Я шёл по тропе, окружённый холмами, полями и лесами. Время текло как вода. Опустошённый, я глядел вниз, надеясь, что скоро дойду хотя бы до чего-то. Вдруг я услышал шум позади и обернулся. Вдалеке появилась повозка с лошадью. Я начал махать руками, привлекая внимание кучера. Он заметил меня и остановился.

— Куда вы держите путь? — спросил я.

— В город Гринхевен. А что? — ответил молодой кучер в кожаной утеплённой одежде.

— Не могли бы вы меня подвезти?

— Садись, — сказал он, подвинувшись, чтобы дать мне место.

Я сел в повозку рядом с кучером. Лошадь зашагала, повозка затряслась, и мы начали свой путь. Впервые за две свои жизни я сидел в повозке — не самый удобный транспорт, но что есть, то есть. Кучер заговорил со мной:

— Ну что, откуда ты и зачем направляешься в город?

Немного замявшись, я всё же ответил, хотя предпочёл бы провести поездку молча:

— Я из деревни Элдор, а в город еду ради новой жизни. Надоело жить в деревне.

— Понимаю. Я тоже выбрался из глубинки и теперь перевожу товары. Отец дал мне все свои сбережения, и я на них купил лошадь с повозкой.

— Интересная у вас работа, — с небольшой сатирой ответил я.

Дальше мы ехали в неловком молчании, что было мне только на руку. Я не любил болтать. Кучер был одного возраста с Климом и носил красивую кожаную одежду. По сравнению с моими лохмотьями она сияла. Думаю, когда заработаю денег, куплю себе новую одежду.

Пейзажи, которые открывались перед нами, были захватывающими. Холмы с зелёными склонами простирались до самого горизонта, покрытые ковром разноцветных цветов. По утрам их мягко обнимал туман, придавая всему вокруг волшебный вид. Поля, заполненные золотыми колосьями пшеницы, слегка колыхались на ветру, словно море из золота. Вдали виднелись леса, густые и темные, будто хранившие в своих недрах древние тайны. Высокие сосны тянулись к небу, их верхушки почти касались облаков, а вокруг них порхали стаи птиц, чьи песни наполняли воздух мелодиями природы.

Иногда мы проезжали мимо небольших рек и ручьев. Вода в них была кристально чистой, отражая синеву неба и зелень берегов. Плеск воды был успокаивающим, добавляя гармонию к окружающему миру. На берегах этих рек паслись стада животных похожих на оленей и косуль, не обращая внимания на проезжающую повозку. По дороге нам иногда попадались путники, такие же как и я, стремящиеся к новым горизонтам.

На половине пути мне внезапно стало не по себе, возникло плохое предчувствие. Спустя час оно не угасло, но я решил проигнорировать его, думая, что просто не поел. Мы продолжали ехать, ритмичное постукивание копыт и редкие пошатывания от камней на дороге навевали сон. Внезапно передо мной что-то проскочило. Я посмотрел на кучера и увидел, что у него в груди торчит длинная стрела. Сначала я не понимал, что происходит, но когда лошадь внезапно упала, и вместе с ней повозка, то всё осознал.

Я быстро оглядел местность: шестеро вооружённых людей скрывались за деревьями. Один лучник и пятеро с мечами и другим опасным оружием. При столкновении я ударился головой о край повозки, это немного сбило меня с толку, но я быстро оклемался и схватился за кинжал, спрятанный за поясом. Повернув голову, я увидел, как выпавшему из повозки кучеру рассекли шею. Его обезглавили, голова покатилась и ударилась о повозку.

Слева ко мне подходил мужчина, явно намеревавшийся сделать со мной то же самое. Осознав, что одним кинжалом не справлюсь, я создал в руках магический шар полной маны и выстрелил в атакующего разбойника. Его разорвало, кровь охлестнула меня, ослепив. Я протёр глаза и сразу приготовил следующий заряд. Второй разбойник, стоявший позади первого, обомлел от ужаса и замер. Лёгкая мишень. Спустя мгновение и он превратился в кровавые ошмётки. Ещё четыре заряда, и вместо разбойников остались лишь кровавые куски.

Я сел возле дерева и громко вздохнул. Немного отдохнув, принялся разгребать последствия. Единственная более-менее чистая одежда была у кучера, хоть на ней и были жирные пятна крови, но это ничто по сравнению с моим полностью окровавленным видом. Я переоделся в его одежду, а своей рубахой вытер лицо и руки. Спустя двадцать минут чистки я выглядел более-менее опрятно.

Если на меня будут так часто нападать, мои светло-каштановые волосы скоро станут бордовыми. Я забрал пояс у разбойников и надел его. На поясе были ножны для меча, туда я вонзил меч, который теперь принадлежал мне. Прошерстив карманы кучера, я нашёл мешок с монетами. У разбойников наскрёб ещё 20 серебряных монет. В общей сложности у меня было 2 золотых, 30 серебряных и 13 медных монет. Я не знал цену деньгам, но думаю, это неплохой запас.

Лошадь, всё это время пытавшаяся встать, наконец освободилась от повозки и ускакала прочь, вся в крови бандитов. Неужели она испугалась меня?

Я обшарил перевёрнутую повозку. Там были ящики, бочки и мешки, набитые вещами. Обнаружил зерно, разбитое вино, фрукты и овощи, мешки с мукой. Я собрал немного фруктов и овощей и засунул их в рюкзак. С набитым рюкзаком, обновлённой одеждой и оружием я решил идти дальше. Посмотрел на тело кучера и подумал, что мне стоит его похоронить, но без лопаты это было невозможно. Я оставил всё как есть, хоть сцена и была ужасной, но я остался незамеченным.

Я продолжил путь по дороге, надеясь, что она приведёт меня в Гринхевен.

…

Высокие стены затуманили мой взор. Каменные врата возвышались над землей, почти пробивая небосвод. Эти массивные стены были построены из грубых серых камней, покрытых мхом и следами времени. Каждый камень в этой кладке казался исполином, хранившим в себе историю веков. Для меня, привыкшего к простым деревенским строениям, эти стены выглядели незыблемыми, величественными, вызывающими трепет и восхищение.

Около врат собралась небольшая толпа людей и одна повозка. Я подошёл, надеясь войти в город, и услышал часть разговора:

— Да я клянусь Солом, у меня было разрешение! Я просто его выронил в дороге, пропусти, прошу. Мне нужно провезти эти товары, иначе меня накажут!

— Нет разрешения - нет прохода, — холодно ответил стражник, не выказывая ни капли сочувствия.

Я приблизился к стражнику и нервно спросил:

— Можно мне пройти в город?

Я старался прижимать руками части одежды, на которых были пятна крови, что не оттирались, надеясь, что стражник не заметит их.

— Конечно, ваша цель пребывания в городе? — спросил стражник, внимательно рассматривая меня.

— Поиск работы, — ответил я, стараясь выглядеть уверенно.

Стражник ещё немного осматривал моё лицо, но, видимо, решив, что я не представляю угрозы, пропустил меня через маленькие ворота. Как только я вошёл, меня поразил вид животрепещущего города. Множество людей с разнообразной одеждой, бронёй и разной комплекцией текли по дорогам города словно ручей. Каменные улицы были устланы грязью и соломой, а звуки тысяч голосов сливались в неразборчивый гул.

Здания в городе были высокими и плотными, стояли друг к другу так близко, что казалось, они держатся за руки. Дома из дерева и камня, крыши покрытые черепицей и соломой. Улицы были узкими и извилистыми, заставленными лавками, тавернами и мастерскими. Каждая вывеска на зданиях старалась перекричать другую, яркими красками и замысловатыми рисунками приглашая прохожих.

Толпы людей в пёстрой одежде заполнили улицы. Крестьяне в простых одеяниях, рыцари в блестящих доспехах, купцы в дорогих накидках и бродяги в рваной одежде — все они были здесь, создавая непрерывный поток жизни. Запахи приправ, свежего хлеба, дыма от кузниц и человеческого пота смешивались, создавая незабываемый аромат города.

Я растерялся, чувствуя, как сердце бьется в груди. Множество звуков и образов кружили голову. Информационный передоз. Мне стало не хватать воздуха, и я на мгновение остановился, пытаясь справиться с внезапной паникой. Взглянув вокруг, я увидел лицо ребёнка, улыбавшегося мне, и это немного успокоило.

Отважившись, я продолжил путь по городу, разглядывая здания, лавки и вывески. На рынке, полном различных продуктов и вещей, лавки предлагали богатый ассортимент товаров: от свежих фруктов и овощей до экзотических специй и редких тканей. Лавочники, соревнуясь друг с другом, кричали о своих товарах, пытаясь привлечь покупателей. Глаза разбегались, и я чувствовал, как этот мир захватывает меня всё сильнее.

Попытался прочесть вывески на зданиях, но не умел читать на Арканийском, поэтому ориентировался на знаки и рисунки. Проходя мимо таверны, я уловил запах жареного мяса и хлеба, что вызвало у меня голод. На одной из вывесок было нарисовано пивное кружко и кусок мяса, приглашая путников зайти и отведать еды.

Наконец, я нашёл с вывеской, на которой были нарисованы скрещённые мечи и решился туда зайти.