Сразу после телепортации семьи фон Элдрич в Мир Лу-Лу. Конференц зал оружейной компании Кармайн.

— Теперь, когда в зале остались наиболее заинтересованные в собрании, полагаю, вы можете приступить к обсуждению главной темы, — Малинуа провёл улыбающимися глазами по всем присутствующим. На миг он задумался и продолжил. — А я пока отлучусь на пару минут… Ах да, Вассаго, я бы хотел переговорить с вами после окончания собрания. У вас найдётся пара минут?

— Полагаю, я смогу выкроить время, — ответил вежливо пламенный принц. Из уважения и в какой-то мере страха перед Ридом, он решил не заглядывать в грядущее.

— В таком случае я вернусь где-то через час, — малинуа задержал взгляд на испуганном, по непонятной для Рида причине, Аласторе, после чего посмотрел прямо на Кармилу, слегка улыбаясь. — Если возникнут проблемы, то ты знаешь что…

Когда Рид собирался закончить фразу, рядом с малинуа появился голубовато-синий портал, из которого вышла Стелла. Игнорируя удивлённые взгляды остальных, принцесса прильнула к мужчине, обнимая его и кладя свою голову ему на плечо.

— Я соскучилась, — ласкаясь о него, пробормотала совиная демоница.

— Разве мы не договаривались, что я загляну через час? — игриво улыбаясь, ответил Рид, обнимая Стеллу левой рукой. — Я-то подумал, что ты немного подождёшь, выпьешь твоего любимого бургундского красного…

— Хмп-ф, — совершенно не заботясь о собственном имидже, Стелла слегка надулась, но всё же дала себя погладить. — Ты же знаешь, что я не люблю ждать! Да и время течёт так медленно, пока тебя нет рядом...

— Час ведь ещё не прошёл, разве нет? ~ — посадив принцессу к себе на колени, заметил Рид дразнящим тоном. — Ты становишься довольно нетерпеливой, ты знаешь?

— Кх-кхм, я-я знаю, но… — слегка распушив свой белоснежный хвост, Стелла собиралась что-то ответить, когда двери в конференц-зал с шумом распахнулись.

*Бах* - Эксцентричное появление Вельвет не было тем, что могло удивить хоть кого-либо из собравшихся. Демонов удивила её мгновенная пропажа.

*Бух* - что-то упало на пол.

— Ах, как я мог забыть! Она же тоже одна из Повелителей, — слегка раздосадованный голос Рида, вместе с его выразительной мимикой, вновь привлекли внимание остальных. — А она ведь даже принесла мне подарок! Как грубо вышло… Ну ничего не поделать.

— Подарок? — Стелла слегка наклонила голову, задавая вопрос, появившийся в умах демонов.

— Угу. Вот, взгляни, что она мне принесла, — Объект с пола резко материализовался в руке малинуа.

Некоторые из присутствующих охнули. Это была голова экзорциста.

Холодок пробежал по спинам Повелителей, когда пасть малинуа начала с хрустом расширяться. Все кроме Стеллы, сидящей на коленях Рида, слегка отстранились от него, чувствуя, как в их сердцах появился первородный страх, стоило им лишь взглянуть на змееподобную пасть, покрытую обсидиановой чешуёй.

*Хрум* - челюсти гидры сжались, разламывая кости и заставляя голову ангела исчезнуть без следа.

— … — в процессе обратного превращения, Рид что-то пробормотал без голоса, но поскольку в тот момент у него не было губ, никто не смог разобрать его слов. — Выходит, мне действительно просто стоило набраться терпения, мисс Кармайн.

Кармила, вышедшая из транса, испуганно уставилась на Рида. В голове женщины, словно кинескоп, пронеслись все события, произошедшие с ней и её семьёй за последние полчаса.

На секунду она испугалась того, что сейчас Рид за ненадобностью сожрёт и их, но вспомнив, что контракт заключался в неразглашении его истинной силы, демон слегка успокоилась. И тут её опустевшую голову резко осенило.

«Почему он показал им то, что пожирает тела? Разве сделка не заключалась в том, чтобы я держала язык за зубами…? — воспоминание о том, что Рид говорил о наградах, словно прозрение, разожгло пожар буйных мыслей. Едва заметная улыбка малинуа, которую теперь заметила Кармила, словно холодный ушат воды, освежила голову женщины. — … его изначальной целью не был ангел. Он знал, либо догадывался, что сегодня явиться Вельвет и принесёт то, что он искал. С самого начала его целями были я и мои дочери…»

— Хоть я и не телепат, но ваша реакция вполне очевидна, — вновь вырванная из собственных мыслей, Кармила вернула глаза на соблазнительного малинуа. Мир вокруг неё буквально замер. — Не стоит так переживать. Наша сделка в силе. Я буду защищать вас до тех пор, пока вы придерживаетесь ряда простых правил.

— П-правил? Ты ничего не говорил про правила, — заметила демоница, опасливо озираясь.

Всё окружение словно окрасили в серые тона. Демоны замерли на своих местах, словно во время просмотра кинофильма, киномеханик решил остановить его. Образовался гармоничный стоп-кадр, в котором женщина могла в мельчайших деталях разглядеть выражения лиц каждого из демонов.

Обеспокоенность Зестиала, страх и напряжение Аластора, заинтересованность Вассаго, Наберия и Зизи. ... и едва прикрытое влечение Рози, скрытое в остатках от рамок приличия. А Олег? Его было тяжело прочесть, как и всегда. В конце концов тяжело понять мимику того, у кого нет лица. Поэтому с ним и не играли в карты...

— Не переживай, сейчас никто нас не слышит, — Рид улыбнулся. После чего легонько ударил себя по виску. — Ох, верно. Я же совсем забыл сказать о правилах.

— К-какие именно…

— Не лезть в его планы. Не пытаться мешать, когда он работает. Не рассказывать о существовании его измерения, — к удивлению, Кармилы ответы на свои вопросы она получила от Стеллы. — Не раскрывать личную информацию о тех, кто находится внутри измерения. И не приводить в его мир других существ, только, если он сам этого не разрешит.

— Погляди-ка погляди на неё, — Рид почесал ледяного маркиза за ушком, из-за чего последний буквально расплавился. — какая молодец, всё запомнила.

— Хе-хе, — глупая улыбка Стеллы по какой-то причине заставила Кармилу выдохнуть с облегчением.

— И это всё? — уточнила женщина.

— Да. Это всё, — Рид слегка улыбнулся. — Не мешай и не предавай меня, тогда я продолжу обеспечивать безопасность тебе и твоим дочерям.

— А в чём именно…?

— Осмотрись чуть внимательнее, — Рид слабо улыбнулся, указывая взглядом на комнату. — я припрятал здесь один маленький сюрприз.

Когда Кармила прищурила глаза, то заметила едва поблёскивающие чёрные нити. Они были невидимы до этого момента. Всмотревшись чуть лучше, демон в шоке приоткрыла рот.

Тысячи тончайших нитей были натянуты по всей комнате, окружая каждого из повелителей. Одно неверное движение, одна попытка напасть на неё и её девочек, и тело смельчака украсили бы сотни порезов.

Холодок пробежал по спине женщины, когда она почувствовала, что часть нитей резко стала «святой» и после, столь же резко вернулась в норму.

Если подобное являлось «пассивной» защитой, то настоящие боевые способности Рида должны были быть по истине ужасающими.

— Х-хорошо, т-тогда меня всё устраивает, — слегка заикаясь, сказала Кармила чувствуя облегчение на сердце. К слову, Зестиала Рид нитями не окружал, что тоже несколько успокоило женщину.

— Рад, что это так, — на миг улыбка мужчины стала более хищной, но, когда демоница моргнула, она вернулась в норму. — В таком случае, я откланяюсь. Буду где-то через полчаса.

— Хорошей дороги, сир Рид, — вежливо заметил Вассаго, знаменую возвращение нормального течения времени.

— Хорошей дороги, сэр Рид, — все присутствующие поддержали пламенного принца.

— От столь замечательной и доброжелательной компании даже как-то обидно уходить, — хитрые лавовые глаза Рида играючи пробежались по натянутым улыбкам большинства демонов. — Как жаль, что дела не требуют отлагательств.

Слегка поклонившись, Рид беззвучно исчез, оставив Повелителей со сложными чувствами. Аластор, в свою очередь, облегчённо выдохнул. Вид собак напоминал ему о не самых приятных событиях, связанных с его смертью.

***

Круг Гнева. Убежище Страйкера.

— Триша, ты опять оставила катану в додзё. Сколько раз я говорил, что оружие должно хранится на складе! — Олаф недовольно посмотрел на покрытую потом шатенку, уже закончившую дневной комплекс упражнений.

— От того, что ты называешь ту маленькую пещеру додзё, додзё она не станет, — утомившись объяснять упёртому брюнету одно и тоже, девушка вытерла пот полотенцем. — Тем более, я перестала использовать катану ещё с момента знакомства с Ридом!

— И что же ты тогда используешь? — спросила Вики, заглядывая через пролом в стене.

— Ручной пулемёт и короткие ножи, что же ещё? — указывая на M249 и пару охотничьих ножей, лежащих в углу пещеры, ответила Триша.

— КАК ТЫ МОГЛА ПРОМЕНЯТЬ ЯПОНСКОЕ ОРУЖИЕ ПЕРИОДА ЭДО НА ЭТУ БЕЗВКУСИЦУ! — прокричал Олаф, широко раскрыв глаза. Он был поражён до глубины души.

— ДА! ЭТО ВЕДЬ БЫЛ ЧЕРТОВСКИ КРУТОЙ ПЕРИОД! — поддержала его блондинка. Вики тоже была поражена. — Ты ведь знаешь это!

— Передай это нашим погибшим товарищам, которые до самого конца использовали топоры, катаны и кусаригамы против огнестрела. Мы стольких тогда потеряли... — чувствуя, что в ней начал закипать гнев, Триша отвела взгляд. Воспоминания о недавней резне тяжким грузом висели на сердце девушки.

— … послушай, я не это, — Олаф попытался исправиться, но…

— Не стоит. Мы уже всё это обговаривали десятки раз. Просто дай мне жить так, как я хочу… — Триша отрыла одну из бутылок с водой, которую им еженедельно доставлял Рид. — пока могу…

Бывшие агент Один и Два тяжело вздохнули. После того, как они покинули карманное измерение Рида, к ним вернулась свобода воли (или что-то подобное). Прокрутив в голове события последних дней, люди решили просто жить дальше, поскольку их судьба теперь им не принадлежала.

Да, пессимистично. Да, надежды на спасение не было. Могло ли быть хуже? Однозначно. Сейчас пятеро переживших резню жили в целом пещерном комплексе.

У каждого была своя "нора" собственный санузел и холодильник, продукты для которого, по заявкам, приносил Рид. Даже новое оружие, которое теперь было в их распоряжении тоже было доставлено мужчиной.

Не самая худшая жизнь, если забыть о том, что люди теперь жили в Аду и в любой момент демоны могли разорвать их на части. Появления Рида постепенно стали лучиком света в этом царстве страха. Поэтому…

— Мальчики и девочки. У меня для вас хорошие новости, — как только они услышали знакомый голос, то все без промедления ринулись к нему.

Слегка запыхавшиеся, люди притормозили, увидев «демоническую» форму Рида.  Ростом два и два метра, если учитывать высоту ушей, антропоморфный малинуа, слегка улыбаясь, смотрел на них с интересом.

— Надеюсь, я не прервал твою тренировку, Триша? — указывая на спортивный костюм девушки, спросил он.

— Н-нет. Конечно нет, — слегка покраснев, ответила шатенка.

— Хорошо. Шин, Кортни, вы как? — пробегая внимательными глазами по мужчине и женщине, которым на вид было около тридцати, поинтересовался Рид. — Всё в порядке?

— Да, сэр, — у бывших морпехов, как и всегда, ответы всегда были кратки, как и их причёски. Оба были стандартного роста в 170 сантиметров, обычного телосложения, с тёмными волосами и карими глазами.

— Хорошо. Олаф, Вики? — пара лавовых глаз пристально изучили тела бывших агентов.

— В-всё хорошо сэр, спасибо за беспокойство, — ответила Вики. Олаф просто кинул.

— Спрошу откровенно и ожидаю откровенного ответа. Не надоело жить в этой пещере? — смотря на слегка потёртую одежду агентов, спросил малинуа.

— Надоело сэр, — открыто признала Триша. Олаф и Вики пытались шикнуть ей, чтобы она замолчала, но девушка проигнорировала «старших».

— Отлично! Потому что моё измерение слегка изменилось. Хотите взглянуть? — слегка улыбаясь, Рид жестом пригласил людей пройти сквозь… воздух. Да, они не видели портала, который видел малинуа, но уже имели небольшой опыт во взаимодействии с ними.

— Конечно, — Триша первой шагнула в неизвестность. Олаф и Вики, качая головами, проследовали за ней.

— С какой целью вы до сих пор держите нас в живых, сэр? — спросил Шин, оставшийся по эту сторону портала.

— Мы благодарны, что вы спасли нас, но… У вас явно есть мотив, сэр, — добавила Кортни.

— Это так. То, что я предложу вам по сторону портала, выгодно мне. Поэтому я и держу вас в живых. А после… — Рид почесал подбородок. — после я, думаю, вы уже не захотите уходить.

— Понятно, сэр, — кивая, оба морпеха прошли в портал.

***

Карманное измерение Рида.

Чистый и свежий воздух ударил в нос Триши. За почти две недели в Аду девушка истосковалась по нему и ртом жадно глотала каждую его порцию.

Открыв глаза, она увидела голубое небо, покрытое слоем белых кучевых облаков, кристально голубую кромку большого озера и густой хвойный лес.

Взглянув себе под ноги, девушка заметила, что стояла на покатом берегу. Удивлённая и шокированная размерами места, удивлённая Триша слегка присела на колени и приложила руку к воде.

— Какого?! — резкий возглас Олафа заставил девушку вздрогнуть, и она чуть не упала в воду.  — Вики, мне же не кажется?

— Нет… Не кажется, — темнокожая блондинка принюхалась. — Пахнет как на озере Мичиган. Только…

— … только здесь воздух ещё чище, — продолжил брюнет. — Мы словно оказались в первозданном мире, сотворённым нашим…

— … создателем, — смотря на появившихся Шина и Кортни, закончила Вики.

Морпехи, не веря собственным глазам, принялись изучать окружение.

— Неплохо, да? — выходя из портала, заметил улыбающийся Рид.

— Очень неплохо сэр. Как вы смогли…? — спросила Вики, поражённая неимоверным прогрессом.

— О, это ещё что. Вот когда этот клочок земли станет полноценной солнечной системой… Тогда и поговорим, — сев рядом с берегом, малинуа опустил лапы в воду. На миг его лицо выдало выражение блаженства. — Ха-ах… Возможно, я даже когда-нибудь заведу в этом озере рыб…

— Рид, это невероятно. Такой прогресс всего за две недели, — заметила улыбающаяся Триша. — Но зачем вы нас сюда привели?

— Разве вам не надоело жить в Аду? — пробегая взглядом по окружающим, спросил малинуа. Его задние лапы продолжили нежиться в воде.

— Это так, но…

— Я хочу сделать вам всем предложение, — задумчиво продолжил мужчина. — Но у него есть условия.

— Какие именно? — спросил Олаф.

— Если примите его, то придётся «забыть» о прошлом мире. О тех, кого любили или знали. Цели для убийств буду определять я и только я. Вы не сможете убить тех, кого захотите, если я не одобрю ваш выбор. Есть ещё ряд ограничений, но они косаются неразглашения информации обо мне, моём измерении и его гостях, — опустив взгляд в воду, Рид на секунду замолчал. — В обмен…

— В обмен на это? — спросила Вики.

— В обмен вы станете бессмертны, точнее перестанете стареть. Обретёте силу, которая обычным людям и не снилась, — малинуа сжал до хруста левую лапу. — Я сделаю вас сильнее, выносливее, быстрее. Настолько, что вы сможете в одиночку разгромить целый городской район.

— А если мы откажемся? — спросил Шин. Он уже подтвердил, что это место было реальным (в его понимании), а не иллюзией.

— Ха-ах… Я бы не хотел, чтобы это произошло, — малинуа грустно улыбнулся.

— Вы не сказали о приказах. Они ведь будут? — уточнила Кортни.

— И да и нет. Всё зависит от будущего. Возможно, я просто дам вам спокойной жить на этой земле и ни о чём не беспокоиться, а, возможно, вам придётся слегка замарать руки, убивая моих врагов, точнее их миньонов, — лавовые глаза Рида, словно, прикованы к воде. — Я лишь гарантирую то, что вы не умрёте до тех пор, пока сами того не пожелаете.

— А цена этого – наша свобода… — закончила Вики.

— В какой-то мере, — слегка нагнувшись, малинуа набрал в лапы воды и умыл лицо. Люди даже не успели заметить, как его шерсть успела высохнуть. Рид словно всегда был на пике своей красоты и формы.

— Я согласна, — недолго думая, согласилась Триша.

— И я, — поддержала её Вики.

— Вики! — Олаф дёрнул девушку за плечо.

— Что? Мы ведь уже говорили об этом. Не пытайся меня переубедить!

— …Я… ах-х… — брюнет тяжело вздохнул. — делай, как хочешь…

— Если мы не хотим соглашаться... что именно будет с нами? — спросил опирающийся о ствол дерева Шим. Мужчина, в отличие от Олафа, не выглядел взволнованным, скорее спокойным и в некотором смысле смирившимся.

— Если говорить откровенно, то я не могу выпустить вас да и стереть вам память тоже не могу, — малинуа прикрыл глаза. — Сами должны догадываться, любой человек или монстр, обладающий силой, не хотел бы, чтобы кто-то раскрывал его секреты. Думаю, Стелла могла бы помочь, в конце концов демоны способны заключать контракты. Скажем на вашу душу. Предадите меня, раскроете информацию и лишитесь всего, что имели и даже больше...

— ... — люди молчали, застыв в ожидании продолжения.

— Поэтому Я дал Вам выбор. У вас… — малинуа задумчиво посмотрел на небо, покрытое кучевыми облаками. — скажем, минут пять на размышления.

— Поняли, сэр, — морпех кивнул.