— Ик!

Первым звуком, что разорвал тишину Земли Богов, стало неожиданное, чуть испуганное «ик» Вэлвиса. Юноша, едва удержав равновесие, поспешно облокотился на плечо Тэрула — будто земля под ним внезапно качнулась.

Словно опасаясь распахнуть глаза, Вэлвис сжался, крепко вцепившись руками в густую шерсть Хушар-волка, чьё мягкое дыхание обдавало его ухо, а длинный пушистый хвост обвил ноги, предлагая живое утешение.

Рогир невольно улыбнулся. Эта картина — юный смертный, прильнувший к ужасному чудовищу как к последней опоре, — выглядела до ужасного трогательно. Медленно, почти торжественно, Рогир приблизился, положив тёплую ладонь на растрёпанные светлые волосы Вэлвиса и слегка их взъерошил.

— Не бойся, ты в безопасности, — мягко прошептал он, наклоняясь так, чтобы заглянуть юноше прямо в глаза. — Всё хорошо. Можешь открыть глаза.

Юноша чуть дёрнулся, будто от прикосновения тепла среди лютого холода, а затем нерешительно кивнул. Словно голос Рогира был заклинанием, смывающим страх, он приоткрыл веки.

Мир перед ним сначала был неясным пятном, но с каждым морганием проявлялся чётче. Наконец, он увидел перед собой фигуру высокого мужчины с каштановыми волосами и светлой улыбкой, в которой таилась бескрайняя доброта.

Рогир убрал руку, и его взгляд скользнул к Хушар. Волк смотрел с напряжённой настороженностью, и Рогир удивился — ни в одном отчёте Верховной Жрицы, что поступали к нему веками, не упоминалось о дружбе между людьми и Хушар. Это поведение было не просто необычным — оно казалось противоестественным.

В ответ на острый взгляд зверя Рогир чуть склонил голову набок, закрыл глаза и расплылся в широкой, почти мальчишеской улыбке. В ответ Тэрул махнул хвостом, подняв вихрь серебристо-белых листьев, закруживших над землёй.

Рогир открыл глаза и перевёл взгляд к входу. Последней гостьи всё ещё не было. Он знал — она придёт. Но всё же...

Трепетный шелест, как будто ткань вселенной чуть дрогнула, заставил его насторожиться.

Топ

Сначала показалась обутая нога, затем развевающаяся серая накидка, коричневая кожаная сумка на груди, скрещённые руки… и, наконец, лицо — холодное, почти безжизненное, с серыми глазами, в которых не отражалось ни тени волнения.

«Серые?» — удивлённо отметил про себя Рогир. — «Разве не синие?..»

Он вспомнил: Шеварра, его спутница вечности, рассказывала, что у людей цвет глаз может меняться вместе с их эмоциями. Она, будучи богиней, когда-то пыталась подчинить себе эту причуду смертной природы, но... божественное тело не поддаётся таким мелочам. С того самого момента он знал — у богов форма застывает навсегда, но у людей... всё иначе.

Арвэр сделала шаг, и вслед за ней вошли двенадцать големов-стражей. Как только последний из них переступил порог, проход мгновенно сомкнулся, будто его никогда не было.

— О-о-о... — вырвалось у Вэлвиса, глаза которого округлились от восхищения. Он поспешно выскользнул вперёд, как ребёнок, впервые попавший в сказку.

— Осторожно.

— Упадёшь.

Слева и справа в унисон поднялись руки — Менаос и Аэдар встали перед ним живой преградой.

— Ой! — юноша, не рассчитав шаг, буквально повис на их руках. Опустив взгляд, он побледнел — перед ним зияла пропасть.

— С-спасибо… — пробормотал он, с облегчением заметив, как боги лишь молча улыбаются, будто приветствуя незадачливого гостя.

«Они всегда такие?..»

Редкий человек вообще встречает божество третьего порядка. Но чтобы сразу трёх из первопорядковых?..И ещё в их священной обители? Всё это казалось сном наяву.

Выпрямившись, Вэлвис поправил волосы и обвёл взглядом открывшийся перед ними мир. Это было нечто иное, чем любое место, которое он знал.

Это был отдельный мир — закрытый, отделённый от всего сущего. Доступ сюда имели только венценосные правители и верховные жрецы. А теперь здесь стояли они — простые странники, чужаки для этого света.

Арвэр холодным взглядом скользнула по висящим в воздухе островам и массивному континенту с чёрным озером, раскинувшимся в самом его сердце.

«Столько лет прошло…а тут всё по-старому», — мысленно отметила она.

Острова парили в пустоте, удерживаемые почти незримыми цепями. Они не просто держали их — они выравнивали падение воды, льющейся прямо с центрального дворца, чтобы она точно попадала в озеро.

Пять островов — пять направлений, пять обителей Первозданных. Центральный, Север, Юг, Восток и Запад. И сейчас путникам были видны лишь три: центральный, северный и восточный. Они стояли у самого края, далеко от сердца мира Ар’Таар[1]. Чтобы попасть в Тархаам Фэхри[2], им предстояло пройти долгий путь... или...

— Никто не против, если я срежу путь? — Рогир усмехнулся, глядя на спутников. Все кивнули.

Он поднял руку, словно собираясь схватить горизонт, и потянул — как ткань, скрывающую тайное. Пространство дрогнуло…и пейзаж изменился.

Теперь они стояли перед белоснежным дворцом, сияющим без источника света.

Вэлвис замер, захваченный величием. Над их головами двигались планеты, и в глубинах неба светились далекие звёзды.

— Ого… — прошептал он. — А Гида, как стекло, ломает…

Он поднял глаза. В них отразились башни дворца, будто вырезанные из самого Светоча Маяка Вселенной — живого вещества, из которого ткались сердца Первозданных богов. Ему казалось, что он чувствует этот свет кожей, как будто он пробуждает нечто древнее в крови.

И в этот миг юноша понял — он стоит у самых истоков того, что чаще всего считал легендой. Его трепет был не от страха. Он был от лицезрения чуда.

Мурашки пробежали по его телу, когда он осознал это. Для таких, как он — простых людей, — эти звёздные создания, которых называли божествами, были живыми легендами. И Вэлвис, наконец, понял почему. Увидев здание, сотканное из укрощённого света, он всем телом ощутил мощь, что исходила от него.

С этой высоты ему впервые удалось рассмотреть ядро мира богов. Основное здание раскрывалось подобно крыльям, расходящимся в стороны света, а в самом конце его венчала гигантская башня. В неё медленно вливалась плотная тьма — Хаар Рэгди, Воды Истока. Это вещество было первоосновой жизни, а сам дворец действовал как фильтр, пропуская сквозь себя энергию Хаар Я`Рги — Первородного Хаоса — и оставляя лишь чистую функцию творения.

Пройдя ещё немного, делегация достигла белоснежных врат восточного крыла. По обе стороны — два огромных стража, словно высеченных из единой скалы.

Едва Рогир ступил на первую ступень, как они пришли в движение.

Стук

Големы-стражи провозгласили возвращение одного из Первейших Господ.

От грохота у Вэлвиса заложило уши, Тэрул мотнул головой, сбрасывая наваждение, а Арвэр хлопнула себя по уху и задумалась, зачем вообще все это — гром, звук, пафос? Кому нужно знать, что ты вернулся домой?

Боги шагнули вперёд, не замедляя хода, а за ними — и их спутники. Как тени, следовавшие за светом.

Оказавшись внутри, они были поражены. Каждый фрагмент внутреннего убранства был неповторим. Каждое крыло дворца отражало то божество, чья суть была связана с определённым регионом мира.

Восточное крыло встретило их мягкой роскошью: изогнутые стены, округлые дверные арки, ослепительно белые тона, мозаичный пол, резные узоры, орнаментальные полосы, ниши и колонны — всё выглядело одновременно и древним, и совершенным.

— Вау… — прошептал Вэлвис. Ему казалось, что он попал в сон. И теперь хотелось обойти каждый угол, прикоснуться ко всему.

Арвэр озвучила ту же мысль, но в своей манере:

— Хм. Интересно, на что ещё Светоч Маяка был потрачен…Интерьеры явно не из простых.

Рогир остановился, ухмыльнувшись. Ему понравилась её прагматичность. Но прежде, чем успел ответить, позади раздалось многоголосое приветствие:

— С возвращением, Шахрим-ирса[3].

Это были Таар`Сэкхи — божественные слуги. Ростом с Вэлвиса, в золотых масках с высокими «колпаками» и длинными боковыми ветвями, завитыми в узорчатые воронки. С них свисали нити, которые были закреплены бусинами.

Они склонились в низком поклоне. Рогир шагнул вперёд и сказал с тёплой улыбкой:

— Познакомьтесь с моими гостями — Арвэр и Вэлвис.

Главный слуга вежливо поклонился, повернулся к волку:

— А это…

— Тэрул. Просто Тэрул, — мягко прервал Рогир.

Слуга кивнул:

— Понятно. Я сообщу остальным Шахрим-ирса о Ваших спутниках.

— М. — Рогир одобрительно кивнул. Только тогда его друзья наконец отпустили край его мантии и вынырнули из-за спины, где прятались с появления слуг.

— Зал приёма готов. Есть ли особые пожелания, Шахрим-ирса?

— Да. Мы бы хотели переодеться. Подготовьте что-нибудь подходящее для нас, как только отведёте гостей. И…позовите Шеварру ко мне.

— Как изволите, Господин.

____________________________________________________________________

СЛОВАРЬ

[1] Название божественного мира, «Звёздный Свет»

[2] Звёздный Дворец

[3] Обращение к Высшим Владыкам