Четыре человека, в невзрачных накидках ехали по горной тропе, проходящей у самого края обрыва. Их ездовыми животными являлись причудливые звери с плотной серо-зеленой кожей без шерсти и мощным телосложением, можно было бы назвать их носорогами, если бы не одно НО. Их тела были покрыты мхом и другими наростами, а рог заменяли кустистые цветы, спины венчали горбы, напоминающие собой пеньки с эфемерными следами энергии.

Тысячами метров ниже под ними располагались зеленые моря, состоящие из лесов и лугов, озер и рек. Почти не было следов цивилизации.

- *Свист* Почему мне никто не говорил, что мы в горах? – для меня было неожиданно узнать об этом.

- А мы и не в горах. То, что ты видишь – каньон или же долина ниже уровня моря. Она сравнительно «молодая», поэтому ее до сих пор не затопило водой, - просвятил меня эльф, едущий в самом начале колоны.

«Молодая? Что бы это значило?», - мой взгляд зацепился за неестественно ровные скалы, в некоторых местах они даже поблескивали, из-за зеркально гладкой поверхности, напоминающей разрез водой под высоким давлением.

- Кстати говоря, раз уж случай подходящий, а поблизости никого нет… - я инстинктивно напрягся от слов Нокса.

Резкий порыв ветра вырвал меня из седла и отбросил на край дороги у самого обрыва.

- Только не говори мне, что это… - сконцентрированный поток воздуха давил на меня.

- Ага, внеплановая тренировочка. Твоя задача – залезть сюда за час, в противном случаем мы будем вынуждены повторить. Бугагага, - Ноксадор заржал как ненормальный.

- Уюлюдооооооооооооооооооооооооооок… - я не успел договорить так как был сброшен с дороги прямиком в пропасть.

Клянусь, когда стану достаточно сильным, то хорошенько ему врежу. Пусть этого будет и мало за все, что он сделал, пока ограничимся этим.

Не теряя времени, я создал пять цепей с двухметровыми ледорубами на концах. Они незамедлительно впились в твердую породу, когда первая цепь натянулась меня неслабо тряхнуло, но падение было остановлено.

Было похоже, что какой-то гигант провел ногтями по скале. Тут ничего не поделаешь, когда падаешь первая мысль: «надо за что-то ухватиться» - повезло, что я успел додумать полноценный образ, а не то действительно могла появиться огромная рука. Представлять несколько объектов всегда лучше целиком, как единое целое. Отдельно созданные ледорубы были бы непрочными и хрупкими подобно стеклу и могли развеяться при малейшей потере контроля.

В тот же момент сотни сосулек и ветряных лезвий летели сверху.

«Без этого было бы не интересно», - все чаще замечаю, что мне начинает это нравиться.

Три полоски исчезли с кольца полиморфии, позволяя мне цепляться за поверхность даже там, где нет уступов, просто пробивая камень когтями.

«Сколько ботинок я уже уничтожил?», - как бы не вызвать гнев сапожного бога.

***

- 6 минут и 43 секунды, плохо. В следующий раз давай лучше. К тому же, ты чуть было не сорвался, когда твоя правая нога сломалась, учись не отвлекаться лишний раз на боль… - Нокс отчитывал меня за совершенные ошибки.

- Так говоришь, словно моя нога сама сломалась.

- Естественно, не я же ее ломал, надо было не подставляться, а использовать больше магии, - Ноксадор ответил так, будто это не его дело.

«А не он ли говорил, что лучше оставлять в запасе как можно больше возможностей? Ведь никогда не знаешь, что может случиться по ходу или когда ты доберешься до цели?», - честно говоря, в его словах все больше расхождений, он называет это «выбором своего пути», но мне кажется, что Нокс забывает, что рассказывал мне ранее.

С опаской встав на залеченную ногу, я выбросил все лохмотья, что висели на мне, и достал новую одежду. Нова сжег ненужные куски ткани В процессе переодевания Дарью почему-то загнало в краску.

Парней в трусах никогда не видела? Или это как с купальниками? Якобы купальник – все нормально, нижнее белье – «ой, не смотри!». Логики в ее поведении я не чувствую.

С третьей попытки забравшись на «Слипера», ездового носорога, я продолжил движение вместе с остальными в направлении… А черт его знает, мне уже стало привычно идти куда-то, не задавая вопросов, школьная система образования постаралась.

- А куда мы движемся? И сколько времени это займет?

- К моему наставнику, наверное. Или к учителю Нокса, как повезет. Есть еще вариант, что не будет ни того ни другого, тогда нам придется еще потратить какое-то время на ожидание, - Иль ответил мне с нотками страха и усталости.

- А какие они? – хотелось бы узнать об этих людях(или не людях, но кому какая разница) до нашей встречи.

- Необычные, - ответил Нокс.

- Пугающие, - поддержал Иль.

Они согласно кивнули друг-другу.

- Простые, - Нокс.

- Успокаивающие, - Иль.

- Веселые, - Нокс.

- Активные, - Иль.

...

***

Через несколько километров пути у этих ребят иссек словарный запас.

- В общем, трудно их описать, поймешь, когда встретишься с ним (п.а. не ошибка), - Ильюз наконец-то подвел итог их диалога-характеристики.

*Фыр* *Фыр*

Наши слиперы начали недовольно фыркать. И черт бы меня побрал, я не пойму, зачем они это делают. Едешь-едешь, почти засыпаешь и тут «Фыр-Фыр». Мало того, что они капризные и начинают дергаться, когда на них залезаешь, так еще и функция встроенного будильника есть. Где их только Нокс откапал? В прямом смысле откопал. Они могут спать десятилетиями, вступая в симбиоз с растениями. Очень не прихотливы и не требуют особого ухода, за исключением того, что после того, как их запас энергии подходит к концу, слиперы находят удобное местечко и засыпают на сотню – другую лет, восполняя энергию при помощи фотосинтеза симбионтов. Пеньки на их спинах – срезанные деревья. А их роль в экономике здешних стран поистине огромна.

- Что-то не так, - Иль и Ноксадор насторожились.

Эти двое умудряются различать простое фырканье и предупреждающее.

Дальше мы двигались куда медленнее, чем раньше. Перед одним из поворотов Иль слез со слипера и пошел проверить, скрываясь в маскирующем поле. Общее молчание постепенно нагнетало атмосферу.

- Все в порядке, - вышедший из невидимости эльф напугал Дарью как говорится «до усрачки», пришлось ловить ее, прежде, чем она упала.

- Что там? – поинтересовался Нокс.

- База кочевников.

- Кочевников? Разве она здесь была?

- В последний раз я был здесь лет эдак 250 назад, да и ты тоже, чего удивляешься?

- Да, ты прав.

Следуя за Ильюзом мы продолжили движение по тропе и вышли за поворот, где нашим глазам предстало самое впечатляющее сооружение в моей жизни.