Глава 13: Экспансия в открытый космос.

Одной из ключевых причин, по которой Селенской Империи удалось вырасти до размеров, которыми они являются сейчас, была их современная система межзвездной связи. Изначально она была медленной и ненадёжной, но годы целенаправленных исследований и наращивания превратили эту сеть в наиболее эффективное средство обеспечения бесспорного правления Империи на её обширных и, казалось бы, бесконечных просторах космоса. И сегодня, впервые за сотни лет, эта сеть будет вновь расширена, чтобы распространить своё влияние на новый мир, созревший для завоевания. Очень жаль, что это, казалось бы, незначительное действие станет прелюдией к самой большой войне в истории этой молодой вселенной. Однако в настоящее время эта великая глава представляла собой не что иное, как одинокий космический корабль с экипажем из четырёх человек, кружащий вокруг планеты.

Поскольку это был важный этап их путешествия, капитан хотел убедиться, что всё будет в порядке. Он тщательно изучил чертежи не только спутника, но и каждого инструмента, который они будут использовать в предстоящей миссии под названием «Операция: Ступень», чтобы избежать ненужного риска. Ребята из отдела тайных операций дали подробные инструкции по процессу операции, который был принят, учитывая, что их главный инженер умер в своей криокапсуле во время путешествия между двумя мирами.

Согласно их указаниям, сначала нужно было создать орбитальную платформу, которая послужила бы основой не только для спутника, но и для любых будущих космических операций. Только этот каркас будет стоить четверть их нынешних ресурсов, однако на этом история не заканчивалась. Из-за его долгосрочного характера он также должен был разместить генератор щита и несколько автоматических турелей для защиты, несколько двигателей и стабилизаторов, чтобы удерживать его на стабильной траектории орбиты вокруг планеты, и, конечно же, средство связи, отвечающее за строительство и управление спутником, который должен быть достроен.

Для этого им нужно было использовать литейный цех корабля, который представлял собой огромный автоматизированный дрон, способный строить сложные конструкции, учитывая, что на главном корабле присутствовали как материалы, так и чертежи. Их размер и размещение обычно зависели от задачи, для которой они были построены. Например, дрон «Авангарда» составлял четверть длины и половину ширины корабля, он сидел на вершине корабля и незаметно сливался с корпусом. После активации он автоматически отделяется, используя для завершения своей работы собственные отдельные двигатели и реактор. Единственным его недостатком был слабый щит, требующий постоянной защиты от родителя или других кораблей.

(П.П: Грубо говоря космическая турель)

После короткой утренней встречи Натра начал загружать чертежи и инструкции в ИИ корабля, который затем передал их строительному оборудованию. Пока это происходило, Хелена была занята перепроверкой вооружения и щитов корабля, уделяя особое внимание их зенитным турелям, так как они превосходно разбивали более крупные астероиды. Даже Эрина была занята, и, хотя она ничем не могла помочь в этом процессе, доктор Минг поручила ей создать базу данных о волшебных зверях и животных, о которых знает девушка. Что касается самой селенианки (доктор Минг), то она была занята в своей лаборатории бог знает, чем, но, судя по проявляемому ею энтузиазму, капитан решил не вникать в это ради собственного рассудка.

Снова повернувшись к своим мониторам, Натра откинулся на спинку кресла. Он чувствовал себя не очень хорошо, что лично объяснял своей неспособностью хорошо выспаться... вероятно, третий, может быть, четвертый день подряд.

«Я должен попросить у доктора Минг лекарство», — размышлял он, сравнивая сенсорные данные корабля с визуальной обратной связью от системы визуального контроля. Согласно приборам, к ним направлялся большой рой метеоров. Увидев это, капитан нажал несколько кнопок на своём кресле.

По окончании этого оборудование начало трансформироваться. На обоих крыльях корабля открылся белый металлический корпус, обнажив кучу странного оружия. После нескольких секунд калибровки орудия поднялись в поисках намеченных целей. Это было незадолго до того, как астероиды приблизились. Вскоре стал виден рой метеоров, содержащих космические камни различных форм и размеров. В тот момент, когда это произошло, лазерные батареи открыли огонь с такой яростью, что человек мог подумать, что ИИ контроль над этим оружием имел своего рода личную вендетту против них.

Сначала прицел был сосредоточен на нескольких меньших фрагментах, опережающих другие, однако приоритет был изменен в тот момент, когда появились среди астероидов более крупный из них. К тому времени, когда они приблизились, большинство из них были не чем иным, как обломками, либо безвредно отскакивающими от щита корабля, либо полностью промахнувшимися мимо него, сгорая в атмосфере планеты. Тем не менее, прошло не менее получаса, прежде чем ураган камней прошёл мимо, оставив после себя большое количество кусков, и убедившись, что это место нельзя использовать для строительства чего-либо меньшего, можно было повредить более чувствительное оборудование.

Натра был немного расстроен, так как хотел закончить эту работу как можно скорее. Его первой идеей было постоянное использование лазерных батарей, однако в конечном итоге он отказался от этого, так как это только ещё больше расколет куски. Потом вспомнил. Устройство полевого коллектора, или супервакуум, как его называют некоторые. Это прозвище было заслуженным, так как сам механизм был гравитационным генератором в сочетании с силовым полем, обычно устанавливаемым на большинство кораблей, поэтому пилот или владелец корабля мог получать небольшую дополнительную прибыль, собирая богатые ресурсами метеориты или дрейфующий груз, найденный в более «диких» секторах космоса. Конечно, изобретение быстро завоевало популярность среди экипажей и инженеров большинства кораблей, и, несмотря на протесты некоторых высших чинов, официальная версия была разработана и установлена ​​почти на каждом корабле для исследования дальнего космоса.

Согласно внутренним часам корабля, было около полудня, когда орбита снова стала достаточно чистой, чтобы работа продолжалась. Вернувшись в свое кресло, Натра посмотрел на бескрайнюю пустоту, а затем, нажав кнопку, отдал приказ, который официально ознаменовал конец первой главы длинной истории.

Выглянув из обсерватории, Хелена почувствовала это:

Их замешательство закончилось. Картина прояснилась... И Литейный цех начал свою работу.