Катастрофы обычно случаются в самый неожиданный момент.

Грррррах!!!

Земля задрожала, будто началось землетрясение. Хотя… нет, это и было землетрясение. Просто его причиной был вовсе не природный катаклизм.

— Что… это такое?

Прошло несколько недель с тех пор, как чеса была завершена без каких-либо инцидентов. О Кан У, который все эти дни проводил в такой романтической идиллии со своими жёнами, что, попадись он на глаза читателям — они бы его на месте закололи, — застыл с открытым ртом у окна. Прямо на глазах из песка пляжа в Хэундэ пробивалось нечто гигантское.

«Остров?..»

Нет, это был не остров.

— Башня…

Кан У прищурился и наклонился вперёд, выглядывая наружу. Его апартаменты находились на верхнем этаже ультра-люксового небоскрёба, так что он мог наблюдать за происходящим во всех подробностях.

Скорее, это было похоже на гигантское дерево, чем на башню — конусообразная структура, словно сплетённая из древесных колонн. Внешне она представляла собой серую стену, испещрённую выступающими ветвеподобными отростками.

— Башня Творения… — пробормотал Кан У, не сводя взгляда с исполинского сооружения.

— Ч-что за…?! Что происходит?! — закричала Ён Чжу, выскочив из своей комнаты.

— К-Кан У? Что случилось? — выглянула Соль А.

— Моя комната тряслась! Это что, землетрясение?! — добавила Эхидна, выбегая вслед за остальными.

— Ааа…

— Это…

— Ч-чт?..

Все трое уставились на гигантскую башню с открытыми от ужаса ртами.

— Эй! О Кан У! Неужели это…?

— Да, — кивнул Кан У, глядя на вцепившуюся в него в панике Ён Чжу. — Это Башня Творения.

— Башня Творения… ты имеешь в виду ту самую, из внешнего мира, похожего на Землю? — уточнила Соль А.

— Именно.

В том мире жили люди, некоторые из которых были избраны в апостолы и обладали силами, отличными от Игроков. Кан У до сих пор не знал — совпадение это или нет, но тот внешний мир тоже назывался «Земля».

«Но, по сути, только названием и схож.»

Та Земля, где жил Кан У, не знала ни апостолов, ни богов вроде Ишвальды и Хельи, ни таких мифических сооружений, как Башня Творения — будто сошедшая со страниц манхвы или романов.

«Хотя теперь это уже не так.»

Кан У щёлкнул языком, снова взглянув на окно.

— Ён Чжу, позвони Лейле и Си Хуну… хотя вряд ли это вообще нужно.

Такое событие наверняка уже попало в отчёты Хранителей. Ожидать экстренного сбора — дело времени.

— Вместо этого спустись и забери Паллока. Скажи, чтобы принял человеческий облик — вокруг будет слишком много глаз .

— Мы уже выдвигаемся?

— Да.

Кан У нужно было всё увидеть своими глазами — башня появилась уж слишком демонстративно, чтобы её игнорировать.

— Ты… спокойнее, чем я ожидала, — пробормотала Ён Чжу, удивлённо склонив голову.

Несмотря на внезапное появление башни, Кан У оставался почти безразличным.

— Я это… более-менее ожидал.

Он не ждал, что вся башня окажется здесь, но был уверен, что внешний мир под названием Земля рано или поздно вторгнется сюда в той или иной форме.

«Логово Демонов Ночи, артефакты, найденные за Вратами…»

Признаки вторжения были уже давно. Просто раньше Кан У не предпринимал действий, потому что остановить это было невозможно.

«Но теперь… откладывать уже нельзя.»

Раз уж сама башня перешла в этот мир — пора было что-то делать.

БАХ!

— МОЙ КОРОЛЬ!! Я ПРИБЫЛ ПО ПРИЗЫВУ—!!

В дверь влетел Паллок — в облике высокого и чертовски привлекательного мужчины, а не в своей обычной демонической форме.

«Сколько бы я ни смотрел, не могу привыкнуть к его человеческому облику…»

Было трудно поверить, что этот двухметровый красавец — и есть Паллок. Зная его истинный облик, Кан У ощущал почти физическое отвращение от подобного несоответствия.

— Я тоже прибыла, едва услышав вести, мой король, — спокойно сказала Лилит, входя следом.

Бип-бип! Бип-бип!

Как и ожидалось, поступило экстренное уведомление: всем Хранителям был объявлен сбор.

— Сначала идём в Зал Защиты? — спросила Лилит.

— Нет, сразу к башне.

Даже если они направятся в Зал, всё равно в итоге пойдут к башне — так зачем терять время?

Кан У положил руку на плечо Эхидны и сказал:

— Что ж… На тебя надежда, Эхидна.

— Угу!!! Хорошо!

Эхидна энергично кивнула и выпрыгнула из окна пентхауса.

Вжуууух!

Спустя мгновение к окну взмыла тридцатиметровая чёрная драконица. Кан У и остальные забрались ей на спину.

— Кьяяяаа!!

— П-помогите—!!

До них донеслись крики. Внизу люди были захвачены цунами, поднявшимся из моря вместе с башней. Хорошо хоть, что на пляже было немного народу — сейчас была зима. Но даже так — тысячи людей барахтались в бурных водах.

— Кан У, они же…

— Хранители скоро займутся спасением.

— Подожди. Я тоже предупрежу своих. Скажу, чтобы пока не разбирались в причинах, а сразу выслали спасательную группу, — сказала Ён Чжу, доставая смартфон. — Через пять минут они будут на месте.

— Отлично.

Если Красная Роза подключится к спасательным работам, ущерб будет минимален.

— Полетели, Эхидна.

— Угу! Поняла!

Эхидна с силой взмахнула крыльями. Они приближались к Башне Творения, что проросла прямо посреди пляжа Хэундэ.

— Она просто охренеть какая огромная, — выдохнула Ён Чжу, глядя вверх с разинутым ртом. Ширина башни составляла, по меньшей мере, несколько десятков километров. Она пронзала облака, так что даже сложно было разглядеть, где её вершина.

Кан У, глянув на поражённую Ён Чжу, покачал головой:

— Нет. На самом деле, она… невероятно маленькая.

— Это ты называешь маленькой?

— Забыла? Там, где мы охотились на реликвии, был всего один из этажей башни, слившийся с Вратами.

Кан У не знал точно, какой именно это был этаж, но его размеры соперничали со всей территорией Кореи. Следовательно, вся башня должна быть минимум в сотни километров в ширину. А её нижние уровни, с учётом конической формы, расширяющейся книзу, — возможно, и в тысячи.

— Хм?.. Если подумать… ты прав.

— Внутри башня может быть гораздо больше, чем кажется. Магия пространственного расширения — не новость.

Хотя, возможно, на Землю проникла лишь часть Башни.

«Это даже более правдоподобно.»

Кан У сомневался, что вся Башня Творения целиком перешла в их мир — даже несмотря на прочие признаки иноземного вторжения.

— То есть… она может ещё вырасти? — спросила Ён Чжу.

— Надо остановить это до того, как станет слишком поздно.

Они могли либо остановить вторжение…

…либо уничтожить башню.

В глазах Кан У сверкнул холодный свет.

— Хённим!!

— Мы знали, что ты уже здесь, — послышались знакомые голоса. Это были Ким Си Хун и Лейла. Си Хун нёс Лейлу на руках, паря в воздухе с помощью [Шагов пустоты].

— Где остальные Хранители? — спросил Кан У.

— Часть добирается по воде. Остальные заняты спасением людей, которых смыло цунами.

— Быстро сработали.

С момента экстренного сбора прошло всего несколько минут. Но Лейла всегда действовала молниеносно.

— Разумеется, это не весь состав. Я отобрала лишь тех, кого можно было немедленно мобилизовать, — Лейла провела рукой по волосам, как будто от усталости. — Сейчас самое главное — исследовать башню. Скоро сюда слетятся Игроки со всего света.

Башня таких размеров, видимая с берега — никто бы не остался в стороне. Народу соберётся не меньше, чем на охоте за реликвиями… а скорее даже больше.

— Сначала найдём вход.

— Поняла, Кан У.

Они разделились и начали поиски. Однако спустя двадцать минут случилось неожиданное.

— Да что за…?

Входа не было.

Ничего не дали ни [Взгляд Наблюдателя], ни [Взгляд Прозрения], ни поисковая магия Лилит, ни даже [Ясновидение] Хороса. Они даже нырнули под воду и исследовали основание башни — и всё безрезультатно.

— Хорос, ты что-нибудь знаешь о входе в башню? — спросил Кан У.

Хорос был родом из мира, где стояла Башня Творения.

— Ммм… Я попал в неё напрямую из Пандемониума, так что… даже не знал, как башня выглядит снаружи, пока не увидел её здесь…

— Хм, — нахмурился Кан У.

— Гехехе! А может, просто проломим стену?! — взревел Паллок, скалясь.

И тут перед Кан У появилось окно сообщений.

Дзинь!

[Зафиксирован внешний подход.]

[Условия не выполнены.]

[Для входа в Башню Творения требуется пригласительное письмо.]

Окно было полупрозрачным — не таким, как обычно.

— Хм? Пригласительное письмо?

— Кан У, это что ещё… — пробормотала Лейла.

Похоже, сообщение получили и другие.

— П-пип?! — пискнул даже Хорос.

— Ева? — подозрительно спросил Кан У.

Дзинь!

[Н-нет! Это не я отправила!]

[Сообщение пришло с той Земли, где стоит башня… другими словами, от Закона внешнего мира!]

«Значит, поэтому оно выглядело иначе…» — Кан У цокнул языком и кивнул. «Чтобы войти, нужно приглашение, да?..»

Он сузил глаза и уставился на серую стену.

Фуух!!

На его ладони вспыхало золотисто-чёрное Пламя Ненасытности. Он метнул его в стену башни.

Вшух!

— Что за…?

Пламя исчезло, даже не коснувшись цели. Кан У повторил атаку несколько раз — и всякий раз пламя будто засасывало в никуда.

«Похоже… пространство между нашей Землёй и внешним миром слилось.»

Пространство вокруг башни было искажено. То есть, любой выстрел отправлялся в случайное место иного мира, не причиняя вреда башне.

— Тск, — цокнул Кан У.

Пробиться через стену было невозможно.

— В таком случае… — он развернулся, — придётся добыть эти самые пригласительные.