"Нам нужно спешить! Ты должна убежать от меня как можно дальше. Ты ни в коем случае не можешь оставаться здесь. Скорее беги!!"

Шелиз никогда раньше не видела, чтобы ее брат говорил с таким жаром и проявлял такие эмоции. Она не могла вымолвить ни слова от удивления, наблюдая за его странными действиями.

"Ты меня слушаешь!?"

— закричал Александрос, вероятно, впервые в жизни. Это еще больше озадачило его сестру.

"Брат, что случилось? Ты знаешь, что происходит?"

Ее голос дрожал. Слова и поступки брата пугали ее.

"На нас вот-вот обрушится беда. Я... не хочу, чтобы тебе было больно. Поэтому, пожалуйста, беги. Беги так быстро, как только можешь!

Слова Александроса стали спокойнее, и он вернулся к своему обычному поведению, что еще больше сбило с толку Шелиз.

"Брат, ты, наверное, шутишь".

Александрос покачал головой и понял, что убедить ее будет не так-то просто. Неужели это судьба?

Он вздохнул: «Пойдем, просто следуй за мной».

Александрос взял Шелиз за руку и потянул за собой. Она удивилась его прикосновению и чуть не вырвалась, но Александрос крепко сжал ее руку и не отпускал. Шелиз никогда не видела брата таким. Она даже не помнила, когда он в последний раз прикасался к ней.

Брат потянул ее за собой, и они выбежали из библиотеки в главный зал замка, где уже царила суматоха. Слуги хаотично метались туда-сюда. Брок наконец заметил Александра и бросился к нему.

"Юный господин, юная леди, нам нужно идти! Скорее!"

Шелиз вырвала руку из руки брата и дрожащим голосом спросила: "Что происходит, Брок? Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит?"

"Герцогство подверглось нападению. Больше я ничего не знаю. Давайте поспешим к герцогине."

Брок шел впереди, пока они втроем спешили через весь замок в зал для собраний, где наверняка должна была находиться герцогиня. Повсюду бегали слуги и солдаты, выполняя свои приказы и задачи. Александрос не совсем понимал, что происходит, но догадывался.

Скорее всего, враг после стольких лет наконец добрался до их дома, а это означало, что армии королевства на передовой потерпели поражение.

«Герцог, должно быть, мёртв, а может, и король тоже, раз враг так далеко проник в наше королевство. Что ж, я знал, что этот день рано или поздно настанет, хотя и не знал, как именно. В конце концов, думаю, это уже не имеет значения».

Александрос ничуть не удивился. Он давно готовился к этому дню. Его удивило только, что это заняло так много времени. Он редко доживал до такого возраста. Он даже вел себя странно, что было для него в новинку.

«Наверное, я просто не хотел видеть, как она умирает. По крайней мере, не у меня на глазах. Я не хочу снова испытывать эту боль».

Когда они вошли в зал собраний, Александрос увидел, что его мать лихорадочно отдает приказы командирам, оставшимся защищать замок. Она явно готовилась покинуть замок и бежать, забрав с собой как можно больше людей.

«Я не понимаю, что это значит? Мой муж проиграл войну? Как Республика и Империя смогли прорвать нашу линию обороны?»

Герцогиня кричала, не обращаясь ни к кому конкретно. Она была явно встревожена и с трудом сдерживала себя.

«Мама, что происходит?» — Шелиза бросилась к матери и в отчаянии спросила.

«Хорошо, Алекс и Шелиза, вы здесь. Вам нужно бежать в столицу. Здесь больше небезопасно!»

«Мама, я ничего не понимаю. Где отец и король?» Разве наши войска не сражаются с противником на границе?

Герцогиня остановилась и на мгновение успокоилась. «Я не знаю. Я даже не хочу представлять, что это значит. Ты понимаешь, Шелиз? Единственное, что мы можем сделать сейчас, — это бежать. У нас недостаточно сил, чтобы удержать этот замок. Здесь небезопасно, и мы должны бежать. Наши солдаты и командиры займутся обороной, а мы с народом отступим в столицу».

Шелиз хотела что-то сказать, но ее остановил Александрос, положив руку ей на плечо.

«Просто послушай маму».

Шелиз кивнула и заметно успокоилась, услышав слова брата.

«Мы возьмём только самое необходимое и немедленно уйдём. У нас нет времени на сборы. Люди уже собираются, и нам поручили охранять их во время побега в столицу».

Был быстро сформирован небольшой отряд для охраны горожан, живущих в замке и его окрестностях, хотя собрать всех за столь короткий срок было бы слишком сложно. Те, кто смог быстро собраться, попытались направиться к конвою, который должен был отправиться в столицу.

Через час все, кого удалось собрать, были готовы, и конвой в сопровождении пятисот солдат покинул замок. Отряд был невелик, но разведчики доложили, что до врага еще день пути, даже если идти быстро.

В колонне были тысячи мирных жителей — все, кто смог собраться за отведенное время. К сожалению, многие тысячи не смогли этого сделать. Тем не менее слухи распространились, и у них все равно была возможность сбежать, если бы они того пожелали. Большинство собравшихся здесь были служанками и другими прислугами, а также жителями самого замкового города.

Колонна вышла из замка и со всех ног бросилась в сторону столицы. Несмотря на все усилия, колонна двигалась медленно из-за большого количества людей, идущих пешком, и неразберихи. Было трудно сохранять спокойствие и двигаться в стабильном темпе.

Александрос держался так, словно был сторонним наблюдателем, взирающим на разворачивающийся хаос с высоты своего коня. Ему казалось, что все это не по-настоящему. Будто он просто пассажир в чужой жизни, а не в своей собственной.

Его сестра держалась рядом, но была на удивление молчалива. Рядом с братом она чувствовала себя спокойно и уверенно. Она видела, что его, казалось, ничто не беспокоило, и это придавало ей уверенности. Их мать ехала в голове колонны, не оглядываясь, и было видно, что она на взводе.

Когда-то она была красавицей, но напряжение и тревога, которые читались в ее осанке и лице, испортили ее красоту. Тем не менее она была знатной дамой с хорошим воспитанием и не позволяла тревоге взять над собой верх. Она по-прежнему сохраняла самообладание и харизму герцогини, которой и была, когда возглавляла конвой.

Через несколько часов после того, как они выехали из замка, откуда-то издалека, в том направлении, откуда они двигались, донесся звук рожка. Герцогиня остановила конвой, подозвала к себе одного из офицеров и начала что-то обсуждать с ним шепотом. Внезапно она обернулась и посмотрела на сына и дочь с тревогой во взгляде, которая говорила сама за себя.

'Кажется, опасность настигла нас. Я на удивление спокоен. Может, это потому, что я уже смирился со своей участью?'

Александрос прекрасно понимал, что означают эти рога.

"Брат, ты знаешь, что происходит?"

Александрос повернулся и посмотрел на сестру. Он хотел что-то сказать, но промолчал. Она не стала ничего говорить и посмотрела на мать, которая о чем-то беседовала с офицером. Вскоре мать подъехала к ним.

«Алекс, Шелиз. Вы двое… Я собираюсь отправить вас подальше от конвоя. Вы должны двигаться быстро и хорошо прятаться. Алекс, ты понимаешь, о чём я? Брок пойдёт с вами и будет вас защищать».

Александрос просто кивнул. Он понимал, что происходит и чего хочет его мать.

С другой стороны, у Брока было мрачное выражение лица. По его обычно раболепному поведению этого не скажешь, но Брок сам по себе был могущественным воином. Он даже достиг высокого уровня и пользовался некоторой известностью в королевстве. Благодаря своему опыту и силе он смог бы защитить их обоих — по крайней мере, на это надеялась их мать.

"Мама, я не понимаю. Разве не будет безопаснее, если мы останемся с конвоем? Почему ты нас прогоняешь?"

Не успела мать ответить, как где-то вдалеке раздался грохот.

"Это выстрелы из магического оружия. Это новое магическое оружие из Республики. Их драгуны оснащены таким оружием в стандартной комплектации.

Они были удивлены, узнав, что Александрос так хорошо разбирается в оружии республики и может определить его тип по звуку выстрелов.

«Ты в этом уверен?» — с некоторым сомнением спросила герцогиня.

«Да», — твердо ответил Александрос, не оставляя сомнений в том, что он уверен в своей оценке.

На мгновение на лице его матери отразился страх, но в следующий миг его сменила решимость.