Я отпускаю грехи твои (2)

От громогласного голоса, раздавшегося в голове, я на миг вздрогнул, но решил не реагировать.

Я был уверен, что Бенигор остановит эту богиню, Лорен или как там её, если та вздумает выкинуть что-нибудь непредвиденное.

Было очевидно как день, что произойдёт на континенте, если они посмеют разбить голову Почётному кардиналу, последней надежде Теократии и Светильнику Света.

Само собой, они навлекли бы на себя гнев и недоверие героев континента, включая Ким Хёнсона, а наши доблестные герои могли бы и вовсе ополчиться на тех, кто наверху.

Достаточно было взглянуть, как Ким Хёнсон сдерживает этот ослепительный свет, чтобы всё стало ясно.

С их точки зрения — ведь они должны превыше всего заботиться о судьбе континента — причинить мне вред было бы равносильно самоубийству.

Особенно если они подумывали переманить меня на свою сторону.

Больше всего Бенигор и прочие бездарные боги опасались, что я возьму Белиала за руку и, весело напевая, отправлюсь прямиком в ад.

Та самая «высшая сущность», о которой упоминала Бенигор, якобы страстно желала меня заполучить. Так как же богиня Лорен, рангом ниже Бенигор, могла мне навредить?

И как раз в тот момент, когда я думал, что она меня не тронет, если только не сошла с ума…

[Ах ты, тварь! Человек с омерзительной душой! Как ты смеешь?! Глумиться над богиней?! Неужели не боишься божественной кары?!]

Вместе с ослепительным светом в голове прогремел оглушительный рёв. Удар был настолько силён, что я на миг сжался, как черепаха, втягивая голову в плечи.

Я украдкой взглянул на Ким Хёнсона и увидел, что он, закусив губу, теребит рукоять меча.

Ещё один такой толчок — и он, пожалуй, выхватит меч и разобьёт статую, служащую проводником.

«Этого нельзя допустить… Потерпи ещё немного, Хёнсон…»

Вражда с Папским престолом беспокоила меня больше, чем ссора с богиней.

Разыграть карту «богиня пала» было бы проблематично — слишком уж яркий свет от неё исходил…

К тому же это могло бы выглядеть так, будто богиня не приняла мой нынешний облик, поэтому вражды следовало избегать любой ценой.

Но и покорно преклоняться перед этой глупой богиней я не собирался.

Как и всегда, уступать я не намеревался. Уступать должны те, кто по другую сторону.

Пока я сжимал губы, Лорен продолжала нести чушь, и свет с каждой секундой давил на меня всё сильнее.

И в этот миг я услышал голос богини, которая, казалось, вошла в раж и несла всё, что взбредёт в голову.

[Я отправлю тебя в ад! Ты, грязная…]

«Что ж, чёрт возьми… Пойдём в ад».

[А?]

«Да! Раз я грязный, так и пойду в ад. Честное слово, пойду, раз уж я настолько омерзителен».

[Э-э-э…]

«Прощения мне не нужно. Я просто пойду в ад, серьёзно. Господин Белиал! Где вы? Господин Белиал!»

[Э… а?]

«Давайте, пойдём до конца. Мне больше не о чем с вами говорить. Так что выкручивайтесь как-нибудь сами. Я слышал, прямое причинение вреда живым существам континента — это табу, так что не знаю, откуда у вас такая смелость. Вам хватит божественной силы, чтобы восстановиться после штрафа? Похоже, вы снова нацелились на банкротство. Разве не вы лучше всех знаете, что произойдёт, если я перекрою поддержку?»

[Верующий Ли Киён, Лорен не это имела в виду… у неё были другие намерения.]

«И вы тоже, госпожа Бенигор. Называли меня „любимым верующим“, а сами тихо стояли в стороне, думаете, никто не заметил? Серьёзно, верующий, пожертвовавший собой ради спасения континента, пришёл покаяться в грехах, совершённых по необходимости, а вы даже этого принять не можете? Говорили, мол, покаешься — все грехи простятся, попадёшь в рай и всё такое… Выходит, всё это было враньём».

[…….]

«И как я после такого осмелюсь подняться к вам наверх? Страшно ведь. Мои грехи не будут до конца очищены, а что если кто-нибудь там ко мне прицепится? Неужели, если у человека омерзительная душа, то и грехи ему не смыть? Как же вы узко мыслите. В таком случае уж лучше к демонам. На их стороне мне будет куда спокойнее, госпожа Лорен».

[Этот ублюдок… д-до самого конца!]

«Не забывайте, благодаря кому вы вообще можете тут со мной препираться, сударыня. Я вас со дна поднял, а вы мне в ответ про глумление над богиней. Подумайте хорошенько, кто больше потеряет, если мы станем врагами. Я сокращу бюджет на восстановление храмов в федерации… нет, я вообще исключу храмы из проекта».

[Думаешь, мои верующие будут молчать?!]

«А что они сделают, если не будут? Сотворите чудо? Что ж, попробуйте. Посмотрим, кто победит. Ваша репутация среди последователей и так не на высоте. Давайте проверим, кто из нас легче управляет общественным мнением. За месяц я сделаю общепризнанной „правдой“ то, что богиня Лорен продала федерацию демонам. Можете на это рассчитывать».

[Никто не поверит, глупец!]

«Правда не поверят? А вы, я смотрю, слишком доверяете своим последователям».

[Любимый мой верующий Ли Киён! Ты, кажется, слишком разволновался… давай поговорим минутку… Если ты хочешь прощения, я могу дать его хоть сотни раз. Да, и на самом деле, тебе ведь и не за что просить прощения. Ты всё это сделал ради нас. Именно это Лорен и имела в виду… она просто растерялась, потому что ты просил прощения за то, в чём и виноват-то не был.]

«А, госпожа Бенигор, не надо. Правда, не надо. Я пойду в ад без прощения».

[Верующий Ли Киён! Верующий Ли Киё-о-он!]

[Не будь такой жалкой, сестра! Ты так унижаешься, и этот тараканий мусор совсем распоясался, не зная своего места. Пора бы уже его проучить.]

[Лорен, немедленно замолчи! Сейчас же…]

[Сколько ещё ты будешь плясать под дудку этого мерзкого человека! Я же это для тебя делаю! Раз уж так вышло!!]

[ЛОРЕ-Е-Е-Е-ЕН!!!!]

Кажется, я услышал грохот. Не могу быть уверен, но было ощущение, что Бенигор её усмирила.

Более того, связь, похоже, оборвалась, и воцарилась тишина. Я совершенно не понимал, что происходит.

Но, конечно же, я догадывался, к чему всё идёт.

Похоже, наша бездарная Бенигор всё же оказалась способнее Лорен.

Научный консенсус сходился на том, что она представила себе наихудший сценарий, который мог бы случиться, стань мы врагами, и ей не оставалось ничего другого, кроме как поспешно остановить сестру.

Я, конечно, блефовал, но такой исход не был совершенно невозможен.

Пусть и с некоторым трудом, но с высокой вероятностью мне бы удалось выставить Лорен падшей богиней зла.

Религия в федерации и так уже пошатнулась… а её храмы полностью лишились поддержки.

Какие храмы и статуи могли уцелеть там, где воцарился сущий ад, кишащий демонами?

Без проводников творение чудес и влияние на континент требовали бы куда больше очков, а с тем количеством, что было у Лорен сейчас, она практически ничего не могла сделать.

Особенно если учесть, что только что завершилось обновление до «Бенигор 2.0».

Если вспомнить, как во время катастрофы многие верующие, взывавшие к Лорен, со слезами на глазах покидали свои дома, то кто из жителей федерации не возненавидел бы её?

Пара слов да одна закулисная интрига — и превратить её в распутницу, забавлявшуюся с Белиалом, было бы проще простого.

Ведь пустить лживый слух легко, а вот чтобы его опровергнуть, требуются десятки доказательств и документов, не так ли?

А она была в таком положении, что не могла предоставить ни того, ни другого.

Всё, на что она была способна, — это испускать немного света да раздавать квесты горстке последователей. Эта игра была для неё проиграна с самого начала.

В этом смысле Бенигор, казалось, отлично усвоила правила общественной жизни.

«А я ведь и правда хорошо воспитал богиню».

Не знаю, сказался ли многолетний опыт общения со мной, но она на удивление хорошо разбиралась в ситуации.

Достаточно было увидеть, как она остановила Лорен, опасаясь беды, чтобы всё стало ясно.

Наверное, именно это чувствуешь, наблюдая, как наивный стажёр, который ничего не знал, постепенно адаптируется к жизни в компании.

Голоса, раздавшиеся мгновение спустя, убедили меня в том, что Бенигор постигла науку выживания в суровых диких условиях.

[Сестра, хнык-хнык.]

[И чего ты ревёшь, будто что-то хорошее сделала? Нет у меня такой сестры. Немедленно извинись перед любимым верующим Ли Киёном.]

[Хныыык…]

«Вот так-то».

[Живо!]

[Сестра-а-а…]

[Верующий Ли Киён, прости… ты, наверное, испугался? Она ещё многого не понимает… надеюсь, ты в своём великодушии примешь её извинения. Я сделаю всё, что ты пожелаешь. Ну, давай же.]

[П-прости меня. Я совершила ужасную ошибку. Хнык… Умоляю, прости меня.]

[Тебе полегчало? Верующий Ли Киён?]

‘…….’

[Не мог бы ты закрыть на это глаза хотя бы раз, ради меня? У нас же всё так хорошо шло. Любимый верующий Ли Киён ведь не хочет, чтобы всё пошло прахом, а нам, возможно, придётся работать вместе в будущем. Нехорошо будет, если мы останемся в ссоре.]

«Да, вы правы… Честно говоря, мне не очень-то хочется, но ради вас, госпожа Бенигор, я приму эти извинения. Но взамен вы должны отпустить и мои грехи. Долг платежом красен, не так ли? Как я и говорил, я хотел бы, чтобы госпожа Лорен тоже лично отпустила мне грехи».

[У Лорен ещё слишком мало святости… Да и у меня нет сил, чтобы явиться лично. Мы не сможем явиться сами, но, думаю, сможем создать наши образы из света. Так подойдёт?]

«Будет достаточно, если я смогу хотя бы примерно различить ваши силуэты. Как будете готовы, начинайте поскорее. Другие люди ждут».

[Конечно, мы сделаем это прямо сейчас! Чья же это просьба! Грехи других — это одно, но грехи верующего Ли Киёна мы обязаны отпустить. Да! Т-точно. Но…]

«Можете не беспокоиться о последствиях. Я позабочусь о том, чтобы вы заработали столько же, сколько потратили».

[Вот он, наш верующий Ли Киён. Я так тебе благодарна, что даже не знаю, как и быть…]

«Всё в порядке. Я делаю это не только для себя, ведь всё это — ради континента. Вы ведь тоже, госпожа Бенигор, ради континента заключили с Белиалом…»

[Так! Ч-что ж, давай скорее начнём!]

Похоже, Бенигор не хотела даже вспоминать о договоре с Белиалом.

Как только она поспешно сменила тему, свет, заполнявший зал, начал угасать.

В поле моего зрения попали растерянные святые рыцари и помрачневшее лицо папы Базеля.

Члены гильдии «Синие», включая Ким Хёнсона, тоже крепко сжали губы.

Казалось, они воображали худшее, но, когда зал вновь озарился ярким светом, их лица заметно посветлели.

Да и как можно было не расслабиться, когда не просто полился свет, а перед глазами возникла сотканная из него фигура Бенигор?

Яркая, переливающаяся всеми цветами радуги, Бенигор из света была не такой живой, как в своём совершенном обличии во время битвы с Белиалом, но казалась более таинственной.

Отовсюду донеслись восторженные возгласы, говорившие о том, насколько все были тронуты.

— О, Бенигор…

Папа Базель проливал слёзы умиления.

— И даже госпожа Лорен…

Святые рыцари были поражены появлением Лорен, богини-покровительницы федерации.

Фшу-у-у-ух!

Казалось, я и вправду слышал этот звук.

Я сохранял на лице хрупкое выражение, готовое вот-вот рассыпаться слезами.

Бенигор и Лорен стояли на месте, изливая ослепительный свет, и их голоса зазвучали так, чтобы слышали все.

[Я отпускаю грехи твои.]

[Я… хнык… отпускаю грехи твои.]

Свет, заполнивший комнату, окутал моё тело. Я медленно выбрал смену класса и почувствовал, как моя внешность снова меняется.

«И кто теперь сможет меня осудить?»

Пусть я и грешил, но теперь, получив официальное заверение, я чувствовал, как все мои мелкие прегрешения смываются без следа.

В этот миг я по-настоящему понял, почему так много религий делают упор на покаяние.

Благословенный отказ от греха, дарующий единение со святым божеством — что может быть более совершенной индульгенцией?

[Я отпускаю грехи верующего Ли Киёна.]

Стоит ли говорить, что не только тело, но и душа моя были переполнены.