Перевод с китайского могут-быть косяки

Пролог

Очнувшись, я первым делом увидел перед собой незнакомый потолок.

«Где я? Голова раскалывается. Горло саднит, а тело налилось свинцовой тяжестью».

Полумрак.

Сквозь плотные шторы не пробивался ни единый лунный луч; во тьме нельзя было уловить даже тусклого мерцания бытовых приборов.

«Который час? Точно, телефон... Где мой телефон?»

В поисках хоть какого-то источника света и информации, я, не вставая, пошарил рукой вокруг.

Однако пальцы хватали лишь пустоту, так ни на что и не наткнувшись.

«Прикован цепью. Иными словами — я в плену?»

Пришлось с трудом приподнять отяжелевшее тело.

Сквозь шторы не пробивалось ни луча лунного света, и глаза не улавливали даже малейшего проблеска от электроприборов.

— Кх! Кха! Кха-кха-кха!

Хотелось сбежать от всего этого.

Это чувство накатило совершенно внезапно.

Удушье, словно мне в горло вонзили кол.

У меня и правда были воспалены миндалины, но этот дискомфорт имел иную природу.

Инстинктивно потянувшись к шее, я нащупал холодный металл.

«Это... ошейник? И цепь?»

Горло стягивало кольцо ошейника.

На затылке к нему крепилась цепь, уходящая куда-то во мрак.

«Я прикован цепью. Иными словами — меня держат в плену?»

В тот миг, когда до меня дошел смысл происходящего, по спине пробежал ледяной мороз.

Словом, я выронил телефон и, даже не заметив этого, вышел из магазина. А она, стоявшая в очереди на кассу прямо за мной, подобрала его, догнала меня и вернула.

И этот озноб явно не был вызван плохим самочувствием.

Чтобы найти хоть какой-то источник света и понять, что происходит, я снова потянулся рукой, лежа на спине.

«Спокойно, нужно взять себя в руки».

Сделав глубокий вдох, я замер, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте.

В пустоте комнаты начал смутно проступать прямоугольный силуэт.

Однако редактор, руководствуясь соображениями продаж, требовал от меня проект романтической комедии — жанра, в котором я был откровенно слаб. Я не мог выдать ни одной стоящей идеи, и мои наброски раз за разом летели в корзину.

«Коробка?»

Оценивая натяжение цепи, я пополз к ней.

К счастью, она находилась в пределах досягаемости, и я без проблем до нее добрался.

Бумага на ощупь казалась чем-то средним между гладкой и шершавой.

Судя по всему, это была обычная картонная коробка.

А на ней что-то лежало.

Гладкая на ощупь, тонкая и плоская панель.

С правой стороны к ней крепилась короткая палочка, идеально ложащаяся под три пальца.

Каким бы мрачным ни было окружение, эту вещь я ни с чем бы не перепутал.

«Графический планшет! С его помощью можно позвать на помощь!»

Интерактивный дисплей — мой привычный рабочий инструмент.

Кнопку питания я мог найти даже с закрытыми глазами.

Звук включения прозвучал в тишине оглушительно громко.

Экран вспыхнул.

Подключения к сети не было.

Судя по часам в углу экрана, время близилось к полуночи — 23:17.

Из программ на планшете был установлен только графический редактор.

«Но это точно мой планшет. Как он вообще здесь оказался?..»

Клац, тук, клац, клац, тук-тук-тук-тук.

Едва я начал что-то припоминать, как снаружи раздались шаги.

Скрииииип...

Я резко обернулся — дверь открылась.

Комнату залило светом.

Ослепительная вспышка заставила меня рефлекторно зажмуриться.

А когда я снова открыл глаза, передо мной стояла старшеклассница.

Понять это было несложно — на ней была школьная форма.

Конечно, форму носят и в средней школе, но ее сформировавшаяся фигура говорила об обратном.

Я разглядывал ее снизу вверх.

Она была босиком.

Несмотря на то, что вся остальная техника в доме была дешевой рухлядью, один лишь графический планшет являлся фирменным устройством стоимостью свыше двухсот тысяч иен. Более того, он давно перестал быть для меня просто вещью, став буквально продолжением моего тела, так что выбросить его я не мог при всем желании. И этот озноб явно не был вызван плохим самочувствием.

Короткая юбка.

Рубашка и форменный пиджак.

Верхние пуговицы расстегнуты, обнажая изящные ключицы.

На лице — черная маска, на ногтях — лак.

Я переживал творческий кризис.

Аккуратное личико, влажно блестящие глаза.

Иссиня-черные волосы струились до самой поясницы.

Из-за маски было трудно судить наверняка, но аура, исходившая от нее, не оставляла сомнений — передо мной настоящая красавица.

Но все это не имело никакого значения.

Ее можно было бы описать одной фразой: «типичная современная старшеклассница».

Вот только в правой руке она сжимала предмет, совершенно не вписывающийся в этот образ.

Кухонный нож.

«Где я? Голова раскалывается. Горло горит огнем, а тело налито свинцом».

Обычный нож сантоку, который найдется на любой кухне.

Разумеется, старшеклассницам не возбраняется держать в руках кухонные ножи.

Моя прошлая серия завершилась, и я находился в ситуации, когда новую концепцию нужно было утвердить любой ценой. Хоть я и не отличался религиозностью, у меня возникло желание избавиться от всего лишнего, чтобы отпугнуть неудачи. Из программ на планшете был установлен лишь графический редактор.

Происходи дело на кухне, можно было бы рассчитывать на приготовленный с любовью домашний ужин.

Единственным исключением стал мой графический планшет.

Но когда лезвие упирается тебе прямо в нос — это уже совсем другой разговор.

К тому же, к счастью или к худу, этот силуэт показался мне знакомым.

«Да. Я совершенно точно ее уже видел...»

Не сводя с нее глаз, я погрузился в чертоги разума.

＊ ＊ ＊

Я переживал тяжелый творческий кризис.

Моя прошлая манга подошла к концу, и от меня требовали как можно скорее утвердить новую концепцию.

Однако редактор, заботясь лишь о продажах, настаивал на ромкоме — жанре, в котором я плавал. Идеи не шли, и мои наброски безжалостно отвергались один за другим.

Пытаясь сбежать от реальности, я утопал в алкоголе и сигаретах, пока не довел себя до такого нервного истощения, что мог уснуть только со снотворным.

Сквозь плотную ткань штор не пробивалось ни луча лунного света, и воцарившаяся тьма поглотила даже слабое мерцание электроприборов.

Естественно, в таком состоянии я не мог выдать ничего толкового.

«Кажется, именно в тот период я и повстречал ее».

Я вспомнил.

Это случилось, когда я зашел в книжный за мангой, чтобы использовать ее как референс для нового проекта.

Честно говоря, тогда мне было физически больно видеть целые полки, заставленные работами моих коллег. Но я пришел за абсолютным бестселлером, завидовать которому было попросту бессмысленно, так что я кое-как это стерпел.

Покупку манги для работы можно было списать как производственные расходы.

Поэтому мне понадобился чек с указанием имени, но моя фамилия пишется довольно сложно, и на слух ее воспринимают с трудом.

Я подался вперед к кассе, собираясь написать ее самостоятельно.

И в этот самый момент я выронил телефон.

Точнее, он, видимо, просто выпал.

По логике, я должен был услышать стук от падения, но тогда я вообще ничего не замечал.

В моих ушах постоянно торчали наушники, отгораживая меня от внешнего мира, а днем я часто пребывал в прострации, полностью утратив способность мыслить здраво.

И единственным исключением из этого правила был графический дисплей.

Оглядываясь назад, даже мне кажется жалким то, что в таком состоянии я еще думал о чеках для налоговой.

Впрочем, годы работы фрилансером превратили сбор квитанций в рефлекс — я делал это почти на автомате.

Словом, я посеял мобильник и, ничего не заметив, вышел из магазина. А она, оплачивая покупки следом за мной, подобрала его, выбежала на улицу и вернула мне.

Стандартный кухонный нож сантоку, который есть в каждом доме.

Эта искренняя, не задумывающаяся ни на секунду человеческая доброта — броситься вдогонку ради незнакомца — казалась чем-то невероятно ценным.

Образ тяжело дышащей девушки, чьи плечи вздымались от бега, навсегда врезался мне в память.

Она чем-то отличалась от обычных школьниц.

Старшеклассницы — существа высшего порядка.

Биологически они находятся на пике физического расцвета, а социально — проживают последние годы, когда общество позволяет им бесконечно мечтать.

Деталей я уже не помню.

Бьющая через край жизненная энергия дарит им душевную легкость; они смеются, дурачатся и излучают такую ауру, будто весь мир принадлежит только им.

Но она была полной их противоположностью.

Безусловно красивая, она была лишена этой первобытной, биологической агрессии.

В ее взгляде не читалось той беззаботной, ничем не обоснованной самоуверенности.

Настолько хрупкая, что, казалось, ее сдует малейшим порывом ветра.

В ней чувствовалась какая-то неземная, отрешенная от реальности эфемерность.

Эх, если бы пришлось описывать ее одним словом, я бы неизбежно скатился в банальщину вроде «не от мира сего».

«Что я тогда ей сказал?»

Точных деталей я не припоминал.

Наверное, я на автомате бросил «извините» или хотя бы добавил «спасибо», но даже если мы и перекинулись парой слов, это длилось от силы пару секунд.

Как бы то ни было, это единственное событие, которое хоть как-то связывало нас.

Впрочем, то, что школьница подняла мой телефон, разумеется, никак не изменило мою жизнь.

Я продолжал беспробудно пить, курить еще больше прежнего, а мои раскадровки все так же разбивались о критику редактора.

«И что же я сделал потом... Точно, по пьяни я решил переехать».

Исчерпав помощь всех доступных легальных препаратов и так и не родив ни одной стоящей идеи, я задумался о смене обстановки.

Вот только в правой руке она сжимала предмет, совершенно не вписывающийся в образ современной старшеклассницы.

Мне хотелось сбежать от всего.

По-хорошему, следовало бы уехать на Хоккайдо, Окинаву или вообще за границу, но я этого не сделал.

Во мне взыграла нищенская привычка экономить на всем, включая услуги грузчиков. Поэтому я решил искать новое жилье где-нибудь поблизости.

Спонтанное решение переехать совпало с весенним ажиотажем, и найти свободную транспортную компанию оказалось той еще задачкой.

Сроки поджимали, и я не придумал ничего лучше, чем просто выбросить все свои пожитки. Жадничать на переезде, но при этом с легкостью расставаться с имуществом — звучит абсурдно, но мой рассудок тогда уже помутился настолько, что мне было плевать.

«Прикован цепью. Иными словами — я в плену?»

Хоть я и не был суеверным, мне казалось, что радикальное избавление от хлама поможет сбросить с себя полосу неудач.

И единственным исключением стал мой графический планшет.

Эту вещь я выбросить просто не мог.

Вся остальная техника была дешевкой, и лишь профессиональный интерактивный дисплей стоил больше двухсот тысяч иен. Да и воспринимался он уже не как вещь, а как часть моего тела, так что об избавлении от него не могло быть и речи.

Мой радикальный минимализм оказался весьма мелочным, но карма отреагировала незамедлительно.

Редактор, с которым мы давно не виделись, внезапно предложил встретиться и обсудить дела лично.

В последнее время мы обменивались раскадровками исключительно по электронной почте, даже не созваниваясь, так что я был только рад этому предложению.

***

Пролог (2/2)

Я с облегчением выдохнул, теша себя мыслью, что редактор еще не поставил на мне крест.

В приподнятом настроении я покинул съемную квартиру и по пути заскочил на встречу со своим редактором.

Быть может, в этот раз все пройдет гладко.

У меня было такое предчувствие.

(Увы, то предчувствие оказалось лишь горьким самообманом.)

Казалось, слова «безработный», «самопровозглашенный мангака» или «псих» подходили мне куда больше. Затем я сунул руку в карман, собираясь достать из бумажника ключи — и на этом воспоминания обрываются. Пока я ехал в электричке, по спине лишь пробегал легкий холодок. Однако стоило мне сойти на своей станции, как самочувствие резко ухудшилось.

Раскадровка, как и ожидалось, проверку не прошла.

И все же, едва волоча ноги и цепляясь за перила, я кое-как дотащился до дверей своей новой квартиры.

Как оказалось, отправленная мной раскадровка была настолько бессвязной, что редактор всерьез обеспокоился и настоял на личной встрече.

В последние годы в обществе вообще не принято лишний раз контактировать с людьми.

Затем я сунул руку в карман, собираясь достать из бумажника ключи — и на этом воспоминания обрываются. На прощание редактор произнес: «Можете не переживать из-за сроков сдачи раскадровки. Пожалуйста, не загоняйте себя». Я никогда не забуду взгляд, которым он меня тогда одарил.

Эта так называемая «рабочая встреча» завершилась меньше чем за полчаса.

По крайней мере, редактор точно не смотрел на меня как на подающего надежды автора.

На прощание редактор произнес: «Можете не переживать из-за сроков сдачи раскадровки. Пожалуйста, не загоняйте себя». Я никогда не забуду взгляд, которым он меня тогда одарил.

Пока я ехал в электричке, по спине лишь пробегал легкий холодок. Однако стоило мне сойти на своей станции, как самочувствие резко ухудшилось.

В этом взгляде читалось то ли утешение, то ли жалость — так обычно смотрят на тяжелобольных.

(Увы, то предчувствие оказалось лишь горьким самообманом.)

По крайней мере, редактор точно не смотрел на меня как на подающего надежды автора.

Я поспешно покинул здание издательства.

Казалось, слова «безработный», «самопровозглашенный мангака» или «псих» подходили мне куда больше. Затем я сунул руку в карман, собираясь достать из бумажника ключи — и на этом воспоминания обрываются. Правду говорят: «все болезни от нервов».

Домой я возвращался в отвратительном настроении.

В последние годы в обществе вообще не принято лишний раз контактировать с людьми.

Теперь, пытаясь объяснить, кто я такой и чем живу, у меня больше не хватало духу ставить статус «мангака» на первое место.

Казалось, слова «безработный», «самопровозглашенный мангака» или «псих» подходили мне куда больше.

Теперь, пытаясь объяснить, кто я такой и чем живу, у меня больше не хватало духу ставить статус «мангака» на первое место.

Правду говорят: «все болезни от нервов».

Когда я миновал турникеты, сердце уже бешено колотилось, а пока переходил перекресток, к этому добавились головная боль и тошнота. За сотню метров до дома тело сковала невыносимая свинцовая тяжесть.

Словно вторя рухнувшему на самое дно настроению, мой организм тоже начал сдавать.

Как оказалось, отправленная мной раскадровка была настолько бессвязной, что редактор всерьез обеспокоился и настоял на личной встрече.

Пока я ехал в электричке, по спине лишь пробегал легкий холодок. Однако стоило мне сойти на своей станции, как самочувствие резко ухудшилось.

Когда я миновал турникеты, сердце уже бешено колотилось, а пока переходил перекресток, к этому добавились головная боль и тошнота. За сотню метров до дома тело сковала невыносимая свинцовая тяжесть.

В приподнятом настроении я покинул съемную квартиру и по пути заскочил на встречу со своим редактором. В последние годы в обществе вообще не принято лишний раз контактировать с людьми.

И все же, едва волоча ноги и цепляясь за перила, я кое-как дотащился до дверей своей новой квартиры.

Затем я сунул руку в карман, собираясь достать из бумажника ключи — и на этом воспоминания обрываются.

***