— Ты сам пойдёшь, мой король? — удивлённо спросила Лилит, расширив глаза.

— Ага, — ответил О Кан-У.

— Хм. Может, сначала отправить разведгруппу? Ты ведь сейчас занят, не так ли?

— Нет, не занят.

«Я сдохну от скуки, если так и дальше пойдёт.»

— Ох, — сказала Лилит с видом, мол, хватит уже нести чушь. — Разве ты не вкалываешь каждую ночь? ♥

«С каких это пор я стал племенным жеребцом?.. Хотя... отрицать сложно, учитывая, как я провожу последние дни.»

— В любом случае, я сам займусь этим расследованием.

— Хм. Думаю, для тебя это слишком мелко, мой король.

Она была права: Кан-У был сильнейшим человеком на Земле. Он должен был вмешиваться только в события уровня полного уничтожения, такие как вторжения Паразитов или нападения Галактической Федерации. Как генеральный директор не занимается работой, предназначенной для стажёра, так и Кан-У обычно не вмешивался в дела, которые были намного ниже его уровня.

— Но ведь ничего не изменится, если просто сидеть и ждать, — заметил Кан-У.

Ему нужно было рисковать и бросаться в опасность, чтобы ускорить восстановление тела; он давно уже перерос ту стадию, когда его можно было бы улучшить простыми тренировками.

— Мм… — Лилит задумчиво нахмурилась, затем тихо вздохнула и посмотрела на Кан-У с тревогой. — Хааа. Если тебе так уж хочется, я не стану тебя останавливать. Но я не хочу, чтобы ты шёл один, особенно после того случая.

— Я и не собирался.

Они не знали, что скрывается за Вратами и насколько оно сильное. Кан-У не был настолько глуп, чтобы слепо полагаться на собственную силу.

«Вот для чего я и собрал команду.»

Двое — это безопаснее, чем один, а трое — ещё лучше.

— Пойду с Си Хуном и Паллоком.

Он даже подумал, не взять ли с собой Хан Соль-А, которая по силе уже догнала Ким Си Хуна.

«Если взять Дорогую... она может мешать расследованию.»

Жертвами инцидента были только мужчины; Кан-У не знал, кто стоит за этим, но с высокой вероятностью такие противники просто проигнорируют Соль-А.

«И вообще, девчонки давно не выбирались вместе. Не хочу портить им отдых.»

Соль-А, безумно влюблённая в Кан-У, впервые за долгое время ушла от него, чтобы повеселиться вместе с Ча Ён-Чжу и Эхидной. Кан-У не хотел вмешиваться, если в этом не было острой необходимости.

— Мм… Си Хун, наверное, не сможет, — сказала Лилит.

— Хм? Он чем-то занят?

— Да. Я слышала от Лейлы.

— И чем он занят?

— Подробностей я не узнала. Хочешь, свяжусь с ней?

— Не надо.

Си Хун был вторым командиром в Стражах, и, скорее всего, был даже заняты Кан-У.

«Если Си Хун не сможет, остаётся только один кандидат.»

— Паллок, сукин сын. Похоже, пойдём вдвоём. Давненько мы так не работали.

Кан-У усмехнулся и поднялся с места. Ему нравилось проводить время со своими возлюбленными, но он не мог вести себя с ними так же свободно, как с Паллоком, который был скорее другом, чем подчинённым.

— Ладно, тогда пойдём с Паллоком.

— Принято. Пожалуйста, будь осторожен. Свяжись со мной, если что-то случится.

— Конечно.

Кан-У попрощался с Лилит, вышел через парадную дверь и направился к лифту.

Вжух! Вжух!

Он спустился на подземный этаж и увидел Паллока, тренировавшегося в одиночестве — тот с силой размахивал кулаками. Завидев его, Кан-У помахал рукой и подошёл ближе.

— Тренируешься с самого утра?

— О. Доброе утро, мой король.

— Чёрт, как же от тебя воняет потом.

Сильный запах пота ударил ему в нос, едва он вошёл в тренировочную комнату.

— Га-ха-ха-ха! Это аромат настоящего мужчины, — заявил Паллок.

— Мужика, блин. Есть прогресс в тренировках?

— Хм. Особого — нет.

— Не удивлён.

Паллок был уже слишком силён, чтобы усиливаться обычными тренировками.

— Но ты всё равно стараешься, — заметил Кан-У.

— Я начинаю нервничать, когда ничем не занят.

— Почему бы не сходить куда-нибудь с Юрией?

Паллок рассмеялся и кивнул:

— Га-ха-ха! Учту это. — Он вытерся своим гигантским полотенцем и спросил: — А почему вы пришли с утра?

— Если ты свободен, пойдём со мной на задание.

— Задание?

Кан-У вкратце объяснил ему о подозрительном феномене, о котором рассказала Лилит.

— О? Монстр, нападающий только на мужчин… прямо как суккуб.

— Даже не произноси это слово при мне.

«Меня уже мутит от одного его звучания.»

— Хехе. Просто пошутил.

— Даже не шути так. У меня мурашки по коже.

— Хм. Всё равно не могу понять, какие у вас стандарты красоты, мой король. Если всё отбросить, Лилит — самая красивая женщина Девяти Преисподних…

— Для меня красивее Алкиона. Доволен?

— Кургх! Н-невероятно! Что за отвратительное заявление!!!

Паллок схватился за голову и закрутился, как будто ему нанесли критический удар.

— Хватит этой фигни, — буркнул Кан-У.

— Хууу. Я уже долго живу среди людей, но всё ещё не могу привыкнуть к их представлениям о красоте.

— Кстати, чем вообще Алкиона занимается в последнее время?

Кан-У не помнил, когда видел её в последний раз — будто бы та просто исчезла из сюжета давно и надолго.

— Алкиона впала в спячку, — ответил Паллок.

— В спячку?

— Да, она же демонический зверь.

— Ммм. И когда она закончится?

— Кто ж знает. У каждого демонического зверя свои сроки…

— Почему ты мне не сказал? Я бы навестил её перед тем, как он впал в спячку.

— Она сама просила ничего вам не говорить.

— Правда?

— Да. Она сказала, что хочет кое-что вам рассказать, когда выйдет из спячки…

— Ммм. Ладно. В любом случае, ты идёшь?

— Как я могу вас ослушаться? — с усмешкой ответил Паллок.

— Вот и хорошо, — Кан У одобрительно кивнул. — Тогда прими душ и прими человеческий облик.

— Мой человеческий облик?

— Жертвами были мужчины. В своей истинной форме ты можешь их отпугнуть.

— Хм. Это не очень удобно… но я понял.

Паллок кивнул и направился в душевую.

— Это и есть Врата ранга B, — произнёс Кан У.

Врата были не слишком большими, максимум три метра в высоту. Если бы Паллок был в своей истинной форме, ему пришлось бы пригибаться, чтобы пройти внутрь.

«Если вход такой маленький, значит, и внутреннее пространство будет не слишком большим», — подумал Кан У, размышляя, что за чудовище может наводить ужас внутри этих Врат.

«Скоро узнаю».

Он вошёл внутрь вместе с Паллоком.

— Здесь довольно темно, — заметил Паллок.

Они оказались в длинном туннеле, напоминающем муравейник. Розовые камни, вкраплённые в потолок, излучали слабый свет, которого едва хватало, чтобы разглядеть дорогу.

— Нам всё равно, — отмахнулся Кан У.

Демоны видели в темноте так же хорошо, как и при дневном свете.

— Хехе. Верно говорите.

— Пойдём дальше.

Они прекратили болтовню и медленно пошли по туннелю. Кан У провёл рукой по стене и огляделся.

«Пока ничего необычного».

Единственное, что бросалось в глаза — темно и немного сыро.

ГРРРРРРРРРР!

Из тьмы вылетело чудовище, похожее на гигантскую личинку, и с яростным визгом атаковало.

Шмяк!

Разумеется, оно взорвалось с одного удара.

— На вид как дерьмо, — поморщился Кан У и потёр ботинок об пол, стирая с него зелёную слизь.

— Это оно? — спросил Паллок.

— Нет. Посмотри на его зубы. Они слишком острые.

С таким набором зубов оно не могло оставлять тела, высохшие как мумии.

— Значит, это обычный обитатель этих Врат?

— Похоже на то. Пойдём дальше.

Они продолжили путь по туннелю. Иногда попадались развилки и пустые пещеры, но ничего необычного. Только гигантские личинки, которые, по мнению Беара Гриллса (1), были бы «сливочными на вкус».

— Да чтоб вас… Где, чёрт возьми, они прячутся?

— Хм. Похоже, это конец туннеля.

Они уже дошли до тупика, хотя шли не так уж долго. Как и ожидал Кан У, Врата оказались довольно маленькими.

— Пошли по другому пути, — предложил Кан У.

— Да, мой король.

Они вернулись назад и пошли по другой развилке.

— И тут тупик, — сказал Паллок.

— Меня уже это бесит.

Обе развилки вели в тупик.

— Мы что, весь подземелье уже исследовали? — спросил Паллок.

— С каких это пор Врата ранга B можно пройти за час? И где, чёрт возьми, эти грёбаные "Имотеп-мейкеры"?

— Что такое "Имотеп"?

— Тебе лучше не знать, — устало вздохнул Кан У. — Пошли отсюда. Вернёмся позже.

Не было смысла продолжать поиски в подземелье, которое они уже обшарили. Если монстр появляется в определённое время суток, лучше будет вернуться вечером.

— Понял, — кивнул Паллок и пошёл вперёд.

Хотя туннель был тёмным и узким, дорогу назад они находили легко — система проходов не была сложной.

— Хм?.. — вдруг остановился Паллок через минут двадцать пути, глаза его расширились.

— Что такое? — спросил Кан У.

— Эм… мой король. Разве здесь не должен быть выход?

— Должен. Тут всего один путь.

Паллок помрачнел. Он медленно повернулся и тихо произнёс:

— Вход… исчез.

— Что?

— Врата должны быть здесь, но… я их не вижу.

— Какого хрена ты несёшь — чёрт! — Кан У обогнал Паллока и огляделся.

«Он и правда исчез».

Вход, через который они пришли, бесследно пропал.

Кан У немного поискал, затем развернулся:

— Вернёмся назад.

Они вновь дошли до развилки.

— Почему теперь тут ТРИ прохода?!

«Чё, он возбудился, что ли?»

— Что вообще происходит?

Теперь перед ними было три пути, и ни один не выглядел так, как раньше.

— Хах, и вы думали, что этим меня напугаете?

— Кехехе! Не знаю, кто они, но слишком самоуверенные ублюдки!

— Когда мы их найдём, я лично оторву им головы.

— Конечно, мой король!

— Хорошо! Начнём с левого пути!

— Гахахаха! Прекратите прятаться, трусы, выходите!

Кан У и Паллок громко смеялись, делая вид, что их это не волнует, и пошли по левому туннелю. С этого момента прошло пять часов.

Кан У неохотно признал:

— Блядь.

«Мы заблудились».

1. Британский путешественник, телевизионный ведущий и писатель. Наиболее известен по телепрограмме «Выжить любой ценой»