Руководство по использованию регрессора — Глава 428. И всё же она самая пугающая (1)

На самом деле то, что я провернул с Джин Чхоном, было своего рода страховкой.

Снова состряпать историю о том, что этот парень подвергся промывке мозгов, было непросто даже для меня. Приходится учитывать слишком много деталей и беспокоиться о куче вещей. Как ни крути, сейчас и так полно забот, которые нужно уладить немедленно.

Тем не менее, причина, по которой я нацепил на него ярлыки «промывка мозгов» и «использование», была очевидна.

«Потому что мне это выгодно».

Именно так. Для него это тоже может стать красивой историей, но велика вероятность, что она принесет пользу и мне.

Причиной тому был Ким Хёнсон, который в последнее время слишком много думает. Лично я считаю, что подозрения в том, что я и есть та самая маска-отброс, полностью сняты — хотя, честно говоря, не думаю, что они вообще изначально были серьезными, — но никто не знает, как всё обернется.

Если подумать о том, что в один прекрасный день мой любимый регрессор может внезапно во мне разочароваться, то таких страховок не будет много, сколько бы я их ни создал.

«Если вдруг…»

То есть это оправдание на тот самый крайний случай, если Ким Хёнсон примет меня за злодея из первой временной линии.

«Было бы неплохо заставить его задуматься о возможности того, что мне тоже могли промыть мозги…»

Маска-отброс из первой временной линии совершал все те злодеяния не по своей воле. Напротив, ему больше подходит роль трагического персонажа, который постоянно сражался с внутренним злом. Одинокий и израненный мужчина, который каждую ночь мучился от содеянного и покрывал свое тело бесчисленными шрамами от самоистязания.

В голове всплыл сеттинг в духе «синдрома восьмиклассника», где маска — лишь средство скрыть плачущие глаза, но я решил, что это уже перебор, и отбросил эту мысль.

И всё же…

«А ведь неплохо».

Неплохой сеттинг. Пусть он и не идеален, но если действовать с оглядкой на такие рамки, это единственный способ избежать худшего сценария. Кто-то может посмеяться над тем, что я продумываю такие бесполезные ситуации, когда всё уже и так закончилось, но даже если быть осторожным сто раз, стоит лишь один раз оступиться — и всему конец.

Никогда не знаешь, когда случится инцидент, поэтому правильно будет оформить все возможные страховки.

Что меня немного удивило, так это то, что Джин Чхон слишком легко это принял.

«Хотя это ожидаемо».

В любом случае, кроме мести, у него, скорее всего, больше не осталось причин жить. Поскольку средства и возможности для мести исчезли, он мог решить, что не стоит выглядеть еще более жалко. Ведь Джин Чхон, которого я увидел, был разрушен до шокирующей степени. Учитывая его гордость, вся текущая ситуация, должно быть, причиняла ему невыносимые страдания.

«В любом случае, кажется, это дело уладится благополучно…»

Процесс был не быстрым, но основные моменты определены. Проблема с блокировкой квестов и подземелий будет решена через грядущий Рифтленд и подземелья, где обитают связанные с демонами лица. В первом случае Макс сам со всем отлично справится, а во втором — если поручить это Ли Джихё, она быстро закончит работу.

Разумеется, я должен буду лично руководить Музеем Разломов, чтобы внедрить там систему платных услуг.

Честно говоря, от этой нелепой ситуации у меня на мгновение сердце замерло. Появление подходящего индивидуального решения заставило меня едва ли не пуститься в пляс.

Мысли, всплывшие во время этого неуютного обеда, дарили приятное чувство. Но вскоре в поле зрения появилась Ча Хира, обратившаяся ко мне:

— Ты выглядишь довольным, дорогуша. Тебе по вкусу еда?

— Да, нуна. Вкусно. Прямо тает во рту.

— Мы только приехали в столицу, а уже приходится уезжать. Весь настрой сбился. Я-то рассчитывала, что мы задержимся подольше. После революции здесь многое изменилось, есть на что посмотреть, дорогуша.

— Я бы и сам хотел немного прогуляться… но появились срочные дела. Я же говорил: на какое-то время создание квестов и подземелий полностью прекратится. Сейчас не та ситуация, чтобы сидеть сложа руки. Честно говоря, я планировал поужинать в гильдии… но раз уж мы проделали такой путь, решил зайти хотя бы сюда.

— С делом Джин Чхона закончил должным образом?

— Да. Всё не так уж плохо.

Следующей заговорила эльфийская принцесса Элена:

— Простите… господин Ли Киён, я извиняюсь, что спрашиваю снова, но это правда?

— А… да, госпожа Элена. Это сообщение я получил напрямую от госпожи Бенигор, так что это наверняка правда. Кстати, госпожа Элена, удается ли вам сейчас общаться с господином Элруном?

— Если подумать… я уже очень давно не чувствовала его присутствия.

«Это потому, что он тебя бросил…»

Но сказать так я не мог.

— Богиня Бенигор сказала, что «наверху» случились большие неприятности. Влияние демонов, пустивших корни на континенте, достигло даже тех мест, где обитают боги.

— К-как же тогда…

— Мы сможем решить это без особого труда. Если мы силой света изгоним демонов, укоренившихся на этой земле, и вновь докажем свою непоколебимую веру в богов, то благословение снова низойдет на всех, включая госпожу Бенигор и господина Элруна.

— Придется постараться.

— Да. К тому же, есть много вещей, о которых стоит позаботиться. Подземелья, которыми богини управляли напрямую ради чужеземцев, полностью прекратили функционировать, так что в обществе, скорее всего, наступит сильный хаос. Чтобы свести этот хаос к минимуму, мы должны сделать всё, что в наших силах. Ведь контроль над монстрами и поручения на охоту слишком глубоко укоренились в нашей жизни. Восточная часть Каслрока, где есть Лес Монстров, еще как-то справится, но в Силии, где леса меньше, проблема будет куда серьезнее. Госпожа Касугано Юно, вы случайно…

— На самом деле, у меня нет особых идей на этот счет, почетный кардинал. Если вы укажете направление, я буду следовать ему.

— А… да.

— Разумеется, ваши слова о том, что нужно справиться с хаосом, который почувствуют чужеземцы, абсолютно верны. Я полностью, целиком и полностью согласна. Тот факт, что в системе, поддерживающей баланс на континенте, возникли неполадки… вероятно, вскоре это осознают все чужеземцы. Нужно сделать официальное заявление и подготовить карающий молот для тех, кто осмелится угрожать почетному кардиналу.

— Да. Благодарю за ваши слова.

— Не стоит беспокойства.

Я увидел Касугано Юно, которая слегка мне улыбалась. Проблема была в том, что улыбалась она не одна. По обе стороны от меня сидели Ча Хира и Чон Хаян, рядом с ними — Касугано Юно и Элена. А по соседству сидела Чо Хеджин. Я не жалел о том, что взял их всех с собой ради безопасности, но в такой ситуации волей-неволей начинаешь об этом жалеть.

В конечном итоге, раз уж ничего не случилось, я еще больше пожалел о том, что собрал этот состав.

«Как на иголках, словно на раскаленной сковороде. Твою ж…»

В буквальном смысле само пребывание здесь было пыткой. Они не ссорились и не кричали друг на друга, но никто из них даже не смотрел друг на друга. Все они пристально смотрели только на меня, бормоча что-то свое. То, как они вели себя, будто остальных не существует, было тем еще зрелищем.

Если бы в такой ситуации нашелся хоть кто-то, кто не обращал бы внимания на атмосферу, я бы определенно ему поаплодировал. Стоило одному задать вопрос и начать диалог, как к моменту завершения другой уже вступал в разговор. Когда беседа с одним заканчивалась, я тут же оказывался затянут в обсуждение со следующим претендентом.

Даже мне, любителю поговорить, было тяжело это выносить. Это не самое удачное сравнение, но я чувствовал себя человеческим тортом, от которого каждый из присутствующих отрезал по кусочку. Словно меня пустили по кругу. Или как будто я оказался на групповом стресс-интервью.

Поскольку разговоры в основном шли о делах, Чон Хаян, которая не могла вклиниться в беседу, выглядела подавленной, что тоже было фактором риска. Вероятность взрыва была нулевой, но Чон Хаян есть Чон Хаян. Никогда не угадаешь, когда она выкинет что-то эдакое.

Конечно, если бы всё закончилось просто так, это было бы терпимо. Однако в эту тишину внезапно бросила камень Чо Хеджин, которая до этого молча ела:

— Кстати говоря…

— Да?

— Хаян-сси, у вас на руке что-то новое. Я подумала, это артефакт… но, кажется, нет… Вам это подарили?

«Ах ты ж, черт…»

Этот удар был куда болезненнее и сокрушительнее, чем предательство Джин Чхона и Шарлотты вместе взятых.

«И зачем она надела его сюда?»

В одно мгновение взгляды всех присутствующих скрестились на безымянном пальце левой руки Чон Хаян. Все и так это смутно осознавали, но вслух об этом упомянули впервые. Чон Хаян, которая с самого начала сидела не в лучшем расположении духа, начала демонстративно и тщательно прикрывать рукой свое драгоценное обручальное кольцо.

Не самое подходящее сравнение, но она напоминала Голлума, прячущего свою прелесть. Однако даже ребенок бы понял, что это движение вовсе не направлено на то, чтобы действительно скрыть кольцо. Хоть она и прикрывала его рукой, в этом действии явно читалось намерение похвастаться. Задранный нос и загоревшиеся уверенностью глаза говорили именно об этом.

Она давала понять, что в корне отличается от присутствующих здесь женщин и что она не такая, как они.

— А… э-это, это ничего особенного.

«Проклятье».

Неумелая актерская игра. Выражение лица Чон Хаян, насмехающейся над остальными женщинами, даже мне показалось вызывающим. Могу поклясться: трудно представить, чтобы такое милое личико могло выглядеть настолько вредным. Она говорит, что это пустяк, но на лице написано совсем обратное.

У остальных лица были не лучше. Было видно, как все вздрогнули, словно увидели то самое Кольцо Всевластия. Проблема, которую пытались замять, внезапно всплыла на поверхность. Она с таким видом, будто ее поймали на чем-то запретном, бережно сняла кольцо с пальца и убрала его за пазуху — смотреть на это было невыносимо.

Касугано Юно не сводила с этого глаз, а Элена, которая знала о кольце заранее, смотрела на всё это с горьким выражением лица.

— Что это за кольцо?

— Ой, ничего. П-просто подарок от оппы.

— Я и спрашиваю: какой именно?

— Это с-секрет. С-секрет только для нас двоих. Хе-хе.

— ……

— Раз это секрет только для нас двоих, я ни в коем случае не могу сказать.

То, как Чон Хаян ответила на вопрос Ча Хиры с сияющей улыбкой, было поистине мощно. До сих пор никакие мои провокации в адрес врагов не казались мне столь грандиозными, как эти слова Чон Хаян. Пусть это была детская и нелепая провокация, факт остается фактом: в таких делах это работает безотказно.

Однако, как ни странно, Ча Хира вела себя довольно спокойно. Чувствовалось достоинство взрослого человека, который не собирается поддаваться на провокации.

«Вот это моя Хира-нуна!»

Касугано Юно и Элена, казалось, немного завидовали, но…

«Я же и им говорил по паре слов».

Точно не помню, но кажется, я лепетал что-то вроде «ты для меня важна», «хочу быть вместе» и всё в таком духе. Наверняка они сейчас воскрешали эти воспоминания в памяти. Определенно, они завидовали, но чувствовалось, как они подбадривали себя мыслью, что и у них всё нормально.

«К-кажется, всё обошлось…»

Несмотря на «бомбу», сброшенную Чо Хеджин, результат был вполне сносным. До конца обеда ничего серьезного не произошло, и казалось, что ситуация разрешилась.

— Ну что… может, пойдем?

— Да.

— Вы сразу отправляетесь в Линдель?

— Я, скорее всего, отправлюсь в Силию, госпожа Элена.

— Да. Была рада встрече, госпожа Касугано Юно. Берегите себя.

— Дорогуша. И Секонд. Живее. Ты же сказал, времени нет?

Так продолжалось до тех пор, пока я не заметил край стола, за которым сидела Ча Хира. Кусок металла был оторван, словно лист бумаги, и валялся рядом, скомканный в комок…

«Этот стол же из железа сделан. Мать твою…»

Я быстро понял: то, что Ча Хира улыбалась, вовсе не означало, что ей весело.