17 июля 1998-го года.

Начало летних каникул. День, когда я вновь появился в поместье Лейкшор.

Несмотря на летний сезон, сегодня было пасмурно. Солнечные лучи скрылись за облаками, а ветер был довольно прохладным для лета.

«Вороний день». Карканье множества налетевших на поместье птиц резало мой слух.

Когда я, будучи в библиотеке на втором этаже, выглянул из окна и посмотрел на деревья во дворе, то тотчас же обнаружил стаю «пернатых хулиганов», облепивших ветви.

Кроме того, некоторые из них устроились на крыше карнизе первого этажа, прямо под моим окном. Я не мог видеть их отсюда, но был уверен, что на крыше их собралось не менее двух десятков.

В какой-то момент мне в голову пришла ассоциация с «похоронным небом». В некоторых странах существует похоронный обычай, подразумевающий оставление тела усопшего под открытым небом, после чего пролетающие мимо птицы обгладывают его до костей.

Конечно, такой вариант был маловероятен, но что, если именно это и произошло с моим телом? Что, если вместо своего трупа я отыщу исцарапанный птичьими клювами собственный скелет?

Погружённый в эти мысли, я продолжал наблюдать за слетающимися воронами, когда до моего слуха добрался странный звук, напоминающий чей-то топот.

Прильнув к другому окну, я обнаружил под массивным деревом магнолии миниатюрную человеческую фигуру, подбирающую упавший велосипед. Я мог бы предположить, что это приехал мой племянник Сора, если бы этот незнакомец… если бы эта незнакомка не была одета в белое платье, доходившее ей до коленей, и широкую соломенную панаму, прикрывающую её от и без того редких солнечных лучей. Кто же это может быть…?

Присмотревшись к поведению своей нежданной гостьи, а также к её медленным, «безжизненным» движениям вкупе с общей атмосферой подавленности, что царила вокруг этой девушки, я наконец вспомнил, где я её видел. Озеро Минадзуки, фотография, разговоры о смерти…

Да, это определённо она. Мисаки Мэй…

Но… что она здесь делает?

Решила провести каникулы в загородном доме? Но почему она пришла сюда?

Внезапно, когда Мэй закончила устраивать велосипед у дерева, она приподняла козырёк своей панамы и посмотрела в мою сторону, прямо в окно. Вздрогнув от неожиданности, я наблюдал за тем, как она медленно подходит ко входной двери поместья. Вероятно, она и правда пришла навестить меня… впрочем, сделать это у неё уже не выйдет… навещать-то некого…

Наконец на первом этаже раздался звонок.

Вздохнув, я добрёл медленным шагом до вестибюля, и бросил взгляд на массивную дверь, что разделяла нас. Увы, у меня не было никакой возможности дать Мэй понять, что я действительно нахожусь здесь. Даже если бы я откликнулся ей, она не смогла бы услышать мой голос… а если бы я попытался открыть для неё дверь — она бы ничего за ней не обнаружила. Боюсь представить, как бы она почувствовала себя в этот момент…

В конце концов, я подошёл к двери и выглянул наружу через глазок, однако к моменту, когда я на это решился, за дверью уже никого не было. Похоже, она решила пойти домой…

Может, последовать за ней?

А что я сделаю, если смогу её догнать?

В своём нынешнем состоянии я не мог сделать абсолютно ничего, что могло бы указать ей на моё присутствие. В лучшем случае она просто проигнорирует мои попытки, а в худшем — испугается, и сбежит…

Вернувшись в библиотеку и бросив беглый взгляд на окно, я увидел за ним ещё больше ворон. В какой-то момент один из них расправил крылья, подлетел к окну и громко каркнул, словно пытаясь подозвать меня…