Несмотря на свои скромные размеры, Дефир обладал 70% земной гравитации благодаря своему плотному ядру. На горизонте виднелись терраформирующие машины, которые извергали газ, и они будут продолжать свою работу ещё примерно 50 лет.

Когда люди открыли эту планету, она уже была пригодна для жизни, но требовала определённых изменений, чтобы сделать пребывание людей на её поверхности не только возможным, но и комфортным.

Содержание кислорода в воздухе было всё ещё слишком велико, что провоцировало регулярные лесные пожары и ускоряло процесс коррозии.

Для защиты от огня дома в Бродле, главном городе, строили из кирпича. Как и большинство городов на планете, он был окружён рекой с одной стороны и каналом, который служил противопожарной полосой, — с трёх других.

Большая часть растительности Дефира была легковоспламеняющейся, но при этом быстрорастущей. Лесные пожары, выжженные ландшафты и циклы восстановления были такими же привычными, как смена времён года.

Хотя Бродл был столицей, он сохранял дух пограничного поселения и продолжал расти, занимая всё больше пространства. В одном из старых районов города, рядом с рекой, возвышались внушительные строения, на которых развевались флаги Дефира, свидетельствуя о том, что это правительственные здания.

На приличном расстоянии, около северного канала и в ничем не примечательном районе, между офисами съежилось здание поменьше с небольшим флагом у входа и гораздо меньшей вывеской сверху: "Подразделение разведывательной службы".

На четвёртом этаже, в конференц-зале, располагавшемся на верхнем уровне, был выход во внутренний дворик. Окна были тонированными, а для защиты от прослушивания использовались специальные панели.

В помещении находились около шести офицеров и специалистов в гражданской офисной одежде. На столе между компьютерами и распечатками стояла наполовину съеденная еда навынос. Над столом висела голографическая карта Junkstorm.

На одной из стен комнаты, у которой никто не сидел, были видны два дисплея, похожих на экраны. Слева на переднем плане была президент Вэнс, а позади неё — её гражданские и военные советники. Она представляла планету Эрулас. Справа виднелось меньшее помещение, в котором находились только военные. Это был командный центр на Дангороде. Военное правительство планеты строго придерживалось принципа служебной необходимости.

— Итак, подводя итог, — раздался с дисплея голос президента Вэнс. — Квирлы и Ксайларцы — не единственные инопланетяне, которых более чем немного интересуют эти пираты и их добыча.

— И ваша маленькая экспедиция ничего не дала? — добавил один из старших государственных деятелей в комнате на Дефире, одетый в добротную, но сдержанную гражданскую одежду, с папкой на столе, на которой было написано, что ее владелец — "Энсом Тайк, государственный секретарь по делам иностранцев". У него было обветренное лицо и глаза человека, который выдержал не один вызов дипломатии.

— О чем, — заявил человек с генеральскими знаками различия, но без бейджа на экране Дангорода. — Нам следовало сообщить раньше.

Он отвечал на заданный вопрос. Из-за полуторасекундной задержки между планетами, введение еще не дошло до него, когда он заговорил. Говорить друг с другом было обычной проблемой на межпланетных конференциях.

— Это ненужное недоразумение на пиратской станции, — вмешался человек позади Амары Вэнс.

— Black Sails, — прервал генерал, — У него есть название.

— Какое бы оно ни было, — продолжил другой мужчина, — Его можно было бы легко избежать, если бы вы сказали нам, что у вас есть там человек.

— Мы не смогли скоординировать с вами действия по заданию, о котором не знали, — резко ответил генерал.

— Перестаньте играть, — прервала президент Вэнс двух мужчин, насколько это было возможно из-за задержки связи. — Генерал, мы все знаем, что ваши шпионы нашептывали вашим людям подробности еще до того, как морские пехотинцы покинули Эрулас.

— Отрицаю, мэм, — ответил военный лидер планеты Дангород.

— На что бы вы ни намекали, я... — прервала его Вэнс.

— Отрицаю, оспариваю любые сведения об агентах ваших разведывательных служб, которые бродят по нашим планетам, потому что дипломатически мы находимся в состоянии мира и все такое. Мы все здесь танцуем этот танец каждый день.

— Мы могли вернуться к обсуждаемому вопросу? — госсекретарь снова привлек внимание, — У нас есть две инопланетные расы, которые задают вопросы и посылают зонды и кто знает что еще, и одна из них смеется над всем, кроме наших самых мощных линкоров. Кроме того, по крайней мере еще одна фракция активно сканирует Junkstorm с помощью FTL-трекеров. Это далеко не типичная реакция на небольшую кражу.

— Наши войска активно занимаются этим вопросом, — невозмутимо сообщила президент Вэнс. — У нас есть ряд перспективных версий, которые мы тщательно проверяем. Как и любая другая похищенная инопланетная технология, эта в конечном итоге может оказаться на чёрном рынке.

— Можем ли мы сделать так, чтобы это произошло раньше? — спросил секретарь Тайк, вызвав многочисленные кивки от представителей Дефира.

— В качестве строго конфиденциальной информации, не подлежащей разглашению, — ответил генерал Дангород, — Наша разведывательная служба сообщила, что они разместили на рынке щедрые предложения о покупке. Мы сообщим вам, если что-то появится.

— Надеюсь на это, — прямо сказал Тайк.