Комната охраны располагалась на расстоянии двух дверей от центра управления, ближе к рынку. Она была небольшой, в ней находились два стола, тёмная витрина на стене и восемь шкафчиков, из которых два не использовались.

В комнате находились три охранника: шеф Элрой, Валери и Брюс, самый молодой из них. Эти двое мужчин представляли собой полную противоположность друг другу.

Шеф Элрой, с первыми проблесками седины в волосах и небольшим животом, выглядел уверенно и опытно. Брюс, стройный молодой человек чуть старше двадцати лет, выглядел моложе своих лет и казался нервным, главным образом потому, что не мог удерживать пальцы неподвижно более трёх секунд. В данный момент он вертел в руках спиннер — старую игрушку, которая обретала популярность каждые пятьдесят лет.

Элрой разговаривал с другими охранниками в течение минуты или около того. Затем он подвёл итог.

— Это означает, что у нас отсутствуют средства связи и камеры видеонаблюдения, и мы не располагаем информацией о том, как долго продлится данная ситуация. Также мы не имеем представления о происходящем в Блуме. Я ожидаю прибытия остальных членов группы, но не стоит их дожидаться. Предлагаю вам, Валери и Брюс, отправиться в патрулирование первыми. Постарайтесь охватить как можно большую территорию и через полчаса доложите о текущей ситуации.

Валери и Брюс выразили согласие кивком головы.

— Ну ладно, — сказал шеф. — Брюс, ты патрулируешь рынок и жилой район. Там больше всего народу и, соответственно, больше всего происшествий. Вэл, ты идёшь мимо рынка в промзону и склады. Если наши ребята ещё стоят на страже у вентиляционной шахты — пришлите их сюда. У нас есть дела поважнее.

С этими словами Элрой вышел из комнаты и направился к начальству, а Валери и Брюс пошли в другую сторону.

— Спорим, это был Эрулас, Дефир или Дангород? — спросил Брюс, пока они шли.

— Да кто ж его знает, — ответила девушка. — Не думаю, что кто-то просто так выйдет и скажет, что это он.

— И не похоже, что это сработало, — продолжил Брюс. — Я имею в виду, мы всё ещё здесь, электричество есть. Зачем?

Валери пожала плечами. Они шли молча, пока их пути не разошлись.

— Увидимся через полчаса, — сказал Брюс и пошёл к выходу с рынка. Сначала он обошёл его по кругу.

Валери пошла дальше по главной дороге. Когда свет включили, некоторые продавцы вернулись в свои лавки и стали проверять, всё ли на месте.

— Здравствуйте, Салли! — приветствовала она продавщицу специй, которую хорошо знала. — Как дела?

— В целом неплохо, — ответила женщина. — Не хватает нескольких мелочей, видимо, их унесло, когда сила тяжести ослабла. Я нашла в своих вещах кое-что из магазина Томми, так что, вероятно, они у моих соседей.

— Удачи! — сказала Валери. — Если что-то не получится, дайте знать, а сейчас мне нужно бежать.

— Не беспокойся, — ответила Салли. — Воры на Блуме? Нет, конечно. Нико отправил бы их в космос.

Валери махала рукой, быстро удаляясь по рынку. Приветствия раздавались то тут, то там, но она не останавливалась. По её подсчётам, прошло около восьми-десяти минут с момента восстановления гравитационного поля. Она не могла сказать точно, планшет пострадал от электромагнитного импульса, и она оставила его в комнате охраны. Если повезёт, его можно будет починить, но с этим придётся подождать.

В конце рыночной площади небольшая группа людей попыталась остановить её, заметив на ней куртку охранника. По сути, это была униформа, и в участке не сочли нужным приобрести что-то более подходящее, а полицейские в полной форме были бы неуместны на пиратской станции. Она отмахнулась от них, сказав, что больше ничего не знает и что, вероятно, скоро будет официальное объявление.

Направилась в сторону коридоров за рынком, где располагались офисы, магазины и складские помещения. Шла медленнее, внимательно осматривая каждое место, где была открыта дверь. Все помещения были либо пусты, либо их владельцы находились внутри, занимаясь уборкой или разбирая сломанные вещи.

Валери то и дело переговаривалась с кем-то, получая подтверждения, что, если не считать полученных в невесомости повреждений, всё было в порядке. В коридорах она встретила нескольких человек, которые направлялись в медицинский отсек. Большинство из них получили лёгкие травмы. Друзья несли только одного человека, у которого, по всей видимости, была сломана рука.

Но чего не хватало, так это оживлённого шума вокзала. Люди были на ногах, но почти не разговаривали, и не было слышно ни одного из привычных звуков, которые обычно создают электронные устройства: планшеты, часы и компьютеры.

Даже голоса людей стали едва различимы, когда она углубилась в отдалённые уголки Блума, где располагались только хранилища.

Вернулось едва слышное гудение систем жизнеобеспечения станции, которое все живущие здесь воспринимали как нечто само собой разумеющееся. Многие помещения были не до конца оборудованы, представляя собой лабиринт залов, вырезанных в древней инопланетной оболочке, в которую был встроен Блум. Большинство хранилищ были закрыты, их владельцы занимались своими делами в мастерских или магазинах.

Валери знала, что некоторые из этих помещений были настоящими залами — высотой в три или четыре этажа, а некоторые достигали пятидесяти метров в длину.

В начале этого участка был открыт один из таких залов, владелец которого осматривал свои товары. Всё было тщательно упаковано, и из-за медленного возвращения гравитации коробки мягко опустились на пол, оставив лишь несколько царапин и вмятин снаружи.

В конце секции она увидела ещё одну дверь, через которую в коридор проникал свет. Это были большие ворота, в которые была вставлена обычная дверь. Если бы не было необходимости перемещать груз, большая дверь оставалась бы закрытой. Внутри не было слышно ни звука.

На двери была табличка, которая указывала, что это хранилище принадлежит Еззании Сенглу. Валери толкнула дверь и хотела спросить, всё ли в порядке. Но слова застряли у неё в горле, когда она сделала три шага внутрь помещения, которое теперь представляло собой груду разбросанной мебели и ящиков.

В центре комнаты, на расстоянии примерно половины пути от входа, в луже крови лежало тело Езз. Часть её туловища была оторвана и разбросана по полу в направлении Валери. Лицо женщины исказилось от боли, в правой руке она всё ещё сжимала лазерный пистолет, который был достаточно компактным, чтобы его можно было легко спрятать под одеждой. Кожа Езз уже приобрела бледный оттенок, татуировки перестали светиться, но свет, отражающийся от крови, указывал на то, что она всё ещё была жидкой.

Валери ахнула. Она быстро оглядела комнату, но не обнаружила никакой опасности. Подошла ближе к телу, стараясь не наступить в лужу крови. Это Езз, сомнений не было. В воздухе чувствовался слабый запах свежей крови. Валери медленно обошла труп, пытаясь найти улики. Добравшись до противоположной стороны, подняла глаза и увидела следы от шрапнели слева от двери, ведущей в коридор.

Она стремительно покинула помещение и, оказавшись снаружи, сделала три глубоких вдоха. После этого попыталась собраться с мыслями. Надо уведомить Нико и обеспечить сохранность места преступления, чтобы никто не смог его потревожить.

— Вентиляционная шахта, — прошептала она себе под нос. Если бы один или оба охранника остались на месте, она могла бы отправить их предупредить главу.

— Нет, — поправила она себя. — Я сама.

У неё не было желания стоять рядом со свежим трупом.