Полуторная революция (5)

Повсюду полыхало пламя.

Со всех сторон доносились крики. Крепко закусив губу, мне оставалось лишь поправлять постоянно сползающий шлем.

Он то и дело закрывал обзор, что было крайне неудобно.

Дыхание становилось всё тяжелее, а изо рта невольно вырывались проклятия.

— Черт. Проклятье…

— Пли! Огонь! Это не граждане Империи, а предатели, одурманенные ведьмой! Не прекращать обстрел! Ни в коем случае не пускайте их в императорский замок! Никакой пощады! Не дайте им подойти сюда!

«Предатели. Предатели».

Я понимал, что должен делать свою работу, но тетива никак не поддавалась.

Наверное, не я один чувствовал нечто подобное.

Мой товарищ, стоящий рядом, тоже не мог заставить себя выпустить стрелу.

Единственное, на что его хватало — это пускать стрелы в небо, молясь, чтобы они ни в кого не попали.

«Черт! Проклятье! Сука!»

— Не смотрите в небо! Это шепот дьявола! Слова о благословении богини Бенигор — ложь! Это не Зеркало Богини! Всё, что говорит Оскар — чистая ложь! Не поддавайтесь на их речи. Ничему не верьте! Только Его Величество император прав! Не паникуйте! Не поддавайтесь панике!

Сотник кричал во всё горло, но и на его лице читалось беспокойство.

Видя, как он без конца повторяет «не паникуйте», я подумал, что, возможно, он говорит это самому себе. Наверное, он и сам чувствовал: здесь что-то не так.

«Какой ещё шепот дьявола!»

Если бы всё было так, как говорят в императорском замке, то инквизиторы из Папского престола уже давно были бы здесь, чтобы остановить их.

Но даже некоторые жрецы сейчас находились на стороне народа Империи.

Тот факт, что вместе с ними были не только иноземные жрецы, но и те, кто возносил молитвы в самом Папском престоле, никак не укладывался в голове.

Хотя официального заявления не было, Папский престол, несомненно, счел, что эти люди не ошибаются.

Если бы Папа или другие кардиналы увидели Зеркало Богини своими глазами, они бы точно поняли, кто здесь добро, а кто — зло.

«Это не ложь».

Происходящее определенно не было вымыслом.

Я вырос в землях, которыми правил граф Буш, и знал, как там обстоят дела, лучше любого другого.

Голодающие граждане и дворяне, занятые лишь набивкой собственных животов.

Каждый день приходилось жить в тревоге, надеясь, что он пройдет спокойно, и каждую ночь молить богиню Бенигор, чтобы не случилось беды.

Почему наша жизнь так прискорбна?

Если богиня Бенигор действительно существует, почему она не заботится о нас? Эти мысли посещали меня постоянно.

«Они правы».

Проблема не в боге. Проблема в дворянах и императорской семье, которые предали богиню.

«Перед богиней все люди равны».

Богиня Бенигор не могла с самого начала разделить людей на знатных и ничтожных.

Зеркало Богини — это священное писание и оружие, дарованное богиней народу для пробуждения.

Это инструмент, ниспосланный для того, чтобы просветить всех тех, кто еще не очнулся. Эта мысль никак не покидала мою голову.

Дворяне, которые не считают народ за людей, видят в них лишь скот и объект для поборов.

Члены императорской семьи, ведущие роскошную жизнь на налоги подданных.

«Если нет хлеба, пусть едят пирожные? Что за… что за бред они несут».

«Что это за безумие!»

— Как язык-то поворачивается такое говорить…

В городах на окраинах севера и запада до сих пор тысячи, десятки тысяч людей не могут позволить себе даже травяную похлебку, не говоря уже о хлебе.

До того как прийти в столицу, я думал, что пирожные бывают только в сказках.

Это предмет роскоши, ради покупки которого мне пришлось бы отдать всё свое жалованье.

Они всегда говорят, что думают о народе, о гражданах Империи, но на самом деле императорскую семью даже не интересует, как живут люди.

Если бы простые люди увидели хоть краем глаза, какую жизнь ведут дворяне, императорская семья и прочие власть имущие, в этом не было бы ничего удивительного.

Даже вторая принцесса Шарлотта, известная своей честностью и скромностью, тратит на «поддержание достоинства» суммы, которые просто невообразимы для простолюдина.

Я был уверен: если распечатать казну императорской семьи, десятки тысяч граждан смогли бы жить, не зная голода.

— Мы должны подняться! Восстанем вместе! Эта Империя принадлежит не императорской семье. Она принадлежит богине Бенигор и всем её гражданам!

— Последуем за Оскар!

— За священную демократию!

Оскар, ведущая народ с флагом в руках, отличалась от того образа, о котором я слышал раньше.

Её облик был столь же сильным, как у статуи Свободы.

Женщина с золотистыми волосами, омываемая светом в потоках благословений и божественной силы, исходящих от жрецов.

Этот вид был поистине величественным.

Невольно взглянув в небо, я увидел в Зеркале Богини новые лица.

В поле зрения попала совсем юная девочка.

Девчушка, которая даже не могла толком удержать огромный флаг.

Если бы я женился пораньше, у меня могла бы быть дочь примерно такого же возраста.

Когда я с тяжелым сердцем снова поднял голову, я увидел солдата Империи в таких же доспехах, как у меня.

Он подло ухмылялся, натягивая тетиву в сторону девочки, выкрикивающей имя богини. Увидев это, я невольно закричал:

— Н-нет!

«Они стреляют даже в детей…!»

Я тоже был солдатом Империи.

Но какая причина могла заставить меня выпустить стрелу в такую девочку?

Я с силой закусил губу, руки мелко задрожали.

Не знаю, к несчастью или к радости, но какой-то мужчина загородил девочку собой, спасая ей жизнь.

Однако, получив стрелу, мужчина пошатнулся и начал оседать на землю.

Глядя на то, как он медленно закрывает глаза, в груди защемило.

— С жгучей жаждой. С жгучей жаждой… Священная демократия… Да здравствует.

Что правильно, а что нет?

«Проклятье».

Что я здесь делаю?

Весь народ сражается.

Даже дворяне, которых можно назвать прежними властителями, зачитывают декларацию о поддержке гражданской революции, а иноземцы, не имеющие никакого отношения к Империи, сплотились волей богини и подняли священные мечи.

Почему я не могу встать на их сторону и поднять меч вместе с ними, а должен пускать в них стрелы?

Почему я должен защищать тех, кто мучил и угнетал нас?

Я ничего не мог понять.

— Не думай ни о чем лишнем.

— Старшина.

— Майк, я говорю это ради твоего же блага. Не думай лишнего. Нам просто не повезло. Мы просто оказались по другую сторону. Если мы сейчас повернем назад, нас убьет не народ, а меч рыцаря, стоящего у нас за спиной. Не ты один такой. По меньшей мере несколько тысяч человек прямо сейчас хотят сбежать отсюда.

— Но тогда почему…

— Такова жизнь таких, как мы, Майк. Нас носит туда-сюда, как ветром или волнами… Это и есть наша жизнь. Я тоже не от большой любви натягиваю тетиву.

— Богиня покарает нас, старшина. Нам и после смерти не будет покоя.

— Нет. Богиня простит нас. Да… она обязательно простит. Она похлопает нас по плечу и скажет, что у нас не было выбора.

— Но…

— ……

— ……

Хрусть!

Б-ба-бах!

— Не останавливайтесь! Не опускайте руки!

— Вы тоже граждане Империи! Восстанем и сразимся вместе! Ваши мечи не должны быть направлены против своих же! Солдаты Империи, рыцари! Встанем вместе. Сразимся вместе!

— А-а-а-а! Приготовить защитную магию!

— Не слушайте врагов! Сейчас мы должны думать только о защите Его Величества. Его Величества!

— Где ваш император? Ради чего вы сражаетесь? Солдаты Империи!

— Это ведьма! Оскар — ведьма! Заткните уши! Заткните уши! Солдаты Империи! Если вы не забыли свою клятву верности быть мечом Его Величества — засыпьте их стрелами! Спасите тех, кто одурманен дьяволом!

— Жреца! Позовите жреца!

— Мы! Мы не поднимаем мечи против вас! Сложите оружие! Сложите оружие, примите волю богини в свои сердца и сражайтесь!

— Защищайте Его Величество императора!

— Я защищу вас! Я буду с вами!

Множество голосов начали смешиваться воедино.

В промежутках между ними продолжали звучать взрывы и крики.

Как и сказал сотник, мне хотелось просто заткнуть уши.

«Да. Ничего не поделаешь».

У меня нет другого выбора.

Я клялся богине сражаться за Его Величество императора.

Я не могу нарушить эту клятву.

Как и сказал старшина, даже если я умру здесь, богиня поймет.

Она похлопает меня по плечу и скажет, что я молодец, что у меня не было выбора.

Уголки рта искривились, руки задрожали сильнее.

И именно в этот момент раздался неожиданный выкрик.

— Император покидает замок!

«Что?»

— Это император и принцесса Шарлия! Они бегут из замка!

«Что… что это значит…»

Я снова поднял голову и увидел их в Зеркале Богини.

Зрелище того, как они в окружении рыцарей спешно выбираются через черный ход замка, было просто жалким.

И не только они.

Некоторые дворяне, остававшиеся в замке, поступали так же.

Им было мало того, что они прятались в самом безопасном месте — теперь они покидали его в самый разгар битвы.

— Ах вы, мерзкие ублюдки! Грязные твари! И вы еще смеете называть себя правителями Империи!

Вот они — те, кому я клялся в верности.

Вот истинное лицо того, кто правил этой великой Империей как абсолютный властелин.

В моих глазах вспыхнул яростный огонь.

Я невольно прицелился и выстрелил в императора, отраженного в Зеркале Богини.

Тук.

С этим звуком стрела, во что-то ударившись, бессильно упала на землю.

— А…

— Что это…

Я увидел, как на столицу начала опускаться огромная тень.

Зеркало Богини, которое я видел мгновение назад, скрылось за чем-то массивным.

Существо, на мгновение закрывшее солнце, словно наступила ночь, выглядело ошеломляюще.

Трудно было осознать, как создание с таким гигантским телом может парить в небесах.

— А-а-а… а-а…

Не узнать его было невозможно.

Существо, пришедшее из древних легенд.

— Он действительно… действительно существует.

Другие солдаты вокруг тоже застыли, ошарашенно глядя в небо и бормоча себе под нос.

Хрусть! Треск!

Пролетев прямо над головами солдат, существо вонзило огромные когти в императорский замок.

Осколки стен градом посыпались вниз, но гигантское создание заняло вершину замка, словно это было его собственное гнездо.

Г-р-р-р-р-р-ра-а-а!

Оглушительный рев, от которого вибрировала кожа, сотряс землю. Весь шум битвы в мгновение ока стих под этим кличем.

«Дракон».

Причина, по которой такое существо оказалось здесь, была очевидна.

Чужеземец, избранный драконом.

Один из Восьми Престолов Империи и почетный епископ Священной Империи.

На голове дракона, от одного вида которого подкашивались ноги, виднелся маленький человек, держащийся за рог и что-то нашептывающий.

— Куда же вы так спешите, Ваше Величество император?