– О Кан У, вот же сукин сын. Опять за своё, – вздохнула Ча Ён Чжу с раздражением. – Я уже гадала, что он выкинет после всех этих разговоров о дружбе и прочем.

Типичный Кан У, как всегда.

– Вот же... мразь, – пробормотала она, качая головой. Однако вмешиваться не собиралась — после всего пройденного они не могли позволить, чтобы реликвия досталась кому-то другому.

– Ладно уж, – пробормотала она, глядя с жалостью на второго Владыку Ада. – Бедняга.

«Ему, из всех возможных, достался этот псих…»

– Ты что творишь? – нахмурившись, спросил О Хён Сон, пристально глядя на Кан У.

– А? Неужели до тебя не дошло после всей моей трогательной речи? – Кан У с диким блеском в глазах ухмыльнулся и ткнул пальцем в тёмно-синий меч в руке Хён Сона. – Отдай реликвию и вали отсюда к чёрту.

Кан У было абсолютно плевать, провёл ли этот Владыка Ада десять тысяч лет в Преисподней. Единственное, что его интересовало — это реликвия в руке того демона: Демонический меч Мидир, самый ценный среди всех, найденных в Башне, по словам Хороса.

«Раз он держит меч без проблем, значит, он прошёл испытание реликвии.»

С интересом наблюдая за мечом в руке Хён Сона, Кан У гадал, в чём же состояло Испытание Демонического меча.

– Ха, так значит, ты с самого начала охотился за Мидиром, – Хён Сон устало усмехнулся, но его улыбка была ледяной. – Думаешь, ты достоин использовать его?

Вжух!

Клинок Мидира засветился тёмно-синим светом. Из меча хлынула мощная волна отчаяния. Если бы обычный человек просто взглянул на него — даже не касаясь — его разум бы сломался под тяжестью мрака, и он бы умер в безумии.

– Те, кто не может справиться с этим отчаянием, не в состоянии даже держать этот меч.

Испытание Демонического меча заключалось в том, чтобы вынести отчаяние, накопленное в нём за счёт поедания негативных эмоций и тьмы почти целую вечность. Хён Сон преодолел это испытание и был признан Мидиром.

«Я… привык к отчаянию.»

Он крепче сжал меч, в его взгляде читалась пугающая пустота.

– Да ты что? Ух ты! Какое полезное уточнение!!! – Кан У театрально захлопал в ладоши, явно переигрывая.

Ему было абсолютно наплевать на всю эту чушь про отчаяние и страдания.

– Так ты дашь мне его одолжить или нет?

– Тебя ослепила жадность, – Хён Сон тяжело вздохнул.

Он понимал, что тот, кто захвачен реликвией, не станет слушать предостережения о необходимости выдержать бездну отчаяния.

– Кстати говоря, ты ведь тоже человек, ставший демоном, верно?

Он посмотрел на Кан У с насмешливой улыбкой, вспоминая его слова о том, что только они способны понять друг друга.

– Ха… – усмехнулся Хён Сон.

«Понять друг друга? Сомневаюсь, что ты вообще способен это представить.»

Он был уверен, что Кан У даже представить себе не может тех чудовищных кошмаров, через которые пришлось пройти ему.

– Как ты стал демоном? – спросил Хён Сон.

– А? Я? Да так же, как и ты. Просто в какой-то момент попал в Ад.

– Где именно в Океане Сил?

– Эм… мм. Лень объяснять. Ну, скажем, примерно в тех же краях, что и ты, – ответил Кан У, пожимая плечами.

– …В тех же? – Глаза Хён Сона сузились, а рука, державшая меч, дрогнула. – Ты и правда считаешь, что ты такой же, как я? Что ты способен понять моё безмерное отчаяние?

Он смотрел на Кан У с мрачным предупреждением во взгляде.

– Ты… ничего не знаешь. Ни о настоящем отчаянии, ни о подлинной агонии.

Стиснув зубы, Хён Сон крепко сжал кулаки. Он прошёл через Коридор Испытаний, направляясь сюда, и вновь пережил свои самые ужасные воспоминания, что разрывали душу на части. Он кричал от боли внутри кошмара, из которого невозможно было проснуться, сколько бы он ни пытался.

– Не думай, будто ты такой же, как я, только потому, что тоже попал в Ад и стал демоном, – холодно произнёс он. – Тебе никогда меня не понять.

– Ну и взгляд… Прямо сейчас насквозь пронзит, – Кан У беззлобно усмехнулся.

«Ладно, а теперь он меня действительно заинтриговал.»

Кан У и сам пережил немало боли и отчаяния в Аду, но теперь ему стало любопытно, как же другой Владыка Ада выжил там целых десять тысяч лет.

«Ну, у меня-то была Власть Пожирания.»

Он считал себя чертовски везучим, что так рано получил Власть Сабнака. Власть Клинков оказалась очень универсальной и требовала минимум демонической энергии. Даже сейчас он использовал её чаще, чем Власти принцев.

«Но у него-то, скорее всего, не было ничего подобного.»

Если Хён Сон не блефует, возможно, он действительно пережил куда больше ужаса в Океане Сил, чем Кан У.

«Только тот, кто способен преодолеть отчаяние, может быть признан Мидиром.»

Кан У нужно было выяснить, насколько отчаянной была жизнь Хён Сона в Аду, чтобы знать, чего ожидать, когда он завладеет реликвией.

– Ну что, расскажешь, как там было, в Аду? Раз уж мы тут, давай уже пооткровенничаем, – Кан У улыбнулся. – Твои воспоминания всё ещё свежи после Коридора Испытаний, не так ли?

Воспоминания, которые пришлось пережить Кан У, были невыносимо мучительными.

– Я… – пробормотал Хён Сон.

Он закрыл глаза с мрачным выражением лица, вспоминая отчаяние своего прошлого.

— Угх, вам не стоит подыгрывать этому безумцу, мой повелитель!

— Она права! Вам больно даже просто вспоминать об этом!

Две женщины, которых отбросило ударом Кан У, подошли к Хёнсона. Они осторожно обняли его за руки и с тревогой посмотрели на него.

— Нет, — покачал головой Хёнсон. Он холодно взглянул на Кан У и продолжил: — Я хочу сказать этому человеку, что он ошибается, если думает, что может меня понять. Я хочу показать ему настоящий ад — подлинное отчаяние.

Разумеется, словами это не выразить.

— Если ты думаешь, что способен вынести это, прикоснись к лезвию Мидира.

Мидир, также известный как меч отчаяния, мог вселять отчаяние в других. Обычно он сводил с ума тех, кого ранил, но также мог передавать другому страдания своего владельца.

— Хорошо.

Глаза Кан У заблестели от интереса. Он схватил лезвие Мидира, слегка поранившись об его острое лезвие.

Вжух—!!!

Мощная волна отчаяния прошла по клинку.

— Я впал в отчаяние, когда впервые оказался в Аду. Вокруг не было ничего. Ни еды, ни воды. Лишь хищники, готовые сожрать меня заживо.

— Ага, ага! Я это очень хорошо понимаю!

Кан У тоже кивнул, вспоминая своё собственное отчаяние. Ему не составляло труда выдержать волну — он пережил то же самое.

— Однако у меня ещё оставались силы апостола. Без них я бы погиб, как только оказался в Пандемониуме.

— Это верно. Беспомощному человеку не выжить против демона.

Кан У тоже бы погиб от потери крови после того, как Сабнак отрубил ему руку, если бы не Власть Пожирания. В случае с Хён Соном — его спасли силы, дарованные богами Башни.

«Чёрт, я ведь почти в шутку назвал его своим другом, а у нас правда много общего.»

Кан У не зря спутал Хён Сона со своим двойником из параллельного мира. Возможно, только им двоим довелось пройти через буквальный Ад десять тысяч лет подряд.

«Так вот как выглядят разговоры солдат на дембеле?»

Он слышал, что морпехи и бойцы спецназа могут сутками вспоминать, через какое дерьмо им пришлось пройти. Если бы ситуация была другой, Кан У бы и сам не прочь был выговориться.

— Я боролся… с одной лишь мыслью — выжить.

— Кааах. Да, да! Я тоже прятался от Адских Гончих в первые дни, чтобы остаться в живых!

— Каждый божий день… казался бесконечным кошмаром.

Хён Сон продолжал говорить, будто воспоминания всплывали у него перед глазами. Через Мидир Кан У ощущал его отчаяние очень ясно.

— Да! И даже не на чём было выместить злость! Всегда измотан…

— И я до сих пор не понимаю, откуда они узнали обо мне, но суккубы не давали мне покоя.

— Ургх! Даже думать об этом тошно — эээ?

«Погоди-ка. У суккубов из Пандемониума… нет щупалец.»

— В дни, когда у меня не было сил сопротивляться, я умолял их оставить меня в живых… пока суккубы до последней капли не высасывали из меня всё.

— А? Они до последней капли…?

«Разве это плохо?..»

— Ох, вам это не нравилось? — с нежной улыбкой произнесла одна из женщин.

— Мы сожалеем о содеянном в те времена, мой повелитель…

Женщины, прижавшиеся к рукам Хён Сона, заерзали, соблазнительно извиваясь.

— Я помню. Все суккубы Пандемониума накинулись на вас из-за вашей непревзойдённой жизненной силы…

— Они спали с вами в обмен на еду и безопасность.

— Кх…! — Хён Сон прикусил губу от стыда. — Мне пришлось вытерпеть это унижение, чтобы выжить…! Десятки суккубов каждый день использовали меня!!

— …

— Это унижение сводило меня с ума!!! Как ты можешь понять ту бесконечную боль и отчаяние, через которые я прошёл?!!

«Эээ… То есть ты трахал десятки суккубов каждый день, получал еду и тебе гарантировали безопасность?»

— Эм…

«Завидую…»

— И это ещё не всё! Эти злобные суки даже не давали мне нормальной еды, которую обещали, несмотря на все те унижения! — с отвращением выговорил Хён Сон. — Это был просто варёный леуконосток и мясо в котле! Я ел это свиное дерьмо тысячелетиями!!!

«Варёный леуконосток и мясо?.. Это ж кимчи-чигэ, мать твою!»

— Ну давай, повтори ещё раз, как ты меня понимаешь!! — воскликнул Хён Сон, стиснув зубы. — Отчаяние падения в Ад! Унижение, когда ты вынужден продавать себя суккубам ради еды и безопасности!!! Как ты, такой как ты, можешь это по-настояще— КУРГХХ!!!

БУХ—!!!

Кулак Кан У машинально влетел Хён Сону в живот.

— Значит… пока я тонул в дерьме… ты купался в кисках суккубов, так?

«И это всё — под кимчи-чигэ, блин!»

— Аааргх…

Кан У схватился за волосы. Глаза закатились, тело задрожало.

— Я, я, я, я, Я—!!! Я СТОЛЬКО ВСЕГО ПЕРЕЖИЛ, ЧТОБЫ ХОТЯ БЫ РАЗОК ПОПРОБОВАТЬ ТОТ САМЫЙ КИМЧИ СУП, КОТОРЫЙ ТЫ НАЗЫВАЕШЬ СВИНЫМ ДЕРЬМОМ!!!

Он карабкался по Девяти Преисподним и воевал с семью князьями Ада тысячи лет подряд.

«А он… почему…?»

— ДА ПОШЛА МОЯ ЖИЗНЬ К ЧЁРТУУУУУУУУУУ!!!

Из Кан У хлынула буря ярости и отчаяния. Он был настолько в бешенстве, что стянул с себя штаны, сделал двойное сальто на 720 градусов и натянул их обратно. Он плясал от ярости, пуская пену изо рта.

— WRYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYY!!!

В тот день Кан У потерял ещё одного друга.