Прошло несколько дней с тех пор, и теперь до конца первого триместра оставалась всего неделя ─────

После полутора месяцев упорных усилий, направленных на то, чтобы изменить отношение к Аой-сан, она уже стала намного ближе с одноклассниками и больше не выглядела такой одинокой.

Это была заслуга Аой-сан и её трудов, а также поддержки Изуми. Возможно, помогло и то, что это был всего лишь первый триместр первого года старшей школы — отношения в классе ещё не успели закрепиться окончательно.

Теперь всё зависело от итогов экзаменов, результаты которых должны были объявить совсем скоро.

Я нервничал, ведь от этих результатов во многом зависел наш изначальный план.

— Извини, что заставила ждать, Акира-кун.

— Ах, спасибо за ожидание.

За день до объявления результатов я ждал Аой-сан у двери кафетерия.

После уроков Изуми пригласила меня зайти на её работу. Я не видел причин отказываться, так что пошёл вместе с ней и снова остался до закрытия.

Честно говоря, я не специально пришёл, чтобы снова увидеть Аой-сан в рабочей форме. И уж точно не потому, что мне нравилась её длинная юбка…

Конечно же, нет.

— Ну что ж, пойдём домой.

— Да, — ответила она.

Мы пошли бок о бок.

— И вот уже конец первого триместра, а кажется, что только всё началось, — задумчиво сказала она.

— Да. Время пролетело слишком быстро.

— Точно.

Ещё полтора месяца назад, до встречи с Аой-сан, я и представить не мог, что моя жизнь изменится так сильно. Всё произошло неожиданно, как будто само по себе. И в то же время это ощущалось так, будто прошло уже очень много времени.

— У нас ведь и планы на летние каникулы есть, так что надеюсь, нам удастся хорошо провести время.

— Да, я тоже этого хочу…

Мы спокойно болтали по пути домой, как вдруг, когда мы уже подошли к дому, я заметил кое-что странное.

— М? Свет в доме горит…

Неужели я забыл его выключить? Нет, утром я даже не включал свет.

Может, это пришла Хиёри?

С этой мыслью я зашёл внутрь и направился в гостиную.

— Хиёри, если ты пришла, могла бы хотя бы предупредить меня…!

Но, войдя в комнату, я застыл на месте.

— С возвращением, Акира.

На диване сидела вовсе не Хиёри. Это была моя мама.

Она помахала мне с привычной улыбкой.

— Мама… Что ты здесь делаешь?

Холодный пот пробежал по спине.

— Я волновалась за тебя, вот и решила навестить, — ответила она.

Волновалась? Прошло всего около десяти дней с тех пор, как приходила Хиёри. Она обещала успокоить родителей и рассказать, что у меня всё в порядке. Даже если ей не удалось остановить маму, она хотя бы могла бы предупредить меня.

Неужели это значит, что Хиёри рассказала им об Аой-сан?

— Что-то не так, Акира? — спросила мама, её тон был спокойным и мягким.

— А, нет-нет… всё в порядке…

— Правда? Тогда не представишь мне юную леди рядом с тобой?

Мама улыбнулась мне той самой доброй улыбкой, что всегда вызывала у меня доверие, но сейчас я никак не мог понять, что она на самом деле думает.

…Неужели Хиёри предала меня?

Нет, этого не может быть. Даже если она и нашла общий язык с родителями, Хиёри никогда бы не нарушила своё обещание.

В таком случае, наверное, это было то, чего Хиёри не смогла предугадать. Пока я не пойму, зачем мама пришла, нет смысла рассказывать всё как есть — ситуация ведь не та, что была с Хиёри.

Что же делать?

Сколько всего мама знает?

Как объяснить это так, чтобы ничего не разрушить?

Если она узнает, что я живу с Аой-сан, это станет катастрофой. Всё, что я сделал для Аой-сан, рухнет, и она снова потеряет свой дом. Это было единственное, чего я не мог допустить.

Мне оставалось только одно — любой ценой сохранить нашу тайну.

Это было всё или ничего.

— Э-э, это моя девушка! — выпалил я первое, что пришло в голову.

Лучше пусть мама подумает, что её сын пригласил девушку, воспользовавшись отсутствием родителей. Да, мне было бы безумно стыдно, если бы родители на самом деле застали меня в такой ситуации, но это лучше, чем признаться, что мы живём вместе.

Пожалуйста, мама, поверь всему, что я сказал.

— Правда!? Молодец, Акира! — воскликнула она.

— Д-да… спасибо.

Мама поверила сразу, без лишних вопросов, радуясь как ребёнок.

Она выглядела так, словно её переполняло искреннее счастье. Типичная моя мама.

— Ну что ж, Акира, в твоём возрасте это уже неудивительно. Не стоило от нас скрывать, что у тебя появилась девушка! Садитесь рядом и представьте меня, наконец, — подмигнула она, похлопав по дивану.

— Э-э… конечно, — пробормотал я.

Когда я посмотрел на Аой-сан, она, кажется, поняла ситуацию и слегка кивнула.

Мы сели рядом друг с другом напротив мамы.

— Как тебя зовут?

— Аой Саотомэ.

— Итак, Аой-сан. Я ожидала, что когда-нибудь Акира заведёт себе девушку, но я никогда не думала, что это будет такая красивая молодая леди, как ты. Прямо не верится!

Мама сложила руки на груди и улыбнулась, казалось, от всей души радуясь за меня.

…И почему-то у меня кольнуло в сердце от её счастливого выражения.

Но я знал, что сейчас не время для сожалений.

— Мы в одном классе, и сначала просто подружились, а потом начали встречаться, — добавил я.

— Понятно. А как долго вы уже вместе?

— С начала прошлого месяца.

— О, так у вас сейчас самый интересный этап отношений.

— Да.

Вопросы мамы не прекращались. Мы с Аой-сан по очереди отвечали на них.

— Так, а кто из вас первый признался?

— Хм… Думаю, это был я, — осторожно сказал я.

— А что ты сказал ей, когда признался?

— Нет, нет, ни за что не скажу, — быстро ответил я.

— Эй~? Ну хоть чуть-чуть расскажи.

— …Я отказываюсь. Как я могу обсуждать свою личную жизнь с родителями?

— Жестоко. Ладно, тогда я спрошу Аой-сан.

Стоп! Подождите секунду ─────

— Аой-сан, а что тебе нравится в Акире?

— Э? Эм… — Аой-сан выглядела растерянной, её глаза заметались в поисках ответа.

Поскольку Аой-сан была очень честной, она не умела лгать.

Хотя мы притворялись, что она моя девушка, у нас не было никакой подготовки к такой ситуации, и мне оставалось только надеяться, что она сможет что-то сказать.

Она могла бы просто ответить, что она видит во мне друга — это устроило бы всех.

— Думаю… всё, — неожиданно ответила она.

Такого я не ожидал.

Вместо того чтобы выделить одно или два качества, ей было легче сказать, что ей нравится всё, чтобы не придумывать ложь.

Неужели она сказала это, потому что правда в том, что ей нравятся все мои качества? Вряд ли…

Говорят, что если человек тебе дорог, тебе нравится абсолютно всё, что он делает… но откуда мне знать, правда ли это.

— Например, когда он всегда говорит со мной мягким голосом, когда каждый раз улыбается, когда наши взгляды встречаются, или когда внимательно слушает, что я чувствую, — начала она говорить. — А ещё, когда мы идем вместе, он всегда идёт с краю, ближе к дороге… и готовит для меня такие вкусные блюда…

Я ожидал, что Аои уклонится от ответа, просто скажет, что ей нравится всё во мне, но она начала перечислять каждую деталь.

— Ты действительно собираешься рассказать всё, что думаешь обо мне?

— И это ещё не всё. В школе я была одинока и не имела друзей, но благодаря Акире-куну я завела хороших подруг. К тому же, он помогал мне с учебой, ведь я не особо в ней преуспевала… не знаю, где бы я сейчас была, если бы не Акира-кун.

Её голос, обычно такой спокойный, был полон искренности и чувств.

— Акира-кун всегда спасал меня своей добротой. Я не могу выразить словами, насколько я ему благодарна. Я ведь не могу ему ничем отплатить… Я только причиняю ему неудобства…

Аои-сан сказала много хорошего обо мне, но мне показалось, что её истинные чувства были спрятаны в последних словах.

— Простите, кажется, я слишком много наговорила…

— Всё в порядке, правда. Аои-сан, теперь я понимаю, что Акира для тебя очень важный человек.

Мама смотрела на неё с доброй, теплой улыбкой.

— Слушая твой рассказ, я невольно вспомнила, как впервые встретила его отца.

— А когда вы с папой познакомились?

— Знаешь, в те времена он тоже был очень застенчивым и не особо умел общаться.

— Правда?

Я был удивлён. В моих глазах папа всегда казался уверенным человеком, и трудно было представить, что когда-то он был нелюдимым.

Мама, задумчиво улыбаясь, начала рассказывать свои воспоминания.

— Когда я ещё работала офисным сотрудником, твой отец был новичком в нашем отделе. С самого начала он был неуклюж и не ладил с остальными, поэтому быстро оказался в одиночестве. Но он был серьёзным, усердным и действительно компетентным, из-за чего коллеги начали завидовать ему. Даже его семпай, который был его наставником, не всегда понимал, что у него на уме.

Я слушал её, но всё равно не мог уловить всей сути. Отец всегда казался мне доброжелательным, пусть и строгим человеком. Он ладил с соседями, часто встречался с коллегами, и если кто-то из подчинённых допускал ошибку, даже в свой выходной он приходил им на помощь. Если бы он действительно был замкнутым, то не смог бы стать региональным менеджером компании, верно?

Так что рассказ мамы звучал для меня, как история о каком-то другом человеке.

— Видя, как он отдалён от остальных, мне стало его жалко, и я предложила ему свою помощь как семпай. Сначала было нелегко, ведь он был слишком застенчив, но, общаясь с ним и помогая ему находить общий язык с коллегами, я постепенно смогла наладить его отношения с окружающими.

— Вот как, — протянул я.

— Если действительно постараться понять человека, можно изменить своё отношение к нему. Отец всегда был старательным, поэтому, когда недоразумения рассеялись, люди стали доверять ему и поручали важные задачи. Даже теперь, вспоминая те дни, он часто говорит мне: «Спасибо, что тогда поддержала меня», но в то время он просто извинялся и говорил: «Извиняюсь за причинённые неудобства».

Когда я слушал её историю, у меня вдруг возник вопрос:

Почему папа тогда говорил «извините», а теперь говорит «спасибо»?

— Эта история — просто воспоминание о любопытной семпай и застенчивом кохае. Да, тогда всё было непросто, но я не считаю, что он был для меня обузой. Именно поэтому, думаю, и ты делаешь для Аои-сан то же самое.

— Конечно.

Я кивнул, и мама удовлетворённо улыбнулась.

— Так вот, Аои-сан…

— Да?

— Не думай, что доставляешь неудобства.

Мама взглянула на неё с нежностью, словно давала совет.

Аои-сан, в свою очередь, сохранила на лице виноватое выражение.

— Я мать Акиры, и потому знаю его с детства. Я не знаю, каким он бывает с друзьями или с девушкой, но если всё, что ты рассказала об Акире, правда, то мне, как его матери, хочется гордиться им.

Это был первый раз, когда мама сказала мне, что гордится мной.

И, если честно, меня это согрело куда глубже, чем вызвало смущение.

— И, кроме того, ты достаточно хороший человек, раз искренне благодаришь за доброту и расстраиваешься, если не можешь ответить на неё тем же. Мне очень приятно, что ты подруга Акиры.

— Мама…

— Пожалуйста, оставайся рядом с Акирой.

— …Спасибо большое, — поблагодарила её Аои-сан, слегка поклонившись, хотя её выражение лица оставалось печальным.

В оставшуюся часть вечера мы ели ужин, который мама приготовила для нас. Сначала Аои-сан немного нервничала, но постепенно начала раскрываться. Я не беспокоился, ведь мама всегда умела находить общий язык с людьми, хотя не так хорошо, как Идзуми, но я заметил, что к Аои-сан она отнеслась с особенной теплотой.

После ужина мама вымыла посуду и начала собираться домой.

— Ты уже уходишь, мама?

— Да. Я и пришла-то ненадолго, да и до последнего поезда у меня ещё есть время.

— Понятно.

Я хотел, чтобы она осталась подольше, но ничего не сказал.

Если бы мама осталась, мне бы пришлось отправить Аои-сан домой.

— Акира, раз уж я пришла, можем попрощаться на улице?

— Да, конечно.

— До встречи, Аои-сан.

— Спасибо вам за всё.

С улыбкой мама попрощалась с Аои-сан и вышла из гостиной.

Как только мы оказались на улице, я заговорил.

— Мама, можешь не говорить об этом папе?

— Конечно. Как и думала, лучше ему не знать, что ты живёшь с девушкой.

— Эм…?

Её неожиданная догадка сбила меня с толку, хотя я только начал надеяться, что всё прошло гладко.

— Тебе не нужно это скрывать. Я не злюсь.

— …Это Хиёри сказала?

— Я лишь предположила, что Хиёри могла об этом догадываться. Можешь быть уверен, Хиёри ничего мне не говорила.

— Но тогда как ты догадалась?

— Когда она вернулась после того, как побывала у тебя, она выглядела немного странно, и это меня насторожило. Вот поэтому я и решила сама приехать, никому не сказав. И, знаешь, кажется, твой отец ничего не заподозрил.

Теперь всё стало на свои места. Спасибо, Хиёри, что не выдала меня, даже на миг я усомнился в тебе.

Хотя странно, что мама заметила изменения в моей обычно спокойной и сдержанной сестре… но, наверное, родителям действительно не утаишь правду.

— Но как ты догадалась, что мы живем вместе?

— Я хотела прибраться в твоей комнате до твоего прихода, но нашла кое-что из вещей Аои-сан, а в ванной увидела женский шампунь. Тогда всё и стало ясно.

Теперь понятно… Видимо, мне стоит быть осторожнее.

— Аои-сан — действительно хорошая девушка, таких сейчас редко встретишь.

— Да… она действительно очень хорошая.

— Но вместе с тем, она и опасна.

Мама продолжила с тревожным выражением лица.

— Я не стану спрашивать, почему Аои-сан пришлось к этому прийти. Но любой взрослый легко догадается, почему девочка её возраста может оказаться в доме парня. У неё, должно быть, нелёгкая жизнь, гораздо тяжелее, чем мы можем представить.

— Да, я думаю, ты права…

— Ты ведь больше обеспокоен, чем рад, правда? Такое впечатление, что она выросла в условиях, где её чувства подавляли. Но, Акира, уверен ли ты в том, что делаешь?

Впервые я увидел маму серьёзной — её улыбка исчезла, и я почувствовал, что она испытывает мою решимость.

И я знал, что должен ответить честно.

— Да, я понимаю.

С того самого дня, как я привёл Аои-сан домой, я осознавал, насколько это ответственно.

— И всё равно, я хочу сделать всё, что могу, чтобы помочь ей.

Я вложил в свои слова всю искренность, заново подтверждая для себя и для неё своё решение.

— Если ты готов к этому, то я не стану тебя останавливать. Не волнуйся, я ничего не скажу твоему отцу, так что делай, что должен.

— Спасибо.

Мама кивнула и, улыбнувшись, сделала пару шагов к выходу, но вдруг остановилась и обернулась.

— Кстати, ты планируешь встречаться с Аои-сан?

— Что? Ты… поняла, что мы не встречаемся?

Мама внезапно сменила тон и улыбнулась так, будто подшучивала надо мной.

— Ну, достаточно увидеть Аои-сан, чтобы понять. Не зря я женщина вот уже более сорока лет. Чувства Аои-сан к тебе скорее как к близкому человеку, чем к парню. Хотя, возможно, дело не только в этом…

Это была женская интуиция или же что-то, что могла угадать только женщина?

Но меня больше смутил её намёк.

— Ты и правда не собираешься с ней встречаться?

— …Нет.

— Понятно. Я подумала, что ты помогаешь ей по вполне мальчишеским причинам, но не буду больше настаивать. Только постарайся разобраться в своих чувствах. Не игнорируй их, иначе потом пожалеешь.

С этими словами мама вышла из дома, на её лице играла лёгкая улыбка.

Я продолжал провожать её взглядом, пока она не скрылась в ночной тени.

Внезапно смартфон в моём кармане завибрировал, оповещая о входящем звонке. Я достал его и увидел имя Хиёри на экране.

— Алло.

— Возможно, мама сейчас направляется к тебе, — в её голосе слышалась сдержанность, но по тому, как быстро она говорила, я понял, что она немного волнуется.

— Да, она только что ушла.

— Я так и думала. Раз её до сих пор нет дома, я догадалась, что она могла пойти к тебе. Ну, как всё прошло?

— Ну, теперь она знает, что я живу с Аои-сан, но, в общем-то, всё в порядке. Можешь попросить её объяснить подробнее, когда увидишь.

— Поняла. Прости, что не смогла помочь тебе.

— Всё нормально. Спасибо, что беспокоилась.

— Я ещё позвоню тебе.

— О, подожди минутку.

— Что?

— Изуми не связывалась с тобой?

— Да, она звонила. Я тоже рассказала ей, что переезжаю.

— Прости… что из-за меня тебе пришлось отложить разговор с ней.

— Всё в порядке. Я понимаю тебя, Акира.

С этими словами Хиёри завершила звонок.

Да, моя младшая сестра и правда заботливая. Но моя семья слишком проницательна.

Пожалуй, можно только поблагодарить их за то, что они помогли избежать трудностей.

После этого я ненадолго остался под ночным ветром, размышляя о будущем, не зная, что Аои-сан слышала разговор с мамой, подслушивая у двери.

****

— Вот результаты финальных экзаменов…

После уроков мы окружили парту Аои-сан и замерли в ожидании.

Её результаты на экзаменах позволяли ей не провалить ни один предмет.

Хотя её оценки не были выдающимися, они достигли минимального проходного балла. Несмотря на то, что мы организовали учебный лагерь, тот факт, что Аои-сан смогла добиться таких результатов за короткое время, был результатом её усердной работы.

Оставалось только дождаться результатов финального экзамена.

Даже если ей удалось не провалить другие предметы, для хорошего впечатления на учителей было бы лучше не проваливать их все.

— Как там у тебя… Аои-сан?

Изуми сложила руки, как будто молясь.

В ответ Аои-сан подняла лист с результатами, прикрывая им половину лица.

— Ого…

Красным цветом на листе значилось шестьдесят три балла ─────

— Ура!!

Изуми радостно вскрикнула и обняла Аои-сан.

Другие ученики оглянулись на нас из-за её громкого крика, хотя мне самому хотелось закричать от радости.

— Ты справилась, Аои-сан!

— Спасибо. Спасибо вам всем.

Аои-сан выглядела облегчённой, обнимая Изуми.

Мы с Эйдзи тоже вздохнули с облегчением, чувствуя то же самое.

— Ты очень старалась, Аои-сан. Надеюсь, это изменит мнение учителей о тебе.

— Определённо изменит, даже если им не нравится. У них была ученица, которая провалила почти все предметы на промежуточных экзаменах, а теперь она улучшила свои оценки.

Слушая слова Эйдзи, я действительно надеялся, что это так.

Изуми, всё ещё обнимая Аои-сан, заговорила:

— Кстати, я слышала, что директор детского дома, который мы посещали, связался с учителем, который нас сопровождал, чтобы передать благодарность Аои-сан.

— Правда?

— Аои-сан, чтобы выполнить своё обещание, которое ты дала той девочке, ты несколько раз навещала её, верно? Директор и другие узнали об этом и позвонили учителю, чтобы поблагодарить тебя.

— На самом деле…

Как я и ожидал, она навещала ту девочку.

— Похоже, мы достигли почти всех целей, которые ставили в начале, не так ли?

— Именно так.

Как и сказала Изуми, почти… нет, пожалуй, даже лучше, чем я ожидал.

Хотя мы много работали, чтобы достичь этого, ощущение удовлетворения было сильным, видя, как результаты обретают форму.

Во время летних каникул Изуми организовала много встреч с одноклассниками, и каждое воскресенье мы участвовали в волонтёрской работе. Поэтому мы не боялись, что долгие каникулы разрушат то, что мы построили.

Тем не менее, оставалась нерешённой одна проблема с начала семестра — проблема с жильём для Аои-сан ─────

Мы ещё не нашли решение этой проблемы, но это не значит, что она неразрешима. Теперь вопрос в том, как найти информацию о бабушке Аои-сан, но пока оставим это в стороне и порадуемся успехам.

— В любом случае, теперь тебе не придётся посещать дополнительные занятия летом.

— Да, верно.

— Тогда всё решено, устроим вечеринку!

— Вечеринка? Но мы ведь уже устроили поход в горячие источники.

— Это была вечеринка в честь окончания экзаменов; а теперь — в честь результатов экзаменов.

Изуми сказала это с довольным выражением лица.

— Чувствую, что тебе просто хочется повеселиться.

— Не отрицаю, но разве не хочется отпраздновать?

Я согласился.

Раз наши усилия дали результат, я тоже хотел праздника.

И когда я подумал, что, возможно, Аои-сан никогда прежде не было возможности праздновать успехи, у меня возникло ещё больше желания устроить для неё настоящий праздник — настолько, что я даже подумывал купить все пудинги по дороге домой.

— Итак, как насчёт того, чтобы после школы пойти к тебе домой, Акира-кун?

— Хорошо. К тому же, у меня есть кое-что, о чём я хочу поговорить с вами, так что это как раз подходит.

— Отлично, тогда всё решено♪ — объявила Изуми, и было решено провести вторую вечеринку у меня дома после школы. Смотря, как они веселятся, я задумался о том, что хочу сделать на летних каникулах.

****

— Ещё раз поздравляю, Аои-сан, с тем, что не провалила ни одного предмета!

После школы в гостиной раздавался звук касающихся друг друга печений, и голос Изуми наполнял пространство.

На столе лежало много разных закусок и напитков, купленных по пути домой, а также любимый пудинг Аои-сан.

— Спасибо, ребята.

— Теперь ты можешь спокойно наслаждаться летними каникулами!

— Да…

Это только мне кажется?

В ответе Аои-сан показалась тень грусти.

— Куда бы нам поехать летом? Море и бассейны — это здорово, но я бы хотела отдохнуть в горах. Если хотите, давайте поедем везде. У нас полно времени!

— Знаете…

Я прервал разговор, извиняясь перед Изуми, чья голова уже была полна планов на отдых.

— Я не только хочу веселиться на каникулах; есть кое-что, что я хочу сделать.

— Что именно?

Изуми наклонила голову.

— Я хочу использовать летние каникулы, чтобы найти бабушку Аои-сан.

Услышав это, Изуми и Эйдзи внимательно слушали, о чём я говорю.

— Кстати, Изуми, с твоей помощью Аои-сан стала ближе к нашим одноклассникам, участвовала в школьных волонтёрских акциях, и даже её результаты на экзаменах улучшились. Проблема, о которой мы волновались в начале, точно решилась в положительную сторону. Честно говоря, я рад, но ведь нельзя забывать о другой важной задаче, правда?

Эта задача касалась жилищной ситуации Аои-сан.

До сих пор я откладывал её решение из-за нехватки времени, но если мы действительно хотим найти бабушку Аои-сан, просто глупо не воспользоваться летними каникулами.

— Конечно, я понимаю, что это будет нелегко, ведь я совсем ничего не знаю о её ситуации. Поэтому хочу использовать свободное время на каникулах, чтобы искать хоть какие-то зацепки.

— Поняла. Тогда так и поступим, — Изуми кивнула, её лицо стало сосредоточенным.

— Но даже если мы будем искать зацепки, с чего начать?

— Вот именно, это-то и проблема…

Простите за то, что я так говорю, не имея чёткого плана. Моё желание помочь появилось раньше, чем я успел всё обдумать.

— Но, может, мы всё же повеселимся немного? — вставил своё слово Эйдзи, пытаясь вернуть разговор на более жизнерадостное русло.

— Да, я не против немного повеселиться, но нужен какой-то план…

— Как насчёт совместить это с отдыхом? Даже если мы не знаем, где живёт её бабушка, она наверняка находится где-то в пределах префектуры. Так что будем путешествовать по городам и деревням, развлекаясь, и, может быть, в процессе что-то вспомнится Аои-сан, — предложил Эйдзи. — Вдруг узнаем места, которые кажутся ей знакомыми?

— …В этом есть смысл.

Мне кажется, это не такая уж плохая идея.

Так же, как я когда-то почти забыл своё первое увлечение, но вспомнил его, когда встретил Аои-сан, возможно, прогулки по знакомым местам тоже вызовут в ней воспоминания о прошлом.

По крайней мере, это гораздо лучше, чем беспомощно сидеть, не зная, что делать.

— Что скажешь, Аои-сан?

Она кивнула, улыбнувшись.

— Спасибо, что так много думаете обо мне. Но мне очень жаль, что из-за меня у вас уйдут все каникулы…

— Не говори так! — Изуми перебила её прежде, чем я успел ответить.

— Мы с удовольствием проведём это время вместе. И не извиняйся, пожалуйста. Мы друзья, и помогать друг другу — это естественно, правда, Акира-кун?

— Ты просто хочешь веселиться, но я с тобой согласен. Не извиняйся, Аои-сан. Нам всем будет весело, и самое главное — мы друзья, так что не стесняйся, — подхватил я.

— Да… Спасибо вам.

На её лице появилась смущённая улыбка, как в день, когда мы только познакомились.

— Раз уж всё решено, давайте сразу же начнём планировать. Хотя у нас есть месяц, времени всё равно может не хватить, если мы будем ездить без чёткого маршрута. Давайте сначала определим места, которые Аои-сан может вспомнить.

— Да, согласна.

Мы сразу же начали искать возможные места с помощью карты на наших смартфонах.

Уверен, нас ждёт насыщенное и полезное лето.

****

Этой ночью ─────

Когда Эйдзи и Изуми ушли домой, мы с Аои-сан поужинали, приняли ванну и, наконец, собрались отдохнуть в гостиной.

Я и не заметил, как стрелки часов перевалили за одиннадцать вечера — самое время отдохнуть.

— Аои-сан, думаю, нам пора спать.

— Эм? Ах, да…

Она замолчала, словно собираясь что-то сказать.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего…

Она выглядела немного напряжённой.

Казалось, что она о чём-то размышляет или немного нервничает.

— Если хочешь что-то сказать, я готов выслушать.

— Нет, всё в порядке, спасибо.

Сказав это, мы поднялись и вместе вышли из гостиной.

— Спокойной ночи.

— Да. Спокойной ночи.

Мы попрощались у двери моей комнаты, и я лёг в кровать.

Что-то беспокоило Аои-сан, но что именно?

Она вела себя, как обычно, когда рядом с нами были Эйдзи и Изуми, так что всё, казалось, в порядке.

Значит, если она продолжит себя так вести завтра, мне стоит поговорить с ней.

Погрузившись в эти мысли, я постепенно начал засыпать, как будто поддаваясь мягкой волне, затягивающей меня в сон. Но вдруг…

— Мм…?

Я почувствовал необычное тепло на спине. Открыв глаза, я обернулся и затаил дыхание.

— А-Аои-сан…?

В темноте я не мог видеть её лица, но это была Аои-сан.

Она лежала рядом, прижавшись ко мне.

— Что случилось… Аои-сан?

— ……

Она молчала.

Что происходит? Почему Аои-сан в моей постели?

Не могу позволить себе запутаться в этой странной ситуации.

Она словно пришла ко мне ночью ─────

— Всё хорошо…

Слабо прошептала Аои-сан, но я почувствовал в её словах необычную решимость.

— Аои-сан, скажи мне, что прои…

— Ты можешь воспользоваться тем, что дала Изуми-сан.

— Ч-что─────!?

Другими словами, она имела в виду то, что делают влюблённые, чтобы подтвердить свои чувства друг к другу.

— Л-ладно…

Не могу поверить, что Аои-сан могла сказать что-то подобное.

Должно быть, это сон. Я подумал, что, наверное, это всего лишь очень реальная фантазия, разыгравшаяся в моём воображении, но, ущипнув себя за руку под простынёй, понял, что это вовсе не сон.

«Но… почему вдруг?» — подумал я.

— Я могу отплатить тебе за всё, что ты для меня сделал… только так.

Услышав эти слова, я мгновенно успокоился. Поднявшись, я посмотрел прямо на Аои-сан.

— Разве я не говорил, что тебе не нужно ничего давать мне взамен?

— …Я тебе не нравлюсь? — её голос был тихим, а в тусклом свете луны я заметил тень грусти на её лице.

Но, несмотря на всю её искренность, я не мог принять это предложение.

— Это тут совсем ни при чём. Я ведь тоже мужчина, и, честно говоря, такое предложение соблазнительно. Кроме того, не могу сказать, что мне не интересно, но… неправильно, чтобы ты предлагала мне своё тело в обмен на помощь, — сказал я ей.

— …

— Мне приятно, что ты готова ради меня на такое, но я хочу, чтобы ты заботилась о себе. Я уже говорил, что помогаю тебе не ради выгоды. Твоих искренних чувств достаточно.

— Поняла…

Меня радовало, что Аой-сан старается сделать что-то ради меня, и я понимал её желание отплатить за помощь. Но в этом не было необходимости — я уже получил от неё достаточно.

Если бы я не стал жить с Аой-сан, я бы так и не понял, каково это — быть одиноким, и не осознал бы, что мне приятно находиться рядом с другими людьми.

Наверное, я просто привык держаться в стороне из-за постоянных переездов и смен школ, поэтому мне даже в голову не приходило, что я не хочу расставаться с близкими.

Возможно, то, что я смог это понять, и есть настоящее благословение, и всё это благодаря присутствию Аой-сан рядом. Поэтому, нет нужды стараться отплатить за это чем-то материальным.

— Ну всё, пойдём. Пора тебе вернуться в свою комнату.

— Да, — тихо ответила она.

Я проводил её до двери и убедился, что она вернулась к себе, прежде чем отправиться в свою кровать.

Я хочу, чтобы Аой-сан чувствовала себя менее обязанной мне.

И с такими мыслями, раздумывая о том, как мог бы помочь ей, я снова погрузился в сон.

****

На следующий день поведение Аой-сан осталось прежним.

После вчерашнего вечера я беспокоился, что между нами возникнет какая-то неловкость, но Аой-сан вела себя, как обычно, словно ничего и не произошло.

Видя её такой, я облегчённо вздохнул и ощутил, как с души словно упал камень.

Однако — позже я начал задумываться.

Возможно, отказавшись от её ночного визита, я допустил ошибку, ведь это был её решительный шаг.

В тот момент я не осознал этого, и, вместо того чтобы всерьёз отнестись к её чувствам, я просто вежливо отказался.

Конечно, даже если бы я понял это тогда, я бы не принял её предложение, но, по крайней мере, я мог бы признать её чувства… Если бы мы поговорили откровенно, возможно, всё сложилось бы иначе.

Хотя Эйдзи не раз говорил мне, что "чем ближе тебе человек, тем важнее открытость в общении," в какой-то момент я решил, что понимаю Аой-сан без слов, и, в итоге, просто проигнорировал её чувства.

Я всегда ненавидел эту свою черту. Каждый раз, когда я осознавал ошибку, было уже слишком поздно.

Через несколько дней, в день торжественной церемонии закрытия учебного года, я пришёл в школу пораньше, чтобы дождаться Аой-сан, как всегда. Но она так и не появилась.