Александрос много времени уделял учебе и особенно интересовался магией, несмотря на то, что сам не мог ею пользоваться. Как ни странно, в отличие от своего талантливого отца, он не обладал ни магическими, ни воинскими способностями. Но это не мешало ему изучать магию.

Магические ружья были изобретены недавно и сейчас активно исследуются в нескольких странах. Это результат сочетания магических исследований и изобретательности гномьей расы. Изначально гномы создавали ружья, в которых использовался порох, но это оружие было малоприменимо и служило скорее для художественного самовыражения и, возможно, для острых ощущений во время охоты, чем для ведения боевых действий. Эти ружья напоминали древние кремневые пистолеты, но работали совсем по-другому. Все дело в магии.

На самом деле магия во многих отношениях была гораздо могущественнее науки. Это прекрасно иллюстрируют воспоминания Александра о разрушениях, которые он видел в самом раннем детстве. Он содрогнулся от ужаса тех времен.

Магия принимала самые разные формы. От могущественных заклинаний до невероятных способностей. Даже воины использовали своего рода скрытую магию, применяя свои самые сильные способности и навыки. Жрецы взывали к божественному, чтобы получить благословение, использовали исцеляющие заклинания и поддерживающие ауры, но даже это было своего рода магией — божественной магией. Проще говоря, магию можно описать как любое явление, вызванное сверхъестественными или необъяснимыми причинами. То есть явление, которое нельзя объяснить с точки зрения науки или здравого смысла.

Мир, в котором оказался Александрос, был миром магии, но в нем все еще сохранялись крупицы и следы научных знаний. Хотя по сравнению с тем, что было известно Александросу при его прежней жизни, эти знания можно было бы назвать крайне древними. Однако Александрос предположил, что магия может во многом заменить науку и что общество в конечном итоге может развиться до уровня, намного превосходящего тот, к которому оно пришло в его прежнем мире. Конечно, судя по темпам развития мира, это произойдет еще не скоро.

В любом случае он прекрасно знал, что представляют собой эти пистолеты. Сплав магии и науки со смертоносной практичностью. Для этих пистолетов даже не требовался порох. На корпусе и курке кремневого замка было вырезано сложное магическое заклинание. При ударе курка по корпусу активировалась магия. Затем заклинание использовало магию, заключенную в пулях. Пользователю даже не нужно было владеть магией. Те, кто был способен к магии, могли черпать дополнительную силу из оружия и использовать его в качестве катализатора для различных способностей.

Зная это, Александрос понял, что конвой оказался в очень опасном положении, из которого будет непросто выбраться.

«Я потратил немало времени на изучение новейших военных технологий, особенно в том, что касается применения магии в различных видах оружия».

«Мама, просто доверься ему. Последние несколько лет Александрос провел в этой пыльной старой библиотеке! Это все, что он делает. Возможно, ты не в курсе, но он почти никогда оттуда не выходит», — вмешалась Шелиз.

Очевидно, у нее сложилось не самое лучшее впечатление о хобби брата. Герцогиня нахмурилась, услышав это. Она действительно сильно пренебрегала своими детьми в последние несколько лет из-за депрессии и возросшей нагрузки в связи с отсутствием мужа. Она не могла по-настоящему заботиться о детях. Об этом она очень сожалела.

"Понятно. Я не знала, прости."

"Не нужно извиняться, мама."

«Если то, что ты говоришь, правда, то нам нужно быстро организовать оборону. Драгуны — это лёгкая кавалерия, вооружённая стрелковым оружием, и мы не сможем убежать от них! Вы двое, идите. Брок, бери их и уходи! Я останусь здесь с солдатами».

«Мама, нет! Ты должна пойти с нами!» — кричала Шелиз, не желая бросать мать.

Герцогиня подъехала к дочери и, протянув руку, нежно обхватила ее лицо. Ее улыбка была полна печали и скорби, которые она не могла скрыть от своих детей.

«Дочь моя, ты должна жить. Что бы ни случилось со мной, вы с Алексом должны жить дальше. Вы двое — единственные, кто остался в нашей семье».

Герцогиня отпустила дочь, и по ее некогда юной и прекрасной щеке покатились слезы. Она развернулась и поскакала прочь, не оглядываясь. Она тут же начала отдавать приказы солдатам, которые заняли оборонительную позицию.

Александрос попытался схватить сестру за поводья, чтобы увести ее, но Шелиз оттолкнула его руку.

"Нет! Я не пойду." — возразила она.

"Брок." — сказал Александрос, не нуждаясь в дальнейших указаниях.

"Юная мисс, нам пора идти. Пожалуйста, не заставляйте меня вас тащить."

Шелиз со слезами на глазах посмотрела на Брока, в последний раз взглянула на мать и, ничего не сказав, развернула лошадь и поскакала прочь. Все трое повернули на запад и отстали от конвоя. Конвой был достаточно большим, и они решили, что в суматохе им будет проще скрыться.

Они проехали всего пару минут, когда услышали десятки выстрелов из магических пистолетов драгун. До троицы, спешно пытавшейся скрыться, донеслись громкие крики, разносимые ветром. Шелиз попыталась повернуть назад, но Брок не дал ей этого сделать. Они мчались изо всех сил, пробираясь сквозь заросли и деревья, в надежде уехать как можно дальше.

Стоял теплый и солнечный весенний день. В обычное время это был бы идеальный день для прогулки верхом, но для этих троих он стал днем отчаяния. В мире царила странная тишина, нарушаемая лишь стуком копыт по твердой земле и прерывистым дыханием скачущих галопом лошадей. Такая скорость была непосильна для длительного бега, но они гнали лошадей изо всех сил.

«Это нехорошо.»

У Александроса внезапно возникло дурное предчувствие. С юга неожиданно появились десятки всадников. Это было не то направление, откуда они бежали, а значит, эти драгуны в какой-то момент отделились от основного отряда. Скорее всего, они разослали несколько небольших групп в разные стороны, чтобы охватить большую территорию. И он догадывался, зачем это было нужно. Он был уверен, что они ищут его.

«Чёрт! Почему они здесь именно сейчас?!» — крикнул Брок. «Ты должен продолжать идти! Не сбавляй темп! Я буду сдерживать их, сколько смогу».

Брок развернул коня и вытащил из ножен на боку тонкое лезвие. Оно было похоже на рапиру, и он неплохо им владел. Он бросился на приближающихся драгун, которые направили на него свои магические пистолеты и выстрелили.

Поток магии хлынул вокруг клинка Брока, когда он взмахнул рапирой, отражая нацеленные в него магические пули. Они вылетали из ружей, словно лучи элементарного света, и сталкивались с магической энергией тонкого клинка Брока. Он бросился на них, убив двоих одним ударом. Однако их были десятки, и они окружили его, вынуждая отступить, в то время как несколько других бросились вперёд, не обращая на него внимания. Он был один и не мог помешать остальным броситься в погоню за братом и сестрой. Судя по всему, они были главной целью этих драгун, а Брок был просто отвлекающим маневром.

Александрос и его сестра не оглядывались. Они без колебаний скакали вперед. Шелиз была напугана до смерти и держалась из последних сил. Она даже не могла позволить себе такую роскошь, как оглянуться. Александрос же был полон решимости довести сестру до безопасного места, хотя и не совсем понимал зачем.

Его чувства были противоречивы. Разумеется, он не должен был испытывать к ней никаких чувств, для него это была лишь временная остановка. Он знал, что скоро умрет и вернется в то ужасное место, где его будет преследовать это существо.

Что для него значила одна короткая жизнь? Почему его должна была волновать эта сестра, которая была связана с ним лишь через физическое тело, в котором он сейчас обитал? Если бы не она, он бы давно принял смерть.

"Может быть, это из-за ее улыбки ... Нет ... Это из-за того, что она никогда не отказывалась от меня, как бы я ни отталкивал ее. Хватит! Такого рода эмоции - последнее, что мне нужно!"

Мысли в голове путались, но он взял себя в руки и погнал сестру вперед. Вскоре они потеряли Брока из виду, но все еще слышали выстрелы. Прошло несколько минут, прежде чем они снова увидели врага: он мчался на них, стреляя из пистолетов. Их лошади явно были более высокого качества и, возможно, даже усилены с помощью какой-то магии.

Неужели я никак не могу избежать своей участи? По крайней мере, оставьте ее в живых…

Эти мысли проносились у него в голове, пока время, как ни странно, но он это чувствовал, тянулось. Его охватило сильное дурнотное чувство, и на мгновение ему показалось, что он слышит пение ангелов.

'Нет…'

БАХ