Шансы на победу (1)

Глядя на запачканный пол, я понял, что превращение в Дум Хёнсона зашло куда серьёзнее, чем я предполагал.

«Хруст костей — это уже чересчур…»

Конечно, я был рад, что он наказал тех непростительных ублюдков, что своими бессмысленными подстрекательствами и фальсификациями пытались опорочить Свет континента. Но было бы куда лучше разобраться с ними подальше от чужих глаз или устранить так, чтобы никто и не узнал.

Если он и вправду настолько потемнел, что даже не замечает происходящего вокруг…

Стоило задуматься, не нужно ли, отбросив всё остальное, сперва вернуть Ким Хёнсона в прежнее состояние.

Разумеется, я не мог пойти на такой рискованный шаг.

Во-первых, было сомнительно, что Ким Хёнсона вообще можно вернуть в норму. Во-вторых, даже если это возможно, с такой задачей точно не справиться в короткие сроки.

Для этого потребовались бы постановка и сюжет, не уступающие пробуждению Пак Докку или явлению Дум Киёна, а у меня, к сожалению, сейчас не было ни времени, ни сил на подобные усилия.

А если учесть, что весь континент во многих отношениях просел по общему уровню… Выбор был невелик.

Эпоха желала не Ким Хёнсона, а Дум Хёнсона.

Меня беспокоило, что эта сила не была его собственной, но его боевая мощь сама по себе значительно возросла.

Пусть это и обоюдоострый меч, я не собирался отрицать, что это лакомый козырь.

«Придётся принять это как есть».

В тот момент, когда даже Чон Хаян ослабла, единственным, на кого стоило возлагать надежды, был усиленный Дум Хёнсон.

На душе было немного неспокойно, но мне ничего не оставалось, кроме как встретить его с улыбкой.

Пока что сохранение текущего положения дел было лучшим выбором.

— Я в предвкушении. Кстати, а госпожа Хеджин и госпожа Джихё?..

— Думаю, они скоро подойдут. А, вот и они.

Естественно, мне было интересно, извинился ли Дум Хёнсон как следует.

«Если он и этого не сделал, то у него и впрямь серьёзные проблемы…»

Я мельком перевёл взгляд и увидел медленно приближающихся Ли Джихё и Чо Хеджин.

Первым делом в глаза бросилось выражение лица Чо Хеджин, на котором даже издалека была видна улыбка.

«Извинился… Значит, ещё не всё так запущено».

Она изо всех сил старалась сдержать уголки губ, которые так и норовили поползти вверх, но, судя по всему, сдержаться было нелегко — казалось, с её лица вот-вот сорвётся смешок.

Я с облегчением выдохнул, но в то же время был немного ошеломлён.

«Ну она даёт».

«…»

«Чо Хеджин, ты такая жалкая, просто до смешного».

— Да, вот и они.

«Серьёзно…»

— Я так рад, что госпожа Хеджин, похоже, успокоилась.

— А, да. Это радует.

— Я беспокоился, вдруг моих извинений будет недостаточно…

«Нет, Хеджин, ну разве это не был идеальный шанс оставить в сердце Хёнсона чувство вины?»

— Кажется, она меня простила…

«Стоило тебе хоть раз надуться, и Хёнсон бы потом обязательно устроил отдельную встречу. Сто процентов устроил бы».

Сейчас было не до таких мыслей, но мне стало досадно видеть, как она обеими ногами отпинывает этот прекрасный шанс.

«Нужно было отреагировать так, чтобы ему стало не по себе. Тогда бы, чёрт возьми, Ким Хёнсон подумал: «Ах… я и правда был неправ», — и стал бы проявлять больше внимания, лучше к тебе относиться… Я бы на её месте доил эту ситуацию ещё лет десять».

Могу поспорить, она тут же принялась яростно кивать, едва из уст Ким Хёнсона прозвучали слова извинения.

Наверняка она сейчас вспоминала мои слова.

Она только что лично убедилась, что я не лгал, когда говорил, что Ким Хёнсон тоже поймёт свою ошибку, что он определённо будет чувствовать себя виноватым и скоро извинится… должно быть, и у неё камень с души упал…

Учитывая её характер, такая реакция была ожидаемой, но наблюдать за этим со стороны было мучительно.

Я не знаю, как именно Ким Хёнсон извинялся, но одно было ясно: сейчас у неё был такой вид, будто она может умереть и ни о чём не жалеть.

«И почему она из-за такого…»

Кто-нибудь со стороны мог бы ошибочно подумать, что она не извинения получила, а признание в любви.

«Да чтоб тебя…»

Мне до того захотелось снова выпустить на сцену Игиён и преподать ей пару уроков по завоеванию Ким Хёнсона, что и говорить нечего.

— Мне даже как-то неловко, что я вторгаюсь в ваш ужин.

— Вовсе нет, всё в порядке. Госпожа Джихё ведь тоже столько для нас делает. И в этот раз, и вообще, я чувствую, что получаю от вас большую помощь… Я давно хотел как-нибудь угостить вас ужином. Похоже, этот день настал сегодня.

— Для меня это честь. Я слышала, не так уж много людей удостаивались приглашения на ужин от господина Хёнсона.

— Прошу прощения, что не пригласил вас раньше.

— Ничего страшного. После выхода из подземелья-туториала у нас, по сути, и точек соприкосновения не было. К тому же я просто выполняла свою работу, верно? Помогать оппе Киёну — моя обязанность, так что вам не стоило так утруждаться. Я и сейчас довольна своей работой… но раз уж вы так настойчиво приглашаете, придётся с благодарностью принять угощение.

— …

— Спасибо за угощение, господин Хёнсон.

«А ты не промах, нуна».

— Кстати, сегодняшнее собрание было немного странным, да?

— …

— Я и не думала, что всё разрешится так легко…

«Нуна, не стоит поднимать эту тему. Похоже, он решил это скрывать».

Я тоже решил просто не думать об этом.

Я едва заметно подал ей знак, и Ли Джихё кивнула, мол, поняла, буду молчать.

Раз я дал ей сигнал не копать дальше, она, вероятно, больше не вернётся к этому разговору.

— Ну, какая разница, в чём причина. Главное, что всё хорошо. Не стоит здесь стоять, лучше пойдёмте. Хоть столик и забронирован, приходить слишком поздно тоже невежливо.

— Да, вы правы, госпожа Джихё, лучше отправиться прямо сейчас. Ресторан близко, можно дойти пешком, так что пойдёмте не торопясь. Вы тоже, госпожа Хеджин.

— Да, гильдмастер.

Так вышло, что мы сели по парам. Подумать только, какая странная компания собралась.

Кажется, это был первый раз, когда мы вот так — Чо Хеджин и Ким Хёнсон, я и Ли Джихё — делали что-то вместе.

И всё же было удивительно, что атмосфера оставалась такой тёплой.

Конечно, эту тёплую атмосферу создавала Ли Джихё. Потому что Ким Хёнсон проявил к ней больше дружелюбия, чем я ожидал.

«Похоже, её внутренняя оценка выросла».

Это выглядело как благодарность за передачу важной информации во время недавнего похищения, но, скорее, он был признателен ей за то, что она работает вместе со мной в качестве моего адъютанта.

Я и сам был благодарен нуне. Грубо говоря, если бы Ли Джихё не было рядом, я бы сейчас, наверное, и вправду лежал в постели, разбитый и больной.

Что было печально во всей этой ситуации, так это то, что Чо Хеджин всё ещё упивалась той теплотой, что испытала ранее.

Честно говоря, у меня голова болит от того, что я не представляю, как их с Ким Хёнсоном свести.

Так мы болтали о всяких пустяках и довольно приятно проводили время.

Разговоры были в основном бессодержательными, но они помогли проветрить голову, забитую мыслями о недавних событиях.

Конечно, в нынешней ситуации мы не могли вечно наслаждаться этой маленькой повседневной радостью.

Когда ужин уже подходил к концу, я увидел, как Ли Джихё затронула новую тему.

Я бы предпочёл и дальше так бесцельно тратить время, но и мне пришлось прислушаться к вопросу, который задала Ли Джихё.

— Кстати, это большая проблема, что у нас осталось так мало времени. Что вы думаете, господин Хёнсон?

Для Ким Хёнсона это был, несомненно, больной вопрос. Но ответ последовал довольно быстро.

— Что ж. Думаю, правильно будет делать то, что мы можем. Сначала нужно навести порядок внутри и как следует подготовиться. Я был немного удивлён, но… почему-то у меня было предчувствие, что времени осталось примерно столько.

— Хм, а вот это немного… удивительно.

— Я также чувствую… что находится там, внутри.

— И это тоже удивительно. Так что же там?

— Враг.

— …

— …

— Насколько он силён?

— Он силён.

— С ним вообще можно справиться?

— Сложно сказать, что мы полностью готовы… но событие уже неминуемо. Отступать нельзя.

— У вас есть какой-то туз в рукаве? Вы кажетесь очень спокойным для того, кто, как выяснилось, знал всё заранее…

— Я лишь делаю то, что в моих силах. Ведь я так долго к этому готовился.

— Могу я спросить, каковы, по-вашему, шансы?

— Что ж, по моему личному мнению…

— …

— Я оцениваю их примерно в десять процентов.

— …

— Что?

— Если повезёт, то около пятнадцати… можете считать так.

Ким Хёнсон говорил спокойно. Он бросил эти слова так, будто это было что-то незначительное, но на лице Ли Джихё отразился шок.

Должно быть, она знала, что Ким Хёнсон не из тех, кто бросает слова на ветер, и восприняла его слова как окончательный вердикт.

Я и сам был ошеломлён, ведь мы ни разу не обсуждали, каковы наши шансы против голубя и того, кто снаружи.

«Серьёзно?»

— Это я ещё дал самый оптимистичный прогноз.

«Нет. Не может быть. Не может быть так мало. Мы ведь так усердно старались».

Я украдкой взглянул на Ли Джихё, но она уже давно погрузилась в свои мысли. Наверное, мысленно она уже была на борту Ноева ковчега.

«Оппа, давай просто порвём с этим».

Я почти чувствовал, как она произносит эти слова.

«Вот это шок…»

Я-то думал, у нас есть хотя бы тридцать процентов. И тут я увидел, как Ли Джихё с заметно похолодевшим лицом вытирает губы салфеткой и встаёт из-за стола.

— Я ненадолго отойду в уборную.

— …

— Пойдёмте со мной, госпожа Хеджин.

— Что?

— Пойдёмте.

— Я в поря… дке.

— Пойдёмте.

— Зачем…

— Пойдёмте.

— А, да.

Под напором её странной решимости Чо Хеджин растерянно пробормотала что-то и поднялась с места.

Естественно, она встала не потому, что ей вдруг захотелось сходить в уборную вместе с Чо Хеджин.

Наверняка это был знак, чтобы я немедленно выяснил, правда ли то, что он сказал.

Судя по тому, как ей не терпелось узнать всё прямо сейчас, ей действительно было интересно, настолько ли малы наши шансы.

Как только Ли Джихё и Чо Хеджин ненадолго покинули нас, я тут же возвёл барьер из маны. Стоило мне слегка приоткрыть рот, как Ким Хёнсон сразу же ответил.

— Это правда?

— Да. С нынешней силой континента справиться с ними невозможно.

— Но даже так, шансы слишком низкие…

— Я лишь сказал всё как есть.

«Ах, чёрт, так что, реально пора на Ноев ковчег?»

Я не мог не задуматься об этом всерьёз. Может, стоит прямо сейчас всё бросить и получше проработать план ковчега?

Бросить к чертям и континент, и Бенигора, и улететь в небо на корабле, построенном Пак Докку, — возможно, это и есть лучший выход.

Было бы неплохо напоследок крикнуть ошарашенным жителям континента, которые будут смотреть нам вслед: «Прощайте, друзья. Я сбрасываю с себя все оковы и узы этого мира и отправляюсь на поиски своего счастья».

Войти в историю как последняя сволочь — это ведь лучшая жизнь, чем просто умереть, не так ли?

Хотя нет, постой, в историю войти не получится.

«Если сам континент может исчезнуть, то какая, к чёрту, история».

Возможно, я слишком метался, но моё сердце всё больше склонялось к финалу в стиле «Прощайте, друзья».

Но десять процентов — это слишком. Должно быть, я не смог скрыть своих чувств, потому что Ким Хёнсон с беспокойством посмотрел на меня.

— …

— …

— Не волнуйтесь. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить континент, как вы и желаете, господин Киён.

«Постой-ка, придержи это рвение. Спрячь его в карман на пару дней. Думаю, так будет лучше».

Его взгляд был серьёзнее, чем когда-либо.