– Р-р-р! Гав, гав!! – адская гончая злобно зарычала, бросаясь с невероятной скоростью и размахивая острыми когтями в сторону Сабнака.

– АААААААА!!! СРРРААААААНЬ!!!

Звяканье!

Сабнак выругался, отражая когти гончей с помощью Власти Клинков. Несмотря на разницу в размерах, он не уступал в силе.

– Я ДЕМОН, ОБЛАДАЮЩИЙ ВЛАСТЬЮЮЮЮ!!!

Демоны с Властями были крайне редки в Девяти Адах. Хотя наличие Власти не делало демона автоматически сильным, те, кто обладал по-настоящему мощным Властями – как, например, принцы Ада – находились на совершенно ином уровне.

То же самое касалось и Сабнака. Его Власть позволяла ему лишь создавать клинки из демонической энергии, прорастающие из рук, но даже такая простая Власть была редкостью. В Первом Аду мало кто мог сравниться с ним.

– СДОХНИИИИИИИИИИИИИ!!!

Всплеск!

Клинок демонической энергии рассёк переносицу адской гончей.

– РРРРРР!!!

– Куркх!

Обезумевшая от ярости гончая продолжила размахивать когтями, словно и не заметила раны. Сабнак едва успел перекатиться в сторону, чтобы уклониться.

– Хаа… хаа… – тяжело дыша, он внимательно следил за её движениями.

«По крайней мере, они легко читаются».

Движения гончей были предельно примитивными – как и следовало ожидать от безмозглого демонического зверя. Её физическая сила была выдающейся, но не настолько, чтобы подавить Сабнака, обладающего куда большим запасом демонической энергии, чем большинство существ Первого Ада.

– Р-р-р! Р-р-р!

И что важнее всего – она была измотана.

– Хаааа!

Сабнак увернулся от передней лапы гончей и сократил дистанцию. Он довёл Владычество Клинков до предела, удлинив чёрный клинок до трёх метров, и попытался снести ей голову, но…

Бах!

– Гах!!

Удар камнем по голове сбил клинок с курса.

Пронзание!

Клинок вонзился в плечо гончей.

– Р-р-р!!

Игнорируя хлещущую из раны кровь, она резко опустила голову и боднула Сабнака.

– Куркх!! Гах! – Сабнак отлетел назад от удара. – АААААААА!!! ПРОКЛЯТЫЙ ЧЕЛОВЕЕЕЕЕЕЕК!!!

Он поднял голову и злобно уставился на человека, метнувшего в него камень. Тот, взгромоздившись на высокий валун, мешал ему каждый раз, когда бой приближался к развязке.

– СУКА! СУКАААААААААА!!!

Сабнак кипел от ярости, но ничего не мог поделать. Несмотря на то что у него было преимущество над гончей, он не мог отвлекаться в сражении, где на кону была жизнь.

– Бвехехехехе! – человек, бросающий камни, смеялся с вершины валуна, ещё сильнее раздражая Сабнака.

– АРРРРРРРРРРРХХХ!!! – взревел Сабнак, отчаянно отражая атаки гончей.

Он сходил с ума от ярости.

– ГАВ! РРРРР!

– БЛЯЯЯЯТЬ!!! НАПАДАЙ НА НЕГО, А НЕ НА МЕНЯЯЯЯ!!!

Именно человек напал первым на спящего детёныша гончей, а вовсе не он. Сабнак и не собирался убивать младенца.

– Р-р-р! Р-р-р!

Но безмозглый зверь не мог этого понять. Всё, что ощущала гончая, – это запах крови своего детёныша, исходящий от Сабнака. Она продолжала яростно атаковать.

Звяканье! Звяканье!

– Куркх!! Ургх!!

Сабнак стиснул зубы, отбивая непрекращающиеся удары когтей.

«Если так пойдёт и дальше, я сдохну…!»

Он крепко сжал клинок, созданный Властью.

«Выбора нет».

Он должен был атаковать, даже если это будет стоить ему смертельной раны.

– Хаа, хаа!

Сабнак отступил, максимально увеличивая дистанцию, и начал вытягивать из себя всю возможную демоническую энергию.

Трещ! Трещ!!

Кожа на теле трескалась, и из разрывов начали прорастать чёрные клинки. Сабнак, теперь похожий на ежа, уставился на гончую.

– Р-р-р-р.

Та замерла на мгновение.

Фууух—!

Она глубоко вдохнула, и из её пасти вырвалось пламя.

– Ах!

Сабнак занервничал. Адские гончие крайне редко использовали дыхание, ведь оно вредило и им самим. Но эта гончая, обезумевшая от горя, выдыхала пламя так, словно собиралась погибнуть вместе с Сабнаком.

– ГРРРААААААААААААААА!!!

Фууууш—!!!

Огромное пламя устремилось к Сабнаку.

– РРРАААААААААААААААААХХХ!!!

Шшшшш!

Огонь плавил не только кожу Сабнака, но и тело детёныша, и саму гончую. Пламя, пожирающее всё живое, охватило окрестности.

– Аааа!! Гааааааахх!!

Несмотря на агонию, Сабнак бросился к гончей. Он знал, что из-за низкой устойчивости к огню сгорит быстрее неё.

– ПРОСТО СДОХНИИИИИИИИИ!!! – взревел Сабнак, бросаясь на неё с телесным ударом.

Клинки, покрывавшие его тело, глубоко вонзились в плоть гончей.

– Хаа… хаа… хаа…

Фуууш, фуууш!

Обезглавленное тело гончей рухнуло на землю и стало гореть. Сабнак тяжело дышал и упал рядом.

– Я… победил.

Он одолел хищника номер один в Первом Аду – и не просто так, а ту, что сошла с ума от горя.

– Ха-ха! Я по…

Вжух!

Как только Сабнак поднял руки в победном жесте, в него полетел острый камень.

Бах!

– Гах!

Острый камень рассёк обожжённую огнём кожу Сабнака. Тот зажал рану, из которой хлынула чёрная кровь, и обернулся.

– Хааа… хааа… хааа…

Он увидел Кан У, обожжённого пламенем, тяжело дышащего.

– Хе-хе-хе! Удивительно, что ты вообще выжил в этом пекле, – усмехнулся Сабнак, его глаза зловеще сверкнули.

Он был даже больше рад, чем зол, что человек остался жив. Это значило, что он всё ещё может отомстить за всё, что тот с ним сделал.

– Я разорву тебя на ку—

– АААААААА!!! – заорал Кан У. Он схватил камень уцелевшей правой рукой и бросился на Сабнака. – СДОХНИ, МРАЗЬ!!!

ТРАХ!

– Аааа!!! – взвизгнул Сабнак, отлетая прочь.

Он тут же взмахнул рукой, пытаясь применить Власть Клинков, но ничего не произошло – демоническая энергия закончилась. Его рука лишь беспомощно рассекла воздух.

– Хаа… хааа!

Кан У, с оскаленными, словно у зверя, зубами, глядел сверху на корчащегося от боли Сабнака. Ему не удалось заставить Сабнака и адскую гончую убить друг друга, но он, по крайней мере, добился того, чтобы демон истощил все свои силы.

«Раз так… добью сам».

– П-Постой—

– СДООООООООООХНИИИИИИИИИИИ!!!

ТРАХ!

Кан У снова со всей силы опустил камень на голову Сабнака. Его ладонь треснула от удара, словно он бил по стали, но он не обратил на это ни малейшего внимания.

– СДОХНИ!!! СДОХНИ!!!

Голова Кан У словно закипела, по телу пробежали искры, а чёрная кровь забрызгала ему лицо.

– Ке-хе-хе!

Он почему-то не мог сдержать смех.

– Пффф!! Ке-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе!!!

Экстаз плавил его мозг. Вид того, как с каждым ударом голова Сабнака превращается в кашу, наполнял Кан У бесконечным восторгом.

– БВАХАХАХАХАХА!!! ДАААА!!! СДОХНИ!!! СДОХНИ, ТВАРЬ!!!

В глазах темнело. Он больше не чувствовал боли от отрубленной руки, жажды, жгущей горло, или голода, раздирающего желудок. Единственное, что он ощущал – это крики, гремящие в голове.

– Куркх, гух… крррк!

Лицо Сабнака вогнулось внутрь, и один из его глаз вывалился наружу. Кан У выдернул его, и в голове раздались ещё более жуткие крики.

– АААААААААААААААААААА!!!

Он схватил голову Сабнака и изо всех сил вдавил её в каменистую землю. Повреждений было немного.

Бах, бах, бах, бах, бах!

Раз не хватило одного раза – будет два. Два не хватило – три.

– Куркх! П-Постой—

Кан У вбивал голову Сабнака в землю до тех пор, пока та не треснула.

Тррресь!

…

Из головы демона вытек мозг.

– Хаа… хаа… хаа… хаа… – Кан У тяжело задыхался и рухнул на землю.

У него не было времени насладиться победой.

– А-Ааргх.

Экстаз снова сменился мучительной жаждой и голодом. Кан У приподнял голову и осмотрелся. Тела адской гончей и её детёныша уже полностью сгорели и рассыпались в пепел.

– Слюрп! Слюрп—!!!

Единственное, что он мог сейчас выпить, – это чёрная кровь, вытекающая из проломленной головы Сабнака.

– Слюрп!!! Глоть!!!

Кан У пополз и начал слизывать кровь с земли, как пёс. Горький вкус крови обжигал язык.

– Хаа… хаа… хаа!

Но ему было всё равно, лишь бы утолить жажду.

– Хе-хе-хе-хе-хе!!!

Кровь смочила его пересохшее горло. Энергия наполнила тело – гораздо сильнее, чем тогда, когда он пил собственную мочу.

– Ещё, ещё, ещё, ещё…

Одна лишь кровь была уже недостаточной. Кан У схватил тело Сабнака и вонзил зубы ему в глотку.

– Хрум! Хрум! Крррх! Хрум!!

Мясо было горьким, с резиновой текстурой, но для Кан У, не евшего уже три дня, это было настоящим благословением. Он жадно поедал плоть демона, пока не почувствовал, как его желудок наполнился до краёв.

– А…?

В этот момент он заметил, что ощущает свою левую руку – ту, что была отрублена.

– Ч-что за хрень?

Кан У с недоверием посмотрел на левую руку. Та, что была отсечена клинком Сабнака, каким-то образом восстановилась. Но это было не всё.

– Ч-что…?

Он чувствовал, как внутри плещется сила. Мышцы налились, тело стало лёгким. Он был в куда лучшем состоянии, чем в момент, когда впервые оказался здесь.

– Это ещё что за…

Он с недоумением сжал и разжал левый кулак.

Швинг!!

– ЧТО?! Ч-ЧЁРТ, ЭТО МЕНЯ НАПУГАЛО!!!

Из его ладони внезапно выскочил чёрный клинок.

– Это же… клинок, которым пользовался демон.

Кан У посмотрел на изуродованный труп Сабнака, плоть которого он жадно пожирал.

…

Он не знал почему, но его раны исцелились, и он получил способность создавать клинки.

– Хаа… хаа. Я… могу забирать силу… у тех, кого ем?

Кан У не знал, как именно это работает, но был уверен в одном:

– Я… выжил.

Он выжил в этом аду.

– Ха… ха-ха.

Кан У рухнул на землю. Он больше не чувствовал нестерпимую жажду и голод. Не знал почему, но его тело исцелилось, и он был полон сил – гораздо больше, чем в момент падения сюда.

– Да… я выживу. В этом ёбаном месте… обязательно.

В глазах Кан У вспыхнул огонёк надежды. Он выживет. Он останется живым любой ценой – пока не вернётся на Землю.

– Да, я вернусь до… А.

Лишь подняв взгляд, он заметил, что пылающее красное небо уже потемнело.

– А-Ааааах…

Прошёл всего один день. Он пил собственную мочу, рисковал жизнью в скалистых ущельях в поисках еды, вымазался в фекалиях адской гончей, чтобы заманить волков, проник в логово гончей, пока та сражалась с волками, встретил демона, потерял руку, снова заманил гончую, убил демона, измотанного битвой с ней, и сожрал его плоть и кровь—

Всё это за один-единственный день.

– Я… вернусь. Я точно… найду способ…

Руки Кан У дрожали.

– Да, осталось совсем чуть-чуть… ещё немного… я должен вернуться… всего через несколько дней.

Он медленно поднялся. Поднял на плечо тело демона, которое ещё не доел, и шаткой походкой побрёл прочь. Так наступила его четвёртая ночь в Аду, а до возвращения на Землю оставалось…

…ещё 3 649 996 ночей.