1847 год

Она стояла на табурете, балансируя на цыпочках, чтобы очистить полки над собой.

— Кэти!- Воскликнула тетя Салли, глядя на то, как Кэтрин слегка покачивается на старом деревянном табурете, — сколько раз я должна повторять, чтобы не стоять так? А где же Ральф?”

— Я буду в порядке, ты ни о чем не беспокоишься, и я почти закончила, — ответила Кэти, слезая с табурета и отряхивая руки, — он сказал что-то о перерыве, — услышав это, старшая женщина нахмурилась.

“Он ведь отправился на встречу с Велмой, не так ли?”

Кэти пожала плечами в ответ и пошла поднимать ведро с земли. Ее тетя Салли планировала сегодня прибраться в доме с помощью Кейти и ее сына Ральфа, но Ральф, как обычно, сбежал с работы.

“Я так рада, что у меня есть ты. Что бы я без тебя делала, — сказала тетя, заставив Кэти улыбнуться.

— Дядя Десмонд и Ральф свели бы тебя с ума?”

— Вот именно, — тетя быстро кивнула головой в знак согласия, а Кэти взяла ее под руку, — Пойдем, я испекла горячие, сладкие булочки, чтобы поесть.”

С годами, которые прошли, Кэтрин выросла в красивого человека изнутри. Ее черные как вороново крыло волосы, которые были чуть выше талии, сейчас были собраны в пучок. Она была добрым и нежным человеком, чтобы быть с ним, что иногда беспокоило ее тетю.

Семья встречающих любила и защищала ее, когда они взяли ее в свою семью, когда она была молода. Они защищали ее от любого вреда и помогали ей, как любая семья.

Хотя по мере взросления она получала поддержку от своих родственников, были и другие, кто заботился о ее благополучии, включая двух лордов Востока и Запада.

Кэти села на деревянный стул и схватила горячую булочку, разорвав ее на мелкие кусочки, чтобы рот мог удержать ее. В дверь постучали, и тетушка пошла открывать.

— Аннабелла, дорогая! Прошло уже много времени с твоего последнего визита. Входите, — воскликнула тетушка, приветствуя стройных женщин.

— Здравствуйте, Миссис Уэлчер, мне нужно одолжить Кэти на несколько минут, если вы не возражаете, это немного срочно, — сказала Аннабелл, глядя на Кэти. — обещаю, ничего серьезного или неприятного, — быстро добавила она, заметив встревоженное выражение лица Миссис Уэлчер.

— Хорошо, дорогая, но не опаздывай, — сказала миссис Уэлчер, на что Кэти кивнула, прежде чем Аннабелл выволокла ее из комнаты.

Аннабелл взяла Кэтрин под руку и потащила прочь от дома встречающего. Аннабель была одной из подруг Кэтрин, которая теперь была замужем за одним из знатных людей в поместье, который был вампиром.

“К чему такая спешка? Похоже, ты торопишься, — сказала Кэти, глядя на подругу и оглядывая ее в поисках чего-то или, возможно, кого-то.

“Давай просто скажем, что кто-то не знает, что кто-то пришел в это место без какого-либо уведомления, и если кто-то другой встретит этого кого-то, это может быть проблемой, — поспешно сказала ее подруга.

“Вы не сказали своему мужу, что едете сюда?- Спросила Кэти немного ошарашенно, когда ее глаза расширились, — подождите, кто-нибудь знает?”

Аннабелл вышла замуж за своего мужа-вампира Донована против своей воли. Ее семья, будучи самой бедной, не имела иного выбора, кроме как согласиться на это предложение, когда благородный человек пришел и попросил ее руки. На мужчину было страшно смотреть с грубой внешностью, которую он держал и хриплым голосом. Но позже Аннабелла утверждала, что он был порядочным человеком и любящим мужем.

Хотя вампиры и люди жили вместе, это не означало, что они одинаково сосуществовали повсюду. Были вампиры, которые не любили людей, и люди, которые не любили вампиров в Империи. Муж Аннабеллы не был одним из них, он только хотел ей добра. Боясь, что человек отомстит за него, причинив боль его любимой жене, он держал ее подальше от людей.

“Вот почему это так срочно, — Аннабелл со вздохом закатила глаза, — мне нужно немного уединиться с моей Кэти, чтобы никто из мужчин не болтался позади нас, чтобы защитить меня от глупых насекомых. Я написал ему письмо и положил его на стол, чтобы он понял.”

“Так в чем же дело срочное?- Спросила Кэти, когда они сели на зеленую траву.

“Ты же знаешь, что каждую зиму в главном особняке устраивают праздник, на который мы хотели поехать?- Спросила Аннабелл, глядя на ближайшее дерево.

— А мы не могли, потому что нас не пригласили, — вставила Кэти.

“Да, именно так,-ответила она, прищурившись, а затем медленно улыбнулась и продолжила: — Но поскольку я жена дворянина, меня пригласили, и лучшая новость заключается в том, что Кузина Донована нуждается в партнере, чтобы пойти на зимний праздник, так что я подумала, почему бы не тебе, — с выражением та-да!

— Идея звучит интригующе, Анна, но мне придется отказаться, — ответила Кэти, задумчиво играя с маленьким цветком в руке, что заставило ее подругу нахмуриться. — я должна пойти прибраться в библиотеке, помнишь?”

“А что, если я скажу, что Повелитель Валерии может появиться на зимнем празднике?- услышав это, цветок, с которым играла Кэти, выскользнул у нее из пальцев.

Это было год назад, когда она впала в восторг от фотографии этого человека в местной газете, озаглавленной ниже «Владыка Валерии». Он был красив, как дьявол, но не потому, что она встретила дьявола, а потому, что слышала, как люди в ее городе говорили о нем. Воспоминания Кэти не были свежими, но это не означало, что она забыла его. Она знала, что Господь был тем, кто спас ее жизнь.

Понимая молчание Кэти, Анна сказала:” экипаж будет здесь в шесть, чтобы забрать тебя», — она обняла ее.

“А не будет ли невежливо, если я оставлю кузину Донована искать Господа, когда буду в особняке?- Озабоченно спросила Кэти, на что Анна махнула рукой.

— Не беспокойся об этом, Тоби едет туда по какой-то официальной работе, и он будет занят, — ответила Анна, вставая и отряхивая платье, пока Кэти повторяла ее действия.

Перед отъездом Анна отдала Кэти пригласительный билет на зимние торжества, так как только тот, у кого была карта, был приглашен внутрь.

В тридцать минут шестого тетя Кэти уже укладывала ей волосы. Волосы Кэти представляли собой смесь светлых кудрей и волн, которые ей не нравились. Было трудно держать его прирученным и аккуратным, в отличие от женщин, которые обладали прямыми гладкими волосами. Она ему завидовала.

“У тебя красивые волосы, ты это знаешь? А теперь помолчи” — упрекнула ее тетя, когда она проворчала что-то несогласное, — ты уверена, что хочешь пойти на сегодняшнее зимнее торжество? Там будет много видов peop-”

— О боже, мама. С Кэти все будет в порядке в главном особняке, — прервал его Ральф, входя с руками в карманах брюк.

Ральф вырос выше Мистера Уэчера, хотя ему и не хватало двух дюймов для его шестифутового роста. Его каштановые волосы, которые были причесаны, когда он уходил из дома, теперь были взъерошены, что заставило его мать вздохнуть. Она даже не хотела знать, что он делает.

— Не беспокойтесь, тетушка. Я встречусь с Аннабел, как только доберусь до главного особняка, и буду в ее компании вместе с ее знакомым, — заверила Кэти свою тетю, глядя на ее отражение и видя, как та кивает.

— Хорошо, дорогая. Ну вот, твоя прическа готова, — сказала тетя, положив расческу на туалетный столик.

Ее вьющиеся волосы были собраны в свободный пучок, который был немного беспорядочным, но в то же время выглядел элегантным. Почувствовав, как одна из прядей волос тянет ее за волосы, она потянулась, чтобы коснуться их, но тут же отдернула руку.

“Ты все испортишь, если прикоснешься к нему. А теперь иди, мне надо приготовить ужин, наслаждайся вечером, — сказала тетя, прежде чем выйти из комнаты, и крикнула: — Ральф, принеси мне дрова, пожалуйста. Все леса истощены, и он мне понадобится на ночь.”

“Конечно, Ма, — громко ответил Ральф и затем спросил Кэти: — так ты взволнована?”

“Для зимнего торжества?”

“Только не это. Ты ведь увидишь его, не так ли, моя маленькая сестренка? — спросил ее Ральф, когда Кэти вытащила банку, в которую положила монету в качестве сбережений.

Вельчеры не любили вампиров, так как они были причиной убийства одного из членов их семьи. Ральф опасался посылать ее, зная политические условия, которые скрывались за занавесями мира. В то же время он видел обожание в ее глазах, когда она слышала что-то о Господе, когда была маленькой девочкой.

“Ну, не совсем так, но ты же знаешь. Я имею в виду … — начала было Кэти, но Ральф поднял руку, останавливая ее.

“Я все понял. Просто будь осторожна и в безопасности, хорошо, — сказал Ральф с улыбкой, прежде чем ее тетя вошла в комнату торопливыми шагами.

— Карета уже здесь! Вот, я принесла это” — сказала женщина, показывая темно-красную розу, наполовину распустившуюся в ее руке. Она встала рядом с Кэти и приколола цветок к грязной булочке.

Когда экипаж с Кэти уехал, Миссис Велчер повернулась к сыну и спросила: «Дорогой, бревна уже идут к нашему дому?”

— Нет, им может потребоваться час, чтобы дойти пешком. Не волнуйся, Я помогу им добраться сюда” — был умный ответ от Ральфа

“Пожалуйста, — ответила она, и на ее лбу появилась тревожная морщинка, когда она посмотрела на экипаж.

Увидев это, Ральф положил руку на плечо матери: «с ней все будет хорошо. Она уже не маленькая.”

“Об этом стоит беспокоиться, — пробормотала она себе под нос, заставив Ральфа вопросительно взглянуть на нее, на что она покачала головой, отправляя его за дровами.

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.