Полный мужчина провёл Алекса и Лению в театр, который был битком набит народом. Свет был приглушён, и в полумраке было трудно разглядеть чьи-либо лица.

Скудно одетые женщины сновали вверх и вниз по проходам, предлагая напитки, еду или другие услуги посетителям внутри. У некоторых женщин были хвосты, торчащие из-под явно различимых ягодиц, а головы других были украшены рожками. Внутри заведения было такое же разнообразие женщин, как и снаружи.

Многие из клиентов, как и Алекс, носили маски. Скорее всего, это были представители знати, богатые купцы и другие именитые граждане города, желавшие остаться неузнанными. У них была репутация, которую следовало поддерживать, и не было необходимости, чтобы церкви, которые они посещали, узнали об их ночных похождениях. Конечно, вполне вероятно, что и многие из духовенства также находились здесь, желая сохранить такую же конфиденциальность, как и остальные.

Алекса и Лению провели по проходу прямо в переднюю часть театра. Целый ряд был зарезервирован для одного человека и его гостей. Этим человеком был сам Дон, который позволял находиться рядом с собой лишь очень немногим избранным. Его охранники постоянно находились рядом, чтобы обеспечить его безопасность. Алекс заметил, что наверху были ложи, где должны были сидеть самые важные гости, и, казалось, этим вечером здесь присутствовали многие из других Донов. Алекс знал, что они собрались здесь, чтобы обсудить недавние беспорядки в городе, причиной которых был он сам.

«Александрос!! Ха-ха-ха-ха, рад тебя видеть!»

Дон Грегорио поприветствовал Алекса с фальшивым энтузиазмом и усадил его на место рядом с собой.

Все Доны города одевались довольно экстравагантно, в яркие цвета, которые невозможно было не заметить за версту. Казалось, они чувствовали необходимость заявлять о себе всему миру через свою одежду.

«О, кто эта красавица с тобой? Я и не знал, что в этом городе есть такая женщина! Не ведал, что у тебя такой изысканный вкус, Александрос».

Грегорио плотоядно уставился на Лению, разговаривая с Алексом.

«Хватит любезностей, Дон Грегорио, я здесь не для светской беседы».

Когда Алекс заговорил, его рот слегка дёрнулся, но фальшивая улыбка вскоре вернулась на его лицо.

«Конечно. Я вижу, у тебя маска, значит, дело сделано?»

Он больше не улыбался, и по его лицу пробежало зловещее выражение.

«Дон Хесеф мёртв, и теперь я ожидаю, что ты выполнишь остальную часть нашей сделки».

Алекс перешёл прямо к делу, не желая вступать в пустую болтовню.

«Ха-ха, не волнуйся, я выполню остальную часть нашей сделки. Почему бы сначала не насладиться представлением? Оно вот-вот начнётся».

Алекс ещё раз взглянул на Дона Грегорио, и под маской появилась понимающая усмешка, ибо он точно знал, что тот подразумевал под «представлением».

«Эти глупые Люди и их извращённые игры. Танцуй, глупец, танцуй под мою музыку, думая, что ты контролируешь ситуацию».

В этот момент свет полностью погас, за исключением яркого луча, направленного на большую сцену прямо перед Алексом. Вскоре откуда-то сверху сцены, из-за пределов освещённого центра, раздался торжественный, глубокий голос.

«Мягкая и торжественная мелодия полилась со струн арфы. Эта печальная мелодия, не оставляющая места для веселья или радости, таила в себе злобный умысел и потаённый страх. Песня, достойная дань двум жизням, живущим в отчаянии. Двое влюблённых держали друг друга в объятиях и шептали свои надежды, пока опасность приближалась. Их любовь была запретной, ибо их великие семьи враждовали и убивали во имя праведности. Каждый использовал правду как свой меч, а ложь как щит, но в своей слепоте они растоптали надежду этих двоих влюблённых».

Высокий актёр в роскошном дворянском одеянии стоял на тёмной сцене, увлекая заворожённую публику замысловатой историей о трагической судьбе двух влюблённых. Это была не оригинальная история, таких было много, были даже те, кому пришлось ступить на этот несчастливый путь. Любовь, которой не суждено было сбыться, не была чужда никому, и она принимала разные формы и обличья.

Вспоминая прошлое, у Алекса было одно такое воспоминание, а может, и много. Хотя он пережил бесчисленное множество жизней, его воспоминания превратились в запутанный беспорядок. Они трепетали, как неопрятная трава, и купались в тенистых объятиях истрёпанных мечтаний. Какая это была итерация? Сто жизней назад? Или, может быть, двадцать три? Вполне возможно, что множество воспоминаний кружились и угасали, пока не превратились в неразбериху, кажущуюся одним-единственным событием. За исключением того, что каждый раз, когда он пытался вспомнить это событие, сценарий оставался тем же, но имена менялись.

«Ах да… Иезавель… Имя, которое я не забуду».

Сквозь просеивающийся песок его воспоминаний одно-единственное имя выскочило на передний план его разбитых мыслей.

«Кармин, мы должны немедленно бежать, иначе наши жизни будут в опасности».

— Сказала запыхавшаяся женщина, дрожавшая от страха.

Она лихорадочно вертела головой влево и вправо, словно ища неизвестную угрозу. Унылая дорога простиралась перед ними вдаль, её булыжная мостовая, плотно уложенная, была истёрта временем. Дремлющая усадьба, построенная из древнего камня, обнажала свои теневые клыки в безжизненной ночи, простираясь вперёд, словно желая поглотить запретную любовь пары, стоящей со слезами на глазах.

Всё это создавало сцену для трагедии, которой ещё предстояло случиться.

«Иезавель, любовь моя, тогда давай отправимся. Я подготовил всё, что нам понадобится, чтобы начать всё сначала. Не волнуйся, мы поселимся в мирном месте, где сможем жить вместе, не боясь».

Кармин, протянув руку, говорил так, словно беседовал со звёздным небом, и в его дрожащей руке была нежная красная роза. Казалось, женщина была тронута решимостью своего возлюбленного, и тёплый свет начал озарять её лицо. Страх, написанный на нём, отступил благодаря его словам, и теперь её глаза наполнились надеждой.

«Да, любовь моя, отправимся!»

Иезавель ответила с мужеством, идущим откуда-то из глубины её сердца, и двое влюблённых взобрались на лошадь и быстро поскакали сквозь ночь. Но вскоре за ними отчаянно погнались рыцари-преследователи, напоминание об их беспечности. Они подгоняли свою лошадь, движимые глубиной своей решимости. Ни один из них не позволил бы отнять у них их любовь.

«Нет… нет…»

Алекс вдруг покачал головой и схватился за неё рукой, боль наполнила его разум и затуманила мысли. Он боролся с болью, стиснув зубы под маской.

Что касается Лении, она была так увлечена разворачивающейся перед её глазами драмой, что не заметила внезапной борьбы в сознании своего хозяина. На самом деле это было лишь мгновенное помутнение, и обычно она смогла бы заметить внезапную перемену.

Вспышки молний прорезали полуночное небо. Они были ослепительны в своей ярости. Дождь хаотично лил с неба, пропитывая потрескавшуюся землю.

Мужчина и женщина были окружены насмехающимися солдатами, которые без конца издевались над мужчиной. Они смеялись над его несчастьем, в то время как мужчина с вызовом смотрел на них. Он защитит женщину, которую любит. Это были его самые искренние мысли, ибо он планировал отдать свою жизнь, чтобы она могла жить. Он отказался от всего ради неё, и они были незаметно пойманы и окружены злобными людьми.

Храбрый мужчина размахивал клинком, чтобы держать врагов на расстоянии, одновременно прикрывая женщину за спиной. Его противники только смеялись громче, делая вид, что атакуют, а затем быстро отступая. Они играли с ним и наслаждались его тщетной борьбой.

Несмотря на это, он сохранял решимость и продолжал искать возможность. Если бы он смог создать брешь, по крайней мере, его любимая смогла бы сбежать, пока он сдерживает солдат. Это он и думал, и пока он продолжал стремиться спасти свою драгоценную возлюбленную, он вдруг почувствовал острую боль в боку. Он рефлекторно коснулся места, где чувствовал боль, и ощутил что-то тёплое и влажное. Когда он поднёс руку к глазам, то увидел, что она была в крови.

Он не мог понять, что случилось, ни один враг не подошёл близко. Это была магия? Он посмотрел в сторону, чтобы проверить, в безопасности ли любимая женщина, и впервые увидел на её лице злобную и кривую улыбку. В её руке был окровавленный кинжал, тот самый, которым она ударила его. Наконец он понял отчаяние, когда увидел, как женщина, которую он любит, отходит от него и встаёт за спины солдат, окруживших его.

«Иезавель, почему!?»

Он едва мог говорить из-за грома, дождя и своей собственной боли.

Иезавель уставилась на него с той же кривой улыбкой и рассмеялась: «Это было нашим планом с самого начала. Кармин, ты глупец, если отказался от всего ради любви. Теперь весь твой клан будет убит, и его уничтожение начнётся с тебя, единственного наследника».

«Нет… этого не может быть… Иезавель.. Что?»

Кармин упал на колени в отчаянии, когда смех солдат вокруг заглушил его мысли. Кровь продолжала хлестать из его раны, заливая одежду, когда он в оцепенении повернул голову и посмотрел на теперь уже расплывчатые фигуры, окружавшие его.

«Яд?»

Он не был уверен, произнёс ли он эти слова вслух или только подумал.

«Если бы я только мог встать», — подумал он, пытаясь пошевелить телом, но ему не хватало сил.

«Я никогда не любила тебя».

Это были последние слова, которые он услышал, прежде чем погрузиться в беспамятство и, наконец, в сладкое утешение смерти.

«Что-то не так, Алекс? Ты же не хочешь пропустить грандиозный финал, ха-ха-ха-ха-ха».

Кто-то рядом с ним говорил, смеясь, но на мгновение Алекс не был уверен, где он находится. Сцена, которую он наблюдал перед собой, каким-то образом смешалась с его воспоминаниями, оставив его в оцепенении.

Его затуманенное зрение стабилизировалось, и он снова мог видеть сцену перед собой. Несколько актёров разыгрывали батальную сцену, где рыцари двух разных кланов сражались друг с другом насмерть. Двое влюблённых смотрели на это издалека с печалью, ибо они сбежали из своих кланов, но не могли принести мир.

«Это другая… другая история.. Детская история к тому же, о глупце, ослеплённом простым наваждением. Любовь — это иллюзия, есть только сила, а из неё — всё достижимо. Мои воспоминания угасают, но некоторые слишком болезненны».

«Я в порядке».

Сказал Алекс, собираясь с мыслями и полностью возвращаясь в настоящее.