Руководство пользователя для регрессора, глава 392

Сила дружбы, любви и веры (3)

— Туман слишком густой.

— Может, стоит немного передохнуть, госпожа Катиа? В этих краях на рассвете туман всегда ложится плотно, так что велика вероятность вражеской засады. В такой ситуации, когда не видно ни зги, риск возрастает многократно. К тому же солдаты крайне измотаны...

— Нет. Мы продолжим марш. Однако снизим темп движения. Мы и так постоянно выбиваемся из графика. Удалось выяснить, в каком направлении двинулась армия Эберии?

— Разведгруппы проверяют это, но пока всё тщетно. Поступило сообщение, что крупные силы миновали Райос, но после того как опустился туман, они словно в воду канули...

— Значит, они всё же направляются в сторону республики.

— Да, это так.

— А из Каслрока есть новости?

— Мы всё еще не получили оттуда ни одного письма.

— Остается только ждать добрых вестей. Что насчет других подразделений?

— Ситуация аналогичная. Точная численность и местоположение врага на данный момент не установлены, поэтому мы сосредоточены на том, чтобы отрезать им пути отхода и снабжения. Кроме того, поступают сведения, что был замечен дракон.

— Дракон...

Я невольно коснулась рукояти меча, висящего на поясе.

«Слишком тихо».

На первый взгляд казалось, что общая ситуация складывается именно так, как мы планировали.

Хотя территория была обширной, вошедшие вглубь вражеские войска оказались в окружении. Было заметно, что они действительно чувствуют нарастающее давление.

Пути снабжения перекрыты, лазеек для подкрепления нет.

Войска, стянутые со всего восточного фронта, сжимают кольцо со всех сторон, не давая противнику и вздоха сделать.

Единственное, что остается врагу, оказавшемуся в этой ловушке, — это двигаться вперед.

«Потому что путь назад отрезан».

И дело тут не в тумане.

Однако этот лес, окутанный мертвой тишиной, внушал необъяснимую тревогу.

Тот факт, что вражеские силы блуждают где-то поблизости, был вполне логичен. Наверняка они пытаются максимально оторваться от преследующих их отрядов.

Место, где почти не остается следов и стоит непроглядный туман, — идеальное укрытие.

Но это и всё.

Учитывая, что прорвать окружение им не под силу, такие маневры — лишь затягивание времени.

Я допускала возможность партизанской войны, но не видела ни признаков подготовки к бою, ни даже следов разведки.

«Странно».

Учитывая карты, которые есть на руках у противника, подобные действия кажутся совершенным абсурдом.

— На мгновение остановимся.

В этот момент в голове мелькнула дурная мысль, но...

«Нет. Враг здесь».

Информации о том, что разведчики находят следы довольно крупных сил, поступало предостаточно.

— Вас что-то беспокоит?

— Где находятся ближайшие союзники?

— Подтверждено, что поблизости находятся войска под командованием господина Чунви. Насколько мне известно, они спускаются с юго-запада...

— Нам стоит объединиться. Нет, лучше подождать их здесь. Разбейте лагерь. Дайте солдатам передышку. Ровно пять часов.

— Есть. Я передам приказ.

— Разошлите разведывательные группы по округе. Если заметите какие-то странные признаки или иные следы, немедленно докладывайте.

— Вас всё-таки что-то тревожит...

— Да. Есть такое чувство. Не знаю, может, мне кажется, но концентрация маны здесь подозрительно высокая. В этом регионе всегда такой густой туман?

— Да. Такие сильные туманы, как сегодня, случаются нечасто, но в целом это норма для данных мест.

«Странно».

Это не просто предчувствие.

По всему телу разливалось странное, зудящее ощущение.

Стоило сделать глубокий вдох, как в легкие попал спертый, какой-то затхлый воздух.

На мгновение голова даже пошла кругом.

Нахлынуло беспричинное чувство дискомфорта.

И дело было не в сырой земле или влажной атмосфере.

Оглядевшись, я заметила, что остальные находятся в похожем состоянии.

Сначала я списала это на обычное напряжение, но тело продолжало настойчиво сигнализировать о том, что что-то не так.

«Проклятье».

— Раздражает.

Голос вырвался сам собой.

Я сама удивилась тому, что сорвалось с моих губ.

Именно тогда сзади донесся шум.

Но я не обратила на него особого внимания — подобные вспышки беспокойства стали уже привычными.

— Что случилось?

— Похоже, появился монстр.

— Уже восьмой по счету?

— Да.

— Насколько я знаю, монстры в этой области сравнительно мирные... Расправьтесь с ним... Нет, я сама пойду и взгляну.

— В этом нет необходимости.

— Нет. Я хочу убедиться лично.

Я тут же направилась к хвосту колонны.

Вскоре я увидела солдат, окруживших монстра среднего размера с массивным телом.

Больше всего поражали его налитые кровью глаза — существо выглядело неестественно возбужденным.

Оно продолжало издавать истошные крики и сопротивляться, но против такого количества людей у него не было шансов.

Тем более это были не обычные люди, а элитные бойцы.

То, что монстр героического ранга вообще еще держался, само по себе было нелепо.

Как раз когда я собиралась обнажить меч...

— Вам не нужно вмешиваться. Я сам с ним покончу.

Услышав голос сбоку, я повернула голову.

Это был мой адъютант.

Почему-то мне в глаза бросились его покрасневшие, воспаленные белки.

И не только у него.

У всех солдат в глазах проступили лопнувшие сосуды.

«Что-то не так».

Определенно что-то не так.

До сих пор я не осознавала этого в полной мере, но теперь, присмотревшись, я замечала всё больше странностей.

Пока монстр с разрубленным телом издавал предсмертные вопли, я заговорила:

— Адъютант.

— Слушаю.

— Исследуйте этого монстра. Если впредь увидите других, немедленно берите их живыми. Вы должны обязательно выяснить, находятся ли они под влиянием какой-либо магии или проклятия. Также проверьте, нет ли у солдат проблем с физическим или психическим состоянием. Проверьте всю нашу питьевую воду и припасы.

— Признаков магии или проклятия нет. Вода и припасы тоже в норме...

— Алхимия. Есть ли в подразделении маги, сведущие в алхимии? Кто угодно, неважно. Проанализируйте монстра как можно скорее. Максимально быстро.

— Да. Я распоряжусь об этом.

«Что-то здесь нечисто».

Тонкие, едва уловимые изменения в организме.

Конечно, пока они не оказывали критического влияния, но это явно не то, над чем можно просто посмеяться.

Как только я вспомнила, что почётный кардинал Ли Киён глубоко сведущ в алхимии, необъяснимая тревога вспыхнула с новой силой.

В голову пришла мысль: а вдруг это ловушка?

Если предположить, что враг устроил западню, нацеленную на отряды, отделившиеся от основных сил, то всё сходится.

Но даже при таком раскладе оставались неясности.

«Бросить Каслрок только ради того, чтобы уничтожить отдельные отряды?»

Как ни крути, обмен неравноценный.

Сейчас враги находятся в ситуации, когда у них земля под ногами горит.

Осада Каслрока началась уже давно, и они должны понимать, что после её завершения армия направится прямиком к столице.

Это гонка со временем.

Чтобы обмен был оправданным, они должны нанести удар как минимум в самое сердце республики.

Затягивание времени в бою против разрозненных отрядов — это задача для нас, а не для них.

Они лучше кого бы то ни было должны понимать, что промедление для них губительно.

Действия врага в этом лесу выглядят так, будто они намеренно стараются здесь остаться.

Их маршрут движения словно специально выстроен так, чтобы связать силы республики по рукам и ногам.

Когда я начала складывать имеющиеся зацепки, перед глазами начала вырисовываться единая картина.

«Для приманки их слишком много».

Масштаб сил был внушительным.

Если не преувеличивать, то это были войска, которые можно было бы бросить против нашей основной армии.

А учитывая, насколько выдающийся там командный состав, это тем более вызывало вопросы.

Хотя точная численность до сих пор не установлена, использовать эти войска, необходимые для обороны или осады, просто для того, чтобы задержать несколько отрядов — крайне невыгодная сделка.

«В чем же их истинный замысел. В чем...»

— Тот... госпожа Катиа.

Именно в этот момент во лбу мага, который только собрался заговорить, образовалась дыра.

— Тот...

— .......

— К бою!

— Приготовиться к бою!

С резким свистом стрела вонзилась ему в лоб.

Прежде чем он упал на землю, со всех сторон разнеслись громоподобные крики.

— К бою! К бою!

— Откуда прилетели стрелы?

— С северо-востока! С северо-востока!

— Немедленно приготовиться к сражению. Встать в строй и сформировать летучий отряд, чтобы выяснить точное местоположение врага!

— Есть.

В мгновение ока новые стрелы полетели в наших солдат.

— Проклятье. Почему? ...Быстрее, шевелитесь! Пока отводим войска назад. Уходим в противоположную сторону. Передайте всем, чтобы никто не отстал. Продолжаем движение. Максимально быстро!

— Отступаем! Отступаем!

— Читайте заклинание щита. Приготовиться к отражению второй атаки...

— А-а-а-а-а!

— У-а-а-а-а-а-ак!

— Умри! Грязный приспешник демона!

— Ах вы, ублюдки!

— Я очищу вас! Грязные демоны! Грязные твари!

«Черт возьми».

Сбоку раздался вопль.

Невозможно было разобрать, откуда взялся враг, но я чувствовала, как строй постепенно разваливается.

«Плохо дело».

Ни один командир не пожелает смешиваться с силами врага в таком тумане, где не видно собственного носа.

Даже имея численное превосходство, ни один военный не захочет ввязываться в такую свалку.

— Держать строй! Держать строй! Не давайте втянуть себя в хаос, держитесь вместе! Сомкнуть щиты и построиться! Не ломать ряды!

— Сюда!

— Быстрее, собирайтесь!

— А-а-а-а-а-ак!

Услышав крик совсем рядом, я на чистом инстинкте оттолкнулась от земли.

Стоило мне обнажить меч, как прямо передо мной из белой пелены выскочило лицо мужчины.

Глаза налиты кровью, изо рта течет слюна.

Его искаженное лицо казалось выходцем из дешевого фильма ужасов.

То, как он слепо бросился на меня с кинжалом, вызывало первобытный страх.

— Грязные демоны! Хи-хи-хи-хи! Умрите! Умрите!

— Что?

— Думаете, я, кху-хи-хи, оставлю вас в покое?! Грязные твари! Б-бог не простит вас!

— Ты... с ума сошел...

— Умри-и-и-и-и-и!!

— Ублюдок!

Я взмахнула мечом. Это было естественное, отработанное движение.

Голова отделилась от туловища, и тело рухнуло на землю, словно сломанная кукла.

— Что... что это. Что всё это значит...

От звуков, доносящихся со всех сторон, голова шла кругом.

Постоянный шум и истошные крики казались необычайно громкими в этой тишине.

— Что это такое...

Но больше всего взгляд приковывал внешний вид этой «куклы».

— Прихожанин Вариана...

Это определенно была одежда, которую носили жрецы республики.