Часть 1

Никогда в жизни я не забуду это зрелище.

С мемориальной площади в небо поднялся поток лазурного света. Поднявшись высоко-высоко, он разделился на бесчисленные светящиеся частицы, из которых сформировались таинственные узоры. Затем составленный из сияющих узоров барьер накрыл весь наш мир.

Сначала лазурный свет озарил территорию империи.

Потом соседних стран… Он достиг всех краёв континента и ушёл за океан.

Хотя на самом деле это был и не свет вовсе, а…

Лишь отражённый бесчисленными кристаллами голубого льда блеск лучей рассветного солнца.

Я догадался об этом, увидев, как земля в одно мгновение замерзает от соприкосновения с ним.

И тут же вспомнил объяснения крохи-святой:

«Запечатывание фантомов и очищение континента пройдут одновременно. Совершенный барьер запечатает не только Эдем. Он накроет собой и всю заражённую матеки землю. Он включает в себя функцию очищения, поэтому, когда мы его установим, нам останется только ждать, пока Эдем и земля не будут очищены».

И здания столицы, и земля — всё, что было заражено матеки, покрывалось слоем сияющего голубого льда. Нам остаётся только дождаться очищения. Прямо в эти секунды совершенный барьер накрывает всю сушу и море.

Покинувшие столицу частицы света обогнули весь мир и вернулись в исходную точку.

Синрёку — это сила, позволяющая чудесам проникать в мир.

Соответствуя этому описанию, световые частицы проникли в каждый уголок мира и вернулись назад. Сверкающие узоры растянулись на всё видимое нам небо. Возведение совершенного барьера завершалось.

Да, мы все верили, что барьер уже возведён.

Однако в тот же самый миг, как вернувшиеся в столицу крупицы света попытались собраться воедино и стать единым потоком, который поставит точку в ритуале…

Раздался громкий треск.

И составляющие барьер частицы света разбились.

— Ч-чего?!

Высоко в небе над столицей нечто выбралось из Эдема и грубой силой разрушило часть уже почти закрывшегося барьера. Величиной оно было… метров десять. Не таким уж маленьким с точки зрения человека, но бесконечно крохотным для того же короля-пожирателя миров.

Из тёмно-красных ворот выдвинулась тень.

Она была тонкой, слегка округлой и при этом точно полностью закрашена каким-то мрачным цветом, который вообще не отражал свет.

— Девочка?..

Да, это был силуэт человеческой девочки. Но только внешне.

Исходящее от её тела тёмно-фиолетовое матеки однозначно показывало, что эта девочка не человек.

— Неужели… это и есть… Села?

Раскрывшийся барьер уничтожил всех круживших в небе фантомов.

Командовавший ими святой также пропал.

Тень девочки пыталась взломать совершенный барьер изнутри. Ей пока не удавалось воплотиться полностью. Большая часть её тела ещё находилась в Эдеме. Левой рукой она сдерживала старающийся закрыться барьер, а в нашем мире материализовались только голова и правое плечо.

Но…

— Ч-что… это такое…

Она разительно отличалась от всех остальных фантомов.

Даже от того святого исходили волны ужасающей злобы и враждебности. Но тень в небе была иной… Её наполняло что-то другое…

«Печаль», от одного вида которой становилось невозможно дышать.

Грусть…

Какое-то ощущение, сравнимое разве что лишь с трепетом перед абсолютным божеством, одно присутствие которого заставляет склонить голову, молить о прощении и униженно раскаиваться в совершённых грехах.

И удивительное, исключительное отчаяние.

— Беги оттуда, дворняга! С Села сражаться нельзя!

Предупреждение крохи-святой запоздало.

К тому моменту, когда оно достигло меня, наши с Села взгляды уже пересеклись.

Чёрная девочка не сдвинулась с места, не сделала ни одного движения. Просто посмотрела в мою сторону…

И мне показалось, что Села улыбнулась.

А спустя мгновение.

Моё тело, охваченное бело-синим пламенем, подбросило высоко в воздух.

— Наги! — раздался чей-то отчаянный голос.

Илис поймала меня. Я осознал это уже на земле, когда она медленно и осторожно опускала меня на место.

Тело… не слушается?.. Я что… терял сознание?

— Цали, она ещё не материализовалась до конца и пока нестабильна. Одного удара нам хватит, чтобы вытолкнуть её за пределы барьера!

— Не думала, что нам придётся вступить в бой с Села, пусть даже это лишь тень… Илис, ты бей в голову, я — в правую руку.

Илис рванулась к Села по главной улице. С противоположной стороны подбегала Цали. Оттолкнувшись от стен, они вместе прыгнули к чёрной девочке.

Но…

— Нет… стой… те!.. — изо всех сил вытянув обожжённую и окровавленную руку, хрипло прокричал я.

Это ошибка.

После той атаки мои подозрения превратились в уверенность.

Нам нельзя сражаться с этой девочкой.

А затем…

Весь мир залило светом.

Прямо у меня на глазах Илис и Цали отбросило далеко назад. Точно так же, как недавно меня.

Стена бело-синего света, какого я никогда прежде не видел, поднялась вокруг Села, будто защищая её, и обожгла нападавших.

— Илис! Цали!

На мой крик никто не ответил. Илис и Цали врезались в высотные здания по разные стороны дороги и застыли без движения.

Да вы шутите…

Чтобы эти двое проиграли… А Села даже пальцем не пошевелила.

Я не знал, был ли формой матеки тот отторгающий всё свет, но против него оказались беспомощными даже Илис и Цали, непобедимые воительницы, обладающие почти несправедливым превосходством над большинством противников.

— Как ты… смеешь…

Опираясь на дрожащую руку, я приподнялся на одно колено, а с него уже кое-как встал в полный рост.

— Это уже слишком. С меня хватит этого бреда… Мы держались так долго… эти длинные двенадцать часов… Стояли насмерть… Как ты смеешь теперь появляться… и рушить все наши труды…

Почему моё тело дрожит? Это от боли? Или от подавляющей мощи противника?

Нет, я знаю… Оно дрожит из-за ярости по отношению вот к этому фантому.

— Не только люди, но и андроиды… Мы вместе стояли на баррикадах… Мисс Ёми отчаянно чинила их. Ей помогали Си и Староста…

Я сделал шаг. Затем ещё один.

Я шёл к девочке-фантому, которая пыталась прорвать барьер и проникнуть в наш мир.

— Нет… Наги… Стой! — крикнула Цали.

Она была вся в ожогах от бело-синего света. По её голове текла кровь. Её одежда была разорвана, а тело наполовину придавлено обломками здания, но она всё равно протянула руку ко мне.

— Села… не то… что ты думаешь.

— Ничего подобного.

Я приблизился к чёрной девочке ещё на один шаг.

Я не ошибаюсь. Фантом она или нет. Враг она или нет. Дело совершенно не в этом. Я имел в виду кое-что другое.

— Пока ты здесь, Илис должна будет сражаться.

Села хочет разорвать барьер, который мы с таким трудом возвели.

Если ей это удастся, то в наш мир снова проникнут бесконечные стаи фантомов. Война возобновится.

Илис продолжит сражаться. Даже вопреки своей собственной воли.

Я верил… искренне верил, что наконец пришёл тот желанный день, когда она сможет полностью посвятить себя работе горничной.

— Ты… наверное, очень довольна. Размахиваешь направо-налево этой абсурдной силой… И это всё, чего ты желаешь? Ты хочешь только буйствовать и покорять тех, кто тебе не нравится?

Илис не такая, как ты.

Она получила больше силы, чем у кого-либо ещё, но никогда не гордилась ей. Единственной её гордостью была милая шутка о том, что она превосходная робот-горничная.

— Ты во всём противоречишь Илис. И поэтому…

Я вытер глаза от попавшей в них крови, подобрал с земли штык-ружьё и крепко сжал его в руке.

Пронзив взглядом чёрную девочку, взирающую на меня с высоты, я снял оружие с последнего ограничителя. Я даже ни разу испытывал его на этой настройке огневой мощи.

— Я никогда не признаю тебя!

Я потянул за спусковой крючок.

С грохотом вылетевшая из ствола пуля беззвучно растаяла в тот же момент, как коснулась матеки, и не смогла достать Села.

Но мне не удалось проследить за её судьбой до конца…

Похожий на бело-синие молнии свет отторжения разошёлся во все стороны от Села, обжигая всё вокруг.

Асфальт дороги, заборы, первый ряд зданий, второй, облака и всё-всё-всё остальное было сметено этим светом.

В том числе и я…

Охваченный его искрами, я полностью потерял способность двигаться, и моё тело вместе с обломками зданий унесло прочь.

Часть 2А?.. Что… со мной… стало?

Меня накрывала какая-то тень. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она идёт от высотного здания позади меня.

Трещины тянулись по нему от основания до самой крыши. Все его окна разбились на мелкие осколки.

Что… произошло? Сколько времени прошло с тех пор, как меня задело тем светом?

Едва фокусируя взгляд, я посмотрел на главную улицу. Увидев, что Села до сих пор не прорвала барьер, я ощутил слабое облегчение.

Значит, без сознания я пролежал совсем недолго. Она ещё не выбралась в наш мир. Скорее всего, кроха-святая противостоит ей изо всех сил, стараясь закрыть барьер.

Их бой ещё продолжается.

— Мы… ещё… не…

Это чудовище не материализовалось до конца. Поэтому сила её атак пока «ограничена» вот этим ужасом. Мы можем остановить Села только сейчас, пока она не прорвалась в наш мир.

— Ну-ка… подо… ждите меня…

Надавив рукой на кружащуюся голову, я усилием воли заставил дрожащие ноги двигаться и сел на колени. Затем я кое-как приподнялся сначала на одну ногу, затем на вторую.

Точнее, попытался.

— Э?..

В глазах всё перевернулось.

Придя в себя, я обнаружил, что вновь рухнул на землю.

Э… чего?.. Что-то не так. Как я мог поскользнуться? Надо снова встать.

С трудом сдерживая тошноту и опираясь на стену здания, я встал на ноги. Отлично. В этот раз всё в порядке. Идти я могу. Точно мо…

— А?..

В глазах помутнело.

Когда сознание вернулось ко мне, я снова лежал на земле.

— Ха… ха-ха… да… что это… такое… что за… жалкое зрелище?

Тут я осознал, что из горла больше не идёт голос — только хриплые вздохи и свист.

А… понятно.

Я закрыл лицо обожжённой и окровавленной рукой. Я настолько истощён, что не могу даже говорить.

Я сражался двенадцать часов подряд. Потом был обожжён светом Села.

— Вы хотите… чтобы я… сдался, да?

Мне остаётся просто лежать на груде обломков и смотреть, как Села выбирается из дыры в барьере, так? Вот с таким исходом я точно не смирюсь. Ни за что.

— Я же…

Я же принял решение. Ещё в тот момент, как подобрал Илис.

Ради чего я отказался от мечты перевестись на инженерное отделение и остался в наёмниках? Разве не ради того, чтобы хоть чуть-чуть поднабраться опыта и хоть чуть-чуть уменьшить количество фантомов, с которыми будет сражаться Илис? Сейчас самое время исполнить задуманное! Сейчас и только сейчас.

— Я ещё…

Я изо всех сил потянулся рукой вперёд.

Один палец освещённой утренним солнцем руки достал до лежащего рядом штык-ружья.

И это был мой предел.

Потерявшая силу рука упала на землю.

Нет, кто-то крепко сжал её до того, как она коснулась земли.

— Я так рада, Наги. Ты жив.

Лучи утреннего солнца осветили девушку с серебристыми волосами.

Прежде закрывавшая её тело механическая броня полностью разрушилась, и даже надетый под неё костюм горничной порвался во многих местах.

Но несмотря на всё это…

Сжавшая мою руку девушка улыбалась.

— Или… А-а-ай!

— Тише. Тебе же и так больно от ран, нанесенных светом Села.

Она мягко обхватила мою правую ладонь.

— Наги…

— …

— Предоставь всё мне. Я вытолкну Села за барьер.

От этих слов моё тело вздрогнуло.

Ты можешь это сделать? Но ведь вас с Цали недавно отбросило тем светом.

— Я догадываюсь, в чём причина того отторжения. Это реакция между матеки Села и нашим синрёку. Так как противостоящие друг другу синрёку и матеки очень сильны, происходит своего рода резонанс.

— Но…

— Я знаю, как прорваться через свет отторжения. Оно происходит из-за того, что моё синрёку слишком сильное. Подсказку, что надо делать в такой ситуации, мне дала Цали.

Цали?

— Это Юто.

— А?

— Ты же видел, что Цали часто превращается в Юто. Когда она до предела снижает своё синрёку, происходит и временный откат возраста. Если снизить синрёку почти до нуля, то отторжения с матеки не произойдёт. Приняв такую форму, можно прорваться сквозь свет Села.

— Можно… прорваться?!

Меня уже давно занимал вопрос превращений Цали. Но кроха-святая и мисс Ёми не обращали на них внимания. Значит, они знали их истинную причину.

— Я предполагаю, что Цали часто принимала форму Юто, чтобы подготовиться к противостоянию с Села.

— Т-тогда… пусть она и…

— Не получится. Она уже использовала этот приём против святого.

Того командующего фантома, который размахивал посохом, как дерижёрской палочкой, и по приказу которого все остальные чудовища начали петь хором…

— Благодаря вмешательству Цали та песня матеки не была завершена как следует. Если бы Цали не атаковала святого, Села прорвала бы барьер и материализовалась бы полностью.

— Так вот… почему она застряла посередине…

— Но при этом Цали тоже пострадала. Как ты думаешь, что значит прикоснуться к матеки, когда твоё синрёку снижено почти до нуля?

Очевидно же… Одно прикосновение к матеки фантомов приводит к заражению и проклятиям. А уж в случае того святого…

Это буквально самоубийство…

— Верно. Когда мы бросились атаковать Села, Цали уже была тяжело ранена. Именно поэтому она сказала мне атаковать голову, а сама нацелилась на правую руку. Она с самого начала не могла сражаться, поэтому вызвалась сыграть роль приманки.

Значит, её попытка атаковать была лишь обманом. Сказав Илис атаковать голову, Цали доверила наши судьбы ей.

— Теперь ты понимаешь? Это могу сделать только я, — храбро улыбнувшись, проговорила девушка-андроид.

— Н-но… но… тогда… как и Цали…

— Это на тебя не похоже, Наги. Неужели ты всё забыл? У андроидов изначально нет никакого синрёку. Меня наделила им Армаририс. Если я со своей стороны отключу связь с ней, то ничем не буду отличаться от простого андроида.

— Я не об этом говорил!

Я почувствовал в горле привкус крови. Наверно, мой крик был слишком сильным. Но я не мог не кричать.

— Ты же понимаешь… что тебя ждёт?

Я приподнялся с обломков здания, сполз на землю, встав на четвереньки, и наконец, кое-как встал на одну ногу.

— Тебя же тогда…

Я не закончил фразу. Не смог её закончить.

Потому что Илис очень крепко обняла меня, будто бы говоря «ни слова больше».

Знаешь, Наги…

Я рада, что повстречала тебя.

Спасибо за всё.

Каждая минута, проведённая вместе, была для меня наивысшим счастьем.

Ты подобрал и отремонтировал меня.

Ты научил меня жить по-другому.

Все называют меня «Надеждой»…

Но для меня ничем не заменимая надежда — это ты.

Ты яркий… ослепительно яркий. Ты заботишься обо мне…

И я хочу, чтобы ты жил.

Поэтому я сделаю всё, что в моих силах.

— Прости, что я так и не научилась справляться с работой по дому.

Эй… Ты что несёшь, дура?

Почему ты говоришь об этом сейчас… Как будто ты…

Я не мог произнести ни слова. В этот момент обнимающая меня девушка с серебристыми волосами… немного неловко… немного смущённо…

Накрыла мои губы своими.

— Прости…

Девушка усмехнулась.

Выражение её лица было хмурым и одиноким.

— Прости, что я всего лишь машина. Вряд ли тебе понравился холод нечеловеческих губ.

С этими словами механический бог медленно отстранилась от меня, отступила на шаг назад и повернулась ко мне спиной.

«Стой!» — попытался выкрикнуть я, но голос не повиновался.

Я попытался броситься вслед за девушкой, но не смог и пошевелить ногами.

Как… Разве такое бывает?..

Значит, ты в тот раз…

— Послушай, Наги… если… если я выживу в этой битве…

Можно мне стать твоей невестой?

Повернув ко мне только лицо, чуть смущённо произнесла механический бог в облике девушки.

В этот миг её улыбка была милее, очаровательнее и красивее, чем когда-либо прежде.

С её широких глаз по щеке скатилась прозрачная капля.

Она быстро поклонилась мне.

И это был последний раз, когда я видел Илис.

Всего одним рывком несовершенный божественный механизм достигла главной улицы, а оттуда запрыгнула на крышу высотного здания.

Куда она идёт?.. Что она собирается сделать?..

— Не… ти… ной…

Я остался один.

Лишившись всех сил, я упал на колени.

— Не шути… со мной!

И всё же я поднялся.

Много-много раз.

Я много раз поднимался и падал.

Поднимался и падал.

Но падая, я продвигался вперёд.

Вперёд и только вперёд.

— Какое ещё… «я так и не научилась справляться с работой по дому»…

Я тащил свои ноги вперёд.

Шаг. Ещё один шаг. Я медленно, но уверенно набирал скорость.

Я крепко сжал зубы и кулаки.

А затем…

— Куда ты спешишь, бездарничная! Не смей сдаваться без моего разрешения!

…я бросился бежать.

Чтобы любой ценой спасти мою непослушную бездарничную.

Чтобы спасти Илис.

Имперский штаб, западное крыло первого этажа.

Ведущий исследователь Ёми входила в штат четвертой лаборатории отдельного механизированного пехотного полка. При поддержке остальных лабораторий с первой по восьмую её команда чинила повреждённых андроидов и механических богов.

Но вдруг…

— У-у-у… что это был за толчок?..

Я, Кёмейин Кёдай, наконец-то сумел подняться после удара об стену. Спина болела, но, к счастью, ран не было.

Однако все стёкла в комнате были разбиты, лампы упали. По стенам и полу штаба ползли тонкие трещины.

Что это было?.. Наверное, в непосредственной близости от штаба взорвался снаряд какого-то гигантского оружия.

Нет, не похоже.

В этом случае в штабе наверняка начался бы пожар. И вообще, тот толчок больше напоминал ударную волну или поток чистой энергии.

— Си, госпожа Ёми!

Придя в себя, я бросился к зажатым под упавшим книжным шкафом женщинам.

— С-староста…

— Староста?

— Тише, не надо ничего говорить. Сейчас я его сдвину.

Получается, удар разрушил даже предотвращающие падение цепи…

Ухватившись руками за край шкафа, я чуть-чуть приподнял его, благодаря чему Си и госпожа Ёми смогли выползти из-под него.

— Ой, Си! У тебя кровит веко!

— В-всё в порядке… Просто мелкий порез.

Один из глаз девушки был заляпан красным. Впрочем, Си не зря училась на отделении наёмников. Привычными движениями она смакнула носовой платок в спирте и прижала его к ране.

— Вы не ранены, госпожа Ёми?

— Каким-то чудом уцелела. Только несколько ссадин на ногах. Но сейчас важнее другое…

Госпожа Ёми потерла колени руками.

— Этот толчок был явно необычным. Он похож на ударную волну, но я не слышала никаких взрывов.

— И правда… он был совершенно неожиданным.

Я даже не успел ничего понять, как меня подбросило в воздух и ударило об стену. Скорее всего, то же произошло с остальными людьми и андроидами внутри штаба.

Ничего не предвещало случившегося. Удар этого потока энергии нельзя было предугадать.

— Эм… Староста… как ты думаешь… с Наги и Микой всё в порядке? — слабым голосом спросила меня Си.

— Хотелось бы верить.

Я не смог выдержать её взгляд и отвёл глаза. В голову лезут одни неприятные мысли. Мы находились внутри настоящей крепости, но всё равно пострадали. А что же могло случиться с теми, кто был на улице и попал под этот удар напрямую?

Наги, Микаэль… Да и не только они. Нельзя быть уверенным даже в том, что мисс Илис осталась невредимой.

— Я очень надеюсь, что им случайно повезло оказаться в здании.

— О нет…

По лицу Си пробежала судорога.

— Си, успокойся. Мы должны всё проверить. Я свяжусь с Наги, а ты — с Микаэль. Длинных разговоров не нужно. Мы просто уточним, в порядке ли они, нужна ли им помощь и, если да, то где они находятся.

— Х-хорошо!

«Пожалуйста, ответьте», — почти взмолился я, достал устройство связи и позвонил Наги.

Прошло три секунды, пять, десять… почти минута, но связь с Наги не устанавливалась.

— Мика тоже молчит, — окончательно побледнев, пробормотала Си.

— Рано отчаиваться. Может быть, это просто неполадки со свя…

— Я отыщу их!

— Э-эй! Си!

Я протянул руку к девушке с блестящими светлыми волосами, но опоздал. Си на полной скорости вылетела из лаборатории и бросилась к выходу из штаба.

— У-у… что за безрассудство. Какой дурак в такой ситуации побежит куда-то в одиночку?! Госпожа Ёми! — я, закусив губу, повернулся к учёной — Я должен…

— Иди. Нельзя оставлять её одну, — мгновенно ответила госпожа Ёми.

И ровно в ту же секунду я кинулся вслед за Си.

Наги, Микаэль, мисс Илис… прошу, пусть с вами всё будет хорошо.

Как представитель класса и как их друг, сейчас я молился только об этом.

Часть 3— …эль. Ми… эль… Система… повреждена матеки… спасение не…

Кто… это говорит…

Кто это… шепчет рядом со мной…

Тело не слушается.

Мощное матеки разъедает все части моего тела. Невероятно сильный толчок отбросил нас на несколько сотен метров, и удар об землю повредил электронные нервы. Система контроля движений работает с мощностью меньше двадцати процентов от номинальной.

Меня не спасти. Заражение матеки слишком сильное. Моя судьба — быть выброшенной на свалку.

Так что мне больше нет смысла беспокоиться о себе. Уж лучше я побеспокоюсь о ком-то другом.

Что с Наги? Он цел?

Постигла ли его та же судьба, что и меня? Насколько бы малыми ни были шансы сбежать, я хочу верить, что он не попал под матеки святого.

А-а… и всё-таки… мне повезло.

Похоже… я смогу умереть… раньше него.

Главный позор для военных андроидов — позволить людям, которых мы должны защищать, умереть раньше нас. С этой точки зрения, умереть, защитив человека хотя бы от одного удара, — желанная судьба. Наивысшее счастье.

Чего ещё мне желать…

Но, честно говоря… я слегка жалею о том, что попросила его провести мне техобслуживание.

Глупостью было воображать себе «этот день».

Глупостью было покупать новую одежду специально ради «этого дня».

Мне уже и самой смешно.

Для техобслуживания не нужна никакая одежда. Она будет только мешать.

Но мне почему-то нестерпимо хотелось одеться в светло-голубое платье, и после долгих часов размышлений я всё же решилась и купила его. Как он отреагирует, когда увидит меня в нём? Это было моей единственной мыслью.

Сейчас оно висит в шкафу моей комнаты, так ни разу и не надетое.

Ха-ха-ха… какая же я глупая…

Но, раз уж создатель установил в меня такой ИИ, тут ничего не поделать.

Порой мне казалось, что он не подходит военному андроиду.

Для чего андроиду, единственное предназначение которого сражаться, настолько запутанный мыслительный процесс? Он же прямо как у людей. Зачем мне время от времени чувствовать, мыслить и сознавать даже больше, чем люди?..

Ради чего… я была рождена?..

— Нет, Микаэль. Именно потому, что ты вот такая, Запретный Кристалл избрала тебя в шахте долины Мио.

— Си… он?..

Внезапно окружающие меня звуки стали ясными, как прежде. Даже непроглядная чернота в глазах отступила, сменившись неясными очертаниями…

— Ох, как я рада. Я всё-таки успела очистить тебя от матеки, — мягко улыбаясь, проговорила механический бог с чёрными волосами.

Всё её тело ниже плеч было сильно повреждено, в любимом кимоно зияла гигантская дыра, и даже искусственная кожа на её спине обгорела, открыв тёмно-серый металл, на который мне было больно смотреть.

— С-сион!

— Я… в порядке. Сила механического бога не пустая игрушка. Я защитилась от того удара.

Сион на коленях подползла ко мне.

Это ложь. Я закрыла собой Наги, а она закрыла меня, приняв матеки спиной. В тот момент она была беззащитна. Какое ещё «в порядке». По ожогам на спине любому очевидно, что это не так.

— Твоё заражение было куда опаснее, чем у меня. Можешь двигаться?

— Вроде как…

Система контроля восстановилась до тридцати семи процентов.

Я направила силу в руки, приподняла туловище от земли и села на колени точно так же, как и Сион.

— Вот как, я рада, — широко улыбнулась Сион.

Я думаю, настолько спокойную и естественную улыбку не смогла бы воспроизвести даже Илис…

Прямо с улыбкой на лице… она упала на землю.

— Сио-о-о-н?!

— Раз уж… ты можешь… так громко кричать… значит… с тобой всё в порядке.

Лежавшая на спине девушка-андроид не переставала улыбаться.

— Иди… помоги ему…

— Ему?

— Наги Итисаки Зиалу… я уверена, ему сейчас… нужна помощь.

— Но… у меня же…

Левая нога ниже колена не двигается. Система контроля движений пока восстановилась меньше, чем наполовину. Да и мой пулемёт унесло неизвестно куда.

— Да. Вот поэтому…

Сион медленно приподняла левую руку и, заставив колокольчик на рукаве кимоно зазвенеть, ласково прикоснулась к моей щеке.

— Заклинание «Окраска Истины». Яви миру изначальную возможность.

Лиловый свет медленно поднялся в воздух с тела Сион, а затем неостановимым потоком излился на меня.

— Э?!

— Я… возвращаю тебе… то, что изначально было твоим.

— О… о чём это ты?!

— О силе механического бога. О твоём истинном цвете, который я скрыла от тебя в тот день.

Из глаз Сион пропал лиловый цвет. Они вновь стали чёрными, какими были в то время, когда она ещё была простым военным андроидом.

А затем… в глубине дрожащих чёрных глаз… я отчётливо разглядела «события того дня».

Пещеру наполнял поток света.

Здесь не было ни электрического освещения, ни свечей — ничего. Частицы света возникали из пустоты и взрывались в воздухе, словно фейерверки.

По ту сторону врат находилось таинственное пространство…

Сион и парящая в воздухе Запретный Кристалл смотрели друг другу в глаза.

— Ты?..

— Да. Я стану механическим богом вместо Микаэль. У нас один создатель. Моих способностей должно на это хватить.

Взгляд чёрных глаз одетой в военную форму империи Сион сосредоточился на божественной сущности.

— …

— Ты хочешь сказать, что я не соответствую требованиям?

— Соответствуешь. Ты ощущаешь меня и способна вести со мной разговор. Нет никаких сомнений в том, что ты способна принять мою силу.

— Тогда…

— Но твои мотивы противоречивы. Ты говоришь, что хочешь принять моё таинство, но в душе ощущаешь сильную тревогу и нежелание.

— Хех, раз уж ты видишь меня насквозь, не буду ничего скрывать, — натянуто улыбнувшись, кивнула Сион.

Выражение её лица было хмурым. В нём чувствовались одновременно самоунижение и решимость.

— Ты совершенно права. Я стою здесь только потому, что всей душой не хочу позволить Микаэль стать механическим богом.

— Продолжай.

— Сила, которой ты наделяешь андроидов, слишком велика. Поэтому в тот момент, когда мы становимся ими, наше будущее уже предопределено.

— Будущее?

— Они очень сильны, поэтому обречены сражаться с фантомами, пока не развалятся на части.

В пустых глазах Сион не отражалось никаких чувств. Она просто смотрела в лицо Запретному Кристаллу.

— Если Микаэль останется простым андроидом, у неё будет шанс выйти в отставку. Но у механических богов нет такого права. Они обязаны сражаться, насколько бы израненными ни были. Им не позволено уйти на покой. И всё потому, что сила, которую ты даёшь им, слишком велика.

— …

— Прошу прощения, я не хотела тебя ни в чём упрекать. Я просто хочу… чтобы Микаэль жила, — приложив руку к груди, продолжила девушка-андроид. — Насколько мне известно, и меня, и Микаэль выпустили сотней копий. Но сейчас живы только мы одни. Во всём этом мире… у меня не осталось никакой семьи, кроме неё. Я не хочу потерять и её тоже.

— И поэтому хочешь стать механическим богом?

— Да. У меня нет никакой другой цели. Разве этого мало?

Алое божество пристально взглянуло на девушку-андроида.

— Как мы похожи.

Её взгляд смягчился.

— Мы с тобой очень похожи.

— Похожи… я и ты?

— Хорошо, будь по-твоему. Я отдаю тебе силу, которая должна была принадлежать Микаэль. Это очень ценный дар. Я доверяю тебе право призывать все существующие в этом мире возможности. Она называется «Окраска Истины». Скроешь ли ты истину за своим цветом или же, когда придёт время, вернёшь в мир изначальный цвет — всё будет зависеть от твоего решения. Используй эту силу, чтобы защитить Микаэль. Но я надеюсь, что ты защитишь ей и себя.

— Благодарю…

— Очень жаль. Я не хотела об этом рассказывать… Но в самом конце правда всё же раскрылась, — закрыв глаза, с улыбкой пробормотала андроид, лишившаяся силы механического бога.

— Сион… Вот поэтому… именно поэтому… я очень тебя люблю… и так же сильно ненавижу.

Я сжала её обессилившую руку и посмотрела на любимую подругу лиловыми глазами, служившими символом Контрактора Истины.

— Зачем ты это сделала… Ведь ты… новая модель… куда больше подходишь на роль механического бога…

— Хватит уже об этом, — не открывая глаз, оборвала меня Сион. — Тебе пора идти к нему… А я… немного… от… дох… ну…

— …

— Ну… же…

— Обещаю тебе, — сжав её руку ещё раз, кивнула я. — Я обязательно вернусь за тобой.

Часть 4Потрескавшаяся плитка тротуара. Оплавившийся асфальт. Бьющий в лицо жаркий ветер от поднимающихся повсюду пожаров.

Я отчаянно бежал вслед за девушкой с серебристыми волосами.

— Что… за чушь… ты несёшь…

Мне было трудно дышать. От недостатка кислорода у меня кружилась голова и стучало в висках. Ветер и искры жгли кожу. Каждый раз, когда я падал, на мне появлялись новые ссадины. Элис Элма не защищал меня от этих напастей. Ничего удивительного. Он реагирует только на враждебность и злобу. Он не станет защищать меня просто так.

А-а… я всё это знаю. Я отлично это знаю.

Это мои собственные проблемы. Я должен преодолеть это расстояние собственными силами.

Расстояние физическое… Ведь она уже так далеко, что уже превратилась в точку.

И расстояние между нашими сердцами.

— Какое ещё «если я выживу…»?! Сама по себе эта фраза означает, что ты уже сдалась!

В тот раз всё было точно так же. Тогда в шахте долины Мио она закрыла меня собой от матеки.

Единственное, что не изменилось в ней с тех пор, — это ход её мысли.

— Умереть, защищая меня, — это не идеал. Идеал — это выживание нас обоих, разве не так?! Не отказывайся от него, называя «пустой мечтой». Это не несбыточная мечта… Пусть даже она похожа на мыльный пузырь, пока ты не потеряла надежду, её можно претворить в реальность. Ты обязана попытаться!

«Я слышала, что на древнем языке имя «Ilis» означает «желание», а также «надежда». Поэтому… оно мне нравится. Я думаю, это чудесное имя».

Надежда.

Если не сможешь ты, то кто сможет?

Я бежал…

Не могу сказать, что я думал только о том, как мне догнать её. В голове у меня проносились и исчезали воспоминания о проведённых с ней днях.

Я не хотел, чтобы эти деньки остались в прошлом, и у нас больше никогда не появилось новых воспоминаний.

— У… а… а…

Я бежал по главной дороге столицы, прижимая руку к ноющей груди.

Пейзажи слева и справа менялись так быстро, что у меня кружилась голова.

Как же долго я бежал?

Пять минут? Или десять? А может быть, даже меньше минуты. И вот, в том мире, где исчезло даже ощущение времени…

На самом горизонте я увидел спину девушки с серебристыми волосами.

— И-и-и-или-и-ис!

Только я…

Только я один во всём мире…

Наблюдал её последние секунды, когда она бросила вызов Села.

На высоте трёхсот метров в небе над столицей.

Села мало-помалу снижалась. Барьер всё ещё сдерживал её, но она уже почти достигла своего полного роста в десять метров.

«Я остановлю её здесь. Пока она ещё не добралась до земли».

Илис мчалась вперёд. Перепрыгнув с жилого дома на стоящий рядом магазин, она оттолкнулась от ограждения крыши и взлетела на вершину высокого многофункционального комплекса.

— Наги…

«Я знаю, что он бежит за мной.

Я вполне понимаю, с какими чувствами он ринулся в погоню. Но мне нельзя останавливаться. Нельзя, чтобы он догнал меня.

Я не допущу, чтобы у волн от моего сражения с Села был даже малейший шанс задеть его.

Послушай, Наги… я вовсе не сдаюсь ещё до начала битвы, как ты наверняка подумал.

Я тоже хочу быть с тобой и дальше.

Это несомненная правда. Я безумно жажду этого будущего.

Но оно никогда не наступит, если мы позволим Села делать всё, что ей вздумается».

— Я остановлю её.

«Защищать надежду — это моя роль.

Поэтому, Наги, я прошу тебя принять эту надежду».

— Запускаю систему противодействия божествам «Армадеус». Ограничить выходную мощность на уровне двух тысячных процента…

Илис ограничила собственное синрёку. Защищавший её барьер света сжался до минимальных размеров в несколько сантиметров.

Механический бог сделала последний прыжок к застывшей в воздухе Села.

Чёрная девочка зашевелилась. Прервав попытки разорвать барьер, она уставилась на прыгнувшую к ней серебристую девушку.

Без какого-либо предупреждения исходящее от Села матеки набухло и, увеличившись во много раз, сформировало стену, отделившую её от Илис.

Вспыхнул яркий свет.

— У-а?!

Как только барьеры Села и Илис соприкоснулись, искры цвета белых ночей ударили по телу Илис.

«Как я и думала, это бесполезно. Насколько бы сильно я ни ограничила синрёку, отторжение всё равно произойдёт.

Дело не в том, мощное синрёку или нет.

Матеки Села реагирует на само его наличие и упрямо отторгает его. Достичь Села можно только в том случае, если синрёку полностью исчезнет».

Илис скрестила руки перед грудью, где внутри её тела хранился механический кристалл. Новая жизнь, сотворённая Ёми и перерождённая благодаря ему. Илис хотела защитить то, что определяло саму её суть.

Затем она закрыла глаза.

«Отключить систему механического бога.

Отключить систему противодействия божествам.

Полностью прекратить излучение синрёку.

Прервать связь с Армаририс».

Синрёку исчезло. Илис стала простым андроидом.

Спустя мгновение девушка, ставшая подвижной грудой металла, прорвала матеки великой Села.

— А-а…

Первой распалась на отдельные волокна её одежда.

Затем начала разлагаться и опадать искусственная кожа на её руках и ногах.

Находившийся под ними металл начал плавиться и превращаться в беловатую слизь. Кабели электронных нервов в левом плече и правом колене разорвались. Её гордость, серебристые волосы, тоже распались на компоненты, которые унёс ветер.

Матеки разъедало её.

Этого было не избежать. Она прыгнула внутрь барьера матеки без защиты синрёку.

— Ещё… пятьдесят метров!

Сорок… тридцать… Она летела к Села, на которую со всех сторон надвигался лазурный барьер.

Когда между ними осталось двадцать метров, девушка с серебристыми волосами вновь открыла глаза.

— Перезапуск всех систем…

Частицы серебристого синрёку тут же появились вновь и мгновенно очистили разъедающее её тело матеки.

Но вместе с ними возникли и искры цвета белых ночей, готовившиеся вновь отделить её от Села стеной отторжения.

«Один удар… Мне нужен только один удар. Ничего больше».

— Наги.

Илис замахнулась громадной серебристой косой.

— Я верю, что когда-нибудь, где-нибудь мы обязательно встретимся вновь. Пожалуйста, оставайся жив до тех пор.

Девушка улыбнулась… и ударила косой по Села.