С моей встречи с Виринеей прошёл целый месяц. Сегодня утром Курт сообщил, что уже завтра нам необходимо отправиться в столицу, чтобы успеть к началу аукциона. Но перед этим…

— В таком случае нам нужно срочно пройтись по магазинам, чтобы купить подходящую одежду! — заявила Милия, на что все радостно кивнули. Кроме меня... Чёрт, опять быть манекеном!

— А у нас нет подходящей одежды? Вайтфоксы же дарили мне костюм… — машинально спросил я, чтобы попытаться остаться дома.

— Нет! — воскликнули дамы в унисон. На этот раз Вайтфоксы меня не спасли...

Это означает, что путей отступления у меня не осталось. Хотя их и изначально не было. Ладно уж, я всё-таки вроде взрослый парень с погрешностью на детское тело, так что как-нибудь перетреплю поход по магазинам.

Сразу после завтрака мы отправились в город, чтобы пройти местные магазины одежды. Я имел в виду все местные магазины одежды… или, иными словами, девять кругов ада и десятый в подарок.

В Базине далеко не так много первоклассных магазинов одежды, но их всё равно предостаточно. К счастью, мне почти сразу нашли хороший костюм, который был лишь немного лучше уже имеющегося. Однако дамы были готовы ходить здесь целую вечность и ещё больше в поисках красивых платьев. Даже достаточно тихая Клара, казалось, светилась во время нашего похода.

Через неопределенное количество часов мы вернулись в особняк и начали заниматься своими делами до самого вечера.

На следующий день сразу после завтрака мы оказались в карете. Не могу поверить, что для меня это уже третья поездка в Мидис за последние четыре месяца. Хотя первая поездка всё-таки была пешей прогулкой длиной в полтора месяца…

***

Через неделю мы без происшествий добрались до столицы. И мы оказались настолько пунктуальны, что прибыли утром ровно в день проведения аукциона.

Спустя час мы добрались до места проведения данного события. Несмотря на то, что до начала аукциона еще часа три, людей здесь уже полно, так что даже стража не успевает всех досматривать. Нам повезло в том, что у нас есть пропуск в виде организатора, то есть Курта, который позволил нам пройти вне очереди.

Этот аукционный дом, пожалуй, проще всего сравнить с римским Пантеоном. Портик, цилиндрическая форма здания и купол напоминают именно эту достопримечательность Рима. Только этому зданию, очевидно, не две тысячи лет, так как цивилизация в этом мире развивается всего около тысячи. Это здание выполнено в современном, по меркам этого мира, дизайне, да и по размерам даже побольше будет.

Количество мест внутри просто невообразимо. Я даже не представляю зачем их здесь столько, ведь это здание точно не подрабатывает театром в свободные от аукционов дни.

Так как Курт является организатором этого мероприятия, наши семьи оказались в числе особых гостей, поэтому мы расположились на балконах третьего этажа. С этого места открывается вид на всю сцену. Заняв свои места на роскошных диванчиках, мы стали ждать прибытия других особых гостей, а Курт отчалил по своим делам.

Через полтора часа шум в зале уже стал перекрывать даже мой внутренний голос, так как тут собралось, наверное, не менее двух тысяч человек. И в это же время наконец-то прибыли первые важные гости. За Куртом шагала уже знакомая мне семья Вайтфоксов. От этого старика, который достанет меня даже из преисподней, до противного мне брата Риты.

— И вот мы снова встретились, маленький гений! — воскликнул Север, когда заметил меня.

У него радар на меня что ли меня настроен?..

— Север, ты чего?! — возмутилась Мелисса.

— Я уже устал от всех этих формальностей, мне просто хочется отдохнуть здесь. Да и к тому же кроме нас и Грейбиров здесь больше никого не будет. Не заставляй старика напрягаться!

Пока тут не началась перебранка, Курт решил познакомить наши семьи.

— Ну-у, давайте потише. Знакомьтесь, это семья Вайтфоксов — король Варул, королева Мелисса, принцесса Рита и принц Раймонд.

После этих слов все, кроме него и самого Курта преклонили колена. Тут то я и понял, что раньше вёл себя перед ними как-то не так. Но я так и продолжил стоять столбом, так как сейчас я даже не знаю какой из двух возможных вариантов более конфузный.

— Что вы, поднимитесь. Как и сказал мой отец, давайте всё-таки опустим некоторые формальности, мы же не на официальной встрече, а на самом настоящем празднике, — заявил Варул, после чего все поднялись на ноги и начали представляться друг другу.

Но человек-радар отправился на поиски меня…

— Попался!

— Да-да, я тоже рад встрече, — ответил я недовольным тоном.

— Но я не вижу в тебе радости! — возмутился Север.

— Да мне уже мерещится, что вы каждый раз перед сном ко мне в комнату приходите! Конечно я не особо рад!

В ответ на это он просто громко засмеялся. Его остановили только убийственные взгляды короля и королевы. Да уж, я всё меньше верю в то, что он был серьёзным королём в прошлом. Либо же все становятся такими циркачами в старости…

— Ну-с, рассказывай, что произошло за всё то время, пока мы с тобой не виделись, малец.

— Да ничего такого. Мы переехали в Базин в особняк Дастис, после чего наша жизнь вернулась в привычное русло.

— А что насчёт твоей странной мечты стать авантюристом или чего ты там хотел? Может, ты уже передумал?

— Нет! Я уже недавно встречался с моей… наставницей. По возвращению домой я сразу начну обучение у неё.

— Понятно, жаль… — ответил старик. В этот момент на его лице чуть слеза не проступила, с такой грустью он произносил эти слова…

Чёрт, можно его кто-нибудь закинет в темницу? А то мне кажется, что он до самой своей, а может и моей, смерти будет упрашивать меня стать его учеником.

Так как Север наконец-то отлип от меня и пошел общаться с остальными, я плюхнулся на диван и стал ждать оставшихся важных гостей. Они прибыли под самое начало аукциона.

— Ну наконец-то! Мы уже думали, что вы не явитесь.

— Произошла небольшая накладка, поэтому мы чуть припозднились. Но не опоздали же, верно?.. — ответил король Грейбиров.

— До начала еще минут десять, так что вы успели. Давайте я представлю вас нашим гостям.

После этого Варул начал представлять их, но так как было уже слишком шумно, а магии воздуха ни у кого из нас не было, мы решили поочередно представиться Грейбирам. Я, обитатель дивана, оказался самый последний в очереди.

— Я Альберт, рад знакомству, — сказал я и немного поклонился, дабы не выглядеть слишком уж невежественным.

— О, так это о тебе мне рассказывал Север! Ты тот самый мальчик, который уже пробудился? — спросил Бернард, король Грейбиров.

Бернард был очень крупного телосложения, с русыми волосами и длинной густой бородой, а его дикие красные глаза смотрели мне прямо в душу. Если сравнивать его с Варулом, то он выглядит гораздо более суровым и… королевским, что ли. Не зря Грейбиров считают медведями, а Бернард из-за своего имени и того в квадрате.

Королева Эмилия в бледно-жёлтом платье выглядела более приземленной. Чёрные волосы едва доходили ей до плеч, а серые глаза, вкупе со слабой улыбкой, создавали немного уставший образ.

Последней мне на глаза попалась их дочь Ирида, одетая в розовое платье. Она была почти точной копией своей матери, только вот красные глаза ей достались от отца. Но она, в отличие от своей матери, да и вообще всех здесь присутствующих, просто сочилась жизнерадостностью, словно радуга.

— Приветик, рада знакомству!

— Д-да я тоже рад, — ответил я смущённым голосом.

Хоть в моём теле ещё далеко до гормональной войны, в этом месте собралось слишком много красивых девочек и женщин на один квадратный метр…

Взрослые начали болтать о своём, а мы, дети, уселись на диваны. Рита начала болтать с Кларой и Элизой, Ирида подсела ко мне, а Раймонд остался где-то с краю. М-да, тут я его всё же понимаю. Четыре девушки на двух парней это перебор.

Ирида завязала со мной короткий разговор, который для меня оказался очень тяжелым. Её жизнерадостность настолько сильно давит, что я от этого чуть ли не задыхаюсь. Мне начинает казаться, что я на её фоне трижды замкнутый в себе интроверт… хотя, учитывая стиль моей жизни в прошлом, так и есть.

Но в итоге меня спас пробивший колокол, который оповещал о скором начале аукциона.

— Рад приветствовать всех собравшихся здесь! Все мы так долго и трепетно ждали это событие, которое происходит здесь лишь раз в году! И вот этот момент настал! Я объявляю этот аукцион открытым! — сказал модно одетый ведущий с местным аналогом громкоговорителя, после чего зал залился аплодисментами.

— Но, прежде чем мы начнём, я бы хотел поприветствовать самых уважаемых гостей, которые сегодня одарили нас своим присутствием! Ответственные за сегодняшний праздник — королевская семья Вайтфокс! Организатор — Курт Дастис! А так же почётные гости — королевская семья Грейбир! — прокричал ведущий во всё горло и показал в сторону балконов. Как только они подошли к краю балкона, чтобы помахать руками, весь зал преклонился.

— Ну что ж, а теперь давайте начинать!

На сцену начали вывозить ценнейшие артефакты. Будет несколько партий, и они будут идти в порядке от самых дешевых к самым дорогим.

— Итак, встречайте! Первый артефакт сегодня — меч, выкованный одним из известнейших кузнецов на севере Азерлона! Воздушный меч кузнеца Борея! Начальная ставка — 500 золотых!

Ч-чего, 500 золотых??? И это самый дешевый артефакт здесь? Этот меч, безусловно, отличного качества, но чтобы стоить настолько дорого… Даже в элитных магазинах вооружения не найти ничего дороже трёхсот золотых. И то, такие дорогущие игрушки могут валяться там годами, будучи не в состоянии найти своего владельца.

— Один мидис! — это была первая ставка. Один, мать его, мидис… у людей карманы вообще что-ль бездонные? Или тут кто-то промышляет магией золота?

Пока я пребывал в сильном удивлении, ко мне кто-то подошёл.

— Малец, если тебе что-то приглянется, то я могу сделать ставку, — этот голос принадлежал Северу.

— Мне от одних цен плохо становится. Я, пожалуй, пас.

— Да чего ты, не стесняйся так! Для меня это сущий пустяк.

Америку открыл… Да у вас один особняк стоит мидисов двести, если не больше! Конечно же для него это пустяки.

— Даже если бы я имел бесконечный кошелек, то не стал бы что-то здесь покупать. Мне ни к чему такие дорогие вещи. Да и я вообще не хотел сюда ехать, меня заставили! — огрызнулся я, но Север лишь тихо посмеялся в ответ.

Тем временем первая партия артефактов уже была распродана. Почти все начальные ставки в итоге многократно увеличивались. Тот самый меч Борея продали за пять мидисов с небольшим…

Далее выехала вторая партия артефактов, на которые начальная цена была уже больше мидиса.

Я решил взглянуть на королевские семьи, но они абсолютно безразлично смотрели на все эти артефакты. Курт, вроде как, говорил, что этот год должен быть особенно роскошным. Так почему же они смотрят на это всё с каменными лицами? Или им нужны только самые крупные рыбы?

— Север, а почему вы не интересуетесь этими артефактами? Неужели слишком… дешёвые? — спросил я у старика, который в это время почёсывал свою бородку.

— Дело не в цене. Нам такие вещи просто ни к чему. Если нам что-то и интересно, так это только ядра зверей A или S рангов. Но они обычно до жути дорогие даже для наших кошельков.

Впервые появилось то самое мана ядро A ранга в четвёртой партии и принадлежало оно какой-то крылатой ящерице.

Начальная ставка была пять мидисов, но Варул дал сразу двадцать… И, к моему удивлению, никто так и не решился его перебить. И тут мне стало интересно, а зачем им вообще нужны ядра монстров?

— Север, а почему вы зациклены именно на ядрах зверей?

— Среди всего, что можно купить, это самое выгодное приобретение. Из ядер обычно делают украшения для экипировки или превращают их в фамильяров. Это ядро достаточно маленькое, поэтому после его обработки в лучшем случае получится одно украшение. А питомец окажется не очень сильным. Из такого лучше всего сделать мана-катализатор, который мы отдадим Раймонду.

Мана-катализатор значит… Это действительно неплохая вещица, которая позволяет ускорить процесс пробуждения, да и вообще в целом увеличить эффективность медитаций.

Если бы мне сейчас дали мана-катализатор S ранга, то я к десяти годам достиг бы ядра A ранга. И это не шутка. Но хоть они и называются катализаторами, они далеко не вечные. Такого маленького, скорее всего, хватит всего на пару недель. Да и создание мана-катализаторов задача не из простых, ведь даже самый опытный мастер сможет нормально обработать только одно из пяти ядер A ранга. По крайней мере, так говорят. А про создание катализаторов из S ядер я молчу, это уже игра в казино.

Спустя полчаса была продана последняя партия артефактов, за которые отдавали уже почти сотню мидисов. За это время Варул выкупил ещё одно ядро, но уже S ранга, а Грейбиры взяли только какой-то дорогущий жезл. Теперь остался лишь гвоздь программы, который вот-вот появится на сцене.

— Итак, дамы и господа, встречайте! Самое ценное, что вы только можете найти на всём Азерлоне! Мана ядро S ранга, принадлежащее Кровавому дракону Одолу!

Зал так сильно зашумел, что даже пол начал вибрировать. Аплодисменты сыпались целую вечность, пока это поистине гигантское ядро выкатывали на сцену. В диаметре оно почти двухметровое!

Насколько мне известно, дракон Одол — это босс подземелья S ранга на острове Кайза, который славится своим активным вулканом.

— Итак, начальная ставка… Сто мидисов!

Сто мидисов? Север тоже пребывает в шоке…

Я решил не сильно отвлекать его от процесса крайнего удивления, поэтому подошёл к Курту, который на протяжении всего аукциона смотрел на сцену каким-то хмурым взглядом.

— Сто мидисов? Кто-то вообще в состоянии такое купить? — спросил я, обращаясь к нему.

— Вполне, слушай ставки, — ответил он, после чего я сфокусировался на сцене. Там уже звучали ставки по 120 мидисов…

— И до каких пор это продолжится?

— Не знаю… я думаю, это ядро уйдет где-то за 170.

Когда цена достигла уже 185 мидисов, ставки менялись всего на пару сотен золотых. Уже сейчас между собой торговало всего три человека. И совсем не кажется, что здесь есть серая мышка или крыса, которая в последний момент всех перебьёт.

— Да сколько ещё будет расти цена? Откуда у людей столько денег?!

— Сейчас между собой, скорее всего, торгуют самые богатые аристократы Азерлона. Мне слабо верится, что хоть у одного из них сейчас есть такие деньги, но они могут заложить своё имущество, а также приобрести в долг. Оплата подобных приобретений может длиться годами, если не десятилетиями.

Теперь понятно. Они в оборванных штанах останутся, но купят желанное… только вот на кой им это?

Ставка со 195 мидисов скакнула сразу на 200. Тишина.

— Итак, ставка 200 мидисов. Есть ли кто-то, кто осмелиться дать больше? —спросил ведущий, но тишина не прекращалась.

— ТОГДА РЕШЕНО! Ставка двести мидисов принята! Может, покупатель этого сокровища соизволит нам представиться?

В этот момент с одного из передних сидений поднялся мужчина, но я толком не смог его разглядеть из-за большого расстояния между нами.

— Конечно. Меня зовут Отто Хайдман, я владелец колизея Хайдман, — заявил он, после чего зал залился аплодисментами.

— Впервые слышу о нём. Кто это вообще такой?

— Как он и сказал, он владелец крупнейшего колизея в Мидисе. Да и более мелкими в крупных городах владеет тоже он. Считай весь турнирный бизнес Азерлона находится в его руках.

— Но откуда у него столько денег-то?

— В центральном колизее основной способ заработка — подпольные ставки. С легальных он лично ничего особо не получает, а вот с махинаций в подпольных ему текут немыслимые деньги. По сравнению с ним я нищий.

Гребет деньги лопатой…

— И с этими нелегальными ставками никто не борется?

— Хах, было бы кому. В них участвуют даже крупные чиновники и некоторые приближенные королевских семей. Это мошенничество немного ограничено самим колизеем, чтобы ненароком не перейти кому-то дорогу. Поэтому вряд ли их когда-нибудь прикроют. В конечном счёте страдают в основном обычные люди.

Понятно, значит этот бизнес, если его вообще можно называть бизнесом, работает в плюс, но только всем нужным участникам.

Тем временем многие уже начали расходиться. Основная стадия аукциона закончилась, так что дальше пойдет выставление товаров более низкой категории, за которые не будет такой жуткой борьбы.

— Похоже, всё закончилось без происшествий. Если бы не связи твоего отца, то я даже не знаю…

Не успел Курт договорить, как ко мне подошёл старик.

— Хм, как я погляжу, тебя ничего так и не заинтересовало. Может быть, ты найдешь что-то на общем складе? Он пока в свободном доступе, так что я могу тебя сопроводить. Курт, что скажешь?

— Эмм, н-ну да, без проблем. Альберт может выбрать себе что угодно, там в основном дешевые вещи. По крайней мере, по сравнению с тем, что сейчас было…

— Я не знаю… Мы же в свое время проходили все оружейные магазины, но так ничего и не нашли.

Несмотря на то, что там в основном дешевые вещи, для меня они всё еще слишком дорогие.

— Может быть и так, но на складе хранятся уникальные вещи, которые нигде не найдешь!

Уникальные вещи? Но очень дешевые? А так вообще бывает?!

— Да, Курт прав. Там наверняка есть что-то подходящее для этого мальчика, — в наш разговор вмешался король Бернард.

— Подходящее? Но что?

— Ты ведь владеешь двумя стихиями, но наверняка ещё не определился с основной? Я прав?

Хм, я даже об этом не задумывался. Так, стоп, о чём это он вообще? Мне же нужен меч, а не жезл!

— А какое это имеет отношение к выбору меча?

— Ох, сейчас объясню. Существует особый материал для изготовления мечей и другого оружия — стихийный металл. Его очень тяжело производить, но при этом он не очень-то и полезный. Особенность этого металла состоит в том, что его можно зачаровать определенной стихией и тогда он становится значительно сильнее для пользователя этого элемента. Но в твоём случае будет лучше иметь незачарованный.

— Эмм, потому что у меня две стихии?

— Да, это верно. Ладно, давайте я схожу на склад вместе с вами. Я знаю, как должно выглядеть такое оружие, — ответил Бернард, после чего мы отправились на склад. Ну и прихватили с собой старика, дабы он тут ничего не натворил в наше отсутствие.

Через пару минут мы добрались до огромного склада. Количество оружия, доспехов и мана-артефактов просто зашкаливает. Тут даже есть особый отдел, где расположены артефакты, производимые эльфами и гномами.

И, к моему удивлению, ценники почти на все эти товары на грани попадания в основную стадию. Ну я и не удивлён, ведь гномы мастера кузнечного дела. Но им не хватает некоторых материалов, чтобы создавать настоящие шедевры. И всё это последствия войны между расами восемь веков назад…

— Мне нужно время, чтобы отыскать эти мечи. Можете пока присмотреть ещё чего-то, — сказал Бернард и убежал куда-то вглубь склада.

Мы решили побродить по оружейному отделу. Тут было огромное количество самого разнообразного оружия, даже японские катаны откуда-то взялись. Но, по мнению Севера, всё это оружие было максимум середнячком. Да и к тому же мне нужно что-то более-менее лёгкое и простое. Больше половины мечей, которые я перепробовал, были мне совсем не по плечу или же просто излишне качественными.

Тем временем мы уже почти прошли до конца оружейного отдела. Но Бернарда нигде не было.

И стоило мне о нём вспомнить, как мы услышали его голос издалека. Но находился он явно не в оружейном... Через минуту мы отыскали его и очень сильно удивились, так как тут затесался специальный оружейный отдел. Бернард стоял рядом с мечами, которые переливались различными цветами. Все они стоили достаточно дёшево, хоть и находились в особом месте.

— Вот! Тут всё-таки оказался один такой, — сказал Бернард и показал нам меч с белым лезвием, который переливался не одним конкретным цветом, а целой радугой.

Он дал мне его подержать и, к моему удивлению, он оказался очень лёгким. Что это за металл такой вообще?

— Я могу с полной уверенностью заявить, что этот меч последний хлам, но в твоих руках он может заиграть новыми красками.

И… мне это за комплимент посчитать? В смысле последний хлам?!

— К слову, дай мне его на секундочку, — встрял Север, после чего я передал ему меч. Он почему-то начал вглядываться в рукоять из какого-то желтоватого дерева.

— Хмм… я вчера много выпил или эта рукоять сделана из магического дуба?

— Север, ты рехнулся? Да никто не будет делать такой меч!

— Сам ты рехнулся! Да ты сам посмотри! От рукояти исходит магическая аура, да и этот цвет... Ошибки быть не может, это действительно магический дуб!

— Прошу прощения, а что такого в этом магическом дубе? — спросил я, ибо вообще не понимаю, что тут происходит.

— Его не используют при создании мечей, копий и прочего, так как они не упираются в стихию пользователя. Для жезлов, изредка в луках. Но чтобы в мече… я впервые такое вижу, — ответил Север.

— Это похоже на чей-то о-очень неудачный эксперимент. Но если посмотреть с другой стороны, то для этого меча нет ничего лучше, чем рукоять из магического дуба.

— О чём ты, Берни?

— От неё исходит слабая аура, а это значит, что дуб точно не чаровали. Он может впитать в себя обе стихии мальца, а то и больше, если он сможет овладеть землёй или ветром, — ответил он.

— П-погодите секундочку… Я вообще не понимаю, а в чём смысл этого меча?

— Это даже не Богу, а одному лишь кузнецу известно. Такой меч бесполезен для… да почти для каждого, кроме того, кто владеет множеством стихий. А таких не больше пары сотен человек вообще во всём мире. При этом все они обычно становятся заклинателями, поэтому считай, что ты единственный на Азерлоне, кому этот меч вообще может пригодиться.

Получается, этот меч до такой степени хлам, что эффективен только для меня? Ну что ж, я могу с уверенностью заявить, что даже не обокрал кузнеца, который создал это оружие. Видимо, это просто действительно неудачный эксперимент. Хотя с трудом можно сказать, что он неудачный. Просто спроса на такое нет. Точнее понятие спроса к такому товару попросту не применимо.

— Тогда решено! Мы нашли Альберту меч!

После этих слов Север вручил мне меч. Вместе с ножнами, которые он чёрт пойми когда успел достать…

М-да. Интересное, конечно, приобретение, ничего не скажешь. Никогда бы не подумал, что моим первым серьёзным оружием станет какой-то магический меч. Интересно, а он сможет исполнять роль жезла?