Ад. Особняк Столаса.

Внутри роскошных покоев, которым позавидовало бы большинство монархов средних веков, среди множества книг, включая те, что человечеству ещё было не суждено увидеть, оперев руку о голову, восседал Столас.

Его белое лицо, напоминающее маску, было покрыто следами подтёкшей туши, а гора опустошённых от абсента бутылок и под чистую вылизанная колба с антидепрессантами лишь дополняли витающую в комнате тоску.

Столас, безвольно лежащий на диване, сейчас больше напоминал жалкого алкоголика, нежели великого и грациозного принца Гоэтии. Увидь его состояние Паймон, отец не смог бы разглядеть в нём свою кровь.

*Всхлипы* и *стоны* — листая Виграмм Стеллы, в котором изредка фигурировал Рид, и видя её довольную физиономию на фото с ним, Столас ещё больше уходил в отрицание реальности.

На следующий же день после встречи с малинуа, филин связался с Асмодеем и попытался заполучить для Блица кристалл, чтобы тот смог без проблем путешествовать между миром людей и Адом, но его ждал провал.

Как оказалось, его маленький бесёнок был не в ладах с Физзаролли, избранником Греха Похоти. Любые вежливые попытки заполучить кристалл провалились, а на грубые Столас так и не решился.

Ровно также, как и тогда «У Оззи», когда он предпочёл промолчать, вместо того, чтобы хотя бы попытаться защитить их отношения с Блицом перед Асмодеем…

Нужно ли говорить, что сегодняшняя незапланированная встреча, на которую бес всё же смог прийти, прошла совсем не плану? Столас хотел признаться в своих чувствах, но налажал.

Возможно, не стоило просить Блица взять с собой книгу? Возможно, стоило лучше описать его чувства в начале и побыть слегка настойчивым и терпеливым, давая бесу время на то, чтобы осознать, что именно он имел ввиду?

Как бы то ни было, что тогда, что сейчас Столас был не в состоянии осознать свои ошибки. Более того, демон находил «счастье» Стеллы крайне несправедливым.

Это ведь он мучился с ней на протяжении всех семнадцати лет. Это ведь из-за неё вся его жизнь была настоящим Адом. Ударившийся в чувства принц в очередной раз совершенно забыл своей любимой дочери.

Если кто-нибудь из прислуги, на которую Столас смотрел не более, чем на расходный материал, в особенности, если вспомнить, как он использовал одного из бесов, как игрушку для снятия стресса, спросили где его дочь, он бы не ответил.

— Так нечестно! — в десятый раз просматривая одни и те же фотографии, возмутился принц. — Это не справедливо! Почему эта сука выглядит такой счастливой?! Всё что я хочу… это быть любимым!

Естественно по какой-то причине Столас совершенно не думал о том, что отношения с Блицем начались с секса в обмен на гримуар, а не романической поездки в Лу-Лу Ленд…

Да… сейчас принц явно был не в лучшей форме.

— Эй! Ты! — обращаясь куда-то в пустоту, прокричал Столас, озираясь. — Я знаю, что ты где-то здесь! Выползи уже, наконец, из тени, змеёныш!

— … — ответом ему была тишина. Он снова ошибся. «Дурацкого» малинуа не было в его особняке.

Вновь не получив желаемого, Столас застонал и откупорил очередную бутылку…

***

Карманное измерение. Небольшая комната со всеми удобствами.

Впервые за долгое время оказавшийся в безопасности Морфи, голову которого заполонили сомнения, так и не мог уснуть. Тяжело вздохнув, грешник вновь осмотрел комнату, поглаживая сытый живот.

Здесь было всё. Небольшая книжная полка, пока что пустая, мини-холодильник, кухня, даже ванная и туалет были собственные.

«Здесь непривычно просторно, — зевая, подумал Морфи. — А если сравнивать с тем, где я жил раньше, то это вообще хоромы.»

Хотя какое жил? Разве в Аду может быть нормальная жизнь? Он выживал на протяжении долгих десятилетий… А всё из-за бесполезной способности глушить звуки в радиусе лишь нескольких метров.

Ему приходилось искать себе пропитание и укрытие, часто ввязываясь в различные передряги. Когда в жизнь Морфи ввалилась Бри, ему стало немного легче. Её огонь в глазах часто согревал его потухшую надежду на лучшее будущее.

Хотя не все идеи девушки были приемлемыми, по мнению мима… даже для Ада.

И вот теперь Морфи впервые за семь лет вновь остался один. Странное это было чувство - снова оказаться наедине с собственными мыслями. Честно признаться, грешник уже привык к сумбурному обществу Бри…

…

8 часов спустя.

Утро Морфи встретил с синяками под глазами. Он ни капли не выспался. Мысли о подруге и беспокойство за её состояние так не дали ему уснуть.

Естественно его бессонница и усталость были полностью проигнорированы ненавязчивой мелодией, тихо играющей из встроенного в стену динамика, знаменующей начало нового дня.

Тяжело вздохнув и по-стариковски кряхтя, грешник поднялся с кровати и побрёл в направлении холодильника. Как и вчера он был забит продуктами. Позавтракав, Морфи проверил календарь-расписание на стене.

Исходя из него, львиную долю времени он был полностью свободен. Это немного радовало. И всё же Морфи сильно нервничал, ведь в 10 часов утра Рид назначил ему первая «дружескую» беседу.

Ежедневные «беседы» были главным условием пребывания Морфи в этом месте. Глубоко вдохнув и выдохнув, мим осторожно выглянул из комнаты и, никого не заметив, побрёл в библиотеку за книгами, чтобы хоть чем-то заполнить пустую книжную полку.

***

2 часа спустя. Личный кабинет Рида на втором этаже.

Морфи, уже познакомившийся в библиотеке с Олафом и Тришей, нервно ёрзал на расслабляющей софе. Он не чувствовал себя ни капли расслабленным, а скорее наоборот.

— Если тебе так неудобно, ты всегда можешь пересесть, — Рид, сидящий в удобном домашнем кресле, указал на несколько стульев и диванов различных форм. Его голос был наполнен терпением и спокойствием.

Приподнявшись с софы, Морфи посмотрел на предложенные предметы интерьера, который, к слову, весь был выполнен в тёмно-коричневых тонах. Дерево, из которого была сделана мебель, напоминала морёный дуб.

— У-угу, — слегка кряхтя, Морфи пересел огромный коричневый пуф. Он оказался довольно удобным, поэтому грешник, боясь, что Рид будет раздражён длительными поисками, решил выбрать его. — Да, спасибо. Мне… мне так намного комфортней.

— Отлично, — малинуа слегка улыбнулся. — Может, тогда начнём?

— Угу, — инстинктивно Морфи согласился, но после решил всё-таки уточнить. — А что именно?

— Говорить, — терпеливо ответил Рид.

— Говорить?

— Именно, — слегка откинувшись на спинке кресла, Рид почесал левое ухо. — Единственное, о чём я хотел бы договориться… На этих беседах мы оба будем откровенны.

— Если я не буду врать, то получу деньги? — спросил Морфи неуверенно.

— До тех пор, пока соблюдаешь это условие, — Рид мягко улыбнулся. От его улыбки у мима пробежали мурашки по спине. — Тогда, пожалуй, начнём? Как твоё здоровье? Уже пришёл в норму после нашей первой встречи?

— Вы про…? — грешник поёжился и инстинктивно коснулся живота. Неловко кашлянув, он продолжил. — Да, я уже в порядке. На следующий день всё отросло.

— Вот как? — слегка наклонив голову, Рид с нотками удивления в голосе приподнял бровь. — Это хорошо. Я несколько переживал о том, что рана могла заразиться, несмотря на анестетик и антибиотики, которыми я покрыл когти. И поскольку времени на то, чтобы зашить рану у меня не было, пришлось её прижечь…

— … … …? — Морфи не мог подобрать слов. После попадания в Ад демоны и грешники только и делали, что лгали ему, поэтому поверить в откровенность малинуа было практически невозможно. — П-прижечь?

— Именно так, — Рид бесшумно выпустил один из когтей правой лапы.

Морфи нервно сглотнул, видя, как «кость» начала быстро раскаляться до красна, словно это была не живая органика, а какой-то металл. От одного вида выпущенного лезвия у грешника пробежали мурашки по коже.

— Как я и обещал, во время этих диалогов я буду абсолютно честен, — спокойно продолжил Рид, коготь которого уже остыл и вернулся в «естественное» положение. — Я не пытаюсь тебя запугать, Морфи. Просто хочу поговорить.

Под конец фразы малинуа грустно улыбнулся.

— У-угу, — мим нервно закивал, отстраняясь в кресле.

— Ха-ах, — Рид тяжело вздохнул, оставаясь на месте, чтобы не пугать грешника ещё больше. Взглянув на часы, Рид прикрыл глаза, после чего спокойным голосом продолжил. — Сегодняшний разговор можно считать оконченным. Ты свободен.

— Т-точно? — слегка подрагивая, уточнил Морфи.

— Именно так, — Рид кивнул. — Мы закончили. До завтра.

С этими словами малинуа исчез из кабинета.

— Фу-уф, — Морфи облегчённо выдохнул, стирая капельки пота со лба. Он пережил этот день.

[Прогресс основного задания: 16% ≫ 18%]

***

Озеро рядом с особняком. Его самая отдалённая часть.

Малинуа тихонько ждал появления Анны. Поднялся лёгкий ветер, предрекая открытие белых врат. Они бесшумно раскрылись, чтобы спустя секунду через них прошла молодая девушка лет двадцати трёх.

Она была невысокого роста около 168 см, но обладала сильным присутствием. С её тёмно-рыжими волосами небрежно играл ветер, исчезнувший сразу же после появления Анны.

Рид пристально осмотрел девушку. В скрытом кармане её оливковой куртки лежал необычный клинок, который к великому несчастью был для него бесполезен. Голубые джинсы и белая рубашка на пуговицах с оборками также не произвели на малинуа особого впечатления.

Анна копировала его действия. Её светло-коричневые глаза столь же пристально изучали новый вид монстра, чем-то напоминающего вервольфа, стоящего перед ней. Он не произвёл на Анну особого впечатления. Хотя и аура, исходящая от ангела, ни капли не беспокоила малинуа, поскольку девушка была слабее его на целый ранг.

— Анна, — доброжелательный тон малинуа резко контрастировал с эмоциями его владельца. — Меня зовут Рид. Я — твой новый…

— … хозяин, — продолжила Анна. Эмоции малинуа нельзя было описать ничем иным, кроме как «поморщился». Лицо же его осталось нейтральным. — Да, меня ввели в примерный курс дела. Что я — клон и всё-такое… Я чем-то могу помочь?

— Прежде, чем мы начнём, я хотел бы кое-что узнать, — Рид принюхался, от чего ангел слегка смутилась. Перед самой отправкой она принимала душ! Но следующие слова выбили её из колеи. — Почему… Почему ты человек?

«Сомнение и лёгкое волнение, — это было странно, но хоть она и не могла читать его мыслей, чувства Рида передавались весьма отчётливо. — граничащее с паникой?»

— … что, прости? — поставленный вопрос завёл её в тупик. Около минуты они молча смотрели друг на друга, пытаясь угадать мысли друг друга. — Я… я… Это мой человеческий сосуд. Без него, мы бы не смогли нормально общаться.

«Рой из эмоций, но преобладают удивление, сомнение и волнение.»

— И твой сосуд — это обычный человек? — уточнил Рид, тихо вздыхая и потирая переносицу. Его лавовые глаза, которые в начале сильно удивили девушку, теперь были скрыты от её взора.

— Да, — её слова вызвали резкий и колкий укол в его эмоциях. Разочарование, досаду и гнев, но направление последнего явно было сконцентрировано не на ней… — Я думала, что ты об этом знаешь?

— … и все твои способности… — Рид пока так и не открыл глаз. — Из серии манипуляции временем, воскрешением мёртвых и прочие…?

Чувствуя, как ураган начал набирать обороты, Анна решила быть осторожной в словах и объяснить всё максимально доходчиво.

— Давай я объясню проще… Ты ведь знаешь, что демоны и призраки способны вселяться в человека и передавать ему свои сверхъестественные силы? — Рид молча кивнул. Его эмоции слегка утихли, и девушка продолжила. — Со мной в какой-то мере также. Я не имею физического облика и «настоящую меня» можно было бы назвать скорее духом, хоть это и не совсем корректно…

— … но тело перед тобой — моё, собственное… долго объяснять, но это мой идеальный сосуд. Да и после вмешательства компании, — Анна на миг замолчала, словно вспоминая что-то. — В общем мой сосуд более не испытывает никаких проблем с контролем и сдерживанием истинной ангельской силы. Пока я занимаю сосуд — его возможности превосходят силы всех-людей, но, если я покину его, то останется обычная девушка, лишённая каких-либо супер-способностей.

Послышался тихий вздох.

«Досада и уныние? — Анна была удивлена резкой сменой эмоций. — Он, словно, обессилил …»

— Ясно, — Рид мягко улыбнулся, открывая свои привлекательные лавовые глаза. — Послушай, у меня есть парочка не выполненных дел, поэтому до дома проводить не смогу. Но ты и сама можешь до него добраться.

«Сомнение. Недовольство. Жалость и сочувствие», — эмоции сменили друг друга слишком быстро, чтобы можно было хотя бы предположить об истинных намерениях мужчины.

— Обитатели тебя не тронут, — уверил Рид. — Просто постарайся не убивать их… Кто знает, может у тебя даже с кем-то из них удастся поладить?

С этими словами малинуа начал разворачиваться в сторону леса.

— Ты куда-то собрался? — чувствуя ложь, скрытую в словах «хозяина», Анна насторожилась. Размеры измерения были похожи на клетку, поэтому подобное предостережение не показалось ей чем-то нормальным.

Повернув голову в сторону Анны, Рид продолжил.

— Да. Мне нужно заглянуть в пару мест. Мои дорогие постояльцы, — малинуа перевёл взгляд на дом. — попросили меня достать парочку новых книг и фильмов…

Опять ложь.

— Может быть мне стоит помочь? — предложила Анна мило улыбаясь. В отличие от Рида, чьи глаза буквально передавали «отстать от меня», её облик сиял дружелюбием.

— Не утруждайтесь столь незначительными запросами, — малинуа легонько махнул рукой. — Тем более, я давно собирался на небольшую прогулку.

Снова ложь.

— Мне правда здесь ничего не угрожает? — Анна решила спросить в лоб.

Рид замер на месте. Повернувшись в сторону девушки, он недоверчиво посмотрел на неё, слегка приподнимая бровь.

— Я ведь сказал, что ты в безопасности. Для тебя демоны этой вселенной не должны быть ничем иным, кроме шутки, — уверил Рид. Это была правда. — Если на этом всё, то я пойду…

— … — чувствуя, что он хочет побыстрее уйти от темы, Анна решила не испытывать удачу, но всё-таки задала последний интересующий её вопрос. — А я не могу пойти с тобой?

— Пока что нет, — слегка отведя в сторону взгляд ответил мужчина. На миг в эмоциях вновь появилось сочувствие, но оно быстро отброшено в сторону. — Я вряд ли выживу, если весь Рай и Ад узнают о твоём существовании прямо сейчас.

— Неужели моё…? — начала было Анна.

— Представь, что в отлаженной за века системе, такой, как Небеса, вдруг появится новый незарегистрированный пользователь, чья сила не уступает многим серафимам. Что, как ты думаешь, произойдёт? — наклонив голову, безэмоционально спросил малинуа.

— Его начнут искать, — века общения с ангелами быстро дали о себе знать. Настолько, что Анна ответила машинально. — А после того, как найдут, будут пытать до тех пор, пока он или она не выдадут им всё, что они знают…

— Именно, — Рид одобряюще улыбнулся. — Поэтому пока что придётся тебе посидеть здесь… У меня хорошая библиотека. Займись ей, если хочешь.

— … ладно, — чувствуя, что он искренен, согласилась девушка. — Удачи?

— О-о, мне она понадобиться, но чуть позже, — с этими словами Рид открыл под собой портал и провалился в Ад. Вместе с ним пропали его разочарование и гнев.

В какой-то мере Анна теперь могла снова вздохнуть свободно. Немного подумав, она так и не поняла из-за чего в Риде столь сильно бушевали эмоции, поэтому девушка просто побрела к коттеджу, пристально изучая своё новое место обитания.