-Да ты шутишь... - Ни я, ни Кэссиус не могли сдержать своего шока. Реакцию Сириуса оценить было невозможно.

Оказывается, клан сакуры отправил сюда практиков, которые никогда не бывали в за пределами школы. Конечно, они талантливые и амбициозные, но все же незрелые дети! И их послали к нам. Они ждали нас в таверне где-то месяц, а потом это им наскучило. Узнав о турнире, они просто сбежали со своего задания!

-Это просто банальное неуважение! Это такое у них отношение к господину Сириусу? - Заявил Кэссиус, который всегда первый отстаивал права своего мастера.

-Для них было бы затруднительно отослать кого-то более квалифицированного... - Седобородый решил объяснить нам ситуацию клана сакуры. - Да и эти практики - подающие надежды гении. А, учитывая, что риски предусматривались минимальные, старейшины решили дать им возможность набраться жизненного опыта.

-Ладно. Хорошо, это даже неважно сейчас. Лучше скажи, что сейчас происходит в муриме? - На данный момент это было куда важнее, чем проблемы нашего эскорта.

-С момента образования Мурим Поднебесная кардинально меняется. Они повсеместно открывали школы для талантливых детей, куда могли поступить даже простолюдины. В эти школы отправляли техники культивации разных кланов. Понимаете, что это влечет за собой?

-Они наращивают силы... Увеличивают количество практиков. Помимо этого они еще создают условия для равной конкуренции, чтобы повысить качество практиков. Зачем они этим занимаются? - Самый худший вариант - вторжение на запад. Вряд ли они стали бы этим заниматься для самообороны.

-Вы возможно не знали, но на юге континента есть еще одна достаточно крупная страна.

-Империя Великого Змея. - Я сразу понял, к чему клонит информатор.

-Верно. Под ее началом образовался союз. Поднебесная продвигает политику расового превосходства. Но на юге континента обитает много нелюдей. Империя Змея решила объединить их и дать отпор практикам Поднебесной. Так и образовалась Южная Коалиция. В нее входят Дарские племена. Дарцы - человекоптицы. Гномы, обитающие в недрах гор карлики. Гнолы, дикие людоволки. И, конечно, сами серпиентес Империи, змеелюды.

Раньше у некоторых из них не было даже признания, как отдельного государства. Гномы обитают в южной горной цепи под названием Хребет Ворона, прямо под Дарскими племенами, обитающими на пиках и кслонах. А гнолы обитают повсеместно в лесах, но сейчас они все стекаются к горам.

Именно эта коалиция угрожает Поднебесной. И именно это объединение побудило Великим фракциям создать Мурим. Со дня на день должна начаться война. Но обе стороны пока чего-то ждут. Обычные люди об этом и не подозревают, даже не многим практикам известна эта информация.

-Тогда у вас она откуда? - Резонно спросил Кэссиус. Мы не можем быть уверены в подлинности этой информации. Хорошо, что он задал этот вопрос.

-Мы можем дойти даже до края мира. И какая-то горная цепь или политическая граница не смогут нас остановить. У нас есть некоторые люди в Южной Коалиции, мы активно сотрудничаем. Поэтому мы имеем уникальную информацию о них, но, к сожалению, мы не можем вам рассказать слишком много. Надеюсь, вы нас поймете.

-Вы докладываете им о всех перемещениях армии Мурима. - Предположил Кэссиус.

-Конечно. Эти зверолюди - превосходные торговцы. Они понимают как мы работаем и как с нами сотрудничать. Они гораздо сговорчивей практиков Мурима.

-Седобородые будут принимать участие в конфликте? Разве вы не должны абстрагироваться от личных чувств? - Мне кажется, или он слишком сильно симпатизирует Коалиции? Седобородые должны быть нейтральной стороной, что продает информацию.

-Мы уже участвуем в этом конфликте. Все, что мы делаем, имеет большое влияние на будущие сражения. Не имеет значения, в чью пользу мы действуем. "Абстрагироваться" не значит, потерять свое мнение. Даже если чья-то позиция мне ближе, мы всегда работаем на тех, кто больше платит. - Мой вопрос его явно рассердил. И я действительно был неправ. Его ответ заставил меня задуматься. Абстрагироваться... довольно сложное понятие.

*Хлоп*

Сириус хлопнул в ладоши. Я и вправду погрузился глубоко в свои мысли и проблемы. К счастью, его действия смогли привести меня в чувства.

-Кхм. Приношу свои извинения. Я также хотел спросить, что ты знаешь о конфликте семьи Че и клана Сакуры?

-Нам неведомы подробности. Об их противостоянии известно настолько мало, что создается ощущение, будто этот конфликт возник из неоткуда или кто-то все это скрывает. Вот к каким выводам мы пришли.

Это все очень странно, будто нас втягивают во что-то грандиозное. Еще до прибытия у меня было плохое предчувствие. Тогда мне казалось, что это связанно с моим прошлым... Но, может быть, эта ситуации с самого начала выглядела подозрительной? Если подумать, зачем клану сакуры военный форт? В битвах практиков редко встречаются большие группы, чтобы требовалось поддержка крепости. Еще и этот конфликт, возникший из неоткуда. Да и вся ситуация на континенте довольно шаткая. Война... Нет!

-Черт возьми... Кто-нибудь, дайте карту! - Во что нас, черт возьми, втянули!

Седобородый молча кивнул мне. Он достал карту, не задавая вопросов. Видимо мое состояние было вполне красноречивым, чтобы показать, насколько сложна наша ситуация. Наш стол был пуст, поэтому карта смогла полностью развернуться на ней. Но эти действия привлекли внимание остальных гостей таверны.

-Черт! Поднимаемся в нашу комнату.

У нас мало времени, но, если я прав, эту информацию не должен знать никто посторонний. Карта быстро свернулась обратно. Мы вбежали на второй этаж в тесную комнату. Он предусмотрена для двух человек, но там мы потеснились вчетвером. Стола там не было, так что карту мы расстелили на полу.

-Неужели?.. - Увидев карту, информатор смог понять, о чем я думаю.

Я начал медленно проводить пальцем по Северной реке. Потом - по Хребту Ворона. Хребет Ворона назван так, из-за населяющих его Дарцев. Но мало кто знает, что на карте он своим видом напоминает клюв, это тоже послужило причиной такого наименования. Одна часть отрезает южный полуостров, это естественная граница Империи Великого Змея. Вторая часть протягивается с Востока на Северо-Запад. Северо-Запад... Туда, где располагаются горы Цветущей Сакуры. Военный форт... Боже мой. Этот клюв хочет пожрать сердце Поднебесной...