Хотя резкие выпады вызывали тревогу, Райос оказался куда более мирным и приятным для жизни местом, чем я думал.

Эта мысль не покидала меня на протяжении всего банкета, устроенного в честь визита делегации.

То ли из-за экзотических пейзажей, то ли из-за особого национального характера, но я, кажется, начал понимать, почему так много людей стремится в Райос.

Здешние жители не любят ссор и ценят гармонию и согласие.

Большинство из них считало высшей добродетелью самообладание и сдержанность, а поведение некоторых особенно выделяющихся личностей напоминало о буддизме на Земле.

В отличие от Теократии, в Райосе самыми заметными профессиями были монах и аскет.

Эти люди, которых можно отнести к духовенству, в самой своей сути отличались от Ордена Святых Рыцарей Теократии.

Если святые рыцари стремились к вере в бога, то эти люди — к духовному самосовершенствованию.

Можно было бы предположить, что на этой почве возникнут религиозные трения, но ничего подобного не наблюдалось.

Вероятно, потому, что жители Райоса верили в богиню Махамару, которую можно считать союзницей богини Бенигор.

Учение богини Махамары заключалось не в вере в неё саму, а в самосовершенствовании и счастье её последователей.

Я был уверен, что в основе такого национального характера лежало учение божества, которому они поклонялись.

«Хорошее место».

Поэтому и вся страна в целом была скромной, без излишеств и роскоши.

Однако они не могли позволить себе непочтительно обойтись с гостями из Теократии.

Излишне говорить, что нам устроили грандиозный банкет, который, с их точки зрения, был весьма щедрым.

Они наверняка боялись допустить какую-нибудь оплошность по отношению к делегации.

Теократия — бесспорно, великая держава.

Даже после гражданской революции она по-прежнему оставалась в центре континентальной политики.

Было очевидно, что они изо всех сил старались не допустить ошибки в обращении с нашей делегацией, представляющей Теократию.

Меня и раньше приглашали на множество приёмов, но такой радушный и непринуждённый приём я ощущал впервые.

Танец танцовщицы был прекрасен, а их культура и музыка радовали глаз и слух.

Я чувствовал, что по-настоящему отдохнул впервые за долгое время, так что неудивительно, что к концу вечера я был изрядно пьян.

— Как вам банкет?

— Это было восхитительно. Вы оказали нам поистине незаслуженный приём, и я не нахожу слов, чтобы выразить свою благодарность.

— Рада слышать, что вы остались довольны. Я беспокоилась, придутся ли вам по вкусу еда и напитки… Теперь я немного успокоилась. На время вашего пребывания мы подготовили отдельный особняк. Мы выделили отдельные помещения для членов «Красных наёмников» и гильдии «Паран», так что, пожалуйста, располагайтесь там вместе с остальной делегацией и с завтрашнего дня не спеша осматривайте Райос.

— Благодарю за заботу, госпожа Пристина.

«А принимают и впрямь хорошо».

Я и раньше это чувствовал, но они, похоже, точно знали, как мне угодить.

При этом они не вели себя раболепно.

Поскольку Пристина уже вежливо отклонила моё предложение о союзе, этот банкет, вероятно, служил и своего рода извинением.

Уже сильно стемнело, так что, само собой, пора было отправляться спать.

Стоило мне приподняться, как всё выпитое разом ударило в голову.

«Вино крепче, чем я думал».

Вот что бывает, когда бездумно пьёшь сладкое вино.

К тому же я и так устал после долгого путешествия.

Пак Докку, видимо, заметив моё состояние, без лишних слов подошёл и подхватил меня, помогая удержать равновесие.

Чон Хаян, словно боясь, что меня у неё отнимут, тут же схватила меня за другую руку, а Ча Хира тем временем перехватила у меня эстафету.

Она взяла на себя общение с мальчишкой.

Она незаметно махнула рукой, давая понять, чтобы мы поскорее уходили.

Пак Докку кивнул, и я, кое-как попрощавшись, покинул зал.

«Ужасно устал…»

Пак Докку и Чон Хаян, казалось, были в относительном порядке.

Видимо, из-за разницы в статах я опьянел немного быстрее.

Даже Хан Сора не выглядела такой уставшей, как я, отчего мне стало обидно за своё низкое Здоровье.

— Эх, ты что, перебрал? Не помню, чтобы ты когда-нибудь так напивался.

— Не знаю. Сегодня я как-то особенно устал.

— Ну, я тебя отчасти понимаю, братан. Давненько не было такой приятной обстановки. И люди все кажутся хорошими.

— Да, пожалуй.

— В общем, сегодня хорошенько отдохни, а завтра вместе с нуной побродите по округе. Говорят, тут много всяких диковинок и достопримечательностей.

— Правда?

— Ну, есть тут, говорят, какая-то Пещера Истины — наследие богини, найденное несколько сотен лет назад. Много о ней болтали. Я в этом не разбираюсь, но, похоже, здесь сосредоточено множество культурных ценностей и охраняемых объектов, признанных континентальным законом. А ещё в Райосе есть закон, запрещающий охоту на монстров, находящихся под угрозой исчезновения, так что, думаю, всё это хорошо сохранилось.

— Строго говоря, Теократия тоже тщательно оберегает всё, что связано с богиней Бенигор.

— А, в Теократии тоже такое есть?

— Ага.

— В любом случае, это место намного лучше, чем я думал.

— Ага.

«Устал до смерти».

Вот он, побочный эффект того, что я не отказывался от выпивки, которую мне подсовывала Чон Хаян.

Она, беспокоясь обо мне, держала меня под руку и помогала переставлять ноги, но на самом деле нас обоих практически тащил на себе Пак Докку.

Вскоре перед нами показался большой особняк.

Снаружи он по-прежнему щеголял экзотической архитектурой, но внутри напоминал постройки Теократии.

Наверняка этим местом пользовалась делегация из Теократии всякий раз, как приезжала.

— Д-дальше я сама.

— А-а?

— Я могу проводить его до спальни.

— Ну, тогда так и сделай!

— Да. Т-тогда так и сделаем.

Пак Докку поднял большой палец, словно говоря «отлично сработано», но, к сожалению, у меня не было сил ни на что.

Сон накатывал волнами.

Я уже был в полудрёме, так что здраво мыслить было трудно.

«К счастью, мыться не нужно».

В таких случаях магия очень полезна.

Войдя в просторную комнату, я, конечно же, тут же рухнул на кровать.

Когда Чон Хаян прошептала: «У-умыть вас?», я пискнул в ответ что-то утвердительное.

Но даже погружаясь в сон, я продолжал думать о том, что делать с Райосом.

Ситуация пока не была критической, но Теократии срочно требовались надёжные союзники.

Республика, с которой мы постоянно собачились, даже не обсуждалась.

Королевский Альянс был настолько настороже, что готов был в любой момент обнажить мечи, так что опереться можно было только на Райос или иные расы.

Я начал размышлять, как лучше подобраться к этой стране, упорно твердящей о своём нейтралитете, но ответа не находил.

Можно было бы найти какой-нибудь предлог и втянуть их в свои дела или же испортить их отношения с Республикой, но…

«Слишком торопиться не стоит. Нужно выждать время».

Хоть они и обходились с нами хорошо, но уже были достаточно настороже.

Не знаю наверняка, но, скорее всего, они держали определённую дистанцию и с представителями Республики.

«Голова болит…»

Даже когда можно было спокойно отдохнуть, в голову лезли такие мысли — определённо, я трудоголик.

Возникло ощущение, что было бы неплохо, как и советовал мальчишка-король, завтра просто отдохнуть, ни о чём не думая.

С этой мыслью я закрыл глаза и в следующее мгновение, почувствовав на лице солнечный свет, рывком сел на кровати.

Уже наступило утро.

— Ай… голова.

— Оппа, ты проснулся?

— А, Хаян. Который час?

Я повернул голову на звук голоса и увидел у двери Чон Хаян, которая переминалась с ноги на ногу с большой миской в руках.

— Сейчас три часа.

— Три часа?

— Да. Я п-подумала, что ты как раз проснёшься, и принесла немного горячего рагу. Я сама приготовила! Ты как раз вовремя проснулся.

— Уже так поздно?

— Да.

— Такое чувство, будто я поспал всего пару часов… Почему тело такое уставшее?

— Э-э… ну… ты вчера переутомился.

Она была права.

Я украдкой взглянул на Чон Хаян и увидел, что она улыбается так широко, что уголки её губ, кажется, вот-вот достигнут ушей.

Видимо, сегодня у неё было хорошее настроение.

Я уж было забеспокоился, когда она вчера надула щёки при появлении танцовщицы, но, к счастью, за ночь её раздражение прошло.

Она выглядела свежей и отдохнувшей, словно хорошо выспалась.

«И кожа у неё такая упругая».

Трудно было поверить, что мы вместе пили накануне.

Не знаю, магия это или что-то ещё, но её кожа сияла, будто смазанная маслом, и в целом чувствовалось, что настроение у неё значительно улучшилось.

При виде её я и сам немного успокоился.

У меня и так голова шла кругом от разных дел.

Так что я не мог не радоваться, видя её в таком расположении духа.

— Может… ты устал, так что поешь и поспи ещё немного…

— Нет. Приехать сюда и только спать — это как-то обидно. Выпью зелье и немного подвигаюсь. А где нуна Хира? Нет, Докку ещё здесь?

— А. Они вдвоём и Сора-сси ушли. И все члены «Красных наёмников» тоже. Кажется, они решили сегодня осмотреть Райос. Просили сообщить, когда ты проснёшься.

— Вот как?

— Да.

— Времени много, так что не будем торопиться. А… постой, Хаян.

— Да… да?

— Я в последнее время был немного невнимателен, да?

— Н-нет… Оппа, ты же занят. У т-тебя много дел, я всё понимаю.

— Спасибо за понимание.

Я легонько поцеловал её в лоб и увидел, как она опустила голову.

То, как она покраснела до самых кончиков ушей, показалось мне милым.

Как бы то ни было, сидеть здесь сложа руки было нельзя.

Проглотив безвкусное и странное рагу, которое принесла Чон Хаян, я начал собираться.

«Вот бы сейчас здесь была служанка Арис».

Картина, где лидер Теократии прислуживает мне как горничная, даже для меня выглядела странно, но из-за усталости в голову лезли всякие мысли.

Обычно её забота была чрезмерной, но сейчас, когда её не было, мне почему-то стало её не хватать.

Сколько бы Чон Хаян ни старалась обо мне позаботиться, между профессионалом и любителем существовала непреодолимая пропасть.

Я был благодарен за её заботу, но её суетливые попытки мне помочь только замедляли мои сборы.

— Пора выходить.

— Да!

— Прямо как свидание после долгого перерыва. Правда?

— А! Да! Т-точно!

«Ладно. Сегодня устрою ей праздник».

Всё равно позже придётся присоединиться к Ча Хире, но для Чон Хаян было важно провести со мной хотя бы немного времени.

Раз уж она в таком хорошем настроении, можно довести его до пика.

Возможно, после этого она на какое-то время успокоится, и даже её отношения с Ча Хирой могут понемногу наладиться.

«Может, одной головной болью станет меньше…»

Казалось, благодаря Чон Хаян и моё настроение улучшается.

Однако.

Я думал, что всё пойдёт как по маслу.

Но не прошло и нескольких мгновений, как я интуитивно почувствовал, что что-то пойдёт не так.

«Какого чёрта она здесь делает?»

Хотя воспоминания уже поблекли, и я с трудом помнил её имя, женщина передо мной была до боли знакома.

Впервые мы встретились на чёрном рынке, а во второй раз — когда мне понадобилась помощь из-за приступа ярости Ча Хиры.

Моя единственная знакомая из Республики, член прославленных Пяти генералов-тигров, обладательница оружия легендарного ранга — «Кнута, покаравшего богиню», Ульд.

Одна из людей с самой паршивой Причудой из всех, что я видел.

«Шаолинь?»

Мне ничего не оставалось, кроме как поспешно развернуться.

«Чёрт…»

Потому что мне было что скрывать.