"Первый принц Империи Шарнос, Эвриус фон Шарнос, вернулся".

С объявлением герольда Эвриус вошел в большой зал императорского дворца.

'Прошло полгода'.

Император ждал его в зале с восхищенным выражением лица.

"Эвриус, я получил все отчеты о твоей деятельности в академии!"

Император был по-настоящему доволен.

Он думал, что достаточно будет того, что Эвриус закончит академию с помощью Мариуса, но его сын был человеком, который делал то, что ему говорили.

Он постоянно хвалил его, а затем затронул тему церемонии его совершеннолетия.

"Ты, наверное, устал от долгого путешествия, но я должен сказать тебе последнюю вещь".

"Я слушаю".

Император посерьезнел и сказал.

"Как ты знаешь, через неделю тебе исполнится двадцать лет. Знаешь ли ты обычай, по которому проводится церемония совершеннолетия?"

'Обычай церемонии вступления в совершеннолетие'.

Это был не только праздник вступления во взрослую жизнь, но и повод объявить, какой деятельностью они будут заниматься, став взрослыми.

После этого они должны были доказать свои способности своими достижениями.

Традиция империи - меритократия превыше всего!

Особенно в королевской семье эта традиция соблюдалась неукоснительно.

Именно поэтому Эвриус оказался в тени Леонхарта, который при поддержке великого герцога старательно накапливал достижения.

"На этот раз я собирался сделать тебя кронпринцем с учетом твоих заслуг".

За день до прибытия Эвриуса в имперскую столицу в большом зале шли бурные дебаты.

"Его Первое Высочество показал себя достойным наследником императора, преуспевающим как в гражданских, так и в военных делах! Он заслуживает коронации, как только станет совершеннолетним!"

"Его Второе Высочество также добился выдающихся результатов! А ведь между ними всего два года разницы. Рано говорить о коронации, когда у него еще есть время!"

Основные аргументы обеих сторон были таковы.

Обычно Леонхарт имел преимущество перед Эвриусом в плане их деятельности. Но на этот раз Эвриус перевернул эту оценку, показав свои достижения не только как воина, но и как ученого в Академии Спасителя, святом месте обучения.

Таким образом, императорская фракция утверждала, что Эвриус уже является законным старшим сыном и имеет достаточно оснований для коронации.

Но фракция великого герцога яростно сопротивлялась.

Главным доводом было то, что разница в возрасте между двумя принцами была невелика. До совершеннолетия Леонхарда оставалось еще два года.

Поэтому они утверждали, что нужно подождать хотя бы два года и дать обоим принцам возможность вести себя как взрослые. Так было справедливее.

"Эвриус! Что ты думаешь? Хочешь ли ты быть коронованным?"

Эвриус улыбнулся.

Его внутренние мысли были примерно такими.

'Ну, я не буду возражать, если ты отдашь ее мне'.

Если бы он стал кронпринцем, назначенным императором, его власть была бы несравнима с властью любого другого принца.

Но на самом деле его ответ был другим.

"Многие чиновники поддерживают Леона. Думаю, будет справедливо дать шанс и ему".

"......!?"

Все в зале с удивлением смотрели на Эвриуса. И тут он высказал еще одну просьбу, которая потрясла их еще больше.

"А мое желание как взрослого человека - участвовать в плане освоения севера после окончания северного строительства. Пожалуйста, отправьте меня на север!"

Люди засомневались.

'Первый принц хочет сам отправиться в эту варварскую страну?'

Север был в основном неосвоенной территорией, хотя за последние четыре года там были проложены дороги.

На ее освоение ушло бы много времени и сил, к тому же там часто происходили сражения с северными племенами. Это был очень опасный район.

Даже обычные рыцари считали отправку на север понижением в должности. Но принц хотел отправиться туда добровольно?

Даже император, у которого было стальное сердце, на мгновение удивился просьбе Эвриуса. Это было беспрецедентно и дерзко.

"Хм..."

Император немного поразмыслил и покачал головой.

"Хм, север - очень опасное место. Может, у тебя и есть талант в боевых искусствах, но ты принц, и я не могу позволить тебе отправиться туда!"

'Как и ожидалось, он не согласится сразу'.

Эвриус предвидел это. Поэтому он приготовил запасной план.

"Тогда, может быть, ты дашь мне разрешение, если я докажу, что смогу защитить себя на севере?"

Император выглядел озадаченным, но ответил.

"Возможно, но север - это место, где даже лучшие рыцари всегда подвергаются опасности".

Эвриус подмигнул графу Карлосу.

"Ваше Величество, новый командир имперской гвардии граф Карлос хочет вам кое-что сказать".

"Граф?"

На этот раз не только император, но и все присутствующие в зале наклонили головы. Почему этот неразговорчивый человек вдруг открыл рот именно в этот момент?

"Это то, что я чувствовал, обучая первого принца в течение последнего года".

Граф промолчал.

"Я думаю, что достижения первого принца сравнимы с некоторыми из имперских гвардейцев".

Эвриус слабо улыбнулся.

Это, безусловно, было правдой. Граф еще не был полностью его подчиненным, но попросить его рассказать об очевидном факте было несложно.

"..."

На мгновение в зале воцарилась тишина.

Граф Карлос закрыл рот, но ни император, ни другие министры ни о чем его не спросили. Он был не из тех, кто шутит.

Неужели у первого принца действительно был такой талант?

Они слышали, что он хорошо владеет боевыми искусствами, но все-таки он был принцем.

Обычно даже рыцари, десятилетиями посвящавшие себя фехтованию, не могли достичь уровня королевских гвардейцев!

'Пришло время финала'.

Эвриус подмигнул Мариусу.

"Ваше Величество, Мариус тоже хочет вам кое-что сказать".

'Хотя это опасное место, я верю, что принц Эвриус сможет хорошо его перенести'.

Мариус неохотно, но твердо произнес.

"Первый принц недавно закончил военную кафедру Академии Спасителя с отличными оценками. Я думаю, что у него не будет проблем в качестве командира".

Ближайший помощник императора Мариус и командир императорской гвардии.

Их слова были тяжелыми. Император не сразу принял решение, но, похоже, оно его сильно поколебало.

"Я решу этот вопрос позже".

'Дело почти сделано'.

Но Эвриус был уверен, что сможет отправиться на север.

Причина была в следующем.

"Первый принц затеял рискованную авантюру".

"Он талантлив, но север действительно опасен..."

Все министры считали, что Эвриус задумал это, чтобы добиться расположения кронпринца.

На самом деле, даже если бы он стал кронпринцем сейчас, его положение не было бы стабильным до тех пор, пока его достижения были бы такими же, как у Леонхарда.

Но что, если он внесет свой вклад в развитие севера, который был одной из самых серьезных проблем, стоявших перед империей?

Тогда его статус первого принца будет достаточно прочным, чтобы в любой момент стать кронпринцем.

Даже у бюрократов из императорской фракции на этот раз были сложные выражения.

"В нем много юношеской энергии, но я не знаю, что из этого получится".

Они не говорили об этом вслух, но было известно, что император отдает предпочтение первому принцу, пользующемуся сильной поддержкой бюрократов и компетентному.

Возможно, с этой возможностью император отправит на север и Эвриуса, если тот достаточно докажет свои способности.

Все внимание было приковано к тому, как сложится путешествие Эвриуса на север.