1834 год

Круглая золотая Луна взошла в небе, когда облака проплывали мимо, некоторые из них пытались скрыть ее, но только для того, чтобы та вновь озарила поглощённые во тьму земли.

Это была обычная ночь для деревенских жителей, которые нашли пристанища между Валерией, Западной империей и Мифвилдом, Южной империей, на берегу реки. Каждое королевство имело свои собственные деревни и города, однако еще не было решено, к какой империи будет принадлежать именно этот участок земли.

Вокруг маленьких домиков на этой территории горели лампы и фонари, в то время как лес, окружающий их, после наступления сумерек погрузился во тьму. В одном из домов жила шестилетняя девочка со своими родителями, которая  гладила подаренного ей отцом кролика. Она часто видела этих маленьких животных, прыгающих в лесу, но впервые прикасалась к нему. Проведя своей маленькой ручкой по белому меху, она услышала, голос своей матери.

— Кэти!- она позвала ее с паникой в голосе.

Девочка встала со своего места, взяла кролика на руки и вышла из комнаты навстречу матери. Женщина выглядела испуганной, она продолжала смотреть на дверь.

— Милая, — сказала мама, наклонившись и глядя девочке прямо в глаза, — я хочу, чтобы ты осталась здесь, закрыла дверь и не открывала ее, пока мы с папой не придем за тобой.

-Куда вы отправитесь в такой час?- спросила девочка, вопросительно глядя на мать своими карими глазами.

В тот же миг снаружи донесся пронзительный женский крик, заставивший мать и дочь посмотреть в окно. Встревоженная мать обхватила лицо дочери обеими руками, чтобы привлечь ее внимание.

— Моя дорогая Кэти, — нежно прошептала она маленькой дочери, — помни, что папа и мама всегда будут любить тебя. Береги себя, дитя мое, — сказала она, когда на глазах у нее выступили слезы. Она поцеловала дочь в лоб.

Женщина понимала, что у нее нет времени на объяснения, а если и будет, поймет ли ее малышка? Кэти выросла в нежности и любви, которая и заняла ее сердце. Она была в том возрасте, когда бутоны превращаются в прекрасные цветы, но у судьбы были свои планы. Мать не ожидала, что к ним приближается нечто более опасное. Кто-то громко забарабанил в дверь, в то время как площадь заполнилась криками женщин и мужчин.

— Прячься!- женщина заплакала, и маленькая девочка поспешила спрятаться под кровать.

Кэти чувствовала, что что-то не так, и хотела знать, что происходит, но мать приказала ей спрятаться. Крики снаружи дома и громкий стук в дверь испугали ее, когда она прижала животное ближе к своей груди. Затем она услышала стук захлопнувшейся двери, за которым последовала мертвая тишина. Кэти выбралась из своего укрытия, чтобы выглянуть в коридор, но была в ступоре, увидев мужчину, держащего ее мать, который впился зубами в шею женщине. Маленькая струйка крови капала из уголка его рта.

— М-мама?- она позвала свою маму, которая выглядела совершенно безжизненной. На ее лице не было улыбки, а глаза казались пустыми. Ее мать умерла и теперь была просто куском плоти.

Услышав ее голос, мужчина, который пил кровь женщины, резко перевел взгляд на маленькую девочку, стоявшую в дверях. Облизнув губы, он бросил бездыханное тело на пол и с безумной улыбкой подошел к ребёнку, стоявшему перед ним. Его ярко-красные глаза блестели от возбуждения, когда он думал о новой добыче, которая теперь стояла перед ним.

— Маленькая девочка как лакомство для вампира, — сказал мужчина, увидев, что она бросилась в другую комнату, но он был быстрее, — маленький беспомощный человек уступал в скорости и ловкости ночному существу.

-Все было бы по-другому, если бы ваш вид подчинился нам, но посмотрите, что они сами навлекли на себя. Я собираюсь насладиться твоей сладкой кровью.

Кэти ничего не ответила, но медленно отступила назад, так как ее руки дрожали от страха. Она была загнана в угол,и ей больше некуда было бежать. Когда мужчина с безумными глазами бросился на нее, она зажмурилась, ожидая боли, но ничего не произошло, кроме треска в воздухе и глухого удара о землю. Медленно открыв глаза, она увидела, что вампир лежит на земле. Подняв взгляд, она обнаружила, что смотрит на пару темно-красных глаз, отличающихся от цвета того, кто лежал на земле.

Оба они уставились друг на друга: девочка с испуганным выражением лица, а другой мужчина из любопытства, разглядывая животное в ее руке. Когда высокий вампир сделал шаг вперед, она заговорила:,

— Пожалуйста, не убивай его, — прошептала девочка, прижимая кролика к груди.

Услышав это, мужчина склонил голову набок.

-Я не собирался, - сказал он, его глаза остановились на ней, заставляя вздрогнуть под его устрашающим взглядом. В тот же момент в комнату вошла светловолосая женщина в костюме из легких доспехов, она поклонилась.

-Сэр, мы взяли тех, кто был в заложниках, включая нескольких ведьм, хотя двое из них сбежали, прежде чем мы смогли их схватить. Эллиот уже в пути, чтобы их догнать, - сообщила женщина, и мужчина кивнул.

-А как насчет выживших? - спросил он свою подчиненную. Она разочарованно покачала головой:

-Никаких, сэр. Все были обескровлены.

-Вот что происходит с преступниками из других империй. Нарушают закон, как им заблагорассудится, убивая безжалостно невинных мужчин и женщин, - холодным тоном сказал мужчина.

-Если бы только этот идиот Лорд определился раньше, это спасло бы нас от кровопролития и ненужной работы.

-Разве полувампиры не были взяты под стражу советом? - спросила его женщина.

-Либо совет не справился с задачей, либо чья-то трансформация прошла не так, превратив людей в кучу сумасшедших вампиров. Похоже, совет пришлет нам еще одно сообщение. Сильвия, приведи это место в порядок и похорони тела. И направь Эллиота ко мне, как только он закончит с ведьмами.

-Да, милорд, - кивнула Сильвия и продолжила:

-Я нашла это на земле- она ​​протянула ему свернутый пергамент.

Она видела, как вампир разворачивает свиток, чтобы прочесть написанное на нем, вдруг он заговорил:

-Это имена - и, прочитавши, его бровь приподнялась: - Вы нашли кого-нибудь, лежащего поблизости, когда подняли свиток? - он спросил. - Это не обычный пергамент, - подумал он, - содержание внутри было строго засекреченной информацией.

-Их слишком много. Тела деревенских жителей разбросаны по всей округе, - затем девушка перевела взгляд на ребёнка. -Что ты собираешься с ней делать, Александр? - спросила она мужчину.  Бедняжка, ее семья убита, она осталась сиротой.

-Не знаю, - вздохнул он.

Когда они прошли мимо комнаты, Кэти увидела свою мать, лежащую мертвой на полу. Она подбежала к ней, пытаясь разбудить, но это было бесполезно. Ее мать безжизненно смотрела пустыми глазами сквозь девочку. Кэти почувствовала, как холодная рука на ее плече заставляет ее повернуться к вампиру, который ее спас.

-Все в порядке, - сказал он, глядя на девушку.  Всхлип сорвался с ее губ, и она погрузилась в объятия мужчины, тихо заплакав. Не зная, что делать в такой ситуации, он обнял девушку, погладив по волосам.

Сильвия почувствовала, как глаза ее вылезли от удивления при виде картины, развернувшейся перед ней. Она выросла, хорошо зная мужчину, и Лорд Валерии никогда не проявлял таких чувств или жестов по отношению к кому-либо. Лорд Александр Делькров был одним из тех, кто не утруждает себя помощью умирающему, не говоря уже о том, чтобы подставить кому-нибудь плечо, но молодой мужчина успокаивал девочку. Более того, она была человеком. Он не обременял себя общением с людьми, если они не имели связей в обществе и не были ему полезны.

Кэти не знала, что делать, она чувствовала себя одинокой и потерянной.  Почувствовав, что слезы утихают, она отступила на несколько шагов назад, глядя на мужчину своими большими карими глазами.  Казалось, он задумался, прежде чем заговорить.

-С этого момента она останется со мной, - решил Александр, заставляя Сильвию обернуться. У нее не было сомнений в том, что лорд вампиров проявил интерес к человеку, но это был ребёнок.

-Когда она станет совершеннолетней, мы сможем отправить ее в человеческий дом.

-Думаю, это хорошая идея, - ответила Сильвия. -У нас есть люди, работающие в замке, поэтому это не должно быть проблемой. - Александр не знал как будут относиться к ней люди, если он оставит девочку на них, так как рабство все ещё существовало на землях Империи.

-Как тебя зовут?- сухо спросил Александр, и его проницательный взгляд заставил ее вздрогнуть.

-Ты пугаешь бедную девушку, Алекс, такими тоном. Улыбнись, - сказала Сильвия, заставив Александра бросить взгляд через комнату. Смягчив взгляд, он попытался улыбнуться, что, в свою очередь, вызвало хихиканье его подчиненной.

-Вы называете это улыбкой?  - спросила его Сильвия.

-Хорошо, тогда ты должна справиться!- рявкнул он ей перед тем, как выйти из дома. Сильвия подошла к девочке и опустилась на колени.

-Привет, я Сильвия, а это был Александр, - представилась она с нежной улыбкой. - Мы не хотим причинить тебе вреда, только помочь. Как тебя зовут, дорогая?

-Кэтрин, - ответила девушка, Сильвия одарила ее улыбкой.