В ходе крайне неловкого разговора с Пьером я успешно разобралась в своем нынешнем положении.

Это был замок герцога Гилмора Голубая Роза, а я - Мицуба Гвоздика Голубая Роза, наследница покойной Леди Цубаки. Леди Цубаки скончалась из-за плохого здоровья после родов вскоре после моего рождения. Кроме того, оставшийся один младенец, я, впал в вегетативное состояние и до сих пор находился без сознания. Несмотря на то что я родился благородным, ситуация была поистине трагической. Я совсем не была счастлива.

Я уже давно должна была умереть, но могущественная и влиятельная герцогская семья Голубой Розы не жалела средств, чтобы сохранить мне жизнь.

Хотя я не совсем понимала, но, судя по всему, они заручились помощью директора Института магических исследований королевства, чтобы в течение десяти лет проводить ритуал под названием «Вливание магии» с использованием волшебных камней и катализаторов. Они растрачивали деньги и проводили сомнительные ритуалы, насколько я слышала. Мне не хотелось вдаваться в подробности, поэтому я слегка отмахнулся от этой детали.

Несмотря на искреннее лицо дворецкого Пьера, он продолжал вытирать пот носовым платком во время разговора. Сначала он пытался уклониться от темы, говоря, что беспокоиться не о чем, но после того, как я стал приставать к нему с вопросами, он нехотя начал отвечать честно, попутно охая. Вопреки его суровому лицу, ему удивительно не хватало мужества.

«Понятно. Значит, вы все потратили на меня кучу денег. Наверное, вам было тяжело, да? С вашей зарплатой и всем остальным».

«Хм... Я бы так не сказал».

«А разве остальные не были на меня обижены? Возможно, они хотели от меня избавиться!»

Когда я заговорила с улыбкой, Пьер на мгновение вздрогнул, а затем энергично затряс головой.

«Это неправда! В любом случае, прошу вас, пусть это останется между нами и герцогом Гилмором! Если кто-нибудь узнает об этом, я содрогаюсь при мысли о наказании».

«Конечно, я сохраню это в тайне. А другие члены моей семьи что-нибудь сказали? Ведь если бы ты тратил столько денег, они были бы в ярости, верно?»

«Эм... это... я не знаю».

«Понятно, понятно. Да, в этом есть смысл. Им бы не понравилось вливать деньги в полумертвую незаконнорожденную дочь. Мне бы это тоже не понравилось».

Я кивнула, и лицо Пьера стало еще бледнее.

В настоящее время законной женой герцога Гилмора была некая Мириан, вторая жена. Она была моей мачехой. Судя по всему, моя родная мать долгое время не могла выносить детей, поэтому под давлением окружающих отец неохотно женился на моей мачехе. Их отношения с самого начала были нестабильными, но после моего рождения и смерти матери они усугубились, и пришлось нести огромные расходы на продление моей жизни. Теперь они живут отдельно в соседнем особняке.

Я не могу дождаться, когда увижу ее. Интересно, какими оскорблениями она меня забросает. Я возбуждаюсь от одной мысли об этом».

Когда я невольно улыбнулась, цвет лица Пьера стал еще бледнее. Возможно, он страдал анемией.

«Но... Герцог Гилмор ждал вас все это время. После смерти леди Цубаки люди стали отдаляться от этого особняка, а герцог Гилмор стал избегать других... С тех пор все изменилось».

«Понимаю. Должно быть, вам пришлось нелегко. Вы ведь трудолюбивый дворецкий, не так ли?»

«Н-нет, вовсе нет. Я неважный. Однако из-за чрезмерной заботы герцога Гилмора... Начали ходить различные злобные слухи, что вызвало у него огромный душевный стресс».

Я обмакнул мягкий хлеб в суп, который мне принесли. Он был не очень вкусным.

«Хм, теперь когда я думаю об этом...»

«О чём вы?»

Я заметила нечто странное.

Я примерно понимала, кто я, но кто именно был «я»?

Ведь я впал в вегетативное состояние сразу после рождения, поэтому странно, что я мог говорить. Кроме того, я обладал знаниями об ином мире. Здесь не было телевизоров, но я знал, что это такое. Там не было магии, но так получилось, что она была здесь. Что же происходит?

«Хм, можешь повторить кто я?»

«Вы - Леди Мицуба, госпожа».

«Да, я знаю это, но... я все еще не совсем понимаю. Я просто хотела подтвердить».

«......»

«О, не волнуйтесь, я просто задумалась. Все в полном порядке, так что, пожалуйста, расслабься, хорошо?»

Пьер смотрел на меня так, словно прикасался к чему-то хрупкому.

Возможно, я все-таки была нормальной, а может, подобные мысли были признаком ненормальности.

Ничего не понимая, я пробормотала: «Я пойду обратно спать» и решила забраться обратно в постель.

Когда я проснулась в следующий раз, передо мной снова было лицо отца Гилмора.

После многократных объятий и поглаживаний по голове я получила в подарок большое количество кукол и игрушек. Их было так много, что в комнате уже не было места для прохода. Казалось, что они постепенно накапливаются, заполняя целый склад. Финансы семьи Клоув казались весьма шаткими, и, несомненно, одной из причин этого была их экстравагантность.

Когда я вскользь спросил Пьера, страдают ли жители провинции Голубая Роза при таком правителе, он ответил, что внутренними делами занимаются администраторы, а военными - национальная армия, так что особых проблем не возникает. Централизация значительно продвинулась вперед, и для дворян это выглядело несколько сложным миром. Тем не менее они могли жить роскошно, не работая, поэтому дворяне жили долго. Конечно, рано или поздно они столкнутся с последствиями.

«Ну что, Мицуба, что-нибудь еще хочешь? Если этого нет здесь, я немедленно куплю это для тебя».

«Нет. Просто их слишком много, поэтому я буду играть с ними понемногу. Мне не будет скучно какое-то время».

«...Понятно. Я уже купил для тебя много одежды. От тех, что привезены из родного города твоей матери, до модных столичных платьев. Здесь есть все, и я приготовлю все, что ты захочешь».

«Спасибо, отец».

«Хахаха, не стоит об этом. Я исполню любое твое желание, раз уж до сих пор не мог ничего сделать. Все, что ты пожелаешь, я исполню. Определенно. Только скажи что-нибудь».

Это было обычное родительское снисхождение или, скорее, баловство.

По словам дворецкого Пьера, отец раньше был командиром фракции боевых искусств и пользовался большим влиянием. Будучи генералом армии королевства, он носился по всем направлениям, занимаясь расширением территорий и захватом колоний.

В комнате были выставлены реалистичные картины того времени. Молодой отец Гилмор и мать Цубаки стояли бок о бок. Гилмор, одетый формально, выглядел весьма элитарно, в то время как матушка была одета в нечто похожее на кимоно. По словам отца, она была иностранной колдуньей - мастером Инь-Ян. Они познакомились благодаря магическому обмену, вроде магических практик с Гилмором, и мне даже довелось услышать их любовные истории.

«Смотри, это твоя мама. У тебя такой же цвет волос, как у меня, но глаза и черты лица в точности повторяют мамины. В будущем ты, несомненно, станешь красавицей».

«Это... моя мама?»

У матери были длинные вороно-черные волосы. У меня были серебристые, как лунный свет, волосы. У отца тоже были серебряные волосы. Похоже, что волосы я унаследовала от отца. Другие элементы, несомненно, были унаследованы от матери. В конце концов, эти круглые, как у куклы, глаза были точно такими же, как те, что я видел в зеркале раньше. Если бы я увидел эту особу посреди ночи, то наверняка бы удивился. Она была похожа на шашечную куклу. Я не могла стать шашечной куклой из-за своих серебряных волос. Слуги, которые странно вели себя рядом со мной, могли быть вызваны этими экзотическими безжизненными глазами.

В альбоме между ними были и другие реалистичные картины. Справа от сурового Гилмора стояла Цубаки с несчастным лицом, а слева - незнакомая женщина со светлыми волосами, завязанными в высокий пучок. Перед ними стояли двое маленьких детей с напряженным выражением лица.

«А это?»

«...Это Мириан, которая теперь моя жена. А это старший сын, Гриэль, и младший, Мигель. Ах, если бы ты родился чуть раньше, мне не пришлось бы принимать такую женщину».

Он уставился на картину, открыто демонстрируя отвращение.

«Братья?»

«А, ну, в некотором смысле... Гриэль служит в соседнем гарнизоне как военный офицер, а Мигель - в столице как сенатор. У вас будет не так много возможностей встретиться, так что не беспокойтесь о них».

«А где эта дама, моя мачеха?

«Я не знаю и не хочу знать, что она делает. Нет, я действительно не хочу знать. Она женщина, которую интересуют только богатство и положение!»

Он с отвращением сплюнул и подтолкнул картину к краю. Было ясно, что отношения между этой парой совсем не радуют.

«А теперь, Мицуба. Извини, но не могла бы ты попробовать подержать это?»

Откуда-то Гилмор достал трость и протянул ее мне.

На кончике был закреплен голубой кристалл, в который была вмонтирована роза. На рукоятке трости была тонкая резьба, придававшая ей выдержанный и элегантный вид.

«Голубой кристалл, да. А это палочка с розой?»

«Да, действительно. Очень красивая. Может быть, еще рановато, но будем считать, что это страховка. А теперь иди вперед и держи ее без колебаний».

Я почему-то засомневался, стоит ли брать ее или нет. Я чувствовал странное присутствие от этой трости. Аура или что-то вроде того, необычное ощущение.

«Что-то не так?»

«Ну, эта трость кажется какой-то ненормальной, и...»

«Как и ожидалось от нашей дочери, ты быстро заметила природу трости».

«?»

Гилмор усмехнулся с лукавым видом. В его глазах появился необычный цвет.

«...Конечно, это не обычная трость. Однако она никогда не причинит вам вреда. Так что смело берите ее в руки».

«Да. Понял».

Хотя мне казалось, что я должна воздержаться, похоже, он не закончит разговор, если я не возьму ее. Нехотя я взяла трость с голубым кристаллом. Да, она все еще была неудобной. Было ощущение, что она не моя. Да и палочка, похоже, не нравилась. Более того, мне показалось, что она начала проявлять враждебность по отношению ко мне. Долго держать ее в руках было опасно, и я начал подумывать о том, чтобы выбросить ее.

И тут Гилмор начал что-то бормотать низким голосом, протягивая ко мне руки. Ярко-синий свет, исходящий от Гилмора, проник в мое тело.

Я не чувствовал боли. В то же время исчез и дискомфорт, который я испытывал раньше. Теперь я чувствовал себя так, словно это было мое. Палочка тоже не сопротивлялась.

«Что это было?»

«Это маленький талисман. Прямо сейчас я глубоко впечатал твое существование в эту палочку. Назовем это отпечатком души. В любом случае, с ним она должна защитить тебя от всех бедствий. Теперь она твоя».

«Правда?»

«Да. Когда бы вы ни выходили из комнаты, всегда носите с собой эту палочку. У нее немного грубоватый характер, так что тебе придется привыкать к ней постепенно».

Казалось, в нем взорвалось намерение чрезмерно заботливого родителя.

Должно быть, он подарил мне высококачественную палочку. Меня беспокоил первоначальный дискомфорт, но я должен его отблагодарить. Я все еще нахожусь на излечении, и, несмотря на то, насколько расточителен этот отец, он сейчас мой единственный союзник».

«Хаха, но я не ожидал, что все получится с первой попытки. Воистину моя дочь, наделенная ослепительным талантом... Кто бы отдал этот дом этим проституткам? Имя «Голубая роза» должна унаследовать наша дочь, рожденная от меня и Цубаки. Что бы кто ни говорил, я не отдам его такой, как Гриэль!!!» Он зарычал, и в глубине его глаз заблестели отблески темного света.

Вероятно, это было связано со сложной семейной ситуацией, о которой я узнала ранее. Для меня лучшим вариантом было бы вести спокойную и элегантную жизнь. Писать стихи, наслаждаться чаем и тому подобными элегантными занятиями. В конце концов, я уже десять лет находилась в вегетативном состоянии, и внезапное погружение в хитросплетения, присущие дворянству, было не тем, чего я хотела. Я не хотела умирать.

«Отец?»

«...Нет, ничего страшного. Тогда, может, прогуляемся на свежем воздухе? Во дворе много цветов, которые любила сажать твоя мать. Теперь мы будем сажать те цветы, которые нравятся и тебе. Когда ты наберешься сил, я дам тебе лучшее образование и позволю вести самую прекрасную жизнь. Когда ты станешь взрослой, я найду тебе самого лучшего мужа. Я должен сделать так, чтобы ты жила счастливее всех остальных, чтобы загладить вину за то, что произошло до сих пор. Этот отец обязательно сделает это».

Какой бесполезный отец. Было бы неплохо, если бы у него осталось хоть какое-то имущество, но мне было интересно, как все обернется в итоге. Пьер и нынешняя жена, Мириан, наверное, будут в ярости, если узнают об этом». Размышляя о таких вещах, я небрежно взмахнул палочкой. Гилмор в приподнятом настроении погладил меня по голове и стал прогуливаться по двору.

«Итак, я слышала сообщение о том, что она пришла в сознание. Не могли бы вы подробно рассказать мне о недавнем состоянии этой проклятой куклы?»

«Д-да. Лорд Гилмор, кажется, очень счастлив каждый день. Он не только покупает игрушки, но и буквально на днях заказал новое платье. Он даже позвал художника, чтобы тот нарисовал вечную картину с изображением родителя и ребенка».

«О! Боже, Боже, правда. Это просто абсурд. Создание такой картины было бы не более чем пустой тратой времени. Вы тоже так считаете?»

«Д-да».

«Но это действительно звучит раздражающе. Это неприятно до крайности».

Это была вторая резиденция семьи Голубой Розы. Мириан, нынешняя жена Гилмора, с неподдельной горечью выслушала доклад дворецкого Пьера.

Прошел месяц с тех пор, как проклятая кукла была оживлена. Проклятая кукла, которой около десяти лет непрерывно давали зелье, приготовленное из волшебных камней и трупов детей, теперь была похожа на ту женщину - бывшую жену Гилмора, Цубаки. Более того, по словам слуг, оно улыбалось с сатанинским выражением.

Распространение дурной славы было лишь вопросом времени. Недопустимо, чтобы имя «Голубой розы» было запятнано таким образом. Лучше было бы позволить ему быстро погибнуть.

«Воистину, его не спасти. Несмотря на постоянное уменьшение богатства, у него нет самосознания. Интересно, есть ли у него вообще квалификация, чтобы быть главой семьи?»

«......»

«Вы молчите, но и это не то, что вас не касается. Как вы будете питаться, если случится банкротство?»

«Ну, мы мало что можем сделать...»

«Ну, я тоже ничего не жду, но иногда мне хочется пожаловаться».

Сколько же богатства нужно растратить этому человеку? Бесчисленные произведения искусства и оружие, принадлежащие семье Синей Розы, уже проданы. Хуже того, он даже попытался прикоснуться к землевладениям. Мириан немедленно вмешалась в ситуацию и пресекла эту попытку. В итоге землевладения унаследует ее сын Гриэль. Может, произведения искусства и не имели большого значения, но земля была абсолютно неприкосновенна. Это был предмет гордости и престижа дворянства. О ее продаже не могло быть и речи!

«Он должен был умереть быстро и последовать за ней. Возможность жить - это благословение. Но неужели и глупая жизнь считается благословением? Как завидно!»

Разорвав переданный Пьером отчет, Мириан небрежно отбросила комочки. Пьер поспешно поднял их. Внешне он выглядел верным и преданным, но его внутреннее «я» не соответствовало действительности. Для него на первом месте стояло процветание, а преданность Гилмору практически отсутствовала. Видя, как уменьшаются его активы, он с жадностью встал на сторону Мириана. Однако Мириана подчинила своему влиянию всех слуг. В награду она гарантировала им постоянную работу - и жалованье, и работу после смерти Гилмора. Благодаря такой тактике вся информация о Гилморе попала к Мириане.

«И что же мне теперь делать?»

Как человек, перешедший в семью Синей Розы из семьи Желтой Розы через политический брак и выполнивший свою роль, родив двух сыновей, Мириан считала, что ее долг выполнен. Роль Гилмора также была уже выполнена. Оставалось только, чтобы он поскорее ушел на пенсию или умер от болезни, и все пойдет как по маслу.

Семья Желтой Розы была близка к королю и являлась ведущей роялистской партией в парламенте. Если им удастся привлечь в качестве союзника нейтральную фракцию - семью Синей Розы, это приведет к благоприятной политике для семьи Желтой Розы. Отец Мириана уже завершил переговоры с королем, и стало известно, что Гриэль унаследует семью Голубой Розы. Как бы Гилмор ни сопротивлялся, проклятая кукла вроде Мицубы никак не могла занять это место.

«Госпожа, у меня печальные новости».

«О, Боже, что это? Не пугайте меня так».

«Похоже, лорд Гилмор уже передал по наследству палочку Голубой розы. Теперь палочка принадлежит мисс Мицубе, и она сейчас носит ее с собой».

«Что ж, это хлопотно. Но, совершая такой эгоистичный поступок, он хоть раз подумал о том, что с ним будет?»

Мириан тихонько захихикала.

Семь палочек, каждая из которых представляла отдельный цвет, служили доказательством принадлежности наследника к престижному роду Семи палочек. Палочку нельзя было даже взять в руки, не проведя церемонию наследования. Жезл выбирает своего владельца. Говорили, что тех, кто не обладает способностями и пытается силой завладеть ею, ждет смертная казнь. Строго охраняя палочку, Гилмор заявлял, что именно он является главой семьи и именно ему выбирать наследника.

'Ты делаешь мою работу неоправданно тяжелой. Постоянно занимаешься неприятными делами, не так ли?

Однако особых проблем не было. Была ли палочка настоящей или копией, никого не волновало. Глава семьи больше не руководил действиями на поле боя. За последние два десятилетия характер войн сильно изменился. Поэтому неважно, у кого находится настоящая палочка. Она просто должна существовать в семье Голубой Розы.

Мириана закрывала глаза на экстравагантность Гилмора только потому, что хотела беспрепятственно обеспечить наследство семьи. По словам врача, у Гилмора, утопающего в алкоголе, ухудшилось состояние органов. Она также знала, что он ежедневно употреблял болеутоляющие средства, которые можно было приравнять к наркотикам. Кроме того, существовала большая вероятность других серьезных заболеваний. Поэтому она не обратила на него внимания.

Но теперь все было кончено. Насекомое, пожирающее богатство без палочки. Жалкий человек, который, будучи главой семьи, не выполнял никакой роли, лишь одержимый проклятой куклой... Несомненно, жалко было считаться женой такого человека. Но захват семьи Голубой Розы был успешным. Стыдиться было нечего.

«...... Госпожа?»

«Ах, я на мгновение задумалась... Согласно вашему отчету, вы планируете дебютную вечеринку в следующем месяце, верно?»

«Д-да».

«Хм. Вероятно, этот человек собирается объявить о том, что Мицуба станет главой семьи. Фуфуфу, это было бы по-своему интересно. Тогда давайте уладим это там».

«Уладим?»

«Да. Гриэль и Мигель будут заняты, а критиковать их потом жалко, так что пусть они отсутствуют на вечеринке. Как обычно, мне придется убирать все самой».

В любом случае, независимо от того, будут ли приняты меры или нет, дурные слухи в той или иной степени обязательно распространятся. Мириана планировала использовать прошлые действия Гилмора и сокрушить его собственными поступками. Но как мать, она была готова вынести любую необоснованную дурную славу, все ради своих детей. Она хотела, чтобы Гриэль стал прекрасным главой семьи, и надеялась, что Мигель будет великолепно работать в качестве сенатора. Она верила, что если у них все будет хорошо, то и она будет вознаграждена.

«Ну а теперь, Пьер. Я дам тебе кое-что позже, так что не забудь подмешать это в напиток того человека. Ваше дополнительное вознаграждение - миллион. Это сложная задача, но вы хотите попробовать?»

«......Т-так что, конечно, нет».

«Да, конечно. Это также проверка вашей преданности. Конечно, вы можете отказаться. Это, несомненно, греховный поступок. В любом случае, если вы что-то напутаете, не стоит беспокоиться. Среди гостей будет несколько агентов под прикрытием, так что результат не изменится».

Пьер, после недолгого колебания, опустился на колени и кивнул.

«У вас хорошее послушание, что очень полезно. Несмотря на различные неприятности, в конечном итоге все, похоже, идет хорошо. Теперь нам нужно решить, что делать с этой проклятой куклой. Было бы неплохо избавиться и от нее, но эта женщина не спускает с нее глаз».

Мириана причесалась и на некоторое время погрузилась в размышления.

Убить Гилмора было просто необходимо. Мицубу тоже было бы лучше устранить. Однако в это дело был вовлечен Институт магических исследований королевства. Именно эти ненормальные люди насильно удерживали ту штуку, которая находилась в вегетарии.

Особенно ей хотелось избежать конфликта с директором Никорейнас. Эта женщина изменила ход современных войн, способствуя прогрессу королевства. Было бы выгоднее сотрудничать, чем противостоять ей.

«Давайте тонко разузнаем об этом. Пьер, отправь гонца к директору Никорейнас. Скажи ей, что я хочу срочно встретиться с ее дочерью в связи с некоторыми делами».

«Понятно».

После ухода Пьера Мириан постучала по столу, отдавая распоряжения. Впереди никого не было, но она почувствовала присутствие нескольких человек за спиной.

«Распространите слухи о проклятой кукле. Скажите, что это чудовище, ожившее благодаря высасыванию крови из трупов, убило свою мать и теперь пытается проклясть своего отца. Также упомяните, что здоровье Гилмора стремительно ухудшается».

Дурная слава все равно распространится. Лучше было взять инициативу в свои руки и манипулировать ею. Пусть обвинения просачиваются без какого-либо прямого участия с ее стороны.

«...... Какие районы являются целью?»

«Распространить его не только в поместье Синей Розы, но и в окрестностях столицы. Если вы разбросаете его там, то слухи распространятся по всей Розелии. Возьмите расходы с семьи Желтой Розы. Поскольку их выгода значительна, они не откажутся».

«Понятно».

Присутствующие позади нее исчезли. Это были ее собственные доверенные шпионы из семьи Желтой Розы, искусные во всем - от насилия до тайных операций.

К дебютной вечеринке, которая состоится в следующем месяце, слухи будут полны восхитительных историй. Как отреагирует Гилмор, когда узнает об этом? Мириан радостно захихикала.

«Фракция Синей Розы объединяет свои силы с фракциями Желтой и Зеленой Розы. Если мы усилим наши позиции среди роялистов, то сможем добиться дальнейшего процветания. Король не сможет игнорировать нашу силу. Да здравствует Розелия, да здравствует парламентская политика».

В связи с созданием национальной армии существовали значительные ограничения на владение частными войсками. Взамен признание парламента считалось влиятельным. В какой-то момент судьба дворян казалась неопределенной, но оказалось, что их мир далек от завершения. Розелия стала одной из ведущих держав континента, монархия была ограничена, а влияние дворянства - еще сильнее. Возможно, стать парламентарием было бы не такой уж плохой идеей. Потенциал, безусловно, был.

Мириана решила отдаться бурлящим внутри нее амбициям.

Особняк семьи Голубой Розы.

В обычно тихом парадном зале сегодня было шумно: накрыто множество столов и приготовлены роскошные блюда. Хорошо одетые гости оживленно беседовали. Однако глава семьи Гилмор, естественно, заметил, что все их выражения были скованными.

Причиной тому были многочисленные тревожные слухи о Мицубе. Слухи о том, что она прокляла свою мать, а теперь заболел ее отец. Когда он услышал эти слухи, его на мгновение охватил гнев.

'Из-за этих нелепых слухов дебютная вечеринка была испорчена. Но это неважно. Пусть эта лисица резвится сколько угодно'.

Гилмор бросил взгляд на Мириан, которая обмахивалась веером рядом с ним.

Заметив его взгляд или нет, она повернулась к нему и рассмеялась. Несомненно, именно эта лисица распустила эти неприятные слухи. Он хотел тут же убить ее, но за ее спиной стояли слуги со скрытым оружием. Хотя они выглядели как элегантные служанки, на самом деле это были шпионы из семьи Желтой Розы. Этот особняк был до отказа набит такими людьми.

«Ох, что с тобой?»

«...Ничего. Не разговаривай со мной, это раздражает. Не нужно пытаться угодить мне сейчас».

«Ты действительно холоден. Честно говоря, как до этого дошло?»

«Не говори ерунды. Я прекрасно знаю обо всем, что ты делала за моей спиной. Скоро я все уберу. Будь готов».

«О боже, как страшно».

Она пожала плечами, но страха не испытывала. В конце концов, за спиной Мириан стояла ее семья, Желтая Роза.

Семья Синей Розы поддерживала нейтралитет внутри роялистских фракций. Две основные фракции - Желтая и Зеленая, затем Белая и Черная, а затем более мелкие - Красная и Розовая, которые недавно образовали толерантную фракцию, или так казалось. Фракция Синих, унаследованная Гилмором, в прошлом сохраняла нейтралитет, способствуя примирению между различными фракциями в монархии. Эта женщина пыталась изменить ситуацию, и все ради своей семьи, Желтой розы.

«Мы с тобой как вода и масло, это было ясно с самого начала. Моей самой большой ошибкой было то, что я согласилась принять тебя под давлением королевской семьи и родственников. Если бы Цубаки родила ребенка раньше, кто бы принял тебя!»

Гилмор намеревался отказываться до самого конца. Однако давление на Цубаки оказывалось со всех сторон. С помощью головорезов в нее бросали оскорбления, домогались на вечеринках, и наконец, когда дело грозило перерасти в межгосударственный конфликт, король пригрозил Цубаки, которую заставили встать на колени и умолять. Выражение ее лица не изменилось, но, должно быть, она была разочарована больше всех.

После этого Мириан, ставшая второй женой, занялась хозяйством, и у них родилось двое сыновей. Несмотря на то что они почти не общались друг с другом. Было сомнительно, что они действительно его дети. Но сейчас это не имело значения.

«Я понимаю ваши чувства. Положение Цубаки-сама было действительно плачевным. Даже сейчас я чувствую горе».

«Молчи, хитрая лиса!»

«Даже если ты просишь меня замолчать, кажется, что с самого начала ты был самым громким».

Мириан захихикала. Когда он прикрикнул на нее, взгляды окружающих сфокусировались на них. После того как он прочистил горло и вежливо кивнул, ситуация вернулась в исходное состояние.

«Пьер, принеси воды. У меня от этой лисы горло болит».

«Д-да, сейчас же».

Чувствуя жажду, я принял стакан с водой и выпил его одним махом. На мгновение по моему пересохшему горлу пробежало освежающее ощущение. Оно сжалось и подняло настроение. Волшебно охлажденная вода была приятной на вкус. Послевкусие тоже было освежающим и имело несколько сладковатый аромат. Возможно, мой язык вел себя странно из-за бурного употребления алкоголя.

Количество алкоголя и лекарств, естественно, увеличивалось до тех пор, пока не проснулась Мицуба. Я уже давно не встречал большую толпу. Я должен оставаться сосредоточенным и провести сегодняшнее собрание великолепно.

Пока он размышлял об этом, Мириан обратилась к Мицубе, сидевшей рядом с ней.

«Вы, должно быть, Мицуба. Я услышала, что вы проснулись, и не могла больше ждать. Воистину, я так давно хотела с тобой познакомиться».

«...... Приятно познакомиться».

«Да, приятно познакомиться. Эти кукольные глазки очень напоминают леди Цубаки. О да, вы можете называть меня мамой. Раз уж мы стали семьей, нет необходимости в формальностях, верно?»

«Мицуба. Впредь держись подальше от этой женщины. Мы не знаем, что она может сделать. Эта лисица умеет отравлять улыбкой. И не принимай от нее ничего. Она - источник проклятия, которое принесло несчастье нашей семье».

«Ты, я буду матерью этого ребенка, понимаешь? Пожалуйста, воздержитесь от таких грубых выражений. Это позорно».

«Не смеши меня, Мириан. Как только все закончится, вас всех исключат. Будьте благодарны, что вас не убьют прямо сейчас».

«Ну, ты действительно любишь шутки».

«Смейся сколько хочешь. Я заставлю тебя пожалеть об этом позже».

Мицуба со своим обычным выражением лица наблюдала за нашей с Мирианом перепалкой. Как и Цубаки, она не проявляла особых эмоций. Ее слова были спокойными, но в последнее время я понимал, чего она хочет, по ее едва заметным жестам. Это тоже напоминало Цубаки.

'Скорее всего, у меня осталось не так много времени. Поэтому до тех пор я должна оставить после себя как можно больше. Самая важная задача - уничтожить вредителей, населяющих эту семью.'

К талии Мицубы, украшавшей ее платье, был прикреплен посох с голубой розой на вершине. Он был призван притягивать взгляды гостей. Все представители высшего сословия знали, что он символизирует. Иными словами, это означало, что Мицуба - следующая наследница семьи Голубой Розы.

Мириан, возможно, чтобы скрыть свое разочарование, не пыталась убрать свой улыбающийся фасад. Даже Пьер, стоявший рядом с Гилмором, как говорят, побледнел. Он мог быть внимательным, но был осторожным человеком. Скорее всего, он был шокирован, узнав, что следующим наследником будет не Гриэль!

«...... Пьер, давайте поскорее начнем готовиться к тосту. Подай гостям памятный напиток».

«Конечно».

«Ты действительно постарался, не так ли? Интересно, где вы это прятали?»

«Нет нужды говорить вам».

«Как обычно. Ты никогда не говоришь мне ничего важного».

«Нет пощады для лисы, которая вынюхивает, как бродячая собака».

К этому дню было приготовлено высококачественное вино из Плумении. Одно из трофеев, подаренных бывшим королем, когда Гилмор одержал победу в битве под его командованием. Оно было отобрано у императора Плумении, когда война прекратилась и установился мир. Вино, олицетворяющее славу Гилмора. Драгоценный камень, выдержанный до сих пор.

Пьер налил это вино в бокал Гилмора. От пурпурной жидкости, похожей на драгоценный камень, исходил душистый аромат. Оно отличалось от обычных напитков. Напротив, маленький бокал Мицубы был наполнен яблочным соком.

«Возможно, вам кажется, что пить вино еще рановато, так что терпите. Через несколько лет мы сможем пить вместе».

«Да, отец».

«Хороший ответ. Кроме того, сегодня мы прощаемся с этой женщиной. Попрощайтесь с ней».

«......»

Когда он обратился к Мицубе, она на мгновение нахмурила брови, а затем замолчала.

«О, ты умница. Даже в таком юном возрасте ты понимаешь, что слова могут принести тебе неприятности. Воистину, ты еще даже не получил должного образования. Такой умный ребенок».

«Хмф, похоже, ты так и не понял до конца. Твои собственные слова станут твоей погибелью».

«Хе-хе. Сегодня ты необычайно суров. Твои слова так красноречивы».

«А, это правда. Сегодня меня охватило чувство освобождения. От одной мысли, что мне больше не придется видеть твое лицо, хочется танцевать от радости».

«О, вы тоже с этим согласны. Удивительно, но сегодня у нас схожие чувства!»

«Ну-ну. Если это так, то нет проблем. Это действительно радостное событие. Я даже могу поднять тост вместе с вами».

«Хе-хе, это прекрасное предложение, но давайте не будем. Сейчас уже слишком поздно для этого».

«Полностью согласен».

заявил Гилмор, оглядываясь по сторонам. Среди гостей были нанятые семьей Семи Жезлов и Никорейн из Института магических исследований Королевства.

'Надо будет потом посоветоваться об этом с Мицубой. Если я смогу доверить ей опекуна, все будет в порядке.'

Встав, Гилмор взял бокал и начал вести праздник.

«Всем, кто собрался здесь сегодня, по этому особому случаю для моей дочери Мицубы, я, Гилмор, глава семьи Голубой Розы, выражаю свою глубокую благодарность».

Начав с выражения благодарности, он представил Мицубу, мягко опровергнув слухи, ходившие в городе. Агрессивное отрицание только раззадорило бы этих любителей сплетен. Постепенно пускать слухи на самотек - вот правильный путь.

До сих пор все шло гладко. Оставалось только, чтобы Мицуба поприветствовала гостей и объявила, что унаследовала посох с голубой розой. Еще немного. Но почему-то меня охватила сильная жажда.

«Сегодня, в честь выздоровления Мицубы, у меня есть важное... объявление...»

За этим последовал приступ кашля. Мицуба, сидевшая рядом со мной, подняла на меня глаза. Все в порядке, не стоит беспокоиться. Я передал это взглядом. Кашель усилился. Жажда захлестнула меня, и я почувствовал, что горю. Кашель продолжался до тех пор, пока не хлынула багровая кровь.

«Оу... Наша Голубая Роза... семья... наследует...»

Бокал выскользнул у меня из рук, и вино окрасило скатерть в красные пятна. Мое тело рухнуло на колени, а стол опрокинулся вперед от удара. Раздался крик. К нам подошли Никорайна и знакомые лица гостей. Мицуба стояла неподалеку и выглядела обеспокоенной. В поле моего зрения появилось лицо Мириана. -Она ухмылялась.

«Ми... Мириани...!!!»

«Это ты сделала!!! Мириана, ты ведьма!!!»

«Возьми себя в руки! Если ты уйдешь, что будет с Мицубой?!

«Ты!!!»

«Гу... Гггг... Гуууааааа!!!»

Мириана крепче вцепилась в мою руку. Я схватил ее левую руку и сжал со всей силой. Лицо Мириан слегка исказилось от боли, но выражение ее лица не изменилось.

«О, Боже! Что происходит!!! В день празднования выздоровления Мицубы такой жестокий поворот событий! О, Боже!»

Мириан с преувеличенной интонацией проливала крокодиловы слезы. Лицо Пьера потемнело, и он поспешно прикрыл рот рукой.

«Это проклятие!!!»

«Ужасающе!»

«Действительно, это работа демона!»

Гости начали перешептываться, что это дело рук проклятой куклы, что отец проклят на смерть, что ее ледяное выражение лица и безжизненные глаза намекают на демона, скрывающегося глубоко внутри.

'Все иначе. Все - дело рук этой лисицы. Кто-нибудь, пожалуйста, обратите внимание. Пожалуйста, защитите Мицубу. Я не могу умереть. Я ничего не оставил, ничего не сделал. Я не могу предстать перед Цубаки ни с чем. Кто-нибудь, помогите мне!'

«Отец, ты в порядке?»

«М-мицуба. Прости меня. Такое не должно было случиться».

«......»

«П-прости меня.»

«...... Прощай, отец».

Угасающее зрение, жжение в горле, холодные капли на щеке и бесконечная темнота. Каким-то образом меня охватило облегчение, как будто я освободился от всех страданий. Боли не было вообще.

...................

В конце концов Гилмор ощутил лишь прикосновение маленькой руки Мицубы.

...................

Гилмор Гвоздика Голубая Роза, глава семьи Голубая Роза, опытный солдат и маг, добившийся многих заслуг в войнах с Империей Плюмерия и Королевством Лилия. Однако смерть его любви, леди Цубаки, и болезнь дочери ослабили его психику, и в конце концов его постигла трагическая смерть. Его душу высосала его любимая проклятая кукла. Так гласили слухи.

Обязанности главы взяла на себя Мириана Блю Роуз Клоув. Уладив военные вопросы, она объявила о своем намерении передать должность своему старшему сыну Гриэлю, который в свое время был утвержден королем. Поскольку она уже была номинальным главой, в государстве не было ни всеобщего смятения, ни протестов.

Мицуба была заключена в изоляционную башню, пока различные подозрения не рассеялись. Что касается посоха Голубой розы, то он будет храниться в особняке до провозглашения официального главы.

«Пьер мертв?»

«...Да. Что нам делать?»

«Как и ожидалось, у нас нет выбора, кроме как считать это самоубийством. Мы должны быть благодарны ему за то, что он уменьшил нашу нагрузку. Тем не менее, это немного неприятно».

«Может, проведем расследование?»

«Можно обойтись и без этого. Просто сообщите, что вокруг Пьера не было никаких подозрительных действий или необычных способов получения яда. В любом случае, это все лишнее».

«Понятно.»

На следующий день после смерти Гилмора. Тело дворецкого Пьера было обнаружено в покоях дворецкого в особняке. Тело обнаружил наемный убийца, посланный Мирианом, чтобы заставить Гилмора замолчать. Причиной смерти Пьера стал тот же яд, что убил Гилмора. Его лицо в момент смерти выражало ужас, словно он увидел нечто потустороннее.

Яда, который Мириан дала Пьеру, хватило только на то, чтобы убить Гилмора. Пьеру было бы невозможно устроить то же самое. Если бы он сделал шаг, чтобы получить его, это непременно было бы обнаружено.

Шпионы тщательно исследовали окрестности Пьера, но особых подозрительных точек не обнаружили. Собранная информация гласила, что он пребывал в хорошем настроении из-за возросшего дохода и хвастался тем, как планирует предаваться роскоши. В итоге смерть Пьера была с презрением зарегистрирована как самоубийство, повторившее судьбу главного героя - Гилмора.

Но это оставило в сердце Мириан легкое, мимолетное зловещее подозрение.