60

Отойдя на небольшое расстояние от основной группы, Элоиза наложила магический барьер, блокирующий звук.

На всякий случай, чтобы никто не подслушал.

Затем она достала хрустальный шар и напитала его маной.

Нужно было связаться с братом, находившимся где-то далеко на севере.

[Латис на связи.]

— Рад слышать вас, старейшина Латис.

[Сэр Арсен, как продвигается покорение древних руин?]

— Благодаря вашим молитвам.

После краткого обмена любезностями Арсен перешел к делу.

Он описал структуру руин, процесс зачистки и упомянул угрозы, с которыми им пришлось столкнуться.

Разумеется, об ином голосе из Проклятой Двери он умолчал.

— Для начала я хотел бы обсудить распределение реликвий, которые мы получили в этот раз.

С зачарованными мечом и щитом проблем не возникло: их решили поделить поровну.

У Арсена уже было необходимое вооружение, так что лишнее ему не требовалось.

Главными трофеями были Посох Ударной Волны, Тепловой Щит и Шлем Магического Зрения. Каждый из них был уникальным сокровищем, поэтому поделить их ценность поровну было сложно.

И, наконец, золотой жезл неизвестного назначения.

[Говорите, не знаете, как им пользоваться?]

— Именно так.

[Хм... Получается, всего четыре.]

— У меня есть план распределения.

Предложение Арсена было простым.

Тепловой Щит и Шлем Магического Зрения, которыми они пользовались внутри, остаются у него, а Посох Ударной Волны и загадочный золотой жезл, уравнивающий счет, отходят Маруну.

Посчитав этот раздел несправедливым, собеседник на том конце замолчал.

— Шлем все равно бесполезен для Конклава, разве нет? Ваш спецотряд целиком состоит из магов. Нам он принесет куда больше пользы.

Арсен умолчал о скрытой функции шлема — способности распознавать активированные заклинания.

Зачем отдавать информацию, которая ослабит его переговорную позицию? Если придется раскрыть это позже, он просто скажет, что обнаружил свойство только сейчас.

К тому же, для мага шлем действительно создавал визуальную дезориентацию, делая его бесполезным.

— В некотором смысле, мы берем реликвии, которые вам не нужны. Сэр Марун использовал его и, уверен, согласится со мной. Сэр Марун?

— Э-э, ну, я... это...

Марун замялся, переводя взгляд с Арсена на шар.

Не то чтобы Латис мог видеть его лицо.

Пробормотать что-то неопределенное было бы лучшим решением, но, по мнению Арсена, Марун не отличался сообразительностью или проницательностью.

— Так вот, старейшина, я попробовал, и...

Как и ожидалось, Марун начал честно выкладывать свои ощущения.

Он рассказал, как кружилась голова от наложения магического зрения на его собственное восприятие маны, и подтвердил, что спецотряду эта вещь ни к чему.

Вероятно, из-за того, что союзник, который должен был помогать, так бездарно подыгрывал другой стороне, ответ Латиса прозвучал с оттенком глухой обреченности.

[Хорошо. Но разве у вас нет долгов? Те вещи, что вы одолжили у нас перед уходом из Беллуана.]

— С этим мы уже разобрались. Я вернул все лично сэру Маруну. К счастью, мы раздобыли кое-какие активы помимо этого.

Благодаря богатствам Базкала, товары из каравана, которые он взял, стали не нужны.

Он набирал легкие вещи для бартера, так что расстаться с ними было естественно.

Арсен уладил этот вопрос с Маруном сразу после встречи.

Он даже показал список, составленный при изъятии, и сверил его, так что Марун принял возврат без задней мысли.

Пары светящихся камней не хватало, но для Маруна это были безделушки, и он не придал значения.

Конечно, гнев Латиса обрушился на рыцаря.

[Марун!]

— Э... Я что-то не так сделал? Я просто принял их, потому что он сказал, что возвращает долг.

От растерянного ответа Маруна повисла тишина.

Мгновение спустя голос из шара зазвучал тяжело, как вздох разочарования.

[Нет, забудьте... Вот почему я говорил, что командиром нужно ставить не рыцаря.]

Осознав, что напортачил, Марун неловко почесал затылок.

Воспользовавшись паузой, Арсен продолжил:

— Тогда обсудим дальнейшие шаги. Мы просто идем на юг, так?

Похоже, пытаясь собраться с мыслями, Латис прочистил горло.

[Нет, мы не пойдем прямо на юг. Сначала — на запад.]

— Почему?

Раздался звук отодвигаемого стула.

Собеседник явно усаживался поудобнее.

[Раз уж мы начинаем полноценную совместную операцию, стоит это обсудить. Видимо, между нами все еще остается недоверие.]

В голосе слышались с трудом подавляемые эмоции, поэтому Арсен ответил с кривой усмешкой:

— Я не смешиваю личное с делами. И я не ошибался в своих сомнениях. Так о чем эта «полноценная дискуссия»?

[Кто мы такие, что ищем... Полагаю, стоит начать с давних историй.]

Арсен округлил глаза, глядя на шар.

Латис начал рассказ о своей организации, об истоках Конклава Звездной Вуали.

[В начале пути основатель нашей организации получил дневник. Дневник древнего мага.]

— Древнего мага?

Взгляд на Маруна показал, что тот не особо заинтересован — видимо, он уже слышал эту байку.

[Согласно записям, древние маги обладали колоссальной силой. Они запускали летающие корабли, сносили горы жестом и даже воскрешали мертвых — так говорится.]

Арсену захотелось спросить, не перебор ли это с фантазиями, но он промолчал и слушал внимательно.

[В дневнике упоминалось, что, готовясь к возможной катастрофе, они запустили библиотеку со всеми знаниями цивилизации в небо. Сделали ее одним из созвездий. Автор дневника был одним из тех, кто лично запускал библиотеку.]

— Созвездием... в смысле?

— Это невозможно.

Реакция Элоизы была типичной для жителя этого мира.

Неверие или насмешка над абсурдом.

Но у Арсена мелькнула другая ассоциация.

Искусственный спутник.

Он не мог поверить, что у древних были такие технологии, но слова Латиса наводили именно на эту мысль.

[Мы называем ее Небесной Библиотекой, и наша цель — вернуть ее на землю и получить эти знания. Если мы вернем великую магию древних людей, сэр Арсен, вы сможете достичь чего угодно — хоть исцелить лорда Беллуана, хоть вернуть себе территорию.]

Даже когда Латис замолчал, никто не проронил ни слова.

И Арсен, и Элоиза были ошеломлены грандиозностью истории, которая казалась чистой фантастикой.

Так вот что означало название «Конклав Звездной Вуали»?

Арсен ожидал, что они хотят уронить метеорит или что-то в этом духе, но план оказался куда более мирным.

Собравшись с мыслями, Арсен задал вопрос:

— Итак... чтобы призвать эту библиотеку, нам нужно на юг?

[Да. Место, откуда можно призвать библиотеку, — это древние руины близ территории Элеанор на юге. Сэр Арсен, вы должны лично призвать ее оттуда. Никто, кроме квалифицированного человека, не сможет этого сделать.]

— Вы уже пробовали?

[Я сам не видел, но основатель, нашедший дневник, пытался. Естественно, безуспешно. Позже мы узнали о «Наследнике» — существе, признаваемом всеми древними руинами, — и о том, что только Наследник может призвать библиотеку.]

— Что именно такое Наследник?

Спрашивая, Арсен вспомнил голос Проклятой Двери.

Загадочную фразу, адресованную всем, кроме него: «Вы — вид, которому не разрешен доступ».

[Этого мы тоже не знаем. Знаем лишь, что только Наследник может пользоваться наследием древних.]

— Тогда почему не отправиться на юг прямо сейчас?

[Касательно этого, я продолжу рассказ. Наш основатель собрал людей для поиска Наследника и наконец нашел одного. Мы отправились к руинам, чтобы призвать библиотеку.]

— И?

[Нас атаковал лорд территории Элеанор, где находятся руины. Мы не сделали ничего плохого, лишь тайно пересекали его земли. Основатель и несколько старейшин погибли, Наследник был убит, и мы понесли потери, о которых страшно говорить.]

Голос Латиса казался бесстрастным, но Арсен уловил подавленный гнев.

[Лорд Элеанор использовал захваченные у нас реликвии, чтобы создать еще большую силу. Теперь он правит несколькими территориями на юге и называет себя королем. Он известен под именем Король-Гигант Нардок. Вот почему мы не можем идти на юг. Многие наши маги тогда попали в плен, так что он знает слишком много. Он ни за что не пропустит чужаков в свое королевство к руинам.]

— А есть вероятность, что он уже призвал библиотеку? Может, он нашел своего Наследника.

[Исключено. Чтобы призвать библиотеку, нужен не только Наследник, но и шифр. Наш основатель спрятал бумагу с кодом отдельно, и только он знал, где. Кроме того... если бы он действительно получил эти знания, он бы уже завоевал весь мир.]

Слушая эту запутанную историю, Арсен потер виски. Элоиза выглядела озадаченной, но Марун слушал с неподдельным интересом.

Видимо, эту часть он слышал впервые.

— И где этот шифр?

[Среди древних руин на западе есть одни, где мы оставили кое-что. Внутри руин, куда не войти без Наследника. Шифр тоже там. Это первая причина идти на запад.]

— Если это первая, то какая вторая?

[Подземная пещера.]

— Подземная пещера?

[Тайный проход, созданный древними. Огромный тоннель, тянущийся с запада до самой южной оконечности, к побережью. Ах, побережье — это значит...]

— Эту часть можете не объяснять.

[Понял. В общем, план — тайно проникнуть в королевство Гиганта через этот тоннель.]

— Вы могли сделать это с самого начала.

[Могли бы, знай мы о пещере раньше. Мы узнали о ней всего пару лет назад.]

— А.

Повисла пауза, и Арсен сидел неподвижно, пытаясь разложить все по полочкам.

Библиотека, шифр, Король-Гигант, пещера...

Он искал изъяны в словах Латиса, но пока все сходилось.

Только Наследник может призвать библиотеку на юге, а шифр спрятан в руинах на западе. Забрать шифр, пройти тайным путем и призвать библиотеку...

— Так что вы пытаетесь сделать?

[Что вы имеете в виду?]

— Цель Конклава. Что вы хотите сделать со знаниями библиотеки?

Не может быть, чтобы дело было только в самих знаниях.

Знания добывают, чтобы их применять.

Голос Латиса зазвучал с юношеским энтузиазмом, как у мечтателя:

[Наша цель — вернуть мир к тому, каким он был. Что именно значит «как было»... мнения у нас расходятся, так что точно не скажу, но по крайней мере все будет лучше, чем сейчас. Всё.]

— Ясно.

Похоже, Конклав не был монолитом с единой слепой целью.

Фракции возникают везде, где собираются люди.

[Самое важное — преодолеть феномен, из-за которого все человечество, кроме Наследников, испытывает отвращение к магам. Согласно записям, древние маги были объектами почитания, а не изгоями. Что-то здесь не так. Мы верим, что в библиотеке есть ответ.]

Заявленная цель не казалась Арсену подозрительной.

На самом деле, неприязнь к магам была оковами, сдерживающими развитие цивилизации в этом мире.

Конечно, верить на слово он не собирался, но притвориться стоило.

— Я и не думал, что у вас такая великая цель. Я разделяю ценности, которые преследует Конклав.

[Спасибо вам огромное за эти слова.]

Он говорил так, словно был искренне тронут, но Арсен не чувствовал никакого отклика внутри.

Он просто решил, что нужно больше взаимодействовать с ними, чтобы понять их истинные мотивы.

[Тогда к деталям. Сначала пересечем равнины на западе...]

После этого они долго обсуждали подробности плана.

Используя то, что Марун гордо называл картой континента, хотя выглядела она довольно убого.

[Хорошо, этого должно быть достаточно.]

— Спасибо за работу. Но у меня один вопрос.

[Какой?]

— Король юга — почему его называют Королем-Гигантом? Какого он роста?

На вопрос Арсена Латис ответил с ноткой веселья в голосе:

[Говорят, это рыцарь ростом почти десять футов. Он был известен как гигантский лорд еще до того, как стал королем.]

Услышав это, Арсен представил рыцаря под три метра ростом.

Если подумать, он слышал слухи о таком гиганте давным-давно.

Если это не больной гигантизмом, который едва владеет своим телом, а тренированный рыцарь с такими габаритами, это чудовищная мощь.

А если он бросится в атаку с оружием?

Арсен понадеялся, что им никогда не придется сражаться с Королем-Гигантом.