Очевидно, скорости кареты было достаточно, чтобы обогнать преследователей.

После того, как они прибыли в деревню Нэму, они направились к дому Евы, который также был резиденцией деревенского старосты.

В этой деревне не было больниц. Поскольку староста обладал некоторыми медицинскими знаниями, он выполнял функции деревенского врача.

- С возвращением...Ева, а кто эти люди?

Глаза старосты расширились, когда он увидел, что Ева привела двух мужчин, один из них которых ранен.

- На равнине на них напала "Белая Армия". А этот человек ранен.

- Понятно...Тогда садитесь сюда. Я вас осмотрю.

Сет послушался словам старосты и сел в кресло, стоящее в углу комнаты.

Молча наблюдая за ним, Ева обратилась к Адаму: - С вами все в порядке? Вы не поранились?

- Нет, к счастью для меня. Более того-...

Не успел Адам продолжить фразу, как в разговор вмешался деревенский староста, накладывая повязку на голову Сета: - Судя по вашей одежде...Вы двое - ученые из Королевской Столицы.

- Хо, вы хорошо информированы.

- Директор Гор из Королевского Исследовательского Института - мой старый знакомый. Он все так же усердно работает над артефактами?

Адам на мгновение замешкался, прежде чем сказать старосте: - Нет...Он умер. Два года назад. Сейчас я работаю директором вместо него.

- Ох...Понятно, а я и не знал. В последнее время я перестал посещать Двенадцать Королевских Столиц. Значит, вы-...

- Я приемный сын Гора, Адам.

- Я слышал от него ваше имя, но, полагаю, это будет наша первая встреча.

- Да, и-...

На этот раз вмешался Сет. - Э-э...Я был бы признателен, если бы вы сначала залатали мою рану.

- Ой, простите.

Он сделал озадаченное выражение, вглядываясь в лицо Сета.

- Твой левый глаз выглядит странно. Он тоже поврежден?

- Ах...Нет, так было всегда. Я не мог видеть этим глазом с рождения.

- Дефектный левый глаз...Насколько я помню, у Гора тоже был такой.

- Ха-ха, точно. Какое совпадение.

После того как лечение Сета было закончено, ученые склонили головы перед Евой и старостой и поблагодарили их.

Староста предложил им немного отдохнуть в деревне.

- "Белая Армия" не стала бы нападать на нас здесь. - Сфказал он.

Адам ответил, одарив его вежливой улыбкой: - Это потому, что это место - деревня волшебников?

- Боже мой, значит, сын Гора довольно умный. - Староста сел на соседний стул, положив руку на больное бедро. - Позволь мне задать тебе вопрос, Адам. С какой целью вы прибыли в это отдаленное место? Я думал, что ученых мало интересует место раскопок.

- Это не так. В конце концов, мы - исследователи старого наследия. Нет ничего странного в том, что мы захотим увидеть место раскопок.

- Но до этого момента у нас ни разу не было ученых, которые посещали бы это место. Ваша цель - не место раскопок.

Тон деревенского старосты стал жестче, но Адама это не испугало. - Мистер Звезда-...Нет, уважаемый Райо Звезда. Похоже, у вас уже есть что-то на уме. Так получилось, что у нас тоже есть несколько вещей, о которых мы хотели бы с вами поговорить.

- Значит, я тот, за кем ты пришел.

- Вообще-то, если быть более точным... - Адам повернулся к Еве. - Мы пришли сюда, чтобы встретиться с ней.

Мирная атмосфера, царившая в комнате всего несколько минут назад, мгновенно изменилась.

Ева ощутила чувство тревоги.

Дело было не из легких, особенно если учесть, что они прибыли сюда со свитой солдат.

Видимо, догадавшись о беспокойстве Евы, староста сказал ей: - Ева, выйди, пожалуйста, на минутку.

Но Ева отрицательно покачала головой.

- Если есть причина, по которой эти ученые заинтересовались такой скромной деревенской девушкой, как я, то я хочу знать, в чем она заключается. - Сказала она несколько дерзковато.

Она ведь никогда не делала ничего примечательного. В зависимости от ситуации...Но был шанс, что ей придется прогонять ученых, которых она сама спасла.

- Боже, давайте все успокоимся. - Сет встал в центре комнаты, обращаясь ко всем присутствующим. - Простите за грубость...Я уверен, что тебе тоже жаль, не так ли, Адам?

- ...

- Никто из нас не хочет, чтобы все обернулось так же, как с "Ведьмой Мерригод". Услышав это имя, взгляд старосты стал еще острее. - Значит...Вы двое все-таки устроили "охоту на ведьм"!

- Вы весьма осведомлены. Полагаю, вы...подозревали нас в этом с самого начала. То, что вы не знали о смерти бывшего доктора Гора, полагаю, тоже было ложью.

- Я уже говорил, что я давно не ездил в Двенадцать Королевских Столиц. Я вообще редко выхожу за пределы деревни...Но у волшебников есть сеть, которая позволяет им обмениваться информацией.

- Заклинание, в котором используется зеленый лук? Чтобы разговаривать с людьми на больших расстояниях...Ну, оставим это в стороне, и так как у вас есть несколько недоразумений, я их разъясню.

Адам недовольно посмотрел на Сета. - Нет, я буду тем кто это ра-...

- Предоставьте это своему подчиненному, уважаемый директор. - Прервав Адама, Сет еще раз поклонился Еве и старосте. - Мне еще предстоит представиться. Меня зовут Сет Твайрайт. Я работаю в Королевском Исследовательском Институте и являюсь лучшим учеником покойного доктора Гора.

- ...Сам себя назвал лучшим учеником. - Ева услышала тихое бормотание Адама.

Левианта называлась "Королевством", но в настоящее время положение правителя не было полученно по наследству.

В этой стране, рожденной для защиты Храма и процветающей благодаря наследию, завещанному Богами, "Боги" были беспрекословны, а все люди - не более чем их слуги.

Править страной должен был тот, кто мог слышать "Голос Богов". И наиболее подходящей для этого считали девственницу, обладающую необычайной магической силой.

По этой причине Левианта на протяжении веков управлялась "Королевой", но для ее выбора существовали различные Институты.

Специальный приют, принадлежащий семье Луп Октопус, храм Лигвотч, управляемый семьей Асаевых; Королевский Исследовательский Институт, управляемый семьей Ваджу, и так далее...

Это также служило источником политических конфликтов в Сенате. Ведь от того, в чьем учреждении родилась Королева, зависело, кто станет следующим Главой Сената. Нынешняя Королева Алиса Мерри-Го-Раунд когда-то была ребенком, воспитывавшимся в специальном детском доме.

- Естественно, другие семьи не просто тихо сидят и наблюдают. Среди членов Сената есть немало тех, кто хотят того, чтобы следующая Королева появилась в их собственных проектах. Что касается семьи Ваджу, то они добиваются результатов одного эксперимента...

Староста деревни закрыл лицо рукой, слушая объяснения Сета. - Замышлять искусственное рождение ребенка с сильным магическим потенциалом...Жутко.

- Как бы то ни было, если бы мы этого не сделали, институт не получил бы финансирования на исследования наследия. Доктор Гор не мог не подчиниться.

- О Королевском Исследовательском Институте всегда ходили сомнительные слухи. Что для рождения "Следующей Королевы" они похищают потенциальных матерей со всего мира...Хотя сам Гор никогда ничего мне не рассказывал.

- Это еще одно заблуждение. Исследовательский институт не принуждает женщин насильно. Все происходит по их согласию - если это означает служение Богам, то все с радостью принимают участие в наших исследованиях.

Староста фыркнул, явно не поверив ему. - По крайней мере, в последнее время такого не было. Вы все устраиваете "охоту на ведьм", и даже используете для этого войска.

- Если быть точным, то это Миротворческие Силы. А мы оказались в определенных обстоятельствах, которые требуют от нас спешки.

- Почему? Насколько я помню, нынешней Королеве еще нет и сорока. Ее династия должна просуществовать еще лет двадцать, не меньше.

- ...Институт больше не ищет никого на роль "Матери Королевы".

- ..? Что вы имеете в виду?

- Мы пытаемся найти женщину, которая сможет стать королевой. И новая королева также станет матерью богов..."Ма".

- Вы имеете в виду...!? "Ма" - это же не более чем сказка!

Видя удивление старосты, Ева спросила: - Пап, а что такое "Ма"?

- ...Говорят, что когда катастрофа посетит этот мир, Бог-Дракон ЛевиаБегемо с двумя головами и двумя волями совершит второе пришествие в этот мир в виде человеческих детей. А женщину, которая родит этих "Богов Близнецов", зовут "Ма"...Божественная мать - Мем Алеф...Это старый миф, переданный из глубины веков.

- Э-э... - Ева обратилась к Сету, самостоятельно догадываясь, каким будет вывод из истории, которую она только что услышала. - ...Так если Боги должны возродиться в этом мире...Значит ли, что действительно надвигается катастрофа?

Сет коротко похлопал ей в ладоши. - Совершенно верно, мисс Ева.

- Но на чем вы основываетесь, утверждая это?

- Это пророчествовал не кто иной, как Бог-Дракон ЛевиаБегемо. Через Королеву. Оракул никогда еще не ошибался. Сенату нужно было срочно придумать контрмеры.

А контрмерой, разработанной главой сената Мироку Луп Октопус, стал проект - "Ма".

Они изменили роль следующей королевы, мерами по отбору на поиск женщины, которая могла бы стать матерью богов.

Как только она благополучно родит детей, которые станут сосудами для богов, она получит должность королевы вместо Алисы, в награду за свою службу...И все в таком духе.

- Но если вы это сделаете, то нынешней Королеве придется уйти в отставку. Неужели Сенат может решать такое самостоятельно?

- Нынешняя Королева тоже согласна с этим проектом...Не думаю, что члены Сената смогли бы двигаться вперед с такой скоростью, если бы она не согласилась.

Тот, кто найдет Мать Богов и доставит ее в Институт, обретет славу спасителя, защитившего мир от катастрофы.

А также должность следующего главы Сената.

- ...Как бы то ни было, Королевский Исследовательский Институт должен искать кандидаток на роль "Ма" по приказу семьи Ваджу.

Услышав это, староста деревни бросил косой взгляд на Еву с угрюмым выражением лица. - И вы...выбрали мою дочь в качестве кандидатки на роль "Ма".

- Королевский Исследовательский Институт рассматривается как наиболее вероятный источник для завершения проекта. Поэтому Глава Сената выдал Институту несколько разрешений. Например, свободно использовать силы безопасности и их информацию.

- Но если Королевский Исследовательский Институт успешно осуществит проект "Ма", то Мироку потеряет пост Главы Сената. Он не против?

- Ну, я не знаю...Но я представляю, что найти " Ма" в специальном приюте Сенатора Мироку будет довольно сложно. Так что...возможно, его план состоит в том, чтобы иметь возможность продолжать оказывать влияние на Сенат даже после ухода с поста, сотрудничая с Институтом, которое с наибольшей вероятностью добьется успеха.

- Какая ужасная борьба за власть.

- Согласен. Как бы то ни было, благодаря нашей информации мы смогли узнать о некоторых слухах здесь...

Ходили слухи о "Лесной Ведьме", которая якобы должна была появиться в разросшемся "Лесу Элда" к югу от деревни.

Девушка, которая с помощью магии отгоняла племя, появлявшихся время от времени... У нее были зеленые волосы, и она метала молнии синей ложкой...Предположительно.

Если верить тому, что мы слышали, она обладает значительной магической силой. Только этот регион сейчас терроризирует это дикое племя. Вот почему мы взяли с собой минимальную охрану...Хотя, похоже, это только спровоцировало их.

Слушая все это, Ева вспомнила о солдатах, которых они оставили на равнине. - Интересно, все ли в порядке с теми ребятами?

Адам, молчавший все это время, заговорил: - Миротворцы...особенно Гаммон, сильные люди. Они не умеют пользоваться магией, но хорошо владеют мечом и оружием. Они не потерпят поражения, особенно от таких, как это племя.

- Но-...

- В худшем случае они будут искать подкрепления в Королевской Столице...Сейчас я беспокоюсь только о нас.

Ева почувствовала, что ее щеки покраснели от взгляда мужчины, столь близкому ей по возрасту.

Таких бесстрашных, интеллектуальных парней, как он, в деревне не было.

- Вы двое кое в чем заблуждаетесь. - Староста деревни встал между Евой и Адамом. - Эта "Лесная Ведьма"...Я, конечно, слышал об этой истории, но это не Ева.

- Но у нее такие же зеленые волосы, и ее магические способности-...

Адам попытался возразить, но староста деревни спокойно покачал головой. - Зеленые волосы - частая черта жителей леса...А что касается магических способностей, то они есть у всех в деревне в той или иной степени.

- Позвольте спросить, староста. Есть ли в этой деревне другие зеленоволосые деву-...

- Нет. Мы - мигранты, которые изначально пришли сюда из других мест. Но Ева - другая. Ее выбросили в соседнюю реку, когда она была еще младенцем. Моя покойная жена выловила ее. Мы вырастили ее как собственную дочь.

- Это значи-...

- В вашей информации, говорилось, что "Лесная Ведьма" была кем-то в этой деревне?

- Нет...Я не говорил такого...

- Если вы ищете девушку с зелеными волосами, я бы посоветовал отправиться в Лес Элда. Вы наверняка сразу же столкнетесь с местными жителями.

- ...Сет.

Адам бросил на Сета призывающий взгляд.

- Ладно, пришло время для этого.

Он достал маленький железный прут, раздваивающимся на два зубца.

- Это артефакт. С его помощью можно измерить скрытый магический потенциал человека, если держать его перед собой вот так...А-а! - Похоже, Сет что-то понял, он поднял глаза к потолку и схватился за голову. - У нас нет устройства вывода! Я оставил его в карете.

- Что!?

- Нет...Это объяснимо. С учетом того, как все сложилось, не было времени на то, чтобы достать что-то такое тяжелое...

- ...Ничего не поделать. Придется вернуться туда и забрать его.

Адам спросил, можно ли им снова одолжить повозку Евы.

Учитывая, что тащить девушку туда, где еще могут быть племя, было опасно, он, видимо, собирался отправиться за снаряжением вместе с Сетом.

- Но чтобы управлять каретой, нужны магические способности.

- Не волнуйтесь. У меня у самого есть немного.

Если подумать, то они ехали в большой автоматической карете. Должно быть, Адам тоже вел ее.

- Только не сломайте. Карета очень важна для нас.

Адам кивнул, услышав слова Евы, и уже собрался покинуть дом вместе с Сетом.

Но в этот момент они услышали скрежещущий звук колес снаружи.

- Ха!?...Неужели это?

Адам выглянул из окна.

После этого позвал к себе кого-то, кто был снаружи.

Через некоторое время в комнату вошел длинноволосый мужчина.

У него были пистолет и меч в ножнах на бедре. Он, по-видимому, был солдатом.

- Значит с тобой все в порядке, Гаммон.

Этот человек обменялся рукопожатием с Адамом.

- Это было не так уж и сложно. Но их было довольно много, так что это заняло некоторое время.

- У вас только одна карета? И я не вижу других солдат рядом с вашим водителем.

- Я отправил всех обратно в Королевскую Столицу. Им нужно будет запросить информацию и подкрепление, в зависимости от обстоятельств.

- Подкрепление?..Если ты смог отразить нападение племени, то в этом нет необходимости, не так ли? Не делай ничего слишком опасного. Предполагается что все должно пройти мирн-...

- Я не буду обращать свой меч на ведьм. Я хочу воспользоваться возможностью, чтобы нанести решающий удар по белой армии.

Адам вздохнул.

- ...Я полагаю, что это официальная работа миротворческих сил. Но не забывай. Твоя обязанность-...

- Охранять вас, я знаю. Естественно, я сам справлюсь с этим как следует.

- Один?

- Этого недостаточно?

- …Достаточно. Я тебе доверяю.

- Вы могли бы быть немного веселее. Я вернул вам то, что вы забыли.

В багаже кареты, на которой ехал капитан сил безопасности Гаммон, было упаковано устройство, которое Адам и Сет оставили на равнинах.

Еще раз собрав магическое измерительное устройство, Сет начал проверять магические способности Евы.

- Хоть это и не стандартный инструмент, использовать его само по себе довольно таки просто. Пожалуйста, просто стойте неподвижно...прямо здесь.

Сет повернул зубцы железного прута в сторону Евы.

Через некоторое время коробка, которая была прикреплена проводом к связке металла, издала "би-бип". Сет поставил ее и начал изучать цифры, отображаемые на экране коробки.

Когда он это сделал, выражение его лица помрачнело.

- …Твой счет М равен 72. А остальные твои числа средние. Это значит что ты лишь немного сильнее в магии чем обычный человек.

Адам встал рядом с Сетом и посмотрел на устройство вывода данных.

- Ты уверен, что устройство не сломано?

- Я могу проверить...Эй, Гаммон. - Сет сделал считывание магических способностей Гаммона так же, как он сделал с Евой. - …Счет М равен 0. Хорошо! Ты, без сомнения, "магически бессилен"!

- …

Покрываясь холодным потом, когда Гаммон уставился на него, Сет затем измерил магический потенциал Адама, а затем старосты деревни.

- …Удивительно. У старосты деревни 200, а у Адама больше 300. Если бы вы двое были женщинами, вы бы наверняка были кандидатами "Ма" - во всяком случае, я думаю, что устройство работает правильно.

Услышав этот результат, староста деревни медленно встал перед Адамом.

- И теперь вы убедились, что Ева не эта "Лесная Ведьма".

- …По крайней мере, мы установили, что она не может быть кандидатом на "Ма".

- Понятно…Тогда это хорошо, Ева.

Ева задумалась, действительно ли это так.

Может быть, она просто упустила шанс стать Королевой прямо у себя из-под носа.

Королева…хм.

Для гражданки Левианты получить эту должность было невероятной честью.

Но я сомневаюсь, что мой отец позволил бы мне стать Королевой.

Ева прекрасно знала, что он был человеком, который ненавидел политику.

Только потому, что не было никого, кто мог бы выполнить роль деревенского старосты, он с горечью принял эту роль.

Мне пришлось сильно поработать, потому что он почти не собирает налоги.

Она считала своего отца великолепным человеком.

Но это не означало, что у нее не было никаких жалоб.