Поместье Столаса, сразу после похищения Стеллы.

*Бух* — дверь в комнату Октавии, перечитывающей книгу об особенностях таксидермии демонических зверей, была выбита с петель. В её комнату ворвался тёмно-красный сгусток энергии, в котором юный демон Гоэтии узнала отца.

— Вия! Хвала Люциферу ты в порядке! — отец крепко обнял дочь, сидящую на одном из удобных кресел-пуфиков, практически заваливая девочку на спину.

— Папа! Я же говорила не влетать в мою, — заметив, что отец слегка подрагивал и очень крепко обнимал её, Октавия замерла на полуслове. — Что случилось?

— … — Столас слегка отстранил голову и серьёзно посмотрел на дочь. В двух парах его красных глаз ясно читалось беспокойство и сомнение. — Твою мать и дядю Андреальфуса похитили...

— Что? — совоподобная демоница с серыми перьями, очень неопрятно уложенными, недоверчиво наклонила голову и прищурила розовые глаза. На её белом, как маска, лице мелькнуло беспокойство. — Это плохая шутка папа.

— Моя совушка, я серьёзно. Мы с твоей матерью и её братом собирались обсудить наш развод, когда в кафешку, которую она же и выбрала, ворвался бандит, — Столас описал происходящее и показал дыру, оставленную в его элегантной шляпе. — Мне показалось, что Стелла наняла того гибрида, поскольку ни она, ни твой дядя не выглядели испуганными, в отличие от остальных посетителей, но...

— Когда я рванулся к выходу и был в нескольких шагах от него, тот бес кинул под стол твоей матери и её брата гранату, которая оглушила их. Похоже, они не ожидали такого исхода, — Октавия крепче обняла отца. — Этот наёмник, бес, сказал, что мне повезло. Якобы у него не хватит на меня лассо. Пригрозив святым оружием, он сбежал с твоей матерью и дядей.

— … — Октавия молчала, пытаясь осознать произошедшее. — Почему ты не попытался его остановить, когда он схватил маму?

— Я испугался, что решит похитить и тебя, поэтому сразу же полетел к нам в особняк, — Столас опустил тот факт, что в какой-то мере он был рад пропаже Стеллы.

— Даже будь так, вместе с дядей Андреальфусом, вы смогли бы отбить маму и меня от жалкого беса! Папа, ты же принц Гоэтии! У тебя ведь есть гримуар и легионы, которые тебе передал дедушка Паймон! Ты мог бы…

Столас лишь опустил голову, слегка отведя её в сторону.

— Я лишь хотел, чтобы ты была цела… — тихо ответил он, прервав её размышления и обнимая ещё крепче. Девушка слышала, как быстро билось его сердце. Он явно был напуган и переживал за неё.

Октавия не хотела сравнивать, но вопрос сам по себе появился у неё в голове. А как бы отреагировала её мать также, если бы похитили отца и могли похитить и её? Проверила ли бы она, что с ней всё в порядке?

Октавия хотела бы верить, что да… Но она знала ответ...

***

Несколько дней спустя.

— Последние новости: загадочный наёмник, в котором опознали резидента круга Гнева, Страйкера, объявлен в розыск за похищение двух членов семьи Гоэтии. Любые демоны, способные предоставить хоть сколько-нибудь полезную информацию о его местоположении будут вознаграждены, — Новость о похищении знати всколыхнула все семь кругов Ада. В основном, конечно же, это коснулось круга Гордыни, аристократия которого приняла ситуацию крайне близко к сердцу. — Награда тому, кто сможет поймать или убить Страйкера и спасти похищенных – 10 тысяч душ.

Спустя ещё 3 дня, награда выросла до 40 тысяч. Через неделю после похищения она составила 70 тысяч душ. На десятый день весь Ад всполошился. Даже Чарли, пытающаяся помочь демонам с реабилитацией, знала о том, что семьи Паймона и Белиала подняли награду до 100 тысяч душ.

И вот на следующий день, когда Рид купил "Ушедший и забытый"...

— Срочные новости! Принцесса Стелла была замечена выходящей из загадочного чёрного седана. Её сопровождает адский пёс, — на экране появились изображения с маркизом и принцессой, выходящими из чёрного Кадиллака де Виль 1964 года выпуска с полностью тонированными чёрными окнами. Их сопровождал малинуа, одетый в роскошный чёрный деловой костюм. – Пока что не известно кем именно является спаситель, но…! Срочные новости! Из багажника автомобиля достали труп, предположительно, принадлежащий Страйкеру.

Поскольку это был прямой эфир, камера резко навелась на тело, лишённое головы. Белый ковбойский костюм и красный плащ. Сотрудники ИМП по просьбе Столаса, на которого повлияла Октавия, активно следили за всеми новостями, связанными с делом.

— Похоже, тот козёл сдох, сэр, — заметил Мокси, облегчённо вздыхая.

— Чёрт! Мы могли сорвать такой куш! — Блиц ударился рогами о стену.

— Всё в порядке, сэр. Уверена, мы заработаем ещё больше, — приободрила его Милли, легонько похлопывая босса по спине. Её короткая стрижка и короткие чёрные рожки выглядели очаровательно, как и всегда.

— … — Луна же в шоке смотрела на изображение, показывающего адского пса. Девушка не могла подобрать подходящих слов. Хоть и немного, но она общалась с Ридом на фестивале и после в мессенджере. — Охуеть…

— Луни, — тонкий слух Блица мгновенно уловил удивление и едва прикрытый шок в словах девушки. — не говори мне, что ты его знаешь?

— Мы… мы познакомились на фестивале луны, потом иногда переписывались, — всё ещё находясь в лёгком шоке, девушка слегка взболтнула лишнего. В обычной ситуации Луна бы не проговорилась.

— Ну теперь у этого парня охеренно большая мишень на спине! — прокричал Блиц. После чего, немного успокоившись, продолжил качая головой. — Луни, тебе лучше перестать с ним общаться.

Именно в этот момент Рид, положивший тело на крыльцо, вернулся к машине. Было похоже, что он хотел достать что-то из салона авто.

*ПБУУУХ* - камеру и многих репортёров тряхнуло из-за неожиданного взрыва. Сигнал на время прервался, но после нескольких секунд помех, потрёпанный голос репортёра огласил возвращение картинки.

Из десятка демонов, стоящих поблизости к машине, многие были сильно ранены. Оператору канала 666 и остальным членам съёмочной группы повезло. Они обошлись десятком лёгких ран и ушибов с ссадинами.

— Полагаю, некоторым очень не терпится получить мою награду, — доминирующий и властный голос заполнил эфир. Он не соответствовал сиплому ведущему. — Что ж…

Горящий остов авто был резко разорван на две части. Рид стоял посередине прямо между обломками. Его багрово-красные глаза с оранжевыми радужками смотрели чётко в объектив камеры.

На теле малинуа, лишённого любой одежды, не было и царапины. Даже бурый мех не пострадал.

— Вы всегда можете испытать судьбу, — сказал он, скалясь и стряхивая пепел с тела. — Но у вас будет лишь один шанс.

Луна, Милли, женщины-демоны и даже некоторые демоны-мужчины в шоке изучали натренированное тело. Хотя будем честны, их взгляды привлекла внушительных размеров «дубинка», висящая между ног малинуа.

Луна подсознательно сглотнула порцию слюны.

— Б-босс, давайте переключим канал, — чувствуя себя слегка уязвлённо, Моски попытался подойти к телевизору. Его попытку встать с дивана прервал рык Луны, явно зачарованной видом.

В тот день слухов о таинственном спасителе принцессы стало ещё больше…

***

Особняк Столаса. После «выступления».

Рид, довольный результатом, прошёл внутрь особняка. На полпути в гостиную тело малинуа вновь скрыл деловой костюм. Он не переживал из-за того, что Столас мог "слить" демонам информацию о его способностях.

Если они хотят узнать, что его тело способно имитировать любую одежду любой формы, пусть будет так.

Оказавшись в гостиной, малинуа пробежался по всем присутствующим расслабленным взглядом. На миг он остановился на суровом короле Гоэтии, Паймоне, сидящем рядом со Столасом и Октавией.

Его сдержанные чёрные перья и бледное лицо, напоминающее разукрашенную красными узорами маску, резко контрастировали с ярким багрово-красный костюмом и золотым плащом. Естественно, как и у любого другого короля, на голове Паймона красовалась изящная корона.

— Забавное представление ты там устроил, — холодный и гулкий тон одного из Девяти разорвал образовавшуюся тишину. Взгляды всех присутствующих были мгновенно устремлены на малинуа.

— Рад, что смог привлечь ваше внимание, — Рид слегка поклонился, покрывая выставленную в бок руку оранжевым пламенем. — Я долго думал о том, как же мне лучше представиться…

Сделав полшага вперёд, он мгновенно оказался рядом с диваном, который заняла Стелла. Подобное действие заставило Октавию и Столаса вздрогнуть. Принц даже активировал несколько магический кругов, на случай, если их атакуют.

Паймон же приподнял бровь. На миг его птичья маска выдала удивление.

— Полагаю, моих действий более, чем достаточно для того, чтобы мы построили адекватный диалог, — Рид сел на диван и, улыбаясь, обнял Стеллу за талию.

К удивлению остальных, как только он это сделал, демоница мгновенно расслабилась и прижалась к мужчине поближе. Её лицо слегка покраснело, а едва открытые глаза и лёгкая улыбка выдали испытываемое ей удовольствие от нахождения в его компании.

— В конце концов я бы не хотел, чтобы мы общались сверху вниз, — закончил Рид, демонстративно поглаживая её пёрышки.

Пока удивлённая и возмущённая столь бесстыдным поведением Октавия не успела раскрыть клюв, Столас задал слегка волнующий его вопрос.

— И как бы вы предпочли общаться? — прокашлявшись, спросил принц.

— На равных, если такой вариант вас, конечно, — глаза Рида перестали быть демоническими. Пара ониксовых драконьих глаз с зелёными змеиными зрачками, улыбчиво смотрела то на Паймона, то на Столаса. — устроит.

— … — Столас, удивлённый очередным сюрпризом, преподнесённым незнакомцем, со слегка приоткрытым клювом вопросительно посмотрел на отца. Тот кивнул, но на миг, в его глазах был шок. — Конечно устроит. Как к вам следует обращаться?

— Рид. Просто Рид, — моргнув и вернув глаза в «норму», ответил малинуа, мило улыбаясь. — Прощу простить мой этикет, поскольку я забыл представиться.

— Извинения принимаются. Как и вы, я тоже вынужден просить прощения. Моё имя Столас, этой мой отец – Паймон и моя дочь – Октавия, — принц вежливо представил членов своей семьи. — Со Стеллой, вы, полагаю, уже знакомы.

— Извинения принимаются, — Рид вежливо кивнул. — Именно так, мне довелось испытать удовольствие в знакомстве с вашими бывшей женой.

— Они ещё не подписали документы, — встряла Октавия, чем привлекла внимание Паймона. Его взгляд был чем угодно, кроме любящего. Столас, в свою очередь, мгновенно обнял дочь, скрывая совушку от гнева её деда.

— Не стоит быть столь суровым с юной леди, которая ещё не познала всех сложностей взаимоотношений между родителями, — слегка потеплевший голос Рида заставил Паймона отвести взгляд. Малинуа посмотрел Октавии прямо в глаза. — К сожалению, маленькая мисс, со стороны Стеллы документы подписаны и нам не хватает лишь подписи твоего отца.

— И что же моя жена желает получить? — сдерживая внутреннее желание послать Стеллу ко всем чертям, спросил Столас. Тот факт, что Паймон не вмешивался в диалог, значил лишь то, что существо перед ними было как минимум столь же сильно, что и Король Гоэтии.

— В это сложно поверить, но… — слегка вытянув правую руку над столом, Рид материализовал стопку документов на развод. — Вам лучше просто ознакомиться с содержимым.

— О, хорошо. Благо, я обладаю навыком скорочтения и люблю слова, — Столас поднял стопку бумаг со стола, достал и сразу же принялся читать. Со временем выражение на его лице становилось всё удивлённее и удивлённей.

— Могу я спросить, как кто-то вроде Вас, — рассудительный голос Паймона, неожиданно наполненный уважением, на миг оторвал Столаса от своры документов. — оказался на круге Гордыни?

— О, — Рид мило улыбнулся. — это отличный вопрос. Так уж вышло, что я некоторое время назад услышал презабавнейший слух, мол, Шарлотта Морнингстар открыла отель для грешных душ и пытается…

При упоминании семьи Люцифера Паймон неосознанно слегка наклонил голову и едва заметно прищурился. Он был очень верен Владыке Ада.

— … очистить грешные души, кои попадают в Ад, — закончил Рид, не открывая глаз от верховного демона. — И, поскольку я считаю себя весьма любопытным существом, то для удовлетворения этого самого любопытства я решил посетить это измерение с целью узреть столь уникальный процесс.

— И вы считаете, что искупление возможно? — в комнате не было слышно даже шелеста бумаг о разводе, просматриваемых Столасом. Все замерли в ожидании ответа.

— Хоть я и не люблю так делать, — начал Рид, осматривая когти. — Но я хотел бы задать ответный вопрос, если позволите. По какой причине ангелы, столь святые существа, спускаются для проведения зачистки в Аду каждый год?

Мужчина заметил, что Столас и Оливия поморщились при её упоминании.

— В том случае, если мой ответ удовлетворит Ваше любопытство, Вы, полагаю, ответите на мой вопрос? — получив утвердительный кивок, Паймон продолжил. — Зачистки проводятся под предлогом ослабления сил Ада. Верховный Серафим боялась восстания и поэтому решила собрать группу ангелов для проведения ежегодных зачисток…

На миг Паймон замолчал, но продолжил мысль.

— … наша Королева Лилит Морнингстар была той, кто развивал Ад, пока Люцифер… боролся с внутренними демонами, — рты Столаса и Стеллы слегка приоткрылись. Октавия непонимающе посмотрела на родителей. — Именно она выступала в роли той, кто призывал демонов восстать. Именно она стояла во главе всего. Но семь лет назад, как раз перед самой первой зачисткой, Лилит пропала. Люцифер до сих пор носит кольцо, как воспоминание о некогда счастливом браке…

— Признаюсь, вы слегка меня порадовали, сказав большую часть правды, — заметил Рид, хитро улыбаясь. К ещё большему удивлению остальных, Паймон дал себя перебить. — Отвечая на Ваш вопрос… Да, искупление возможно. На текущем этапе я не могу говорить с однозначной уверенностью, поскольку ни ангелы, ни демоны не знают, как же одни попадают в Рай, а другие – в Ад… но... да. Оно возможно.

Паймон не изменился в лице, но его когти начали тихонько постукивать по деревянному подлокотнику роскошного кресла. Столас замер, а Октавия смотрела на Рида, как на идиота. Стелла же, наоборот, смотрела на малинуа так, словно видела в нём Бога.

— Но позвольте спросить, — его размеренный тон голоса продолжил притягивать внимание присутствующих. — Почему же ангелы, убивающие во имя Господа не превращаются в демонов? Что же насчёт Заповеди «не убий»?

— Полагаю, — Столас прокашлялся. — вы хотите сказать, что…

— Нет чёткого разделения на белое и чёрное. Экзорцисты – серое, способное стать белым, либо чёрным. С некоторыми грешниками, как я полагаю, ситуация аналогична. В случае, если грешник искренне, повторюсь, искренне, раскается в грехах и сможет найти путь к искуплению, путь к свету, тогда, полагаю, он сможет пройти через врата Рая.

— В отличие от поющей принцессы, — неожиданно для всех, именно с таких слов Паймон начал своё предложение. — в ваших словах и мыслях присутствует логика. Не будете ли вы против, если я сообщу эту теорию его Величеству?

— Кто знает? — ониксовые глаза, вновь на миг появившиеся, опасно блеснули. — Я бы предпочёл, чтобы вы сообщили ему о ней спустя пять месяцев с момента нашего диалога. Мне бы не хотелось, чтобы мои личные мысли и идеи повлияли на задумку принцессы Морнингстар.

— Понимаю, — Паймон вежливо кивнул.

— Прошу меня простить, но, если ваша задумка способна помочь, — игнорируя взгляд отца, Столас продолжил. — то почему бы не сообщить о ней юной леди?

— Для её собственного роста, — на миг добродушный голос Рида стал серьёзным. Столас и даже Паймон слегка выпрямили спины, а Октавия и вовсе вытянулась по струнке. — Девочка считает, что достаточно спеть песенку и делать «добрые» дела, даже не узнавая о грехах своих постояльцев. Она должна понять это сама. В противном случае мисс Чарли так и останется ребёнком, видящим в мире лишь мюзикл, где в каждом демоне живут радуга и единороги.

Незаметно для самого себя Паймон кивнул. Столас в свою очередь тихо вздохнул, видя логику в словах мужчины. Но вот когда Октавия потянулась к телефону…

— Юная мисс, — внимательный взгляд лавовых глаз, резко обращённых к ней, заставил девушку замереть. — Я бы не хотел прибегать к заключению контрактов. Уверен, ваш отец и дед понимают ту степень доверия, которую я оказал, высказав своё личное мнение о проблеме искупления.

— Октавия, — вопреки ожиданиям Столаса, Стелла проговорила имя дочери довольно спокойно. Не похоже, чтобы её раздразнило поведение девочки. — тебе следует послушать слова мистера Рида. Он поступил очень благородно, не требуя с нас заключения контракта о неразглашении. Я напомню, что мы в Аду. Прояви уважение к его широкому жесту.

К ещё большему удивлению Столаса и Паймона, бывшая жена его сына даже не пыталась быть едкой сукой. Даже её взгляд не выражал отвращения. Она говорила так, словно констатировала факты.

— Х-хорошо, мама, — тоже удивлённая новым поведением матери, Октавия отложила телефон в сторону.

…

Несколько минут спустя.

— Это… — Столас с некоторым удивлением посмотрел на Стеллу. — Ты серьёзно готова уйти от меня, получив всего лишь 10 тысяч душ и оставив мне права на Октавию, дом и прочее имущество?

— Да, — коротко ответила Стелла. Её голос не был холодным, скорее безразличным. — Как ты и сказал, то был брак, заключённый между нашими семьями для получения потомства. Тем более… Я никогда тебя не любила, как и ты меня.

— А что насчёт меня? — слегка дрожащим голосом спросила Октавия. — Меня ты тоже ненавидишь?

Прежде чем Стелла успела ответить, Рид повернул к ней голову и что-то прошептал в её совиное ушко. (Да, у совиных демонов этого фанфика они есть. Ушки эти маленькие и должны выглядеть довольно мило.)

— Будь с ней помягче, — это были те четыре слова, которые ей сказал мужчина.

Демоница кивнула, и Рид вернулся к молчаливому наблюдению за остальными.

— Я тебя не ненавижу. Ты моя дочь и, если тебе потребуется помощь, то я помогу, — впервые за последние десять лет Столас, Паймон и даже Октавия, услышали мягкий и даже тёплый тон голоса Стеллы.

Сразу же после ответа, белоснежная демоница ожидающе посмотрела на Рида, который, тихо вздохнув, погладил её по голове.

— Хорошая девочка, — услышав слова, скорее всего предназначающиеся только для ушей Стеллы, и Столас и Паймон обронили клювы. Челюсть Октавии и вовсе упала на пол, когда её мать слегка покраснела и довольно распушила белоснежный хвостик.

—К-хм, — демоница тихонько кашлянула. — Но не проси меня остаться со твоим отцом. Наш брак - фиктивен, поэтому мне лучше уйти к тому, кто будет обо мне заботиться~.

Последнее она чуть ли не мурлыкала, ласкаясь о поглаживающую руку малинуа.

— … — на этой удивительной ноте Столас, всё ещё шокированный поведением бывшей жены подписал документы.

С лёгкостью материализовав 10 тысяч душ, он протянул деньги в чемодане Стелле, которая без лишних раздумий передала его Риду. Награду за «спасение» малинуа, к слову, не потребовал и не забрал, чем опять-таки удивил Паймона.

Вежливо со всеми попрощавшись, Рид и Стелла покинули особняк.

Какого же было удивление прессы, когда из ниоткуда материализовался чёрный тонированный броневик, напоминающий Хаммер второго поколения После того, как Рид помог принцессе занять её место, авто покинуло район поместья и скрылось в неизвестном направлении.

***

Особняк Столаса.

— Отец, что вы собираетесь делать? — кое-как находя слова для диалога, спросил принц.

— Об этом диалоге должен знать Люцифер. А также вся Гоэтия. В противном случае, наша каста может сильно пострадать, — под шокированным взглядом сына, не ожидавшим ответа, объяснил Паймон, поднимаясь с удобного кресла.

— Я знаю Люцифера. И то существо, Рид, с которым мы только что говорили, не был слабее Владыки. Истиной глупостью будет не признать того факта, что его силы превосходят наши, — продолжил один из Девяти. — В то время, пока мы должны использовать заклинания и мистические тексты для изменения реальности, реальность буквально повинуется его воле. То, что он провернул в самом начале не было обычной телепортацией. Пространство буквально изогнулось вокруг него, позволяя мгновенно переместиться из точки А в точку Б, не вытягивая из него и капли энергии. Он очень опасен и Я запрещаю тебе его провоцировать.

— Отец, я и не собирался этого делать, — Столас вежливо склонил голову. Чуть позже принц всё-таки задал томящий его душу вопрос. — Можно ли верить его словам об искуплении?

— Не знаю, — задумчиво ответил верховный демон, остановившийся в полушаге от выхода из гостиной. — Но в его словах была логика, и он понял, а может и знал, что Лилит сбежала из Ада в Рай… Этот дракон весьма прозорлив. Проследи за тем, чтобы твоя дочь не выдала ту информацию, коей он с нами поделился...

— Кроме того... — немного помолчав, Паймон продолжил. — Он прав в том, что принцесса чересчур наивна. Возможно, трудный путь будет самым лучшим для неё.

— Я понимаю, — Столас вежливо поклонился отцу.

— Не знаю, как, но он даже приручил твою бывшую жену. Такой её я никогда не видел, — признал старый демон, в голосе которого сквозило удивление.

— В какой-то мере я даже ему благодарен, — тихо согласился Столас.