Том 2 Глава 7 - Оставленные чувства

— Ну, я пошла.

— Да. Будь осторожна по дороге.

Это было утром, через несколько дней после возвращения из виллы. Я проводил Аой-сан до входа.

Сегодня в школе проходила волонтёрская акция.

С тех пор как Аой-сан впервые посетила детский дом в первом семестре, она регулярно участвовала в волонтёрских мероприятиях.

Обычно с ней ходит Изуми, поэтому я присоединяюсь только тогда, когда есть время или желание. Если бы мог, я бы пошёл и сегодня, но решил остаться дома и спокойно заняться делами.

Ведь из-за поисков дома бабушки Аой-сан я совсем не продвинулся с летними домашними заданиями.

Хотя нет, винить в этом поиски неправильно.

Если бы захотел — мог бы всё сделать заранее, как Хиёри. Даже Эйдзи закончил всё до поездки, а Изуми с Аой-сан делали по чуть-чуть перед сном.

Иными словами, нынешняя ситуация — результат только моей собственной лени…

Как и следовало ожидать, с оставшимися менее чем двумя неделями я не мог позволить себе участвовать в волонтёрстве.

Проводив Аой-сан, я заперся в комнате и начал делать домашку.

— Хаа…

Причина моих вздохов была вовсе не в том, что дела не идут.

Главное в том, что я до сих пор совсем не знаю, где находится бабушка Аой-сан.

С тех пор как мы вернулись, я постоянно обдумываю, как её найти, но ни одной толковой идеи так и не появилось.

На всякий случай я попросил женщину, которую встретил у дома бабушки, сообщить мне, если кто-то что-то узнает, и оставил ей свои контакты, но, если честно, не особо рассчитываю на это.

Я думал и о других способах — например, обратиться к профессионалам, которые ищут людей. Но, хоть шансы на успех и выше, цена для старшеклассника абсолютно неподъёмная.

Можно было бы обратиться к властям, но тогда, когда всё станет известно, Аой-сан, скорее всего, возьмут под официальную опеку. А если вмешаются госслужбы, это уже будет последний вариант, на крайний случай.

Проще говоря, чем больше я об этом думаю, тем меньше остаётся реальных способов.

— В итоге… выходит, есть только один путь решить вопрос с жильём для Аой-сан.

Не знаю, в который уже раз, но в голове всплыло лицо её отца.

Отец Аой-сан сказал, что ждёт ответ во время летних каникул.

А ведь до конца каникул меньше двух недель — значит, у Аой-сан столько же времени, чтобы дать ответ.

С момента нашей первой встречи с ним она ни разу не поднимала этот вопрос.

Интересно, что она сейчас думает об этом, особенно после того, что мы так и не нашли бабушку?

Связывалась ли она с отцом с тех пор?

Пожалуй, мне стоит хотя бы раз поговорить с ней об этом.

И в тот момент, когда я так подумал…

— Э…?

Вдруг зазвонил мой телефон.

На экране высветилось имя — отец Аой-сан.

От неожиданности я глубоко вдохнул и ответил:

— Да, слушаю. Это Акира.

«Это отец Аой. Надеюсь, не помешал?»

Его голос в трубке звучал спокойно и сдержанно.

— Нет, всё в порядке. Что случилось?

«Я сейчас неподалёку от твоего дома. Прости за внезапность, но можем ли мы встретиться и поговорить?»

Это действительно было неожиданно.

Он, похоже, не подумал о моих обстоятельствах.

Хотя… зачем он вообще звонит мне?

— Простите, но Аой-сан сейчас ушла на школьное мероприятие.

«Нет, ты не так понял. Извини за недоразумение.»

— Недоразумение?

«Я хотел поговорить не с Аой, а с тобой, Акира-кун.»

На секунду я даже подумал, что ослышался.

— Со мной…?

«Да. Я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз.»

На линии повисла тишина.

Я не знал, зачем он это затеял, но причин отказываться не было.

Наоборот — может, даже удобнее поговорить с ним, пока Аой-сан нет.

Как сказала Хиёри и Эйдзи — сначала узнай позицию другой стороны, а потом уже решай.

— Понял. Давайте встретимся.

Так я принял приглашение её отца.

Домашнее задание тут же вылетело из головы.

***

После звонка от отца Аой-сан я сразу отправился к месту встречи.

Местом, которое он назначил, оказалось то самое кафе, куда мы втроём ходили в день, когда впервые встретили отца Аой-сан.

Когда я вошёл, то увидел его, сидящего за тем же самым столиком у окна в глубине зала.

Я сказал официанту, что у меня назначена встреча, и направился прямо туда.

— Извините, что заставил вас ждать.

— И тебе спасибо, что пришёл, извини, что позвонил так внезапно.

Он выглядел спокойным, улыбка у него была мягкая — не было видно ни раздражения, ни холодности.

Но всё равно я не мог расслабиться, пока не узнаю, чего он добивается на самом деле.

Я заказал айс-кофе, и, когда официант ушёл, повернулся к нему.

— Так в чём же дело?

Я не собирался тянуть с разговорами.

Пусть сразу говорит, зачем позвал.

— Я хотел узнать, как там Аой, — произнёс он.

Расследование о ней, значит…

Ну, я ожидал чего-то подобного.

— Разве не проще было спросить у неё самой, а не у меня?

— Да, но… — он замялся, — мы с тех пор совсем не связывались.

— Совсем не связывались?.. — переспросил я.

То есть с той самой встречи Аой-сан ни разу не выходила на контакт с отцом?

Я думал, они хотя бы обсудили, будет ли она с ним жить…

Похоже, теперь ясно, почему он решил позвонить мне.

— Я хотел бы попросить тебя убедить Аой, — сказал он прямо.

Как я и думал.

Он не может найти общий язык с дочерью, которую не видел девять лет, и теперь просит помочь кого-то ближе — её одноклассника и соседа по дому.

Что ж… в его положении неловко обращаться к ней напрямую, но всё же…

— Хотя сейчас Аой живёт у тебя, это ведь не может продолжаться вечно, — продолжил он. — Если подумать наперёд, для неё было бы лучше переехать ко мне как можно раньше. Если она переживает из-за этого, можешь ли ты подтолкнуть её к этому решению?

Он произнёс это без колебаний, спокойно и уверенно — будто действительно верил, что делает это ради её блага.

Он, наверное, считает, что только он способен «спасти» бедную девочку, брошенную матерью.

Что он поступает правильно, движимый чувством долга и справедливости.

…Не имея ни малейшего представления о том, что сама Аой-сан чувствует.

— Я отказываюсь, — ответил я.

— Э…? — в его глазах мелькнуло удивление.

— Вам нужно поговорить с Аой-сан лично, а не просить об этом меня.

Кроме того… —

Я и не планировал говорить это вслух,

Но не смог сдержаться — слишком раздражало, что он совсем не думает о её чувствах.

— Я против того, чтобы Аой-сан жила с вами.

Я посмотрел ему прямо в глаза и сказал это без колебаний.

Отец выглядел растерянным.

— …Могу я спросить, почему?

— А вы серьёзно думаете, что я мог бы быть «за»? — ответил я, не давая ему времени.

Он хоть понимает, что натворил?

— Вы оставили её одну на девять лет, так и не навестив ни разу. За это время у вас появилась новая семья, и вы жили счастливо…

А потом, только когда мать Аой попросила вас позаботиться о ней, вы вдруг решили вспомнить, что у вас есть дочь.

Если бы не это, вы бы так и не пришли к ней, ведь так?

— Это… — он не успел договорить.

Но меня уже понесло. Эмоции вышли наружу, и я не собирался останавливаться — даже если передо мной взрослый человек.

Отец, который когда-то бросил свою дочь, теперь говорит о том, как «заботится» о ней.

— По крайней мере, именно так это выглядит со стороны.

И уверен, сама Аой-сан чувствует то же самое.

Если она до сих пор не дала вам ответ — это тоже выражение её чувств.

Поэтому я против того, чтобы вы её забирали.

Он опустил взгляд, лицо стало тяжёлым и усталым.

Я сказал всё, что хотел.

Но почему-то на душе легче не стало.

— Акира-кун… ты, похоже, и правда очень заботишься об Аой, — произнёс он после паузы, тихо, почти с улыбкой.

На его лице появилось выражение, в котором странным образом смешались усталость и удовлетворение.

— Конечно, с твоей точки зрения я выгляжу ужасным отцом.

Да и с точки зрения самой Аой, которая не знает всей правды, тоже.

Ты не ошибся в своих словах.

Но всё же… я не лгу, когда говорю, что искренне забочусь о ней.

Как он вообще может такое говорить… — я уже открыл рот, чтобы ответить,

Но он опередил меня:

— Поэтому я хочу рассказать тебе всё, Акира-кун.

Чтобы ты понял.

— Всё…?

— Да. Послушай меня до конца, прежде чем решать, будешь ли ты убеждать Аой или нет.

Я уже хотел сказать, что это ничего не изменит,

Но, глядя в его глаза, полные решимости, всё же промолчал.

— Только… не смейся, пока не дослушаешь, — добавил он. — Это история, стыдная для мужчины, который так и не смог стать настоящим отцом.

***

После разговора с отцом Аой-сан и возвращения домой —

Я сидел на диване в гостиной, ожидая, когда Аой-сан вернётся.

Когда я взглянул на часы, было чуть позже пяти вечера.

Когда я вернулся из кофейни, было около трёх, так что, не заметив, я просидел больше двух часов.

Все эти два часа я снова и снова прокручивал в голове рассказ отца Аой-сан.

То, что он сказал мне, оказалось полной противоположностью тому, что я себе представлял —

Если слова её отца правда, то я невольно начинаю задаваться вопросом, что же я всё это время делал.

Хотя солнце уже зашло, и вокруг стало темно, я всё ещё ждал Аой-сан, не включая свет.

И вдруг из прихожей донёсся звук открывающейся двери.

— Я дома.

Аой-сан сказала это, включая свет в гостиной.

Её спокойный голос, который обычно приносил мне облегчение, сейчас только тревожил.

— Свет не горел, я подумала, что ты куда-то вышел.

— А… прости. С возвращением.

— …Акира-кун, что случилось?

Аой-сан села рядом и с беспокойством посмотрела мне в лицо.

Интересно, как я выгляжу сейчас, если она так встревожена?

Прости, что заставил тебя волноваться, но я просто не мог скрыть свои эмоции.

— Сегодня я встретился с твоим отцом.

— Э…

Аой-сан онемела от удивления.

— Он позвонил мне после того, как ты вышла, и мы поговорили.

— …Понятно. И о чём вы говорили?

Я поднял взгляд и посмотрел на Аой-сан.

На её лице было удивительно спокойное выражение.

Мне было трудно выговорить следующие слова.

— Думаю, тебе… стоит пожить с отцом.

Это прозвучало так, будто я говорил полную противоположность тому, что говорил раньше,

Но именно так я чувствовал сейчас, из глубины сердца.

Почему же я, тот, кто всегда был против того, чтобы она жила с отцом, теперь думаю иначе?

Чтобы объяснить это, мне нужно рассказать всё, о чём мы говорили с её отцом.

***

— Но, пожалуйста, не смейся, пока я не закончу. Это позорная история мужчины, который так и не смог стать отцом.

Глаза её отца выражали сильное желание рассказать свою историю.

— Это давняя история, так что прости, если будет немного долго.

Отец начал с этих слов, сделал глоток кофе, утолил жажду и заговорил.

— Как ты знаешь, я развёлся с матерью Аой, когда она была в первом классе начальной школы. Но наши отношения с её матерью были разрушены ещё до этого.

Насколько я помнил, Аой-сан тоже говорила что-то подобное.

Она упоминала, что между родителями всё было плохо ещё со времён детского сада.

— Причиной… были её отношения с другими мужчинами.

Почему-то я и сам догадывался об этом.

Одна из самых частых и серьёзных причин развода родителей.

— У матери Аой была… не самая лучшая привычка к отношениям с мужчинами. Наверное, это моя ошибка, что я не понял этого до брака. Но даже после свадьбы, после рождения Аой, она стала встречаться с другими. Когда я узнал об этом, я попытался обсудить всё с ней, но она была слишком эмоциональна, чтобы говорить спокойно.

— …

Вспоминая причину её исчезновения, я подумал, что и развод был по той же причине.

Но даже если это и правда, я не мог сочувствовать отцу.

Даже если он и был жертвой, это не оправдывало того, что он бросил Аой-сан.

Это была их проблема, но не причина, чтобы оставить дочь одну.

— После этого она сказала, что хочет развестись, даже не обсудив всё как следует. Я предлагал сохранить семью ради Аой, но она отказалась. Я понял, что не могу оставить дочь с ней, и хотел получить опеку над Аой, но…

Отец сжал кулак, поставленный на стол.

— В большинстве случаев суды склоняются на сторону матери. Я сделал всё, что мог, но, к сожалению, не смог получить опеку и не смог вернуть Аой.

Из его спокойного тона неожиданно проступила глубокая печаль.

Нетрудно было представить, как он страдал.

— Я мог бы потребовать от матери Аой компенсацию за измену, но не стал. Если бы я это сделал, жизнь Аой стала бы сложнее. Я отказался от этого ради неё — и все эти годы продолжал платить алименты в том размере, в каком хотела её мать.

После этих слов моё мнение о нём начало меняться.

Я начал понимать, через что он прошёл, и чувство неприязни, которое я испытывал к нему, стало исчезать.

— Только… стыдно говорить, но тогда жизнь была очень тяжёлой. Тянуть себя и при этом платить алименты было слишком сложно. Я даже работал на двух работах одновременно. Но… все эти девять лет, хотя я исправно платил алименты, я не мог встретиться с Аой ни разу.

— Что?.. — слова вырвались сами.

— Вы платили алименты всё это время?

— Да.

— Хотя вам не позволяли видеть Аой-сан?

— Потому что, даже если я не мог её видеть, я всё равно её отец.

Услышав это, я ясно понял — я заблуждался насчёт него.

— Но однажды, после нескольких лет такой жизни, у меня начались проблемы со здоровьем. Врач сказал, что это из-за переутомления, и я был вынужден взять отпуск.

Ну, это неудивительно.

Странно было бы, если бы он не заболел после всего этого.

— Тогда я встретил свою нынешнюю жену. Она знала обо мне и поддержала меня. Не то чтобы я не чувствовал вины за новую семью… Нет, я не пытался забыть Аой. Всё, что я делал, я делал ради того, чтобы однажды снова встретить её. Все эти девять лет я жил только ради этого.

Его рука, сжимавшая чашку, задрожала.

Кто вообще сможет осудить такого человека?

Измена жены, потеря дочери, отказ от компенсации ради её будущего, девять лет выплат без единой встречи…

Он просто человек, который из последних сил пытался исполнить долг отца.

И ведь у него тоже есть право на счастье.

Мне стало стыдно за себя — за то, что я ненавидел его, даже не попытавшись понять.

— Наверное, для тебя и для Аой я выгляжу как ужасный отец. Возможно, ты считаешь, что я мог бы найти способ увидеться с ней, и, если сказать, что я её бросил, это, наверное, похоже на правду. Но… я думал по-своему. Может, это звучит как оправдание.

— Нет, вовсе нет…

— Но теперь, когда я наконец смог увидеть Аой, я хочу поддерживать её как отец, насколько смогу. Если я упущу этот шанс, я, возможно, больше никогда не увижу её. Поэтому… пожалуйста, помоги мне и Аой начать всё заново, как семья.

Взрослый мужчина склонился в поклоне перед школьником без тени гордости.

Видя это, я не знал, что сказать.

Я понял лишь одно — этот человек не бросал Аой.

Наоборот, он девять лет отчаянно пытался быть отцом.

Теперь, когда я всё знал, когда услышал его чувства прямо, я понял.

— Что бы я ни чувствовал…

— Аой-сан должна жить со своим отцом.

Нет, я и так знал это с самого начала.

Но почему… почему мне так не хотелось этого признавать?

Почему-то я ненавидел эту мысль, даже после того как всё понял.

— Вот так вот… —

Когда я закончил рассказ, Аой-сан неожиданно тихо произнесла эти слова.

Правда о разводе.

Чувства её отца. Причина, по которой он не мог её видеть.

Я знал, что, возможно, не стоило рассказывать ей всё это.

Но я чувствовал, что обязан — ведь отец доверил мне эту историю.

— Я подумал об этом, пока мы разговаривали. Я уверен, что этот человек, как отец, теперь сможет поддерживать тебя. Поэтому… думаю, тебе стоит пожить с ним.

Я действительно так думал — это лучшее для Аой-сан.

Теперь, когда я знал, что он не плохой человек, у меня не было причин возражать.

Мы так и не нашли её бабушку, не знали, где искать дальше — и потому решение было очевидным.

Если бы я спросил десять человек, все десять сказали бы, что это правильно.

— Давай пойдём к твоему отцу и скажем ему, что ты согласна жить с ним.

И всё же… почему мои настоящие чувства противоречат моим словам?

— Акира-кун, спасибо, что рассказал мне историю моего отца.

Хотя Аой-сан улыбнулась мягко, мне стало больно, словно грудь сжали рукой.

Да… если я могу видеть эту улыбку, мои чувства не имеют значения.

Главное — будущее Аой-сан.

А боль в сердце — всего лишь мелочь.

Я повторил это себе, готовясь проглотить все эмоции.

— Но, знаешь… я не собираюсь жить с отцом.

— …Что?

Она сказала это спокойно, без колебаний.

— Почему? — не удержался я.

Ведь другого выбора у неё вроде не было…

— Из-за того, что у него теперь новая семья?

Если и было что-то, что её беспокоило, то только это.

— Не совсем. Конечно, если бы я переехала, это бы создало трудности для его новой семьи. Но даже без этого — я решила так с самого начала.

— С самого начала? То есть с того дня, когда ты снова встретилась с отцом?

Аой-сан покачала головой.

— В день церемонии закрытия. Тогда я решила, что что бы ни случилось, я останусь с Акирой-куном, пока ты не переведёшься в другую школу.

От этих слов мне стало так тепло, будто меня обняли изнутри.

Боль, что терзала меня минуту назад, исчезла, словно её и не было.

— Но почему?

— Потому что в тот день Акира-кун сказал, что я ему нужна.

Эти слова вернули в память тот момент.

Тогда мы помогли Аой-сан, думая, что так будет лучше,

Но она, чувствуя, что только получает помощь и не может отплатить,

Решила просто исчезнуть из нашей жизни.

Мы искали её повсюду, и я нашёл её в детском саду, где мы когда-то учились.

Там я осознал свои чувства и сказал Аой-сан, что хочу, чтобы она осталась рядом со мной.

— …Значит, ты это запомнила.

— Конечно. Это были первые слова, когда кто-то сказал, что я нужна ему. Я не забуду этого никогда.

Я так часто менял школы, что уже перестал бояться расставаний.

Но, встретив Эйдзи, Изуми и начав жить с Аой-сан,

Я впервые почувствовал, что не хочу терять то, что имею сейчас.

И это стало возможным только потому, что Аой-сан была рядом.

Без неё я, возможно, снова бы всё принял как должное и просто ушёл бы дальше.

Я не хотел больше сдаваться — эти слова отражали все мои чувства.

— Поэтому я останусь с тобой, Акира-кун, до тех пор, пока ты не переведёшься.

Даже если я найду бабушку и решу жить с ней, подожду до второго года.

Я не мог сказать ни слова.

Я не думал, что Аой-сан думает обо мне так.

Выходит, причина, по которой она не говорила о своём отце,

Была не в том, что она сомневалась – Она просто уже решила всё с самого начала.

Как сказал Эйдзи, она уже давно дала себе ответ.

— Если я так и не найду бабушку, мне придётся подумать, что делать дальше…

Но до тех пор, пока ты здесь, я буду с тобой, что бы ни случилось.

Не важно, что произойдёт — она будет рядом со мной…

Услышав это, я одновременно почувствовал счастье и понял, почему раньше мне было так тяжело слушать её отца.

Да… я просто хотел, чтобы её отец оказался плохим человеком.

Если бы она зависела от бабушки, ей, возможно, пришлось бы уехать,

Но она бы не сменила школу, и я всё ещё мог бы её видеть.

Но если бы она решила жить с отцом,

Она бы переехала в другой префектуре сразу после летних каникул.

Конечно, ей пришлось бы сменить школу…

И я бы больше никогда её не увидел.

Я этого не хотел.

Я не хотел расставаться с Аой-сан.

Поэтому я бессознательно сделал её отца «плохим»

И хотел, чтобы она не любила его.

Ведь тогда она бы не ушла.

Всё ради того, чтобы остаться рядом с ней.

— Я отвратителен… —

Меня затошнило от собственных слов.

Я почувствовал, как кружится голова от мерзости своих мыслей.

— Акира-кун…?

Аой-сан смотрела на меня встревоженно.

Я не знал, как сейчас выгляжу, но уверен — ужасно.

— Аой-сан…

Я понял, что должен рассказать ей, что чувствую.

Возможно, она возненавидит меня.

Может, это просто жалкая попытка оправдаться.

Но я не хотел лгать ей — той, кто сказал, что останется со мной.

Если бы я соврал, я бы не смог потом смотреть ей в глаза.

Даже если она возненавидит меня, я должен был сказать.

— Есть кое-что, что я хочу, чтобы ты услышала…

— Да.

Это было как признание, но звучало как исповедь.

Я рассказал, что, хотя и считал её дорогой,

Не поступал ради неё правильно.

Что хотел, чтобы она осталась со мной,

И поэтому бессознательно сделал отца плохим в своих глазах.

Я вывалил всю грязь своей души.

Аой-сан молча слушала до конца.

— Прости… я отвратителен.

Я сказал это, готовый к тому, что она отвернётся.

Но Аой-сан мягко взяла мою руку.

— Это неправда. Наоборот, мне приятно, что ты так чувствовал, Акира-кун.

Она прижала мою руку к груди, словно обнимая её.

— Кроме того, я такая же.

— Такая же?

— Я знаю, что если бы я пошла жить к отцу, всё бы решилось. Но причина, по которой я не сделала этого, не только в том, что ты сказал, что я тебе нужна. Просто… я не хотела расставаться с тобой, Акира-кун. Я тоже следую только своим чувствам.

— Аой-сан…

— Поэтому не делай такое виноватое лицо.

Она сказала это с доброй, тёплой улыбкой.

И я снова подумал —

Что это я всё время был тем, кого спасают.

Но, наверное, и Аои-сан чувствовала то же самое.

Я вспомнил её слова, сказанные в ванной на вилле:

— Я сейчас очень счастлива…

Я тоже.

У меня есть человек, с которым я могу говорить от всего сердца.

Я и не знал, что это — И есть настоящее счастье.

***

Одним вечером, когда до конца летних каникул оставалось всего несколько дней —

Я был с Аой-сан в кафе, где она подрабатывала.

Мы пришли туда не просто «в гости на её работу», как обычно,

А потому что сама Аой-сан выбрала это место для встречи, чтобы дать ответ своему отцу.

Мы с Аой-сан сидели напротив него за тем же столом, за которым обычно сидели вместе с Эйдзи и остальными.

— Хорошее кафе, — заметил отец.

— Я тут подрабатываю, — ответила Аой-сан с мягкой улыбкой, словно полностью разобралась в своих чувствах.

Хотя, возможно, мне только казалось — ведь это я разобрался в своих.

Перед тем как перейти к сути разговора, Аой-сан глубоко вдохнула.

— Я слышала твою историю от Акиры-куна.

— Понятно… Тогда можно узнать твой ответ, Аой?

Она кивнула уверенно.

— Я… не буду жить с тобой, папа.

Её взгляд и голос были полны решимости.

— Я знаю, что ты обо мне заботишься, и мне приятно это знать. Но я хочу ещё немного пожить так, как сейчас. Пока Акира-кун не перейдёт в другую школу. А потом… я подумаю, что делать дальше.

Но… —

Она говорила спокойно, но твёрдо.

— Мне нравится моя нынешняя жизнь. Впервые у меня появились друзья, я встретила дорогих мне людей. Было трудно — и, уверена, трудности ещё будут. Но сейчас я действительно счастлива. И именно поэтому… я не хочу потерять это счастье. Прости, папа, но я не могу жить с тобой.

— Понимаю… — произнёс он, будто проглотив слова.

— Прости меня.

— Не нужно извиняться. Думаю, тебе стоит ценить тот момент, когда ты чувствуешь себя счастливой.

Возможно, потому что Аой-сан сказала это без колебаний,

Отец выглядел спокойным и, кажется, принял её чувства.

— Я рад, что смог снова увидеть тебя.

И хотя ты не можешь жить со мной…

Если у тебя что-то случится или тебе будет тяжело,

Можешь поговорить со мной, хорошо?

— Да. Конечно.

Девять лет — это не короткий срок.

И за это время они, безусловно, изменились.

Но это не повод, чтобы отец и дочь больше не могли быть вместе.

— Аой, можно я задам тебе вопрос?

— Да.

— Как ты говорила раньше, что ты собираешься делать, когда Акира-кун переведётся в другую школу?

Если у тебя нет плана, я могу снять для тебя комнату и платить за аренду.

— На самом деле… я думала, не смогу ли я пожить у бабушки.

— У бабушки?

— Да. Я искала её всё лето и нашла её дом…

Но она там больше не живёт.

Соседи сказали, что она вернулась в родительский дом,

Но я не смогла её найти.

Отец немного задумался.

— Хм… я ведь когда-то был у её родителей.

— Правда?

— Да. Я приезжал познакомиться с ними до свадьбы с твоей матерью. Думаю, я вспомню, где это.

Он достал телефон и стал искать адрес.

Через некоторое время он отправил Аой-сан сообщение с картой.

— Думаю, это то самое место. Можешь туда съездить.

— Спасибо… Акира-кун, у нас получилось!

— Да, спасибо, папа!

Я не ожидал, что мы найдём дом её бабушки таким образом.

Но теперь всё, кажется, начало налаживаться.

Мне показалось, что наконец-то появился луч надежды.

— Когда встретишь бабушку, передай ей и от меня привет.

— Хорошо.

— И ещё одно… мне нужен номер твоего банковского счёта.

— Банковского счёта?

— Всё это время я переводил алименты на счёт твоей матери.

Но, как сказал Акира-кун, теперь, наверное, лучше будет переводить деньги прямо тебе.

Я начну с этого месяца.

— Всё в порядке. Я живу в доме Акиры-куна, поэтому не плачу за жильё.

У меня есть подработка, и я понемногу откладываю деньги.

— Всё равно прими их. Даже если сейчас не нужно — однажды эти деньги пригодятся.

Пока можешь просто их хранить и не трогать.

— Но…

Аой-сан всё ещё пыталась отказаться.

— Аой-сан, прими, — сказал я.

Я понимал, что не моё дело вмешиваться.

Но теперь, зная, что чувствует её отец, я хотел, чтобы она приняла его заботу.

— …Спасибо.

После этого они с отцом ещё немного поговорили —

В основном о том, как у кого дела, и о разных мелочах.

Возможно, нужно время, чтобы заполнить девятилетнюю пропасть,

Но время у них ещё есть.

Когда разговор подошёл к концу, мы решили закончить встречу.

— Я зайду поговорить с менеджером, подождите меня снаружи.

— Хорошо.

Мы с её отцом вышли на улицу.

И тут он вдруг низко поклонился.

— Ч-что случилось?!

— Акира-кун, пожалуйста, позаботься об Аой.

Он сказал это, низко склонив голову.

Я видел, как люди кланяются,

Но никогда не видел, чтобы кто-то делал это с таким чувством.

Я почувствовал, что он доверяет мне — не как школьнику, а как мужчине.

— Да. Я сделаю всё, что смогу.

— Спасибо. Если что-то случится, свяжись со мной.

Он поднял голову и протянул руку.

Я пожал её.

— Можно спросить?

— Да?

— Ты любишь Аой, Акира-кун?

— Э-э?..

Я не ожидал такого прямого вопроса.

Подумал, что он шутит, но лицо было серьёзным.

И я понял, что нельзя уклоняться.

— Честно говоря, я не знаю…

Но она для меня очень дорога.

— Понятно… спасибо.

Похоже, это был не тот ответ, которого он ждал.

— Простите, что заставила ждать.

О чём вы тут говорили?

Аой-сан вышла из кафе и с любопытством посмотрела на нас.

— Да ни о чём, — ответил я.

— Верно, — добавил её отец.

— Вот как… ну ладно тогда.

Она улыбнулась и сказала:

— Тогда я пойду. Папа, до встречи.

— Да. До встречи, Аой.

«До встречи» — слова, что звучали как обещание.

Отец выглядел счастливым и, уходя, несколько раз оглянулся.

Мы с Аой-сан смотрели ему вслед, пока он не скрылся из виду.

— Ну что, пойдём домой?

— Да.

— У нас ещё есть время, может, куда-нибудь зайдём?

— Хм… как насчёт того, чтобы где-то провести время до ужина, а потом поесть и вернуться домой?

— Конечно. Но странно слышать такое предложение от тебя, Аой-сан.

— В тот день, когда мы ходили в бассейн, мы говорили о том, чтобы поужинать,

Но не смогли — потому что я встретила отца. Может, восполни

м это сегодня?

— Да, давай так и сделаем.

Мы пошли в здание у станции, чтобы провести там остаток дня.

Так закончились летние каникулы.