В реакторном отсеке царил полумрак, который создавали тени, отбрасываемые работающими механизмами. Свет, исходивший от них, был тусклым и желтоватым, совсем не таким, к которому привыкли инженеры, спешно пытавшиеся перезапустить реактор.

В спешке удалось найти только три масляные лампы, и каждый из инженеров держал по одной, чтобы освободить руки для работы. Рядом с каждым из них стоял помощник, который также держал лампу.

Ситуация усложнялась тем, что сила тяжести постепенно уменьшалась. Две команды уже привязали себя к крюкам, встроенным в элементы управления, чтобы не потерять контроль над ситуацией.

— До невесомости осталось две, может быть, три минуты, — сказал владелец фонаря из третьей команды. — Нам действительно стоит пристегнуться.

— На это нет времени, — проворчал инженер, которому он помогал, не отрывая взгляда от панели управления.

Рикки Саррон был довольно молод, ему было всего 28 лет, но он с детства увлекался техникой и любил работать с ней. Его голова и верхняя часть тела находились внутри блока управления реактором. Он измерял токи, проверял провода и разъёмы, пытаясь понять, почему реактор не запускается, хотя должен был. Это было всё, что ему нужно для счастья.

— Странно, — сказал Рикки, держа в руках печатную плату. Панель, которую он открыл, чтобы достать плату, всё ещё была открыта, и на ней был виден слот, в котором она находилась. На слоте были видны следы подпалин. — Это частотный модулятор. Как это могло произойти?

Он выбрался из реактора и повернулся к человеку, который держал фонарь.

— Стив, подойди к ящику с запасными деталями. Вторая полка сверху. Там должно быть несколько таких, — сказал он, протягивая Стиву печатную плату.

Стив кивнул и оттолкнулся, направляясь к ящику, который стоял рядом с реакторным отсеком. В условиях почти нулевой гравитации прыгать было легче и быстрее, чем идти пешком.

Рики крикнул остальным членам команды:

— Проверьте частотные модуляторы. Мой вышел из строя.

Стив подошёл к ящику и открыл его. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти коробку с двумя печатными платами, похожими на ту, что была у него в руках. Он взял одну и прыгнул обратно к реактору, промахнувшись примерно на два шага, но быстро восстановив равновесие. Он передал плату Рики, который тут же исчез в машине.

Рики снова оказался в плену кабелей и контроллеров внутри блока управления. Он ощутил, как ноги отрываются от земли, и только через несколько секунд почувствовал, что снова стоит на полу. Сила тяжести ослабла настолько, что даже небольшие изменения в равновесии вызывали прыжки.

— Нужно больше света, — спокойным голосом сказал он Стиву.

Рики дал напарнику несколько указаний, пока свет не упал прямо на коробку за всё ещё открытой панелью. Он вставил запасную печатную плату, убедившись, что все контакты правильно выровнены. Затем закрыл панель и выбрался из блока управления.

— Это должна быть последняя замена. Давайте попробуем ещё раз.

Стив кивнул и повернулся к панели управления. Он нажал несколько кнопок в определённом порядке. На этот раз реактор запустился без проблем, и катушки, создающие магнитные поля, загудели.

— Понял, — сказал Рики остальным. — Через 90 секунд включится аварийное питание.

— Спасибо, Рикки, — ответил голос из темноты.

У ближайшего реактора инженер закрыл панель и перешёл к панели управления, чтобы подготовить обычный запуск. Как только третий реактор снова заработает, запустить два других будет проще.

— У тебя всё ещё эта сковорода? — спросил Рики Стива, когда тот уже ничего не мог сделать.

— Конечно, — сказал Стив и протянул ему повреждённую плату частотного модулятора.

Рикки осмотрел её при свете масляной лампы и медленно покачал головой:

— Света мало. Я отнесу в мастерскую, когда будет электричество.

Из второго реактора крик:

— Эй, Рикки, у меня тоже модулятор накрылся!

— Переведи второй на номер два, — сказал Рики Стиву.

После этого он выругался и начал отплывать от реактора, отталкиваясь ногами. Вытянул руку и схватился за поручень, чтобы не упасть. Тем временем гравитационное поле разрушилось, и Блум оказался в невесомости.

Стив уплывал, а Рики засунул плату за пояс. Свободной рукой отрегулировал последовательность запуска: нажимал кнопки и регулировал циферблаты. В реакторе снова запустился управляемый термоядерный синтез. Свет в реакторном зале включился с лёгким мерцанием и десятком щелчков.

По залу разнеслось: «Включение номер один», затем «Включение номер два». Две другие команды выполняли последовательность запуска своих реакторов. Они раскачивались на верёвках, прикреплённых к их поясам с одной стороны и блокам управления — с другой.

Недалеко от них плыл ещё один инженер. Из-за того, что не было обычной беспроводной связи, технари на станции общались через мессенджеры, чтобы передать друг другу важную информацию.

Через полминуты, как посыльный вышел из реакторного отсека, второй реактор включился. Стив оттолкнулся и направился обратно, а посыльный уже выходил из отсека.

В комнате кто-то закричал:

— Первый всё ещё не работает. Я проверю модулятор.

— Запчастей больше нет, — крикнул в ответ Стив.

А второй реактор уже заработал.