Су Юньтянь оставался бдительным, внимательно следя за поверхностью озера, чтобы предотвратить неожиданные происшествия.

Серьёзное выражение его лица только ослабло, когда Су Мэн наконец вышла из озера и присоединилась к нему рядом. Ей пришлось прикрыть грудь кусочком одежды, мокрые чёрные волосы прилипли к щеке.

Гнев охватил Су Юньтяня, когда он посмотрел на дочь.

«Ты видела, кто это был?»

«Я не могла разглядеть этого человека чётко», — сказала Су Мэн с круглым, яблочным лицом и сияющими яркими глазами. Она поспешно схватила нижнюю одежду и ушла в кусты, голос её стал громче в разговоре: «Он ничего со мной не сделал. Я просто была удивлена его внезапным появлением.»

«Я не думаю, что у этого человека были какие-то злые намерения», — успокаивал Хэ Жун своего старого друга.

Су Юньтянь продолжал холодно смотреть на поверхность озера.

Под тусклым небом сияние Позолоченной Колесницы мерцало на поверхности озера, наполняя сцену спокойствием.

Возле Позолоченной Колесницы, верные клану Су и Хэ, тоже прекратили свои дела, бросая взгляды любопытства на озеро.

Мгновение спустя появился молодой человек, глядя на окружающих с пустым выражением.

Молодой человек появился в центре озера и находился на значительном расстоянии от толпы. Его растрёпанный вид подчёркивался клубком водных растений, украшавших голову.

Молодой человек поднял своё длинное копьё, на древко которого была насажена рыба, напоминающая танхулу[1].

«Это просто недоразумение», — сказал Хэ Жун с лёгкой улыбкой, прижимая короткий клинок в руке Су Юньтянь. «Он был слишком далеко от Су Мэн, чтобы строить заговоры навредить ей или шпионить.»

Су Юньтянь облегчённо вздохнул и громко крикнул: «Юнец!»

Пань Цзянь повернулся на крик и заметил Су Юньтяня и Хэ Жуна, а также сломанную золотую колесницу.

Он сразу понял, где находится.

«Озеро Полумесяца.»

Пресноводное озеро в Одиноком Горном Хребте, при взгляде сверху напоминало полумесяц. Поэтому его отец назвал его Озеро Полумесяца.

Рядом с озером Полумесяца возвышалась высокая гора. На противоположной стороне горы располагался Пруд Чёрной Воды.

В отличие от Пруда Чёрной Воды, который его отец объявил запретной зоной, Пань Цзянь хорошо знал Озеро Полумесяца и его окрестности.

Как пресноводное озеро, Озеро Полумесяца могло похвастаться обилием рыбы и креветок. Близлежащие дикие звери также часто посещали его берега за водой, что делало его подходящим охотничьим угодьем и местом отдыха для него.

Он и представить не мог, что на дне озера скрывается трещина, соединяющая с тайным каменным проходом, ведущим к Пруду Чёрной Воды.

Оглядев знакомую обстановку, Пань Цзянь сразу почувствовал облегчение. Его прежний страх и напряжение растаяли.

Услышав повторяющиеся крики с озера, он повернулся, изучая Су Юньтяня и Хэ Жуна с центра огромного озера.

Он сделал вывод, что они принадлежали к семи главным кланам. Вероятно, они сформировали поисковую группу для исследования Одинокого Горного Хребта, как Чжоу Цинчэнь и Нин Яо.

После короткой паузы он поплыл к Су Юньтяню.

Однако он не доплыл к месту, где стоял Су Юньтянь, а выбрался на берег немного дальше от них.

Затем, из пышного куста, Пань Цзянь достал кремниевые камни и хворост и начал жарить пойманную рыбу.

Пань Цзянь был исключительно хорошо знаком с озером Полумесяца. Само озеро было огромным, поэтому он ранее размещал припасы в стратегических точках вдоль его берега.

На самом деле, он делал это в разных регионах Одинокого Горного Хребта. Он даже обеспечивал запасы вяленого мяса и зерна в некоторых районах.

Пань Цзянь снял рыбу с копья и насадил её на деревянную палку, чтобы поджарить на только что разожжённом огне. Су Юньтянь и Хэ Жун смотрели на него с изумлением.

«Похоже, он хорошо знаком с этим местом. Он даже заранее подготовил дрова и ингредиенты для приготовления», — пробормотал Хэ Жун, потирая подбородок. «Наверное, он местный.»

«Просто спроси его», — сказала Су Мэн, поправляя одежду, выходя из кустов. Закатив глаза, она подошла прямо к Пань Цзяню. Её широко раскрытые глаза наполнились любопытством, когда она спросила. «Ты ловила рыбу на дне озера раньше?»

«Да», — ответил Пань Цзянь, подняв голову, чтобы взглянуть на неё. Он заметил, что эта девочка примерно того же возраста, что и его младшая сестра Пань Линь. Ей было около тринадцати или четырнадцати лет.

На её маленьком круглом лицу были большие яркие глаза. Два хвостика покачивались из стороны в сторону, делая её живой и энергичной.

«Я Су Мэн. Ты случайно не видел что-нибудь, пока я купалась в озере?» Су Мэн спросила строго, обе руки на бёдрах.

Пань Цзянь покачал головой и небрежно объяснил: «Озеро Полумесяца огромное. Я был занят ловлей рыбы на дне и не видел никого на поверхности.»

«Озеро Полумесяца?» Су Мэн посмотрела в сторону озера и нашла это название очень подходящим. Теперь, когда Пань Цзянь объяснился, её притворная ярость исчезла, и она с удивлением спросила: «Ты знаком с горным хребтом?»

«Я охотник из города Линшань. Я давно охочусь в этих горах, поэтому хорошо знаю местность», — спокойно ответил Пань Цзянь.

Тем временем Су Юньтянь и Хэ Жун также подошли к Пань Цзяню.

Они оба оценили его. Всегда осторожный Хэ Жун взглянул на Копьё Драконьего Леса, которое Пань Цзянь положил на землю, и спросил: «Ты тоже культиватор?»

Сохраняя самообладание, Пань Цзянь быстро импровизировал ложь: «Несколько лет назад пожилой мужчина отправился в Одинокий Горный Хребет в поисках духовных материалов для изготовления таблеток. Он привлёк меня к помощи в преодолении гор, а взамен научил меня технике культивации и подарил это копьё.»

Хотя Хэ Жун всё ещё подозревал, он не стал расспрашивать дальше.

«Я Су Юньтянь. Эта молодая девушка — Су Мэн, а это Хэ Жун», — представился Су Юньтянь. Опустив бдительность, он небрежно заметил: «В последнее время здесь хаос. Возникли сложные ситуации. Мы пришли с другой стороны Горного хребта.

«Младший брат, раз ты живёшь в соседнем городе Линшань и знаком с горным хребтом Солитари, не мог бы ты рассказать, не происходило ли в этом районе что-то необычное в последнее время?»

Пань Цзянь продолжал жарить свою рыбу.

«Недавно с неба падали огромные кости. После этого...» Он взглянул на разбитую Позолоченную Колесницу, прежде чем продолжить: «После этого я увидел эту колесницу, а также огромную парусную лодку и белую пагоду, спускающуюся с неба. Некоторое время происходили землетрясения, и дикие звери выли каждый день. Я дождался, пока ситуация уляжется, прежде чем отправиться в горы на охоту.»

Услышав рассказ Пань Цзяня, Су Юньтянь и Хэ Жун обменялись многозначительными взглядами.

Вдруг они услышали чёткий крик орла, эхом раздающийся над их головами. Они подняли глаза и увидели, как над головой парит тёмно-серый орёл.

Тёмно-серый орёл смотрел на толпу внизу со странным выражением лица и неоднократно бросал взгляды на Пань Цзяня. Кружа над ними, он, казалось, наблюдал за Пань Цзянем с разных ракурсов, словно желая что-то подтвердить.

Пань Цзянь раздражался из-за присутствия орла. Он подумал использовать лук, чтобы сбить его, но понял, что оставил лук у Пруда Чёрной Воды.

После некоторого круга над головой орёл полетел на противоположную сторону горы.

«Младший брат, если не возражаешь, почему бы тебе не стать нашим проводником?» Су Юньтянь пригласил его после того, как орёл ушёл. Он тепло улыбнулся и продолжил: «Мы не знакомы с Одиноким Горным Хребтом, и только недавно прибыли. Я готов предложить достойную награду.»

С несколькими рыбами, запечёнными до совершенства, Пань Цзянь уже наслаждался сытным ужином. Он пробормотал через полный рот: «Я подумаю.»

***

На другой стороне горы, у Пруда Чёрной Воды.

Ло Хунъянь, всё ещё находившаяся в теле Нин Яо, сейчас держала глаза закрытыми. Она использовала своё божественное зрение, чтобы связаться с серым орлом, парящим в воздухе, глядя его глазами, чтобы осмотреть землю внизу.

Через некоторое время она тихо фыркнула. «Нашла тебя.»

За ней парила серая тень, более телесная, чем Ло Мэн. Это был Хун Тай из секты Теневых Призраков.

Несмотря на то, что это капитан секты Теневых Призраков, он всё же попал в лапы Ло Хуньянь. Она извлекла его душу и превратила её в Духовного Дьявола, превратив в слугу по своему приказу.

Этот сорванец так и не покинул Пруд Чёрной Воды, но вышел из озера на другой стороне. Должен быть тайный проход на дне этого пруда. Однако я не уверена, что Гигантский Змей Бездны всё ещё с ним, подумала Ло Хуньянь, глядя на Пруд Чёрной Воды.

С тех пор как Пань Цзянь ушёл, она предположила, что с ним также ушёл Гигантский Змей Бездны из Пятого мира.

Ло Хунъянь рассматривала возможность исследовать Пруд Чёрной Воды. Однако, немного подумав, она вздохнула.

Сущность Небесного Феникса была поглощена бронзовым кулоном этого сорванца. Единственное, что осталось в воде — это скелет Гигантского Змея Бездны, и я не могу его взять с собой.

Она быстро отогнала эту мысль.

Через некоторое время её глаза загорелись, когда она придумала замечательный новый план.

Одетая в красное платье, она материализовала свою эфирную форму в море сознания Нин Яо. Она смотрела на тёмное пространство, где была заперта тенистая фигура Нин Яо.

«Нин Яо, расскажи мне подробно о своей ситуации. Не заставляй меня прибегать к обыску. Я всё ещё намерена использовать твоё тело немного, так что, пожалуйста, сотрудничай со мной», — начала она. Улыбаясь Нин Яо, она пригрозила: «Если я прибегну к обыску души, твоя душа может пострадать. Ты же не хочешь этого, правда?»

Эфирная, размытая фигура Нин Яо дрожала, словно пламя свечи на ветру. Её голос дрожал, когда она спросила: «Что ты хочешь узнать?»

«Я хочу знать всё, что произошло после того, как ты встретила Пань Цзяня.»

Через час серый орёл вернулся.

Ло Хунъянь посмотрела на мешочек, который Пань Цзянь бросила обратно Нин Яо, ознаменовав конец их трудового договора. Она улыбнулась, присев, чтобы поднять его.

С телом Нин Яо она приземлилась на серого орла и очаровательно улыбнулась. «Я воспользуюсь этим серебряным мешочком.»

Серый орёл взмыл в небо.

Несколько Духовных Дьяволов, таких как Хун Тай и Ло Мэн, превратились в серые облака, следуя за парящим орлом и направляясь на другую сторону горы.

***

На озере Полумесяца Пань Цзянь закончил свою трапезу. Он измельчил рыбные кости и вернул ингредиенты для приготовления и дрова на исходное место, спрятав их в кустах.

Забрав своё копьё Драконьего Леса, он холодно произнёс: «Я ухожу».

Пань Цзянь отверг приглашение Су Юньтянь.

Он знал, что Хэ Жун и Су Юньтянь происходят из кланов с низким рангом среди семи главных. Более того, их маршрут должен был привести их к Пруду Чёрной Воды, куда он не хотел возвращаться.

У него было много духовных камней в бамбуковой корзине на спине для культивации, и он не собирался голодать в Одиноком Горном Хребте. Таким образом, ему не было срочной необходимости зарабатывать деньги.

В этот момент ему просто хотелось уйти из толпы и найти тихое место, чтобы осмотреть своё тело, которое подверглось второй закалке сущностью Небесного Феникса.

С кланом Су и Хэ рядом ему было трудно что-либо сделать.

«Ладно, мы не будем тебя заставлять. Ещё кое-что: почему ты не разграбил сломанную колесницу перед тем, как поймать рыбу в озере?» Су Юньтянь спросил с лёгким сожалением.

Пань Цзянь ответил: «Я не думал, что кто-то придёт. Я планировал поискать после того, как поймаю рыбу и наемся. Но теперь, когда вы пришли, я отказался от этой идеи, потому что не могу с вами конкурировать.»

Су Юньтянь усмехнулся с улыбкой. «Ты довольно скромный. Ты знаешь, когда нужно идти вперёд, а когда отступать.»

Он слегка прочистил горло и позвал пожилого слугу. Он попросил пожилого слугу передать Пань Цзяню маленький мешочек.

«Вот немного серебра», — сказала Су Юньтянь. «Считай это знаком благодарности за информацию, которую ты нам предоставил. Это может пригодиться, когда ты покинешь Одинокий Горный хребет.»

Хотя Пань Цзянь был удивлён, он не колебался принять его. Взяв мешочек, он ответил: «До новых встреч».

После ухода Пань Цзяня члены клана Хэ и Су остались у озера Полумесяца.

Они пошли по стопам Пань Цзяня и рыбачили в озере Полумесяца, используя оставшиеся дрова, которые Пань Цзянь оставил, чтобы готовить.

Когда группа собралась у костра, наслаждаясь едой, к ним подошла женщина и издалека окликнула: «Где Пань Цзянь?»

«Нин Яо!»

1. Танхулу (串糖葫) или засахаренные ласки на палочке — это традиционная китайская закуска, приготовленная путём набивания ягод боярышника на бамбуковые палочки и покрытия их слоем сахарного сиропа. ☜