Однако чувства к ней я осознал ещё два года назад, так что уже не настолько наивен, чтобы выдать внутреннюю бурю. Я просто позволю ей вести и получу удовольствие от этого.

— Тогда… пойдём?

— Е-есть.

Я — за Нацукавой. Да.