# 263

— Ну ты и выдал вчера.

— А? О чём ты?

— О чём же ещё. О том, что произошло вчера.

— А-а.

— Ладно ещё старик, но когда я увидела, как у принцессы буквально челюсть отвисла, даже я удивилась.

Ощущения были именно такими.

Я был слишком сосредоточен на Императоре, чтобы внимательно следить за выражением лица принцессы, но в памяти всплыло, как она округлила глаза и начала заикаться.

Лицо же самого старика было и того краше. Я даже забеспокоился, как бы его сердце не остановилось от шока, так что лишние эпитеты здесь ни к чему.

Естественно, после короткой демонстрации на меня посыпался град вопросов.

Даже в этом мире, привыкшем к магии и божественной силе, создание существа, подобного дракону, казалось чем-то невероятным.

Конечно, моё творение не было полноценной формой жизни, но для них разницы, похоже, не существовало. Я до сих пор отчетливо вижу, как они протирали глаза, не веря увиденному.

Удивлён был не только Император.

Судзумия Ибуки, похоже, заранее слышала об этом от Касугано Юно, а вот отношение гостей из Давана ко мне заметно изменилось.

Я доказал, что нахожусь на этом месте не просто благодаря удаче.

Маг Чхон Гван-ви продолжал донимать меня вопросами даже после обеда, а лучница Виран то и дело бросала странные взгляды, что заставляло меня чувствовать себя довольно неловко.

Но, конечно, важнее их взглядов была реакция Императора.

Не знаю, подействовала ли заранее подготовленная почва, но после трапезы он изъявил желание поговорить со мной наедине.

Он даже заговорил о поддержке моих алхимических исследований. Для результата, достигнутого всего за пять часов, это был огромный успех.

«Халява!»

На самом деле мне, человеку при деньгах, поддержка была не особо нужна, но меня заинтересовали редкие катализаторы, которые могли храниться в государственной казне.

Государственная поддержка, и не абы кого, а самой Священной Империи. Было бы странно не ждать от этого чего-то грандиозного.

— Я думала, что умру от скуки, но благодаря тебе посмотрела отличное шоу. Наверное, кое-кто тебе даже благодарен. Иметь дело с этим стариканом — та ещё морока.

— Это только с твоей точки зрения, нуна. Возможность поужинать с Императором выпадает нечасто, и если не подлизаться сейчас, то когда ещё? Как по мне, так это твоё поведение кажется странным.

— То, что мне не нравится, мне не нравится. Мне плевать на дружбу с этим дедом. Виран или Пак Ёнджу, кажется, считают это необходимым... Ну, вряд ли они делают это по своей воле. Кья-а... Глядя на то, что ты вытворял вчера, я вот о чём подумала.

— О чём?

— А этот паршивец наслаждается процессом.

— Это ведь комплимент?

— Конечно. Я подумала, что это прямо твоя стихия.

— Отрицать не буду.

Слова о том, что подлизываться — моё призвание, звучали немного обидно, но я и правда получал удовольствие.

Почувствовав внезапное смущение, я слегка отвернул голову. В поле моего зрения попала толпа под трибуной королевского замка, разразившаяся радостными криками.

Я ожидал, что масштаб будет приличным, но всё оказалось даже серьезнее, чем я думал.

От восторженных воплей закладывало уши, а судя по размаху имперских флагов и украшений, золота на всё это дело угрохали немало.

На трибунах для знати сидели влиятельнейшие аристократы Империи.

Заметив леди Марлин, которая вовсю махала мне рукой, я небрежно помахал ей в ответ.

Чуть поодаль расположились представители Папского престола.

Сам Папа не явился, но присутствовали три кардинала, включая кардинала Базеля.

Я также заметил архиепископа Джессику и главу инквизиции Хелену, которая редко появляется на публике.

Видя, что все, с кем я поддерживаю тесные связи, пришли сюда, я почувствовал гордость.

«Так и должно быть».

— И когда всё это начнется?

Не успел прозвучать недовольный голос Ча Хиры, как в уши ворвался громогласный возглас:

— Его Величество Император входит!

На трибуне появился Император и вторая принцесса Империи, Шарлотта.

Отличие от вчерашнего дня было в том, что к ним присоединилась женщина, которая, судя по всему, была первой принцессой.

Я активировал Глаз Разума, и на меня тут же посыпалась информация о первой принцессе.

«Хм...»

Первая принцесса Империи — Шарлия. Склонность: эгоистичный деспот.

«Ого...»

Похоже, даже Император, чьи глаза обычно видят лишь то, что хотят, понимает, кто из дочерей больше подходит для трона.

«Этой трон точно не светит...»

Ее злобное лицо выдавало в ней типичную злодейку.

Яд в ее глазах был направлен на Шарлотту, любимицу Императора. Мало того, что на лице была написана жадность...

[Уникальная причуда — Завистливая ведьма]

В уникальных причудах она тоже значилась как ведьма. Самая настоящая ведьма.

Я подумал, что у такого характера должна быть причина. Всё казалось настолько очевидным клише, что я даже задумался: «Стоит ли это вообще объяснять?»

Любимая отцом младшая и обделенная вниманием старшая. Грызня сестер за престол — история, старая как мир.

Наверняка за кулисами они грызутся не на жизнь, а на смерть.

До сих пор борьба за наследство не была такой явной, но как только здоровье Императора всерьез пошатнется или вмешаются внешние факторы, всё это дерьмо тут же всплывет на поверхность.

Я на секунду подумал, не повлияет ли моя уникальная причуда на нее, но то, что она попадает в категорию «злодеек», не означало, что я буду нравиться всем подряд.

«От этой лучше держаться подальше».

Тем временем Император в сопровождении дочерей медленно вышел вперед. Ему не потребовалось много времени, чтобы встать перед трибуной, с которой его видел весь народ.

— Кажется, сейчас будет речь...

— Ну... естественно. Редкий шанс покрасоваться. Ради этого всё это «8 Престолов» и затевалось.

Я не мог не согласиться с Ча Хирой. Как и ожидалось, усиленный магией голос Императора разносился далеко вокруг, но... честно говоря, оратор из него был так себе.

«Скучно».

Невероятно скучно. В его голосе не было никакой харизмы, а содержание тянулось бесконечно долго, как нудное наставление директора школы, так что терпеть это было почти невозможно.

— Мои возлюбленные подданные Священной Империи. Я благодарен вам за то, что вы озарили это место своим присутствием...

Кажется, фразу про «возлюбленных подданных» я услышал уже раз двадцать три.

— И сегодня... мощь великой Империи...

Про «великую Империю» он сказал уже раз тридцать пять.

Когда я почувствовал, что больше не вынесу, наконец прозвучали завершающие слова. Уголки моих губ сами собой поползли вверх.

— И теперь я хочу представить нашему гордому народу силу, которой обладает Империя... щит, защищающий нас, и меч, карающий врагов. Черноволосые чужестранцы за время жизни на этой земле внесли огромный вклад в развитие Империи, и с этого момента я назначаю тех, чьи имена сейчас назову, «8 Престолами» Священной Империи.

— Ура-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Громовой рев толпы был предсказуем. Не знаю, радовались ли они окончанию бесконечной речи Императора или же самим 8 Престолам, но вероятность первого была крайне высока.

Император довольно кивнул, купаясь в криках толпы, и продолжил.

— Первый Престол Империи — Ча Хира.

Сидящая рядом Ча Хира вскочила и направилась к краю трибуны.

— Я первая, милый.

— Угу.

Я смотрел вслед этой огненной шевелюре, уверенно шагающей перед толпой в великолепных доспехах.

«Круто выглядит».

Картина идеально сочеталась с безумствующей от восторга толпой. Один из солдат, представлявший Ча Хиру вместо Императора, во всю глотку выкрикивал ее достижения. Мне даже стало немного неловко это слушать, но я понимал, что такая постановка необходима.

«Хотя с пафосом переборщили...»

Я подумал, что можно было бы сделать всё чуть сдержаннее, но и так сойдёт. В конце концов, это мероприятие для того и создано. Рекламный эффект, на который рассчитывал Император, был достигнут. Народ в восторге, а значит, проблем нет.

После Ча Хиры, по мере того как вызывали каждого человека, жители Империи взрывались овациями.

Чем больше проходило времени, тем чаще я ловил себя на мысли: народ жаждет силы.

— Третий Престол Империи — Касугано Юно.

Следом за призывателем тумана Чхон Гван-ви вышла Касугано Юно. Ее лицо было застывшим и напряженным.

— Четвертый Престол Империи — Пак Ёнджу.

Рев толпы.

— Пятый Престол Империи — Виран.

Снова взрыв восторга.

— Шестой Престол Империи — Судзумия Ибуки.

И затем...

— Седьмой Престол Империи — Ким Хёнсон.

Наконец, после нескольких статистов, пришел черед моего любимого регрессора.

Несмотря на легкое снаряжение, его походка была решительной. Ветер развевал имперские флаги, а его аура, приковывающая взгляды, еще больше накаляла атмосферу.

«Каков красавец! Просто картинка, Хёнсон-а!»

Не знаю, совпадение это или нет, но в этот момент тучи на небе разошлись, и на него пролились лучи солнца.

«Спецэффекты — огонь!»

Та постановка, которая казалась мне чересчур пафосной минуту назад, вдруг начала выглядеть вполне уместно. Крики жителей Империи становились всё громче, и, разумеется, когда подошла моя очередь, исключения не последовало.

— Восьмой Престол Империи — Ли Киён.

Имя, названное следом, принадлежало мне.

Я старался идти как можно величественнее, но создать такой же образ, как у них, было выше моих сил. Я даже умудрился споткнуться и чуть не грохнулся.

Тем не менее, овации были впечатляющими.

— Заместитель главы гильдии Паран, представляющей свободный город Линдель, Избранный Драконом. Почетный епископ Священной Империи и один из 30 Защитников Континента. Ведущий алхимик Империи и...

Я и сам не заметил, как накопил столько титулов. Если приплюсовать неофициальные, выйдет еще больше. Конечно, в ход пошли и абсурдные эпитеты вроде «невиданного гения» или «мастера стратегии и тактики», но раз это часть пиара...

«Можно и закрыть на это глаза».

Похоже, организаторы решили создать мне образ «мозгового центра» Империи.

Хотя всё, что я реально показал — это отражение волны монстров в Каслроке и формирование отрядов, они, видимо, хотели уравновесить Пять генералов-тигров Республики.

«Что ж, неплохо».

Пусть в этом и была доля лжи, у меня не было причин отказываться от того, что меня выставляют гением. Это именно та позиция, которую я хотел занять, и даже если на деле я не так велик, эффект от того, что я кажусь великим, просто колоссален.

— УРА-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Толпа орала так, будто хотела обрушить столицу, а официальные лица махали руками.

С точки зрения Императора, организаторов и нас, участников, это торжество было абсолютным успехом. Проблема была лишь в том, что после этого было запланировано еще много всего.

Спуститься с трибуны и пройтись маршем, рукопожатия с представителями народа, банкет с аристократами — график был забит до отказа.

«Неужели обязательно всё это делать...»

Сначала мне было весело, но со временем я почувствовал, что силы на исходе. Именно тогда старый Император лично подошел ко мне и высоко поднял мою руку.

Естественно, толпа взорвалась криками, а старик похлопал меня по спине.

«Этот дед ну очень любит подлиз».

Редко встретишь императора, который так открыто благоволит льстецам. Не знаю почему, но, увидев это, кардинал Базель, выглядевший слегка ошарашенным, тоже начал медленно пробираться в мою сторону.

«Я вообще-то на такое не подписывался...»

Такой сценарий я не планировал. Получать благосклонность из разных источников — это хорошо, но в такой ситуации велик риск наплодить врагов.

Результат был ожидаемым. Я почувствовал на себе взгляд Шарлотты, которая смотрела на меня с явным неодобрением.

Тем не менее, когда слева у тебя Император, а справа — кардинал Базель, чувствуешь себя довольно уверенно.

«Я, блин, с ними и ел! И пил! И в баню вместе ходил! Ма! Я всё с ними делал!»

Фраза из какого-то фильма продолжала набатом звучать у меня в голове.