Руководство пользователя для регрессора, глава 385

Победитель не платит цену (2)

В поле зрения попало лицо Ев Карины, молчавшей, словно воды в рот набрала.

Это истина, известная и мне, и ей.

И даже кардиналу Базелю, валяющемуся вон там, она известна.

Я просто ещё раз вбил это им в головы.

И здесь, и там — победитель не платит по счетам.

Истина, действующая везде.

Какой простой закон.

«Да-да, конечно. Именно так».

Нет фразы точнее этой.

Как ни приукрашивай концепцию «добра, побеждающего зло», наша жизнь всё равно устроена именно так.

Ев Карина, стоящая передо мной, похоже, тоже согласна.

Она лишь крепко прикусила губу и сверлила меня взглядом, но такая реакция равносильна согласию.

Естественно, я снова скривил губы в улыбке и заговорил.

Нужно было продолжать диалог.

— Я не прав?

— …….

— Похоже, отвечать вы не хотите… Что ж, приму это за согласие. Разве я не говорил вам об этом совсем недавно? В любом случае, мы с вами — люди одного поля ягоды. Если бы госпожа Ев Карина победила в этой битве, расплачиваться пришлось бы мне. Должно быть, вам немного обидно это осознавать. Пф-ха.

— Я отличаюсь от вас. Ты… Ты — мусор.

— Ненависть к себе подобным?

— Я не такой мусор, как ты! Подлый мошенник.

— Вы постоянно называете меня мошенником, и это не очень приятно, но то, что я избранный богом посланник — неопровержимый факт, госпожа Карина. Божественная сила не лжет. Ха-ха. Да и то, что этот Джин Чхон — Призыватель демонов, судя по обстоятельствам, тоже верно. Не понимаю, почему вы так кипятитесь? Какая разница между вашей ложью и моей? Разве вы не такая же? Ради поднятия боевого духа вы занимались подстрекательством и фальсификациями, и в итоге согласились притащить на поле боя ничего не знающих людей. В каком-то смысле вы и другие руководители Республики даже хуже. Я-то могу оправдаться тем, что это средство самозащиты, но у вас даже нет оправданий. Именно вы первыми начали конфликт, именно вы готовились к войне, и именно вы первыми объявили войну. Так кто же здесь мусор и кто мошенник?

— Заткнись, хватит нести этот бред! Ты просто мусор. Я говорю не о процессе. Я говорю о твоих методах. У тебя напрочь отсутствует этика. Законы континента и правила ведения войны придуманы не просто так. В-высший жрец Бишоп не такой человек, чтобы…

— Вы говорите о жреце Бишопе, которому разнесли черепушку великолепным ударом дробящего оружия? Ох. На всякий случай уточню, чтобы вы не поняли меня неправильно: я не нарушал законов войны. Я просто подарил бутылку неплохого вина.

— Ты прекрасно знаешь, что я не это имела в виду!

— Ты тоже прекрасно понимаешь, о чём я, Ев Карина. Я никогда не нарушал законов войны. Даже если я и дергал за ниточки высшего жреца Бишопа из-за кулис, ты знаешь, что формально это не против правил. Это ты занимаешься самооправданием. Тебе кажется, что тебе станет легче, если будешь утешать себя мыслью, что я — мусор. Поэтому ты и поливаешь меня грязью.

— Тьфу!

— Думаешь, так тебе станет легче? Изначально, если бы ты действительно не была такой, как я, ты бы даже не явилась на эту войну. Сидела бы в глухом лесу и зубрила этику. В конце концов, ты такой же человек.

— Я сделала это ради солдат Республики и господина военного советника!..

— А…

— …….

— …….

— Ага. Так и знал. Ха-ха-ха.

— Что? Ты сейчас…

— Я подозревал, но, похоже, это правда. Твои последние слова не были ложью. Верно?

— Ч-что ты творишь…

— Ну, всё, что я сказал до этого — просто шутка. Не стоит так смущаться. Я гарантирую: вы совершенно не такой человек, как я. Признаю. Вы не действуете исключительно ради собственной безопасности.

У неё на лице было написано: «Что за бред ты несёшь?».

Ев Карина — человек совершенно иного склада, нежели я или Ли Джихё.

Уникальные характеристики и склонности не всегда дают точный ответ, но Ев Карина определенно сделана из другого теста.

«Ты — друг с сильным чувством ответственности».

Буквально.

Было видно, как её лицо исказилось от резкой перемены в моём поведении.

Судя по нервной реакции, она, похоже, осознала, что только что совершила ошибку.

Моя недавняя софистика была лишь подготовкой, чтобы вывести её из себя.

Точнее, разговором с целью нащупать слабое место. Материалом для получения рычага давления на неё.

— Действительно потрясающе. Потрясающе. Хм. Определённо так. Кажется, я понимаю, почему Призыватель демонов Джин Чхон поставил вас на это место. Если бы ситуация на фронте не сложилась таким образом, всё стало бы довольно проблематично. Вы бы минимизировали потери войск и держались, понемногу извлекая выгоду. Ваша цель — не победа на поле боя. Теперь я понял.

— Ч-что?

— Не знаю, в курсе ли вы, но Призыватель демонов изначально не ждал от вас победы. Он хотел, чтобы вы держались и связывали эльфов боем. Я не уверен, но, похоже, он и сам склонен избегать прямых столкновений. Буквально: он хотел лишь того, чтобы вы удерживали этот фронт и держались до конца осады Каслрока.

— …….

— И вы полностью провалили это задание. Ну, вы, вероятно, не знали, что я нахожусь в Эберии, так что это можно понять, но Призывателю демонов, должно быть, довольно обидно. А? Чего у вас такое удивлённое лицо? Вы ведь и сами, вероятно, догадывались, что демон не возлагал на вас особых надежд. Поэтому подкрепление и не пришло.

На самом деле причины несколько сложнее.

Вероятно, Ев Карина тоже об этом догадывается.

Однако.

— Это не так. Ситуация на фронте…

— Я тоже знаю, что на фронте нет свободных ресурсов. И знаю, что ситуация не позволяла прислать сюда кого-либо. Видимо, тот человек не думает о вас так же, как вы о нём. Грустно. Нет ничего болезненнее безответной любви.

— Даже если ты говоришь такое, я не…

— Да. Конечно, вы не предадите. Ха-ха-ха. Кажется, вы что-то неправильно поняли, госпожа Ев Карина. Я сейчас не пытаюсь посеять дешевый раздор. Считайте то, что я сказал, злой шуткой человека со скверным характером. Ну, то, что вас и эти войска бросили — неопровержимый факт. Хоть это и факт! Но я не использую такие низкие уловки, чтобы расшатать чью-то психику. Это неподобающее поведение для посланника, избранного Светом. Да. Именно так.

— …….

— Есть способ куда более рациональный, зачем мне зря напрягаться? Кстати, раз уж зашла речь: была работа, которую должен был выполнить уважаемый высший жрец Бишоп, лежащий вон там. Я даже заранее подготовил для него место. Очень важное место... но из-за того, что кто-то разбил драгоценную башку жреца, место стало вакантным. Я понимаю вашу грусть от того, что вас бросили, но работу всё же нужно сделать. Не так ли?

— Убей.

— Даже не выслушаете?

— Мне не интересно и я не хочу знать, какие грязные мысли бродят у тебя в голове. Просто убей.

— Почему вы заладили «убей» да «убей»? Выслушайте до конца, а потом решайте.

— Убей! Лучше у…!

— Пленных очень много. Госпожа Ев Карина. Сдавшихся довольно много. В том числе и жрецов Вариана, которые были с вами.

— Ты…

— Это настоящая проблема. Куча пленных — не самая приятная новость для нас. Они могут ударить в спину, да и кормить их накладно. Уж лучше бы их не было. Подумать только, в голову приходят мысли, недостойные жреца. Я не знаток, но в китайской истории была битва при Чанпине, верно? Когда триста тысяч сдавшихся солдат похоронили заживо. Наш Призыватель демонов должен знать об этом лучше.

— Ублюдок…

— Конечно, я не такой мусор, чтобы творить подобное, но кто знает, как повернётся ситуация. Если что-то пойдёт не так, возможно, мне придётся принять решение, скрепя сердце и глотая слёзы.

— Ублюдок! Ты вообще человек?!

— Я говорю лишь о возможности. Вы, госпожа Ев Карина, должны лучше всех понимать, что я не совершу такого безумства. Политически я потеряю слишком много.

— Ублюдок! Мусорный ублюдок!

— Даже будучи избранником бога, отвергнуть тех, кто ищет покаяния… сердце кровью обольётся. Если я действительно совершу такое, потомки меня не простят. Да и моя совесть этого не вынесет. И всё же, госпожа Ев Карина. Я не отступлю.

— …….

— Я ни за что не отступлю. Уступать — удел оппонента, а не мой. Я своё решение принял, так что уступить придётся вам. Посмотрите мне в глаза.

Я заметил, как она попыталась отвести взгляд.

Выражение лица, полное отвращения, очень медленно сменялось страхом.

— Думаете, я не смогу?

— …….

— Я говорю совершенно серьёзно, госпожа Ев Карина. Совершенно. Если вы отвергнете моё предложение, я избавлюсь от половины пленных. Вас казнят как прислужницу демона, а я найду подходящего человека и сделаю ему то же самое предложение. И, конечно, если ваш преемник тоже откажется, я избавлюсь от половины оставшихся.

— Ты… Что же ты за человек такой…

— Разве их не притащили сюда насильно? Госпожа Ев Карина. Нужно с улыбкой отправить их домой. Хоть они и оказались на войне не по своей воле, все они — чьи-то любимые дети.

Выбора у неё нет.

Стоило пристально вглядеться в её лицо, как я заметил дрожащие зрачки.

Внутри она, несомненно, перебирала различные варианты.

«Похоже, нет нужды объяснять суть работы отдельно…»

Она наверняка уже догадывается, какая роль ей уготована.

— Может, мне стоит немного облегчить вам выбор?.. Для начала нужно выявить, есть ли среди пленных прислужники демона. Велика вероятность, что около трети осквернены демоном… такие люди должны немедленно пройти процедуру очищения. Да. Разумеется.

— П-постой.

— Вы приняли решение?

Она не могла ответить.

Но решение уже, считай, наполовину принято.

Она подавала сигналы всем своим видом.

Об этом говорили бегающие глаза и подрагивающие губы. Холодный пот, стекающий по шее, и участившееся дыхание.

— Я не отступлю.

Не сказать, что это был решающий удар, но мои тихие слова возымели эффект. Я увидел, как она медленно кивнула.

— Отличный выбор.

— Ты сущий дьявол.

— О-хо. Это богохульство, госпожа Ев Карина.

Выражение её лица было таким, словно душа наполовину покинула тело.