Элиас налил две дымящиеся чашки чая из чайника, под которым горела старинная чайная свеча. Едва заметная улыбка мелькнула на его лице.

—Скажем так, у меня свои пути, — сказал он, его голос был тихим рокотом. —И ты только что подтвердила, что мои источники были точны.

Рэд пристально смотрела на поверхность своего чая, клубящийся пар размывал ее отражение, пока она проясняла свои мысли. Она не подняла глаз, когда Элиас продолжил.

— Езз думает только о своей прибыли, — продолжил мастер. —Но это может привлечь внимание сил, которые, возможно, не заинтересованы в его дальнейшем существовании. Лично мне эта маленькая берлога очень нравится. А это значит, что нужно решить проблему и быстро убрать эту штуку со станции.

Рэд хмыкнула, тщательно планируя свой ответ. Для жителей Блума было обычным делом иметь больше одной работы в день, иметь связи с одной или чаще с несколькими фракциями на станции. В шпионаже и интригах пиратское убежище могло конкурировать с любым средневековым королевским двором. Но они отправились на рынок прямо со встречи с Езз и потратили меньше получаса на изучение, прежде чем прийти к Элиасу. Это был впечатляющий уровень информированности, и намного выше того, что Рэд ожидала бы от среднестатистического жителя.

Еще через мгновение, пока Элиас терпеливо ждал ее ответа, потягивая чай, Рэд заговорила, словно размышляя вслух:

— Если быстро продать его стороннему покупателю, то проблема уйдет, не так ли? И переключит интерес Ксайлара или кого-то еще на этого покупателя, верно?

— Они не склонны к обидам, поэтому думаю, что как только ты полностью выпутаешь свою команду из этого дела, они больше не будут вас преследовать, да, — согласился Элиас.

— Ага, и ты просто собираешься помочь мне, по доброте душевной, конечно, — прямо заявила Рэд, найдя взгляд Элиаса и удерживая его. Звуки рынка снаружи стали фоновым шумом, когда запах свежего чая и напряженные разговоры заполнили комнату.

— О, нет, — мастер откинулся назад. — Наоборот, это принесет мне больше пользы, чем тебе и команде, но это все равно более выгодная сделка, чем то, что предлагает Езз.

— Я слушаю.

Элиас слегка наклонился вперед.

— Кто, по-вашему, клинт Езз? Почему, по-твоему, Ксайлар не игнорирует этого? Может быть, потерять его — плохо, но попасть в чужие руки — еще хуже? Разве это не принесет еще больше неприятностей?

— Ты ведешь бизнес с Ксайларом и предложил им добыть для них ядро! — воскликнула Ред, и на ее лице отразилось удивление. — Мы были в пути две недели. Более чем достаточно времени, чтобы собрать все воедино и заключить сделку. Ты не узнал о предложении Езз за последний час, ты знали об этом за несколько дней!

Элиас взял чай в явной попытке выиграть время, изучил лицо Рэд и, наконец, слегка наклонив голову, ответил:

— Части этого не совсем ложны, но большая часть — пустые домыслы. Теперь я понимаю, что ты ценишь свою связь с Еззанией, ее надежную информацию о возможных ограблениях и ее способность сбывать украденные инопланетные технологии по хорошим ценам. Я считаю, что мы можем убедить ее, что ради блага Binary Bloom, а значит, и ее собственного бизнеса, этот конкретный товар следует продать в нужные руки.

— Тогда почему бы тебе не обратиться к ней, а не ко мне?

— Потому что предмет всех этих разговоров — ваш грузовой отсек, а не ее. Вы работаете с ней, а не на нее, и можете решить продать его кому-то другому.

Пока Рэд размышляла, в комнате повисла тишина. Наконец, она опустила взгляд обратно на свой чай, задумчиво нахмурив лоб.

— Что именно ты предлагаешь, Элиас? — сказала девушка, ее голос стал спокойнее, но в нем звучало любопытство. — Не то чтобы ты должен был воспринимать это как согласие. Мне нужно знать, какую альтернативу ты предлагаешь, прежде чем я смогу полностью ее рассмотреть.

— Конечно. Я не буду спрашивать цену, которую предложила Езз, — продолжил Элиас, бросив на Рэд хорошо скрытый прощупывающий взгляд, чтобы увидеть, выдаст ли ее выражение намек. — Но я уверен, что мои покупатели могут предложить столько же, если не больше. Кроме того, я могу создать прикрытие, которое уведет Ксайлар или кого-то еще, кто захочет расследовать это дело, подальше от Блума, но также от вашей команды.

— Сплошные плюсы и никаких минусов? Где подвох?

— На самом деле, его нет, — сказал Элиас, откинувшись назад и сделав глоток чая. — И если вы их найдете, я уверен, мы сможем с ними разобраться. Могу заверить, а ты знаешь меня много лет, не так ли? Что и я, и мой покупатель заинтересованы в защите этой станции от последствий, которые могут вызвать инопланетяне.

Рэд заметила, что мастер не назвал Ксайлар, оставив открытым вопрос, имел ли он в виду их или какую-то другую галактическую расу. Но оставила свои наблюдения при себе.

— Я подумаю об этом и обсужу это со своей командой, Элиас, — ответила ему. — Это лучшее, что я могу предложить сейчас.

Тот молча посмотрел на нее и отпил еще чая, продлевая тишину в комнате, которую время от времени нарушали шумы с рынка снаружи, прежде чем кивнул:

— Справедливо. Пожалуйста.

Он поставил чай и встал.