Часть 1

— Так-так, с добрым утром, господин Наги. Прости за раннее пробуждение, но тебе нужно выпить вот эти две таблетки.

Мягко улыбающаяся медсестра аккуратно положила мне в руку капсулы с лекарством.

А я…

— Не буду!

…сразу же выбросил их в мусорное ведро. Вот так начался мой день.

— Э-э-э-эй! Т-ты что делаешь?! Т-ты вообще з-знаешь, сколько стоит одна эта капсула?!

— Но это же никакие не таблетки, а медицинские наномашины, так? К тому же их побочные эффекты всё ещё не исследованы. Я обойдусь и без них, — потирая забинтованный бок, ответил я.

От прикосновения рана слегка поднывала. Но нестерпимой эта боль не была.

— Н-но мне говорили, что в Эндзю ты их выпил…

— В тот раз я не знал, останется у меня рука или нет. А эта рана заживёт, даже если её просто слюной замазать.

— Хм-м…

Медсестра нахмурилась, её руки, держащие медицинскую карту, вздрогнули.

Впрочем, её реакция вполне естественна.

Никто не ждал, что в больнице имперского штаба окажется настолько непослушный пациент.

Столица империи Веллелберн — это огромный город, где сосредоточены немалая доля производства и торговли и военное управление страны.

В самом центре столицы расположен штаб с резиденцией императора. Извне он выглядит как гигантская крепость блестящего металлического цвета, а внутри него различные подразделения руководства и военного командования империи.

— Эх, кто бы мог подумать, что я однажды смогу осмотреть штаб изнутри. И вдобавок к тому руководство империи оплатит мои медицинские расходы.

— Тогда не мог бы ты вести попослушнее и принять прописанное лекарство! — вцепилась в меня готовая в любой момент расплакаться медсестра.

К слову, она всего на три года старше меня.

Насколько я знаю, её направили в столицу сразу после окончания академии.

Назначение в больницу имперского штаба говорит о том, что она входила в число элитных кадетов, закончивших академию с отличием. За пару лет работы такие кадеты набираются опыта, и их быстро продвигают на руководящие посты.

— А кстати, если пациент откажется пить лекарство, твой рейтинг в штабе будет понижен, так?

— В-вот именно! — резко вскинула голову элитная выпускница академии.

Эй-эй, разве можно так сразу это признавать? Хотя бы для виду стоило притвориться, что беспокоишься за здоровье пациента, не?

— Э-эй, ты ведь тоже ученик академии, да? Можно сказать, мой младший товарищ. Раз уж тебя пригласили в штаб, значит, ты тоже должен быть в числе лучших учеников. Я думаю… нам нужно помогать друг другу. Ты не согласен? По-моему, нам лучше не создавать друг другу проблем.

— Да мне в общем-то всё равно. Продвижение в ранге мне не нужно.

— Как это так?!.. — вскричала элитная медсестра, отбросив медицинскую карту. — Э… эм… Пожалуйста, перестань упрямиться.

— Да ладно тебе, успокойся. Мы ведь можем просто сделать вид, что я выпил лекарство, — почесав затылок, предложил я. — Пиши отчёт о выполнении задачи и ни о чём не волнуйся. Я всё подтвержу.

— П-правда?..

— Да. Поэтому не надо пихать в меня никаких странных таблеток.

— Х-хорошо!

Элитная медсестра тут же сделала какую-то пометку в медицинской карте и, не сказав больше ни слова, вылетела из палаты.

— Военно-медицинский работник, которым так легко манипулировать, выглядит как-то сомнительно… — невольно вздохнул я.

Поднявшись со стула, я помотал головой, прогоняя остатки сонливости и обернулся к окну. Благодаря кое-какой элитной медсестре, широко распахнувшей шторы, комнату заливал чрезмерно яркий свет утреннего солнца.

Как-то не чувствуется, что я нахожусь в штабе империи…

Сюда могут попасть лишь высшее армейское руководство, немногие элитные кадеты и, наконец, самые выдающиеся учёные, собранные со всей страны. Это должно быть настоящее логово гениев.

— И всё же мне тут как-то неуютно. Атмосфера слишком тяжёлая. Как мисс Ёми вообще умудрялась вести свои исследование в таком месте.

Именно здесь была создана Илис.

Как, разумеется, и остальные механические боги, включая императора мечей и Сион. Даже сейчас лаборатории по всей столице продолжают работать над усовершенствованием андроидов, которых массово производят гигантские фабрики.

Но по иронии судьбы… именно здесь, в столице, произошло восстание механических богов.

«И призраки, и сама эта лаборатория — лишь один из симптомов болезни. В конечном счёте, пока вирус в лице руководства империи жив, похожие эксперименты будут проводиться и дальше».

Рана в боку поднывала.

Я получил её в бою с императором мечей и, пожалуй, мне стоит радоваться, что я отделался лишь такой мелочью.

Шесть механических богов восстали против людей и атаковали столицу. Императору мечей и Сион удалось сбежать, но четверо других были захвачены. И хотя большую часть работы сделали Илис, Цали и кроха-святая, такой исход битвы вполне можно назвать успехом.

— Но, честно говоря, я не очень-то ему рад.

Причиной для восстания механических богов был эксперимент по созданию призраков [тех кто не спит], жертвой которого стали многие андроиды.

Прямо сейчас мисс Ёми вела переговоры с руководством империи, добиваясь расследования этого эксперимента и помилования механических богов.

— Ну а я всё это время просто сижу здесь… И это скучно. Ужас как скучно.

И так уже третий день. Позавчера я весь день пролежал в палате, чтобы не мешать заживлению раны. Вчера я потратил время на осмотр штаба. Но вот сегодня мне и правда было нечем заняться.

— Штык-ружьё я уже модифицировал… Так, какое ещё дело можно придумать…

— Наги! Наги, ты здесь?!

От механической двери комнаты раздался звук ломающегося замка, и она резко отъехала в сторону.

— Чего?! На нас напали?! А, это ты…

— Ага. Совершенная механическая горничная Илис прибыла и готова служить любимому Наги! — улыбаясь во всё лицо, ответила мне девушка в переднике.

У неё были длинные блестящие серебром волосы и полные страсти красные глаза, производящие глубокое впечатление на всякого, кто их видел. Её руки и ноги выглядели тонкими и хрупкими, но вот заметно приподнимающая передник пышная грудь и покачивающиеся при ходьбе бёдра привлекали так много внимания, что я не знал, куда мне пристроить взгляд.

Если вдобавок учесть жизнерадостное и дружелюбное выражение на лице, то на первый взгляд она кажется даже более милой, чем какая-нибудь профессиональная модель или знаменитая актриса.

Да, она, безусловно, милая. Но…

Как можно звать себя «совершенной механической горничной», когда ломаешь замок на двери?!

— Так, ну и заче… У-а-а?!

Я не успел закончить и одной фразы, как Илис внезапно прыгнула на меня со скоростью ракеты.

Я поспешно отклонился в сторону. Не рассчитавшая силы Илис пролетела мимо меня до стены, где врезалась в деревянный столик, разбив несчастную мебель на мелкие щепочки.

— Уф, опасненько было…

— Какая жестокость! Я же прыгнула тебе на грудь. Почему ты меня не поймал?!

— Я бы умер!

— У-у-у… какой же ты злюка, Наги.

Бормоча совершенно абсурдные жалобы, девушка-механический-бог, поднялась на ноги.

— Наги, я больше не выдержу!

— А? О чём это ты?

— Ты попросил оставить тебя в покое на время лечения, но я больше так не могу! Милашке Илис так скучно и одиноко, что я и умереть могу! Пожалуйста, позанимайся мной!

— Ты что, кролик? Только кролики дохнут от скуки.

А впрочем, зная Илис…

Ей вполне хватит хитрости напугать меня притворной остановкой всех функций…

— А, ладно, идём. В конце концов, не тебе одной скучно.

Лицо Илис тут же просветлело.

Я до сих пор поражаюсь тому, насколько богатые у неё эмоции. В такие моменты её вообще невозможно отличить от человека.

— Может, немного пройдёмся по штабу? Если всё время без дела сидеть в этой комнате, я так скоро засну.

— Позавчера я ходила на экскурсию по зданию вместе с Ёми.

— А, нет, я не это имел в виду. Я хотел посмотреть, как тут проходят лекции или тренировки. Даже мне любопытно, какие лекции читают людям, назначенным в штаб.

Я слышал, что некоторые члены руководства империи лично берутся за указку и читают продвинутые курсы элитным кадетам, собранным со всех уголков империи.

В академии ходят легенды о сложности и высоких требованиях этих образовательных курсов.

— Я хочу посмотреть, что это вообще такое.

— А, понятно. Тогда я схожу на них вместе с тобой.

Одетая в передник девушка последовала за мной. Нам уже пару раз говорили, что костюм горничной привлекает слишком много внимания в штабе, где все ходят в военной форме, и предлагали выдать подходящую форму, но Илис упрямо отказывалась, настаивая, что больше не служит в армии.

— А кстати, Наги, где проходят эти самые лекции?

— Я тоже не знаю. Давай пройдёмся по зданию и поищем.

Общая площадь громадной крепости высотой семьдесят метров составляла примерно сто тысяч квадратных метров. Со всех сторон она была окружена семиметровой бетонной стеной, которую двадцать четыре часа в сутки патрулировали специально обученные охранники.

Более того, начиная со второго этажа, в здании не было окон. Это было сделано для того, чтобы исключить возможность подглядывания или прямого вторжения на верхние этажи штаба.

— Наги, раз уж мы всё равно гуляем по зданию, я хотела бы заглянуть на самый верх.

— Поражаюсь тому, что ты можешь предлагать такое без малейших сомнений. Там ведь находится рабочий офис его величества императора.

Верхний этаж штаба — закрытая зона, куда могут входить лишь самые высокопоставленные члены руководства империи.

На каждом этаже есть, как минимум, две такие же зоны, но что именно там находится — секретная информация. Скорее всего, новейшие военные разработки, но это лишь моё предположение.

— А на первом этаже только больница и куча справочных отделов, — окинув взглядом кажущийся бесконечным коридор, заметила Илис.

Сейчас мы с ней находились перед гостевыми комнатами. Пройдя по коридору вперёд, мы вернулись бы в больницу, где я получал лечение. Пройдя назад — попали бы в читальный зал между несколькими военными архивами.

— Значит, поднимаемся на второй.

— Да. Но можно ли тебе подниматься по лестнице? С твоей раной всё будет в порядке?

— Ага. Иначе бы я вообще из палаты не вышел.

Мы пошли вверх по кажущейся ужасно древней деревянной лестнице. Ступени скрипели от каждого шага. Мне трудно в такое поверить, но неужели эта лестница осталась здесь ещё с прошлого здания императорской резиденции? В таком случае ей уже больше ста лет.

— Будь осторожнее. Ты довольно тяжёлая.

— Н-н-н-неправда! Я, между прочим, в районе восьмидесяти двух килограммов держу… И-я-а-а-а-а?!

А, так и знал, что доски совсем прогнили.

Ступеньки с грохотом провалились, Илис по пояс ушла внутрь лестницы.

— Ты цела?

— У-у-у… Похоже, мне придётся не только бронирование уменьшить, но и на диету сесть.

Девушка-андроид кое-как выбралась обратно на лестницу.

Я смахнул приставшие к одежде щепки и быстро взбежал на второй этаж. Между тем Илис решила подниматься не спеша, боязливо держась за перила.

— Эй, ты там долго?

— Н-наги, пожалуйста, подожди меня! В-видишь… тут снова прогнившая доска!

— Не волнуйся, подожду. Так что давай поднимайся. Итак, что у нас тут…

На металлической стене была закреплена электронная карта.

Жидкокристаллический дисплей высокого разрешения позволял не только изменять масштаб карты, но и распечатать бумажную версию на установленном неподалёку принтере. В сравнении с древней деревянной лестницей у меня за спиной, это был пик цифровых технологий.

— Как приятно, что здесь можно распечатать бумажную карту с направлениями. Должно быть, в этом огромном лабиринте без таких средств не обойтись. Так-так… Мы сейчас в самом центре второго этажа. А лекционные залы… Хм-м, пять комнат на втором этаже, и пять на третьем.

Это и в самом деле крепость…

То разветвляющиеся, то вновь соединяющиеся коридоры и лестницы то тут, то там приводили в тупики. Внутренняя структура здания напоминала лабиринт.

— Похоже, за каждым залом закреплён отдельный курс лекций, — встав рядом со мной, заметила наконец взобравшаяся на второй этаж Илис. — Тут должны быть и курсы как у нас в академии, например, «общие сведения об огнестрельном оружии». Из более редких: «продвинутая теория обороны», «военная психология». Ещё тут есть «военная фармацевтика», «полевая медицина» и «военная диетология». Ты хочешь заглянуть на все?

— Я не настолько прилежный ученик. Я хочу только прочувствовать атмосферу, — решительно помотал головой я. — Думаю, мы зайдём в ближайший открытый зал, и всё. Так… Сейчас на втором этаже лекции идут в четвертом и пятом залах.

— Это сюда. Нам нужно пройти по этому коридору до второго перекрёстка…

Илис быстро зашагала к нужному залу. Разумеется, у неё не было распечатанной карты, как у меня, но в её походке ощущалась странная уверенность.

— А, ясно… Пока я отлёживался в палате, все, включая тебя, меня бросили и отправились гулять по зданию, так?

— Я бы умерла от скуки, если бы просто ждала тебя.

— Опять ты за своё?!

А, чёрт, ладно… Всё равно я ожидал чего-то подобного.

— Но тебя же тут создали, верно?

— Ёми говорила, что работала надо мной у себя в кабинете. А её кабинет находится не в штабе, а в съёмной квартире в пяти минутах ходьбы отсюда.

— Хо, вот оно как? — спросил я, и мне тут же вспомнилась черноволосая девушка-андроид в кимоно.

«Но здесь мой отец проводил свои дни. Уничтожить его наследие собственными руками… я не могу».

Механические боги под руководством императора мечей собирались атаковать и штаб империи. Если бы Илис не сдержала их, здание могло бы сильно пострадать.

Но почти все жилые дома на пути к нему были разрушены. А значит, и тот, в котором снимала квартиру мисс Ёми. Это всего лишь совпадение. Или же…

— Эх, нет смысла об этом думать, всё равно ничего не пойму.

— Наги?..

— Неважно. А кстати, где это мы?

Илис остановилась перед деревянными дверьми, на вид примерно такого же возраста, как и та древняя лестница.

— Согласно информации с карты, в настоящий момент здесь проходит лекция по «продвинутой теории обороны».

— Хе-е… Поразительно. Такой просторный зал, а забит целиком…

От кафедры в начале зала веером расходились ряды сидений. Более того, каждый следующий ряд находился выше предыдущего, чтобы даже сидящие в самом конце могли хорошо видеть лектора.

— Невероятно. Я не вижу ни одного спящего.

— Ты единственная, кто засыпает на лекциях, оправдываясь нехваткой памяти… Впрочем, здесь и правда сплошь превосходные ученики. Во всех смыслах серьёзные люди.

Мне казалось, что элитным кадетам, сосредоточенным в первую очередь на учёбе, может не хватать практических навыков и физической формы, но, осмотрев всех присутствующих, я вынужден был передумать.

Все до единого кадеты оказались невероятно тренированными.

Они все носили короткие стрижки, а их загорелые руки были почти вдвое толще моих. Складывалось впечатление, что каждого из них можно прямо сейчас отправить на спортивные соревнования. И вот эти качки с налитыми кровью глазами, буквально забывая моргать, ловили каждое слово лектора. Ну… что я могу тут сказать…

— Да… это и в самом деле элита. Атмосфера совсем другая.

— Ты им ни в чём не уступаешь.

— Не неси чушь. Я абсолютно бездарен.

Я вообще собирался поступить на инженерное отделение. Уверен, я в корне отличаюсь от тех, кто целенаправленно шёл на военное направление академии и прикладывал все силы, чтобы стать элитным кадетом.

— А лекция, похоже, закончилась.

— Скорее всего, просто короткий перерыв. И всё же какие здесь все увлеченные. Ты только посмотри. Даже во время перерыва вокруг лектора толпа людей. Наверное, они все задают вопросы.

— Наверняка самому лектору тоже приятно, что его слова вызывают такой отклик. Поверить не могу, что некоторые из кадетов вообще от него не отходят. Особенно вот тот с краю…

Илис указала рукой в сторону кафедры, где один из кадетов с какой-то книгой в руках увлечённо разговаривал с лектором. Похоже, он первым подбежал к кафедре, как только начался перерыв. И он до сих пор продолжал задавать вопросы даже после того, как все остальные уже разошлись. У него какое-то невероятное рвение.

— Мда, вот это действительно серьёзный подход.

— Видимо, наш Староста не простой извращенец.

— Вот-вот. Несмотря на все причуды, он извращенец стара… Э? Староста?

Я изумлённо распахнул глаза.

Рядом с низеньким лектором стоял крепко сложенный парень с аккуратно уложенными чёрными волосами и в толстых очках.

— Так это же Староста!

— Ну да. Я думала, ты уже давно заметил.

Нет-нет-нет, этого не может быть. Он же не обратил на нас никакого внимания… И вообще, что он делает на лекции только для элитных выпускников академий?

— Староста! Эй, Староста!

— А? О, это ты, Наги?

Представитель нашего класса в школьном собрании наконец заметил меня, когда я помахал ему с края аудитории.

— Чем ты тут занимаешься? Я вообще не ожидал тебя тут увидеть, вот и не замечал.

— Ты о лекции?.. Ну как чем? Сначала я тоже стеснялся на них заходить, но штаб империи ведь знаменит своим уровнем образования, и я, как ученик академии, посчитал необходимым хоть раз послушать здешние лекции и получил разрешение присутствовать.

— Хм-м… Ну и как они тебе?

— О, ты только послушай, — блеснув очками, принялся рассказывать староста. — Я и сам удивился, насколько мне всё понравилось. Особенно вот этот курс «продвинутой теории обороны». По сути, это фундаментальная теория защиты государства, которую в древности называли искусством войны. Стоит только начать разбираться, как понимаешь, насколько она глубока. Всего за один день я всей душой влюбился в этот курс.

— Эм, мистер Кёмейин, насчёт вашего вопроса…

— Ох, прошу прощения… Короче, вот такие дела, Наги. Советую тебе тоже ходить на лекции.

— Э-эй! Староста!

— Раз уж ты уже поправился, загляни к Си! Она сейчас в подземном тире.

Староста повернулся ко мне спиной и трусцой убежал к лектору.

Даже притом, что он был одет в обычную форму академии, во время серьёзного разговора с лектором он ничем не отличался от остальных элитных кадетов в этом зале.

— Я вижу, Староста уже полностью здесь освоился.

— Ничего удивительного, он человек не робкий. К тому же, он по природе серьёзный и старательный… Итак, Си, значит, в тире?..

Насколько я помню, Си с Микаэль выделили гостевую комнату. Я и подумать не мог, что она решится тут расхаживать и уж тем более в тир пойдёт. Мне-то казалось, Си будет вести себя тихо.

— Неужели и Си обустроилась здесь точно так же, как Староста?

— Давай сходим посмотрим. Мы же теперь знаем, куда идти.

Илис куда-то зашагала, а я последовал за ней.

А кстати, я только сейчас заметил кое-что странное.

Нас с Илис никто не останавливает.

Я, конечно, одет в форму академии Ходзё, но Илис-то в костюм горничной, а все остальные здесь ходят в коричневой военной форме, поэтому мы должны очень сильно выделяться.

— Может быть, здесь всё наоборот: мы настолько подозрительны, что никто не хочет с нами связываться?

— О чём ты? Во мне нет ничего подозрительного. Я самая обычная робот-горничная.

— Подозрительно уже то, что обычная робот-горничная свободно разгуливает по штабу империи.

Информация о несовершенном божественном механизме секретна даже для многих в руководстве империи, а уж о том, как выглядит Илис в действительности, знают лишь самые высокопоставленные лица с верхних этажей штаба.

— А впрочем, давай просто ходить, пока разрешают.

— Ага.

Мы прошли в противоположном направлении от лестницы, по которой поднялись на второй этаж, сели на лифт и быстро спустились под землю.

Атмосфера здесь разительно отличалась о той, что царила на первых двух этажах здания.

И от стен, и от пола шёл тусклый металлический блеск. Сначала он показался мне эффектом краски, но присмотревшись, я понял, что вместо обоев стены были закрыты тонкими металлическими пластинами.

— Это противопожарное покрытие. Более того, каждая из этих пластин с обратной стороны покрыта печатями для устойчивости к матеки. Видимо, эта одна из мер противодействия фантомам на случай их вторжения в штаб.

— А под потолком тут не камеры, а пушки!

В верхней части стены из-под пластин выглядывали какие-то чёрные предметы. Подумав, что это камеры наблюдения, я подошёл ближе и только потом осознал, что на самом деле это гигантские дула орудий. Они были настолько громадными, что их можно было бы использовать при осаде.

И их здесь было не одно и не два. Они высовывались из-под потока через каждые десять метров.

По сравнению с первыми этажами штаба, людей здесь примерно в десять раз меньше.

— Какие тут строгие меры безопасности.

— Да нет… Наконец-то я чувствую, что мы действительно в военном штабе находимся.

Первые два этажа, может, и относятся к штабу, но не кажутся им. А настоящий имперский штаб это ограниченные зоны второго и более высокого класса, как, например, этот подземный этаж.

И ровно в тот же момент, как я об этом подумал…

— Стоять.

Нам с Илис внезапно преградили путь двое крепких мужчин.

На поясах у обоих висели автоматические пистолеты, а через плечи перекинуты автоматы. Обоим на вид было около тридцати лет. Судя по жетонам на груди, они… сержанты?

— Назовите ваши идентификационные номера.

— Э? — удивлённо выдохнул я.

— Ваши номера. Назовите их по памяти или предоставьте карты с ними.

— На подземных этажах разрешено применение малого оружия. Поэтому все посетители, как военные, так и гражданские, обязаны предоставлять свои идентификационные номера.

— Э, ну… мы просто ищем свою одноклассницу…

— Назовите ваши номера.

— Ну-у… э-э… Мы знакомые мисс Ёми, так что…

— Какие у вас номера?

Нам никогда не договориться…

— Б-Z095G790, К-F528U889, — внезапно произнесла какие-то непонятные слова Илис.

— А?

— Повторяю. Наши идентификационные номера — Б-Z095G790, К-F528U889. Оба действующие. Этого достаточно?

Военные с озадаченным видом нажали какие-то кнопки на ручных терминалах.

— Представьтесь.

— Наги Итисаки Зиал, второй год обучения в академии Ходзё, и андроид четвёртого типа Илис, производства Ёми Лессенто.

Военные сосредоточенно вгляделись в терминалы.

— Проходите, — недовольно пробормотали они, отступая в сторону.

Ого, поразительно!..

— Эй, Илис, как ты это сделала?

— Взломала управляющий сервер и взяла оттуда наши идентификационные номера. К слову, буква «Б» в начале моего номера — это сокращение от слова «болт», которым обозначают машины, то есть андроидов. А «К» в твоём номере означает «край» военной сферы. Это кодовое обозначение для всех учеников академий.

— Никогда не слышал о таких номерах…

— Это секретные коды, которые назначаются штабом империи. Поскольку о них знают только в штабе, их используют здесь вместо паролей, — без единой запинки пояснила Илис.

Вот такие сомнительные делишки — это её конёк. Помнится, она в прошлом взломала информационную систему академии, чтобы получить ответы на вступительный экзамен.

— Подземный тир — это ограниченная зона второго класса. Вдобавок к ограничению входа по идентификационным номерам, здесь ведётся постоянное видеонаблюдение.

— О-ох, то есть бросаться ругательствами в адрес руководства тут нельзя?

Кажется, я наконец понял, почему перед входом в штаб мисс Ёми предупредила меня: «Имей в виду, плохо отзываться о руководстве империи тут нельзя».

— Всё в порядке. Ты же ученик академии. Тебе достаточно только назвать номер, и всё. В подземном тире ты сможешь испытывать оружие так долго, как только захочешь. Тут есть даже новейшие термо-оптические ружья.

— Серьёзно?! Я хочу на них посмотреть.

Немного ускорившись, я подошёл к автоматическим дверям.

Как только красный огонёк на электронной панели сменился зелёным, раздался звук выпускаемого воздуха и двери разъехались в стороны.

— Вау…

Уже в тот момент, когда створки дверей раздвинулись всего на пару сантиметров, по ушам мне ударил непрекращающийся грохот выстрелов.

Пистолеты, пулемёты, пневматические ружья, гранатомёты.

Здесь звучали выстрелы почти каждого оружия, с каким человек способен управиться в одиночку. Я сравнительно хорошо переношу шум, но даже мои барабанные перепонки наверняка лопнули бы, если бы я не заткнул уши руками.

— Наги. Наги, ты меня слышишь?

— Ну, так… немного… Давай поскорее найдём Си и выйдем отсюда. Хотелось, конечно, взглянуть на термооптические ружья, но, пожалуй, не буду. Здесь нельзя задерживаться надолго.

Даже если защитить уши затычками, тело всё равно будет страдать. В отличие от открытого тира, как в академии Ходзе, здесь он подземный. Звуковой волне некуда уходить, поэтому она отражается от стен. И к тому же, в тире академии всего десять дорожек для стрельбы, а тут по пятьдесят слева и справа от входа.

Естественно, грохот будет просто невероятный.

— Наги, сюда.

— Что? А, вон там?

Стоявшая у одной из дорожек тира светловолосая девушка в звукоизолирующих наушниках пристально вглядывалась в далёкие мишени.

Раздался выстрел.

Из дула автоматического пистолета девушки вырвался сноп искр. Спустя долю секунды пуля пробила небольшой летающий диск в нескольких десятках метров от неё, и он рухнул на пол.

В просторечии это упражнение называется стрельбой по тарелочкам.

Вся его суть заключается в том, что стрелок пытается сбить как можно больше движущихся мишеней. Оно позволяет отработать навык отслеживания сложных движений, какие применяют фантомы во время спуска на землю. Это упражнение входит в программу подготовки любого первоклассного снайпера.

— Я смотрю, вокруг Си целая толпа собралась.

— Да. Похоже, четыре, нет, пять человек по очереди подходят понаблюдать за ней. А позади неё всё время стоит инструктор-консультант.

Си снова выстрелила.

В ту же секунду два описывающих сложные траектории диска красочно упали на пол. Но это был не конец. Си нажимала на спусковой крючок до тех пор, пока у неё не кончались патроны, затем перезаряжала пистолеты, вновь находила цели и продолжала стрелять.

После каждого выстрела диск-мишень падал на пол. Более того, все мишени были пробиты ровно в самом центре.

— Как всегда, блестящая точность.

— Правда, я уже привык к этому в академии.

Под ногами у Си росла горка пустых магазинов. Не знаю, как долго она тренировалась, но изумительно уже то, что ей до сих пор удавалось так хорошо концентрироваться.

— Э-эй, Си! Си!

— Э?.. А? Д-да?

Будто по щелчку переключателя, девушка резко обернулась.

Естественно, даже несмотря на удивление, она не забыла мгновенно поставить пистолеты на предохранители.

— Н-наги?! Как ты здесь оказался?! Н-н-неужели искал меня?

— Ну, можно и так сказать. Я недавно был в лекционном зале, где наткнулся на Старосту. А он посоветовал заглянуть к тебе в тир.

— З-значит, ты видел мою тренировку? С-скажи, у меня хорошо получается? По правде говоря… ну… вчера я немного нервничала… а сегодня прямо с утра меня познакомили со многими известными снайперами и я долго тренировалась. Все меня очень хвалили и приглашали в столицу сразу, как я закончу Ходзё.

— Ого!

Нечасто столичные снайперы признают чьи-то навыки, и уж тем более сразу приглашают к себе.

— Н-но мне кажется, они немного преувеличивали похвалы…

— Нет-нет, я уверен, они говорили всерьёз. Если помнишь, Микаэль уже не раз хвалила твои снайперские навыки. Теперь в них нет никаких сомнений.

— П-правда? Н-ну, раз ты так говоришь…

Си смущённо улыбнулась.

— Т-тогда, может, потренируемся вместе? Здесь есть даже новейшие модели термооптических ружей, которые тебе нравились! А ещё я видела тут опытные образцы пуль со слезоточивыми и ядовитыми газами!

— Илис мне рассказывала, но… я что, правда выгляжу таким фанатиком современного оружия?

Наверное, я кажусь людям очень подозрительным типом.

— То есть, ты не будешь стрелять?

— Сегодня ограничусь экскурсией. Мне просто стало интересно, чем ты занимаешься, и всё.

— Понятно. Я сделаю ещё две или три сотни выстрелов, а потом устрою перерыв и приду к тебе комнату поиграть. Если к тому моменту Микаэль уже вернётся, я и её тоже приглашу.

— Что, Микаэль ещё не вернулась?

Столица для неё как собственный двор. Уж не знаю почему, но позавчера, как только мы прибыли в штаб, Микаэль оставила Си присматривать за комнатой, а сама ушла гулять по городу, лишь изредка возвращаясь назад.

— Впрочем, она здесь всё знает, беспокоиться о ней не нужно. А кстати, Си, ты всё же будь поаккуратнее. Вот такие чрезмерные тренировки только вредят здоровью… Ой, ты сама-то на себя посмотри. Что это с твоим бронежилетом? Он тебе не великоват? Когда между твоим телом и бронепластиной такие зазоры, она практически бесполезна.

— Э… А… Ну…

— Неужели тут не нашлось более подходящего бронежилета? Судя по твоему росту, тебе нужно взять на один размер меньше.

— Н-ну…. — замялась Си и, жалобно посмотрев на меня снизу вверх, как-то нервно положила руку на грудь. — Видишь ли… когда я надела подходящий размер… он оказался слишком тесным в груди… В академии я ношу бронежилет… который тайком чуть-чуть перешила.

Я не об этом спрашивал…

— На-а-аги! Ты такой извращенец.

Ну и что мне делать в такой ситуации? Си покраснела до ушей и смущённо отводит лицо, а Илис смотрит на меня ужасно холодным взглядом.

— Н-ну, наверное, мне пора идти. Заодно и Микаэль поищу.

— А… д-да… хорошо.

Я торопливо сбежал из этой трудноописуемой атмосферы.

О-о-ох, как меня пугает молчание Илис.

Часть 2

Ужин закончился.

— Какой же ты всё-таки извращенец, Наги. Только и делал, что на грудь Си пялился.

— …

— Признаю, у Си прекрасная грудь. Воплощение мужских мечтаний. Но разглядывать её так пристально, прямо через бронежилет, это всё же чересчур.

Я сидел на диване, листая каталог малого огнестрельного оружия, и вполуха слушал жалобы Илис.

Да, всё именно так.

В этот раз Илис серьёзно обиделась.

— Да понял я, понял. Сколько раз ты уже об этом сказала. Я виноват. Но я правда не имел в виду ничего такого, когда спрашивал о бронежилете.

— Нет! Ты так ничего и не понял! Я хотела сказать, что раз уж ты так заглядываешься на Си, смотрел бы лучше на меня!

— Я же не извращенец!

— Может быть, моя грудь и состоит из брони с покрытием из искусственной кожи, но я уверена, что на вид она вполне хороша.

— Я совсем не это имел в виду…

Отвечая Илис, я невольно вскочил с дивана, но продолжать этот разговор стоя мне как-то не хотелось.

— У-у-у. И это притом, что я всегда готова раздеться, чтобы обрадовать тебя.

— Меня действительно пугает то, что ты это не в шутку говоришь.

Я бросил каталог оружия на диван.

— Что-то мисс Ёми задерживается. Переговоры уже целых два дня идут.

— Да. Ёми собиралась закончить их побыстрее.

Перед началом переговоров о помиловании механических богов и расследовании эксперимента по созданию призраков мисс Ёми сказала нам, что рассчитывает на быстрый решающий бой за один, максимум, два дня.

— Нам тоже нельзя слишком долго отсутствовать в академии. Завтра прямо с утра надо сходить к мисс Ёми и составить план дальнейших действий.

— Верно. Раз уж руководство отказалось принять предложение Ёми, может быть, нам стоит пригрозить им оккупировать штаб. Ты станешь диктатором, а я твоей первой леди. Мы займём всё это здание и будем каждый день играть в салки или в прятки.

— Мечтай, сколько влезет, не буду тебе мешать… — вздохнул я и посмотрел в потолок.

Такими темпами я и сам бредить начну… Надо взять себя в руки и разгорячиться.

— Решено. Пойду-ка я приму горячий душ.

— Я с тобо…

— Будь хорошей горничной и приберись в комнате.

— Э… Но она же сама по себе чистая. Она лишает меня смысла жизни…

— Кто-то должен остаться на страже. Сюда ведь в любой момент может кто-то прийти.

Я обошёл поскучневшую Илис и зашёл в предбанник. Скинув верхнюю часть одежды, я встал перед зеркалом и осторожно прикоснулся к ране в боку. На кончиках пальцев осталось ощущение неприятной шершавости. Император мечей пронзил мне бок несколько дней назад. Сама рана уже должна была закрыться. Поэтому ещё вчера врач разрешил мне принимать ванну.

— А кстати, в ванной-то уже прибрались?

Как только я переступил порог ванной…

Из закреплённого на кафельной стене душа ударил поток горячей, чуть ли не кипящей воды.

— А-ай, горячо! Ч-что тут вообще происходит? Здесь на душе что, сенсор движения?! — подскочив на месте, закричал я.

Ах да, Илис же вчера принимала ванну. Неужели она всегда моется настолько горячей водой? Человеческая кожа такой температуры не выдержит — сразу же покраснеет и отслаиваться начнёт.

— А-ай, б-больно-то как… Чёрт! И пара здесь как в сауне.

Пока я кричал, температура воды резко снизилась, как если бы кто-то вдруг повернул ручку крана.

— О, это ты, Илис? Спасибо. Наконец-то приятная температура пошла.

— Вот как? Очень этому рада.

Всю ванную заполнял непроглядный густой пар.

— Тогда не позволишь ли мне принять ванну с тобой?

— Нет-нет-нет. Как я уже говорил, ты должна стоять на страже, пока я не… Э-э… чего?

Я удивлённо заморгал.

Постойте. С кем это я сейчас разговариваю? Этот голос совсем не такой, как у Илис. Но в комнате же были только мы с ней.

— Значит, это…

Сквозь пар проступил неясный розовый силуэт. Его контуры быстро становились всё более отчётливыми.

Женская фигура была высокой и стройной, её грудь настолько объёмной, что казалось, будто она может в любой момент лопнуть, а линия узкой талии, переходящей в широкие бёдра, несравненно чувственной и обаятельной.

Эта фигура… Кажется, я где-то видел её.

Ах да, она точно такая же, как и в тот раз, в ванной отеля…

— Раз уж нам представился такой шанс, я могла бы потереть тебе спину. Ты не против, хозяин?

— Цали?! Я так и знал, что это ты!

— А? Что ты хочешь этим сказать? — лукаво улыбнувшись, переспросила женщина.

Хотя наиболее опасные части её тела были для виду прикрыты полотенцем, которое она поддерживала правой рукой, количество открытой кожи всё равно было большим, чем если бы она была одета в одно нижнее бельё.

Ох, хорошо хоть она в полотенце…

В конце концов, в прошлый раз она была полностью голой…

Эту женщину звали Цали. Несмотря на свой внешний вид, она была сильнейшим бойцом Букютонона, одной из трёх великих стран мира, и обладала сверхчеловеческими способностями. Как и мы с Илис, она помогала крохе-святой в воплощении проекта «Эдем», но присоединилась к нему куда раньше нас.

Впрочем, сама Цали до сих пор оставалась для меня загадкой.

Учитывая, насколько ей доверяет кроха-святая, человек она неплохой, но я хочу знать, почему ей так нравится пробираться в ванну к другим людям, а?!

— Любому ведь станет скучно, если он не сможет показать кому-нибудь тело, которым он очень гордится.

— Я тебя ещё ни о чём не спрашивал!

— Но я всё понимаю. Тем более, что я уже проворачивала подобное с многоуважаемой святой из священного царства. Когда я залезла ванну к той юной леди с неразвитым телом, у неё было точно такое же выражение лица, как у тебя сейчас.

— Ты что, извращенка?!

Короче говоря, ей просто хочется покрасоваться, да?

— А кстати, что случилось с Илис? Она ведь должна была стоять на страже у двери.

— Когда я вошла, она крепко спала, развалившись у тебя на кровати.

— А… ну, понятно…

Вот оно значит как… Чёрт бы тебя побрал.

Неудивительно, что нарушитель легко проник в ванную.

— Прости, но если у тебя нет ко мне дел, то позволь мне спокойно принять душ, хорошо?

— Дело есть. Я пришла с докладом от леди о текущем состоянии проекта «Эдем».

— От крохи-святой…

Меня настолько поразил неожиданно серьёзный тон Цали, что я невольно затаил дыхание и уставился на неё.

Проект «Эдем» — это план по возведению огромного барьера, который заморозит сад осквернённых песен, Эдем, где обитают фантомы, и отделит его от мира людей. Одновременно этот барьер очистит уже захваченную фантомами землю от заражения матеки.

Но реализовать этот план не так уж легко.

Он был разработан под руководством святой Сясы Энденс Рин Кейл, а значит, когда он будет воплощён, страной, спасшей весь мир, признают именно священное царство Элмария, что она представляет.

Естественно, другим странам, начиная с империи, нелегко смириться с таким исходом. Именно поэтому мы собирались потратить какое-то время на их убеждение и рассказать о проекте всем людям в мире. Но…

— Она рассталась с нами ночью три дня назад, так?

— Да. А позавчера утром леди уже пересекла границу священного царства. Она действует очень быстро.

— Точнее, очень спешит.

Кроха-святая сказала, что собирается запустить реализацию проекта сразу же после возвращения на родину.

— Даже в священном царстве лишь немногие знают о проекте «Эдем». Мы планируем постепенно разглашать информацию о нём вплоть до возведения совершенного барьера, которое случится через год. Разумеется, и другим странам тоже.

— Через год?! Постой, не слишком ли это быстро?!

Даже руководство империи, которому известно о существовании проекта, почти ничего не знает о его содержании. Он ещё только на такой стадии. Простые люди по всему миру вообще ничего о нём не слышали.

А кроха-святая собирается завершить его уже через год?

— Леди уже давно изучила нужное заклинание, а ты считаешь, что это слишком быстро?

— Этот план — не такая мелочь, которую можно реализовывать сразу же, как закончены все приготовления. Обывателю он весь мир с ног на голову перевернёт. Нельзя ли воплощать такие вещи поаккуратнее, не спеша… Так, чтобы все успели уяснить их суть.

По лужице, скопившейся у ног Цали, пробежала рябь.

— Ты прав, — кивнула женщина, сотрясая воду очаровательными босыми ногами. — Ты совершенно прав, парнишка. Именно так мы и хотели поступить.

— Но вмешалась та самая «Села»?..

— Можно сказать и так. Но как бы получше объяснить, кто такая Села… А, кажется, я говорила тебе, что она хозяйка Эдема.

Да, всё так. Именно из-за этой непонятной Села, кроха-святая решилась ускорить реализацию проекта «Эдем».

«Я… была очень глупой… Я верила… что в мире осталось больше надежды…» — закусив губу и сжав изящные пальцы в кулаки с такой силой, что побелели костяшки, пробормотала она в тот раз.

Глядя на нас покрасневшими и опухшими глазами, она твёрдо заявила:

«Мы воплотим проект «Эдем» прямо сейчас… Я заморожу Эдем до того, как проснётся Села».

Никогда раньше я не видел кроху-святую настолько бледной и испуганной.

Но этим всё не ограничилось. Илис и Цали выглядели не лучше. А ведь эти трое всегда сохраняли спокойствие, с каким бы противником им ни пришлось столкнуться.

— Мне как-то неловко об этом спрашивать, но всё и правда настолько серьёзно?

— Что ты имеешь в виду?

— Нужно ли было крохе-святой так бледнеть и волноваться. В конце концов, она же не одна. У неё есть ты и мисс Ёми. Мы с Илис тоже готовы вам помогать. Вместе мы справимся с любым фан…

— Безнадёжно, — тут же помотала головой Цали. — Тем более, что Села вообще не фантом.

— Э?

Но Села же хозяйка Эдема. Если она не фантом…

— Тогда кто же она? Такое же божество, как Запретный Кристалл?

— Нет, ещё значительнее.

С полотенца женщины упала на пол крошечная капля.

Рассказ о Села был полон какой-то таинственной силы, которая заставила Цали посильнее сжать руку. Вот о чём говорила эта капля.

— Даже такое сравнение не слишком точно описывает Села. И больше того, в Эдеме находится не сама Села, а лишь её тень.

— Это что, какая-то загадка?

— Это очень сложный вопрос, парнишка. Людям слишком трудно понять сущность Села. Даже я понимаю в ней далеко не всё, — тяжело вздохнув, пояснила Цали. — Сражаться с Села и побеждать её не нужно, лишь бы она продолжила спать. И поскольку другого способа справиться с ней нет, Армаририс доверила Сясе Энденс Рин Кейл заклинание божественного барьера, которое поместит весь Эдем в клетку замёрзшего времени. Оно называется «Ледяное Зеркало».

— Ясно… Буду иметь это в виду.

Таким образом, если не возникнет никаких трудностей, проект «Эдем» реализуют уже через год.

Если сама кроха-святая уже всё приготовила, нам остаётся лишь постепенно распространять информацию о проекте.

— И всё же, думаю, многие будут сопротивляться.

— Понимаю, о чём ты. Но не забывай, что рано или поздно те сомнения, которые ты высказал сейчас, распространятся по всему миру. И все они будут взвалены на плечи четырнадцатилетней девочки.

— …

— Она очень одинока. И останется такой же одинокой в будущем. Она осознаёт это, принимает свою участь, и, должна признать, неплохо её переносит. Искренне так считаю.

— Знаю… — закусив губу, неуверенно пробормотал я.

К примеру, я через год буду вынужден закончить академию и расстаться с одноклассниками. То есть, я могу провести с ними только этот год. А потому нельзя ли отложить проект ещё на какое-то время?.. Насколько же эгоистичны подобные жалобы.

Но я уверен, что обязательно появятся люди, которые посмеют их высказать.

Даже притом, что крохе-святой будет от этого больно.

Я… успел немного узнать её и не могу не пойти ей навстречу.

— Хорошо, я всё понял. Новость о том, что проект будет реализован уже через год, меня удивила, но с другой стороны, это значит, что всего через год мы сможем жить, не опасаясь фантомов.

— Только если всё пройдёт по плану.

— Самой перспективы мне вполне достаточно. Ну что, это всё, о чём ты хотела мне рассказать?

Я мельком взглянул на полотенце Цали.

А кстати…

Не слишком ли затянулся наш разговор в ванной?

Полотенце более-менее прикрывает тело Цали, но вон та глубокая ложбинка, по которой стекают капельки пота, плохо влияет на мой рассудок.

— Ладно, этот разговор окончен. Я пока выйду. Если хочешь помыться — вперё…

— Нет, постой-ка.

Я уж было направился к двери, но Цали резко схватила меня за руку.

— Хи-хи-хи. Увы, но сбежать тебе не удастся.

— О… о чём это ты?

— Послушайте, хозяин. Нам наконец выпала возможность сблизиться друг с другом в приятной наготе. Упускать её — скучно и бессмысленно. Давайте я лучше потру вам спинку.

Полотенце взлетело в воздух.

— Э-эй! Стой! Ты зачем сама сбросила с себя полотенце? И вообще, не приближайся ко мне! Ни шага больше!

— О чём это вы? Я же так не смогу помыть вам спинку.

Я отбежал к стене и вжался в неё.

Ко мне приближалась совершенно голая женщина, не прикрытая даже тонким полотенцем.

Она не просто не скрывала своё тело, а наоборот, с гордостью выставляла его напоказ и выпячивала грудь… Самым нечестным здесь было то, что эти гигантские холмики вздрагивали при каждом её шаге.

— Э-эй, хозяин, послушайте: какой бы я вам ни казалась, на самом деле я очень верная.

— О чём… это ты?..

— Хи-хи-хи, ну что вы, не стоит так напрягаться.

Цали медленно протянула руки к моим плечам.

Глядя на неё с такого близкого расстояния, не могу отрицать… она и правда красавица.

Её голое тело соблазнительно намокло от пара.

Даже прилипшие к шее чёрные волосы только добавляют ей обаяния. Обычно ей больше подходит описание «холодная красотка», она кажется неприступной, но вот сейчас она переполнена какой-то неописуемой притягательностью.

— Ну давай, сними уже эти штаны. Они помешают мне мыть тебе спинку. К счастью для нас, Илис спит. Нас никто не побеспокоит.

Цали потянулась ко мне, явно собираясь крепко обнять.

Её чарующие красные губы медленно приближались.

П-плохо дело! Н-надо как-нибудь выиграть время.

— А… ах да, я хотел тебя кое о чём спросить!

— Ну и?

— Та девочка, Юто… это твоя маскировка?

Меня уже давно занимал этот вопрос.

Юто — милая шестилетняя девочка с заплетёнными в два хвостика блестящими чёрными волосами и янтарно-жёлтыми глазами, которые будто бы воплощают собой любопытство, и с по-настоящему невинной улыбкой.

Я уже много раз замечал, как Цали меняется с ней местами.

— А-а, вот ты о чём…

Цали вдруг снова стала серьёзной. Какое-то время она задумчиво разглядывала клубы пара.

— Ну, у нас с ней особенная связь. Она не просто маскировка. Её без преувеличения можно назвать самой важной частью меня. Я могла бы рассказать и подробнее, но…

— Но?..

— Только после того, как вымою тебе спинку. Хи-хи-хи, не пытайся избежать своей судьбы, внезапно бросаясь серьёзными вопросами. Сопротивление бесполезно.

— Чёрт, догадалась!

Зловеще улыбаясь, Цали снова шагнула ко мне.

— Итак, пока той упрямой механической горничной нет, я…

— Не смей прикасаться к Наги своим отвратительно пышным телом!

Вдруг между мной и Цали промелькнул толстый красный луч.

— У-а-а-а!

— Ты в порядке, Наги?

— Какое «в порядке»? Ещё бы чуть-чуть, и ты бы меня задела!

— Ты не ранен, и это главное. А сейчас тебе надо бежать в укрытие. Через две минуты здесь будет выжженная земля, — сделала очень опасное заявление стоявшая у двери бездарничная.

К слову, в руках она держала огромную швабру… А, нет, гигантский серебристый пулемёт.

— Я знала, что это ты, Цали. Ты протянула свои лапы к Наги уже не один, а целых два раза. Я вижу, ты до сих пор не поняла, что тебе придётся дорого за это заплатить.

— О чём ты? Я просто хотела помыть ему спинку.

— Не ври! Любому очевидно, что ты пыталась соблазнить Наги своим слишком уж пышным телом! Ты должна осознать, что это непростительный грех! — объявила Илис, наставив на Цали дуло пулемёта. — Настало время очистить этот мир. Здесь и сейчас я сотворю рай только для нас с Наги!

— Это же чистой воды эгои… Ой, нет, стой!

Я нырнул вниз, наклонившись почти до пола. Прямо у меня над головой просвистели пули.

Бесполезно… Теперь она долго не остановится.

— Я заставлю тебя на своей шкуре прочувствовать всё величие совершенной механической горничной!

— Ха! Не смеши меня, бездарничная! Как ты смеешь говорить такие слова, хотя недавно валялась бревном на кровати хозяина!

Воительницы попытались сдержать друг друга угрожающими криками.

А кстати, к моему удивлению, Цали невесть когда надела боевой костюм стражей Букютонона. Да как она переодевается всего за долю секунды?!

— Ну ладно… я оставлю вас наедине друг с другом. Наедине.

Напоследок мельком взглянув на уже сцепившихся бойцов, я тайком выбрался из ванной, натянул оставленную в предбаннике футболку и вернулся в гостиную.

— О-ох, как я устал…

Если так подумать, я собирался принять душ, чтобы разгорячиться, а в итоге просто вымотался…

— О, ты уже вышел?

— Ну да, точнее, меня выгнали. Бездарничная с эксгибиционисткой уже начали сражаться, так что к ним лучше не приближаться. У них там действительно смертельная битва.

Я взял со стола графин, наполнил стакан и одним глотком осушил его.

Уф… наконец-то успокоился.

— Ну и, что ты тут делаешь, мисс Ёми? Разве ты не должна сейчас вести переговоры с руководством империи?

— Вот как раз о них я и пришла рассказать, — ответила женщина в белом халате учёного, сидящая на моей кровати так, будто бы это была её собственность.

У неё были непослушные рыжие волосы и тонкие губы, которые, по заверениям самой Ёми, не знали помады уже много лет.

— По правде говоря, я только что закончила разговаривать с куратором из руководства.

— А, ясно. Ну, что-то такое я и предполагал. Судя по тому, насколько затянулись переговоры, они не собираются к нам прислушиваться. Верно?

— И-мен-но. Впрочем, это было ожидаемо, — тяжело вздохнула мисс Ёми. — Начну с рассказа о призраках. Материалы из объединённого арсенала Ноэсис неопровержимо доказывают проведение эксперимента. Я показала руководству те фотографии резервуаров и фантома, которые ты тайком снял. Но ещё более эффективными оказались мои собственные показания. Я ведь тоже там побывала.

— После этого они уже не могли ничего отрицать, да?

— Поэтому они настаивают, что «ничего не знали» об эксперименте и не отдавали таких приказов. Они говорят, что всё это самодеятельность управлявшего арсеналом Назариэля.

— Назариэля, значит?..

По рассказам Сион, он был их с Микаэль создателем и в то же время автором эксперимента по созданию призраков, жертвами которого стали многие андроиды.

— Нет, постой-ка, мисс Ёми. Тот арсенал — имперская собственность. Они в любом случае несут за неё ответственность.

— И они принесли мне извинения за халатность. Но расследования самого эксперимента мне добиться не удалось. Руководство утверждает, что им нужно проверить все факты… Ну вот и что мне со всем этим делать?

Никакого расследования, скорее всего, не будет. А значит, и смягчения наказания для восставших из-за того эксперимента механических богов тоже. Вряд ли руководство империи так сразу отпустит тех четверых, которых мы смогли захватить.

— А-а, отвратительный исход. Хуже некуда!

Бам! Мисс Ёми ударила кулаком по кровати.

Бам-бам-бам-бам-бам. Ох, похоже, она всерьёз рассердилась.

— Какая же это всё чушь. Если вы мужчины, так признайте свои собственные ошибки. То-сё, пятое-десятое, очередное увиливание, каждое слово — новая подстраховка. Но это же всё неправильно. Я хотела услышать не эти отговорки, а самую суть.

— В-верно…

Я невольно кивнул.

Да, именно такие вещи мисс Ёми не любит больше всего. Долгие переговоры, увиливания и затягивание времени.

— И всё же я кое-что поняла. Примерно половина того, что они говорят, — правда.

— Что значит половина?

— Руководство империи знало о самом эксперименте, но не о его содержании. А теперь Магна сжёг все результаты исследований. Поэтому я предполагаю, что империя не станет обвинять механических богов в измене и разбирать их.

— А, понимаю…

Новых призраков уже не создать. А значит, действующие механические боги — сильнейшие бойцы в империи. Руководство не станет так сразу от них избавляться.

— Тогда всё довольно неплохо.

— Вот-вот. И пусть это лишь моё предположение, я уверена, что даже руководство империи не решится на уничтожение своей главной военной силы. Вот поэтому перейдём к главному вопросу.

Мисс Ёми наконец перестала колотить кулаками по кровати. Но её щёки всё ещё были сердито надуты. Похоже, она выпустила только половину своего гнева.

— Я взяла все скопившиеся у меня отпуска разом.

— Чего?

— В сумме они дают примерно год. Вот я и решила использовать их все и целый год не работать. А руководству я доложила, что до сих пор не восстановилась от травмы, поэтому мне нужно спокойно отдохнуть без переработок.

— Э-э… Это ты так протест заявила?

— Ага-ага. Расследования эксперимента по созданию призраков я не добилась, но насчёт механических богов, скорее всего, волноваться не стоит. Вот я и подумала, что могу временно уйти в отпуск.

С этими словами мисс Ёми потёрла живот.

Даже я не знаю, насколько она восстановилась от раны, нанесённой императором мечей. Но вплоть до этого момента у Ёми не было ни одной свободной минутки.

Хм, постойте-ка… Год?

Но Цали же только сейчас рассказывала мне о том, что проект «Эдем» будет воплощён через год.

— У меня много идей. Очень много разных! И вообще, это хорошая возможность сосредоточиться на поддержке другой стороны, — видимо, прочитав мои мысли по лицу, подмигнула мисс Ёми.

Теперь всё понятно. Значит, она специально это устроила.

— Мне столько всего хочется сделать! Например, закончить броню механического бога для Илис. Да и от исследований, которыми меня просила заняться Цали, я долго отлынивала.

— Тогда всё решено. Завтра с утра мы уезжаем из столицы самым ранним поездом. Нам уже давно пора вернуться в академию.

— Верно. Кстати, я тоже давненько у тебя не бывала. Надо быстренько подготовиться к переезду. У меня будет примерно десять контейнеров с вещами, они у тебя поместятся?

— Да, без проблем. Илис много чего разрушила, но пространства у меня хватает. Тем более, у меня уже есть Илис, так что ещё один житель в доме ничего не… ничего не изме…

Погодите-ка…

Мне кажется, я только что услышал очень громкое и важное заявление.

— Ох, как же давно я не оставалась у тебя дома, Зиал! Жду не дождусь возвращения!

— Э… Эй, п-постой! Ты что, собираешься у меня жить?

— Ну разумеется, — ответила мисс Ёми с таким видом, будто я спросил какую-то чушь. — Если я не буду жить у тебя, то изготовление брони для Илис затянется. Кроме того, я хочу, чтобы ты помог мне с усовершенствованием некоторых деталей. Ах да, всю работу по дому можешь скинуть на меня. Грязную одежду достаточно просто пихнуть в стиральную машину, а с едой вообще проблем не возникнет, человеку достаточно пить энергетические смеси три раза в день.

— Раз уж ты переезжаешь ко мне, то хотя бы еду готовь нормальную, — пробормотал в ответ я, грустно опустив потяжелевшие плечи.