Проснувшись ранним утром, я вяло сполз с кровати и отправился в ванную комнату. Особняк Дастис по комфортабельности не уступает резиденции Вайтфоксов, так что ванна тут оборудована соответствующе.

Как оказалось, я встал раньше всех. В столовой были только служанки, готовящие завтрак. Мне пришлось немного подождать семью Дастис, проводя время с их домашними животными.

Где-то спустя полчаса все наконец проснулись. Я поприветствовал их, и мы отправились завтракать. За завтраком Курт что-то обсуждал со своей женой, поэтому я всё это время провёл в тишине.

Сразу после завтрака мы отправились наружу к карете, которая уже ожидала нас. Он попрощался со своей семьей, после чего мы сели в карету.

Я планировал провести поездку в тишине, но всё-таки решил кое о чём спросить.

— Курт, можно спросить кое-что о вашей дочери?

— Да, конечно.

— Вчера, когда вы представили её мне, она вела себя слишком смущенно. Она всегда так с чужими людьми?

Я видел множество застенчивых людей в прошлом, но в её случае это выглядит как-то очень странно. Та энергичная и жизнерадостная улыбка никак не клеится с её выражением лица после того, как она увидела меня. И дело тут явно не в том, что я противоположного пола…

— Ну-у, можно сказать и так. Клара не привыкла общаться с кем-то, кроме нас. Как я и говорил, мы высший род только на бумаге, так что мы не участвуем в светской жизни, да и соседей с детьми у нас тоже нет.

Клара в некоторой степени напоминает мне сестру из прошлой жизни. После того как ей пришлось перейти на домашнее обучение, она очень сильно отдалилась от общества. Когда я выходил с ней куда-то погулять и, например, встречал своих знакомых, то она всегда вела себя очень неуверенно. Ей было явно некомфортно среди незнакомцев и общества в целом, и это несмотря на то, что в школе у неё не было этой проблемы.

После мимолетного анализа мне даже начинает казаться, что Клара и есть моя сестра. Но я знаю то, что она старше меня, поэтому мне точно стоит отказаться от этой теории. В любом случае на перерожденца она не похожа. Она скорее смахивает на ребёнка, который растёт в достаточно ограниченной среде.

— И вам не кажется, что это проблема? — спросил я без упрёка в своём голосе.

— Даже не знаю. Если она захочет стать леди в будущем, то такая скованность будет ей не к лицу. Я, честно говоря, никогда раньше этого не замечал, пока ты не поднял эту тему. Когда мы вернемся, я поговорю об этом со своей женой.

— Хм, а вы говорили, что в вашем роду нет магов. Но ведь никогда не поздно начать, не так ли?

Каждый раз, когда Курт говорил об этом, по его лицу можно было прочитать, что ему чуть ли не стыдно за это. Сейчас не то время, когда магии обучается каждый первый, но их всё еще большинство. А учитывая то, что надвигается война с Алтассом, почётность магов и воинов будет только расти.

— Ну-у, я однажды предлагал ей возможность поступить в магическую академию, но так и не получил внятного ответа. Ей совсем скоро исполняется шесть, поэтому у неё есть ещё около года на раздумья. Только вот что-то мне подсказывает, что она выберет пойти в школу для аристократии. Я просто не уверен, что она вообще сможет пробудиться вовремя.

Школа для аристократии? Я впервые об этом слышу...

И Курт, видимо, прочитав моё вопросительное выражение лица, начал объяснять.

— В них, как правило, обучаются дети высших родов, которые не заинтересованы в магии. Исключения составляют богатые простолюдины, то есть такие, как мы, но даже без титула на бумаге. Эти школы открыты с семи лет и обучение в них длится всего два-три года, но сделано это всё-таки с расчётом на возможное поступление в магическую академию.

Теперь понятно. Странно, что я никогда не слышал о таких школах. Скорее всего, они просто не популярны. Почти все дети стремятся поступить именно в магические академии, вне зависимости от их пола, статуса или планов на будущее. Но если смотреть правде в глаза, то в академиях все равно учатся преимущественно дети аристократов. Бесплатно попасть туда невероятно сложно, а стоимость обучения чрезвычайно высока.

Если же говорить об утверждении Курта о том, что она не сможет вовремя пробудиться, то это верное предположение, но лишь от части. Приспособленность тела к пробуждению передаётся генетически, поэтому ей будет тяжко в этом плане, ведь её предки не маги. Но это не означает, что провал неизбежен.

— А почему ты спрашиваешь?

— Мне кажется, что магическая академия будет неплохим местом, чтобы научиться общаться с людьми. Хотя к десяти годам уже неплохо бы уметь держать себя в руках перед другими...

— Хех, тут ты прав. Возможно, появление твоей семьи в нашем доме как-то изменит положение дел. Или даже надеюсь…

— Думаю, она сможет найти общий язык с моей младшей сестрой.

— О, так у тебя есть сестра? Ну тут я согласен, дети должны быстро сдружиться.

На этом мы закончили наш разговор, так что оставшаяся часть пути прошла в тишине.

***

Ранним утром следующего дня мы прибыли к моему дому. Все ещё спали, поэтому у порога нас никто не встречал. Мы тихонько открыли дверь и зашли в дом, но, как оказалось, не один я в этом доме владею шестым чувством, ведь моя мама уже стояла на кухне.

— А-альберт, ты вернулся! — воскликнула она и бросилась ко мне в объятия.

Но то, с какой радостью и силой она меня сжимала…

— Помогите, меня сейчас задушат!

— Ой, прости, я-я не специально, — ответила она, после чего отпустила меня, уставившись на Курта, стоящего столбом позади меня.

— Альберт, а-а кто этот человек?

— Это долгая история. Её надо слышать всем, так что нужно разбудить их.

В ответ моя мама кивнула и пошла будить отца. Очень надеюсь, что они не поссорились в очередной раз…

Я же пошёл будить сестру, но не успел я добраться даже до дверного проёма, как она уже вылетела из своей комнаты мне навстречу.

— Братик, ты вернулся! — прокричала она радостным голосом и намертво вцепилась в меня. Благо её хватка не такая сильная, как у мамы…

— А как же. Я обещал, что выберусь из передряги!

Ну как обещал... надеялся на помощь Вайтфоксов.

Когда трогательное воссоединение подошло к концу, мы присели за стол на кухне.

— Для начала я бы хотел представиться. Меня зовут Курт Дастис. Я помог вашему сыну избежать наказания по просьбе семьи Вайтфокс.

— Н-наказания? Так тебя всё-таки судили, Альберт?!

— Да, за якобы нечестивую силу. Как бы я не пытался выкрутиться, мне все равно никто не поверил. Если бы не Курт, мне бы могли запретить обучаться в магической академии и наложить ещё кучу всяких ограничений.

— Да что ты, не надо меня перехваливать, я ведь ничего толком не сделал. Меня попросил о помощи сам Север, поэтому я просто не мог ему отказать.

В этот момент я посмотрел на отца, который как-то странно косился на Курта.

— Отец?

— Курт… Я где-то слышал это имя. Дорогая, ты его случаем не знаешь?

— Я слышала о роде Дастис. Мои родители были знакомы с Этемом Дастис и Агатой Дастис. Они жили по соседству с нами, но я их особо не знала.

— Ну… это мои родители. Мы, видимо, родом из одного места, — ответил Курт, почёсывая затылок.

— Странно, что я вас совершенно не помню…

— Так это не удивительно. В детстве я всё время сидел дома, поэтому друзей у меня почти не было. Потом я вовсе уехал из своей родной деревни и стал странствующим торговцем. А около десяти лет назад я унаследовал лавки своего отца, которые сейчас переросли в сеть по всему Азерлону.

Теперь понятно откуда ноги растут… дочь пошла в отца.

— Подожди секундочку, странствующий торговец? А вы случаем не были в деревне моей жены, когда на неё напали разбойники?

— Ох… Да, был. Я тогда приезжал навестить родителей и остановился на пару дней, чтобы поторговать. Но уехать я тогда не успел...

— В то время моя группа отбивала её деревню. По-моему, я тогда успел защитить какую-то повозку, стоявшую на деревенской площади, от воришек. Это была твоя повозка?

— Неужели ты лидер той группы, Маркус?!

М-да, я уже ничего не понимаю. Курт — выходец из той же деревни, что и моя мама? И сейчас он владеет крупнейшей торговой сетью в Азерлоне? Так он ещё и когда-то пересекался с моим отцом?

— Да, это я. И если мне не изменяет память, после этого я несколько раз попадался на твои поручения в Ассоциации Подземелий. Курт, ты сильно изменился за эти годы. Я тебя вообще не узнал.

— Что ж, я сильно постарел, хотя мне ещё даже тридцати нет. Раз уж мы встретились вновь, то ещё раз поблагодарю тебя за то, что ты тогда спас деревню. Если бы не ты и твоя группа, то я даже не знаю, что было бы со мной сейчас.

— Да нет, это я должен тебя благодарить, что помог нашему сыну, хоть и по просьбе предыдущего короля! К слову, а чем конкретно ты ему помог?..

— Ну-у, теперь Альберт находится под моей опекой. Если он что-то натворит, то по шапке прилетит за это и мне тоже. И я предпочту не говорить, что я имею под этим ввиду. Вы и сами должны догадываться…

— И это означает, что мне желательно переехать к нему в особняк, — добавил я.

Курт просто подписал себе смертный приговор, который исполнить могу только я. Ну очередной человек, которому я встану поперёк горла. Но в остальном меня ничего не ограничивает.

— Переехать к Курту? Но куда?! — спросила встревоженная Кэтрин.

Она только недавно проснулась, а мы уже говорим о таком. Я её прекрасно понимаю…

— В Базин конечно же, — ответил мой отец.

— Да, Маркус прав. Я понимаю ваше волнение, но успокойтесь, вы не будете нам ничем обязаны. Мы с радостью и без труда расположим вас, так как свободных комнат у нас хоть отбавляй.

Наступила тишина. Сестра, видимо, ещё не особо проснулась, отец просто сидел, а мама очень сильно задумалась.

Стоит подметить то, что это не обязательно. Курт не обязан быть мне нянькой, но Север настоял на этом. Видимо, он не хочет, чтобы я жил в какой-то глуши… Хотя для меня нет никакой разницы. Дастис все равно не участвуют в светской жизни, да и мой род не станет высшим просто от переезда к ним в особняк.

— Что ж, думаю, вам нужно немного больше времени, чтобы принять решение. Я бы сказал, что вас никто не заставляет, но меня потом может уничтожить господин Север. А пока я бы хотел кое-что обсудить с Маркусом…

Отец не стал задавать лишних вопросов, а просто перевёл взгляд на Курта, давая ему сигнал.

— Через полтора месяца в Мидисе будет проходить ежегодный аукцион. В этом году его организуют Вайтфоксы, а Север, к сожалению, назначил меня организатором. Все договоры и прочие бумажки уже подписаны, так что осталось только решить вопрос безопасности. Остманы второй год подряд не участвуют, поэтому сами понимаете, что шансы возникновения инцидентов на аукционе возрастают.

— Немного не понял... а как это зависит от присутствия или отсутствия Остманов? И что вообще от меня надо?

— Никто не рискнет нападать, зная, что там находится главная королевская семья. Даже сами Остманы не рискуют подстраивать нападения в собственных целях. Вайтфоксы выделили лишь парочку своих стражей, но этого недостаточно. Про людей, которые работали бы из тени, я вообще не заикаюсь.

— Ты хочешь, чтобы я присоединился к страже на этом аукционе?

— Ну-у, ты почти угадал. Мне нужен кто-то, кто имеет связи в Ассоциации Подземелий, чтобы набрать отряды из числа опытных авантюристов. Но таких знакомых у меня практически нет. Получается, кроме тебя.

— То есть ты хочешь, чтобы я организовал безопасность?

— Вроде того. За это конечно же будет награда. И вдобавок ко всему вам будет позволено присутствовать на аукционе. Может быть, даже Север что-то решит подарить Альберту…

— Он держит вас в заложниках? — спросил я с усмешкой.

— Что?! Ну, если быть честным, похоже на то…

Этот старик от меня не отстанет, даже если я в гробу буду. Мне уже хочется просто сдаться ему в рабство. То есть обучение… Уверен, он сможет сделать из меня что-то невообразимое. Но я не такого желал, когда попадал в этот мир.

— Я, конечно, не против, но у меня нет никакого опыта в этом. Набрать людей то я смогу, а вот организовать их может быть проблематично, так как группы у меня были максимум из пяти человек. Да и опыт лидера у меня, мягко говоря, плачевный. И ты уверен, что нет никого лучше на эту роль?

— В этом плане не волнуйся. Я запросил дополнительной помощи у Грейбиров, в том числе кого-нибудь ответственного за их безопасность. А прошу я тебя помочь потому, что ты в авантюризме уже давно. Тебе будет проще найти людей, которым можно доверять.

— Хорошо, я согласен... Но не жди от меня невозможного. Все твои прошлые заказы были в разы проще, если честно.

— Даже не поспоришь. Мы видимся впервые за последние шесть восемь, а я уже подкинул тебе хлопот.

— Ты помог моему сыну, так что я не против помочь тебе. Дорогая, а ты что скажешь?

— Если ты справишься, то конечно же соглашайся. А насчёт переезда… я согласна. В конце концов это твой родной дом, так что последнее решение за тобой.

— Вот и договорились, — заявил Курт, после чего встал из-за стола.

— Так, подожди, а мы должны собираться прямо сейчас?!

— Ну-у, я не планировал здесь надолго задерживаться. Я бы хотел, чтобы мы отправились после завтрака. Не берите с собой ничего, за исключением личных вещей, так как у меня дома за готовку и уборку отвечают горничные.

После окончания нашего разговора мама начала в спешке готовить завтрак, а Курт продолжил болтать с моим отцом в гостиной. Я же вышел во двор поиграть с Элизой. Ну и попутно подробнее и понятнее объяснил ей о происходящем.

Всего через час мы уже оказались в карете. Под аккомпанемент лошадиных копыт мы смотрели на наш удаляющийся дом. В этом месте я провел целых пять лет этой жизни, так что мне даже немного грустно так резко покидать это место. Хотя мне не привыкать… Моя мама выглядела немного печально, но вот на лице отца не было ничего. Ни печали, ни грусти, ни даже радости. Он даже решил не продавать дом, так как за него дадут не больше сорока золотых. Это всего пару процентов нынешнего бюджета нашей семьи.

***

На следующий день мы успешно добрались до особняка Дастис. На входе нас встретил дворецкий.

Подождите, дворецкий? Но в прошлый раз его не было! Неужели его только наняли?

И тем временем ко входу подошла жена Курта.

— Милия, познакомься с родителями Альберта. Это Маркус, мой давний знакомый, и его жена Кэтрин.

— Очень приятно, рада знакомству.

В этот момент из-за её спины выглянула Клара, которую я даже сначала не заметил.

— А это наша дочка, Клара. Она немного старше Альберта.

— П-приятно познакомиться, — с трудом ответила она.

— Какая у вас прекрасная дочь! Кому-то очень повез… — сказал Маркус, но он внезапно упал на землю, чтобы не получить подзатыльник от моей мамы, которая уже сверлила его дьявольским взглядом.

Его шутки уже даже меня немного подбешивают… но таков уж мой отец.

— Что ж, давайте пройдем в дом, — заявил Курт, после чего мы направились в гостиную, а дворецкий начал разносить наш не самый крупный багаж по комнатам.

Мы приехали немного не вовремя, так как завтрак уже закончился, но и до обеда ещё часа полтора.

— Итак, начну с того, что вы можете чувствовать себя как дома. Север уже оплатил ваше проживание здесь лет на десять вперёд, так что Маркус в принципе не обязан работать. Впрочем, я бы все равно не просил от вас ничего. Думаю, вы найдете чем себя занять в свободное время.

— Не-е, я точно не буду прохлаждаться. Я не собираюсь уходить на пенсию в таком-то возрасте! Мне ещё расти и расти!

Да куда отцу расти то…

— Конечно, но знай, что тебя никто не принуждает к труду.

Взрослые продолжили болтать о своём до самого обеда. Я же просто сидел на диване и гладил того самого серого кота, который намертво ко мне прилип.

Я до сих пор не понимаю почему этот кошачий ко мне так приклеился… Даже на Элиз он особо не обратил внимания. А вот она ещё как обратила! Мне кажется, что их придётся охранять от мой сестры, а то она их намертво затискает. Доверяю это моей маме. И Кларе, которая уже вроде начала немного общаться с моей сестрой.

С прошлого раза в столовой многое изменилось. Блюд стало раза в полтора больше, а стульев теперь здесь аж шестнадцать.

Мои родители пребывали в небольшом шоке, потому что не знали за что хвататься. Странно, но я в свое время не был таким растерянным за столом у Вайтфоксов, хотя тоже впервые видел такое огромное количество разнообразной еды на квадратный метр.

После обеда нас распределили по комнатам. Сестра жила в соседней комнате, а родители напротив моей.

На следующий же день жизнь вернулась в свое привычное русло. Дамы пошли по магазинам, Маркус отправился в Ассоциацию Подземелий для решения новоиспеченных проблем, а Курт занялся бумажной работой в своём кабинете.

Я же не знал чем себя занять, поэтому отправился медитировать и практиковать магию в сад. Вместе с двумя пушистыми жителями этого дома. Господи, да что теперь ещё и рыжему надо?!

***

Прошла неделя. За это время Кэтрин и Милия уже сдружились так, словно были знакомы с детства. Даже застенчивая Клара стала вести себя более открыто. Она спокойно общается с моей сестрой, но вот с моими родителями и даже со мной она до сих пор, что называется, на вы.

И сегодня к нам в дом кое-кто пожаловал. Когда я увидел этого человека, а если быть точнее, эльфийку, так сразу понял в чём дело.

— Прошу прощения, здесь же живёт Маркус Денграф? — спросила она у дворецкого.

— Да, но он сейчас отсутствует. Можно поинтересоваться, а что вам от него потребовалось?

— Ну я насчёт его просьбы… Короче, его сын тоже находится здесь?

К этому моменту я уже дошёл до дверей и поприветствовал её. Это была та самая эльфийка, о которой рассказывал отец. Авантюристка с длинными серебряными волосами, бледной кожей, изумрудными глазами и каким-то хмурым лицом… но даже с ним она выглядит прекрасно.

— Так это он о тебе рассказывал. Я Виринея, рада знакомству.

— А откуда вы узнали, что мой отец должен быть здесь? Мы только недавно переехали сюда из Вайттина.

— Через местную гильдию авантюристов информация разлетается довольно быстро. Только вот мне так и не удалось его поймать, поэтому я решила наведаться прямиком сюда, но этого сорванца и здесь нет…

В этот момент на шум прибежали другие жильцы дома. Они тоже представились Виринее и немного прояснили ситуацию с нашим переездом. Но этот разговор оказался очень коротким…

— Я бы хотела испытать вашего сына. Я занятой человек, поэтому не собираюсь ждать другого занятого человека.

— Испытать? Что это значит? — спросила моя мама, на которую сразу нахлынуло волнение.

— Я хочу провести с ним спарринг на заднем дворе. По его результатам я решу, возьму я его в ученики или нет. Альберт, ты готов?

— Конечно, — ответил я, после чего мы без промедлений направились на задний двор. И даже дворецкий с горничными.

— Используем деревянные мечи. Ограничений на использование магии для тебя нет. Поединок закончится, когда я решу, — проинструктировала она меня и перекинула мне тренировочный меч.

Мы не стали смотреть друг на друга столетие, так что я сразу окутал своё тело покровом маны и бросился в сторону Неи. Она же просто стояла и ждала, пока я приближусь.

Для начала я попытался нанести обычный горизонтальный удар, но она без проблем уклонилась от него, после чего попыталась контратаковать меня. Её атака оказалась значительно быстрее, однако я успел заблокировать удар. И зря я это сделал… Не только скорость, но и мощь её удара просто огромна. И это даже без покрова маны… Не будь я с ним, меня бы в землю закопало!

Мне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не блокировать очередной монструозный удар.

Через некоторое время я вновь пошёл на неё и совершил серию безуспешных ударов. На этот раз она просто уклонялась. Стало очевидно, что я вообще ничего не сделаю ей в ближнем бою с моими навыками и убогим телом. Поэтому я переключился в одноручный режим и попытался застать её врасплох огненным шаром, но она настолько быстро уклоняется, что и эта идея изначально была обречена на провал.

— Для пятилетнего ты двигаешься довольно быстро, но этого и близко не хватит, чтобы победить меня, — заявила Виринея, после чего уже она пошла в атаку.

Отражать её натиск оказалось почти невозможно… каждый удар давал такую отдачу, словно меня бьют не деревянным мечом, а стальной битой с весом в целую штангу. Как этот хрупкий деревянный меч вообще держится?

И почему я беспокоюсь за деревянный меч, а не за свои собственные кости…

Когда Нея в очередной раз замахивалась закапывающим вертикальным ударом, я использовал мощный поток воды, чтобы попытаться оттолкнуть её. Она, видимо, такого не ожидала, так что не смогла уклониться и отлетела на пару метров назад. Я решил воспользоваться этим, чтобы попытаться нанести ей хотя бы один удар, но она настолько быстро вернулась в позицию, что я этого даже не заметил. И из-за этого я не только ничего не добился, но и пропустил удар по плечу…

— Тц, не сработало, — пробормотал я. Сейчас она намеренно била не в полную силу, но моему плечу от этого легче не стало.

— Это была неплохая попытка, но твоё заклинание слишком слабое. Ты только намочил мне одежду. А будь я с покровом маны, я бы даже устояла на ногах.

Она немного отступила, чтобы дать мне передышку. Но я не отступил. Я просто влил чуть больше маны в район моего поврежденного плеча, чтобы уменьшить боль.

Теперь я решил перейти на более тяжелую артиллерию — Адское Пламя.

Я отправлял огненные пули в её сторону почти со скоростью пулемета. Она с очень большим трудом от этого всего уклонялась, ведь иногда я стрелял на опережение.

— Хм, а вот это действительно опасно. Но на сколько тебя хватит, а?

Чёрт, она права… за один такой обстрел я потратил большую часть своей маны. То месячное путешествие явно не пропало напрасно, но идея применять Пулемет Адского Пламени всё еще далека от разумной.

Я решил провести финальную атаку с помощью заклинания, которое я с большим трудом изучил совсем недавно — Водяной Смерч. Я ещё умею использовать огненный, но с его помощью я тут газон сожгу, а то и всё поместье. Курт этому явно не обрадуется…

Водяной смерч направился в сторону Неи. Кажется, что от этого заклинания достаточно просто уклониться, но на деле я в любой момент могу изменить его направление. Это одно из немногих простых заклинаний, которые поддаются управлению на расстоянии. Я управлял этим торнадо так, чтобы оно шло прямо по её пятам, и в то же время пытался атаковать её мечом с другой стороны.

— Будь этот вихрь в пару раз быстрее, я бы даже испугалась, — заявила она, после чего использовала мощную магию воздуха, которая рассеяла торнадо, и направилась в мою сторону.

Я успел только поставить меч перед собой, чтобы хоть как-то отбить мощнейший удар, но его мощь была такой огромной, что я сразу же отлетел на пару метров и приземлился на спину.

Даже без слов было понятно, что бой окончен.

— Ты, конечно, слабак… но иначе и быть не могло. Если ты просто подрастешь, то будешь на уровне первокурсника академии. А это уже хорошее достижение. Так что я согласна принять тебя в ученики. Но не думай, что это будет райское путешествие!

В принципе я и не рассчитывал, что это будет райское путешествие…

— Я рад, спасибо большое! Я буду готов пройти любые ваши тренировки.

— Однако не спеши радоваться. Мне нужно какое-то время, чтобы взять тебя с собой. Дай мне… хотя бы месяц.

— Я бы хотел попросить об этом же, ведь через месяц мы отправимся на ежегодный аукцион в Мидис.

— Тогда решено. Я навещу тебя вновь после того, как вы вернетесь в Базин, — ответила она, после чего сразу же ушла.

Я думал, что она останется хоть ненадолго, например, чтобы высушить одежду. Но, видимо, она действительно занятой человек. Кстати, а ведь она действительно назвала себя человеком, а не эльфом…

А пока что меня ждёт ещё одно испытание — пережить очередную поездку в Мидис. Надеюсь, что хотя бы на этот раз всё пройдет гладко…