Шшшшш—!

Из кухни доносилось шипение жарящегося мяса, и по дому распространился аппетитный аромат.

— Ого, чем это так вкусно пахнет? Что за мясо? —О Кан У, проснувшийся позже девушек, вышел из комнаты, лениво почесывая живот.

— Я готовлю стейк из мраморной говядины хану 1++ сорта[1], — с улыбкой ответила Хан Соль А, обжаривая мясо на сковородке.

— Ого, кайф.

Кан У и мечтать не мог о таком качественном мясе в те времена, когда он влачил жалкое существование в Аду.

— Хе-хе. Ты ведь так много работал в последнее время, вот я и купила самое лучшее мясо, чтобы порадовать тебя.

— ДОРОГАЯ!

Кан У обнял Соль А сзади, пока та готовила. Ча Ён Чжу, в конце концов, переехала к ним после того, как Лилит наконец убедила её, и с тех пор выносливость Кан У проверялась ежедневно.

— М-Мясо… мясо сгорит, Кан У…

— Хе-хе. Ничего страшного.

Благодарность любимой была важнее.

— Прекрати заниматься фигнёй с самого утра и сиди спокойно, чёрт побери, — съязвила Ён Чжу, сидя за обеденным столом. Кан У ухмыльнулся, ещё плотнее прижавшись к спине Соль А.

— Ке-хе-хе. Ревнуууешь?

— Р-Ревную? Щас прям!

— А ну иди сюда. Похоже, нашей Ён Чжу тоже хочется обнимашек.

— Отвали!

— Хааа… Куда пропала та милашка со вчерашней ночи…?

Кан У с грустью вспомнил события минувшей ночи. В спальне Ён Чжу была невероятно милой — возможно, потому что у неё меньше опыта, чем у Лилит и Соль А.

«Жаль, что вы не можете это увидеть. У вас бы челюсть отвалилась».

— Ты начала называть меня оппа где-то с седьмого раза…

— З-Заткнись, мать твою!!

— Хе-хе-хе. Иди ко мне, моя милашка Ён Чжу.

— А-а-а! Свали отсюда!

Она продолжала материться и отгонять Кан У, но всё же медленно обняла его за талию, когда он подошёл и прижал её к себе.

«Вот в чём очарование Ён Чжу».

— ...луй, — пробормотала она, лицо её стало таким же красным, как волосы.

— А? — переспросил Кан У, наклонив голову.

Она закричала с раздражением:

— Я-я сказала: поцелуй меня! Только меня сегодня утром не поцеловали!

«Господи, как же она милая?!»

Причём не только Ён Чжу — Соль А и Лилит тоже с каждым днём становились всё милее и прелестнее, сводя Кан У с ума.

«Говорят, страсть любви со временем угасает».

Но он был уверен: с этими тремя такого точно не случится.

— Ладно, твоё желание — закон! — торжественно воскликнул Кан У.

— Н-Не смей меня целовать!

— Ты же сама только что этого просила.

— М-Мне плевать! Просто не целуй! — закричала она, покраснев от стыда и пытаясь оттолкнуть Кан У.

Но у неё уже не было сил противостоять ему — сейчас он был столь же силён, как Паллок. Он схватил Ён Чжу за запястье и поцеловал её.

— Ох-ох. Ён Чжу становится всё смелее~♬ —

Лилит широко улыбнулась, будто ей было чертовски весело.

— Хм! Мя-я-ясо! Соль А, давай уже есть!

Обычно Эхидна тоже цеплялась бы к Кан У, требуя поцелуя, но сейчас она была полностью сосредоточена на говядине, которая жарилась перед ней. Она возбуждённо фыркала, сжимая нож и вилку в руках.

— Хо-хо. Уже почти готово, — Соль А выложила прожаренный стейк на стол.

— Спасибо за еду~!

Они по-семейному сели за завтрак в привычной шумной атмосфере. Высший сорт хану таял во рту, а соус, который приготовила Соль А, идеально дополнял вкус мяса.

«Кто там говорил, что в готовке не главное — ингредиенты? Деньги решают всё».

Кан У не мог перестать улыбаться. Когда они доели, он вызвался помочь Соль А с уборкой. Пока они этим занимались, он заметил, что Соль А задумчиво смотрит на экран телефона.

— Хм? Что ты смотришь?

— Мм. Привязываю кредитку. Никогда раньше не пробовала заказывать что-то онлайн, так что немного сложно…

— О, а что ты хочешь купить?

Это было довольно необычно — Соль А, как и Лилит, которая вообще-то демон, плохо разбиралась в технологиях и почти ничего не заказывала в интернете.

— Мм… — промямлила она. — Кан У.

— А?

— Кого ты больше любишь — кошек или собак?

— С чего вдруг такой вопрос?

— Хо-хо-хо. Просто так, — засмеялась Соль А, прикрыв рот. В её глазах светилось безумное счастье, а смех напоминал бездну, в которую лучше не заглядывать.

— Хм. Думаю, тебе бы больше подошла кошка, чем собака.

— Эээ, к чему это ты?..

«Почему она вдруг об этом задумалась?»

— Кан У.

— Д-да?..

– Я тебя люблю.

Соль А обняла Кан У и буквально зацеловала его лицо, так что он всерьёз начал опасаться, что умрёт от внутреннего кровоизлияния. Она улыбалась так, словно была счастливее некуда, и, закрыв глаза, прижалась к нему ещё крепче.

– Я тоже тебя люблю, любимая... Нет, погоди-ка. Не уходи от ответа. Зачем ты это спросила?

– А! Сколько времени! Я же обещала Ён Чжу и Эхидне пойти с ними по магазинам!

Соль А нарочито проигнорировала вопрос, сняла фартук и стремительно скрылась в своей комнате.

– ...

Оставшись на кухне один, Кан У с тревогой уставился ей вслед. Ему на мгновение даже показалось, будто вместо неё он видит извращённую ухмылку Лейлы.

«Да нет, показалось. Моя добрая любимая никогда бы... Точно. Абсолютно точно. Ни за что на свете».

– Хм? Почему такой хмурый, мой король? – спросила Лилит.

– А? Нет, всё в порядке. Лучше скажи, почему ты не пошла с другими девушками по магазинам?

– Хо-хо. Мне ведь нужно отчитаться тебе о странных явлениях во Вратах.

– Ах да.

Он и правда ещё не получил от неё отчёт за сегодня.

– Ладно. Давай заканчивай быстрее и ступай к ним.

Кан У хотел бы отправить её прямо сейчас, но не мог позволить себе пропустить ни дня без проверки аномальных явлений. Такие происшествия нередко случались именно в моменты беспечности.

– Фуфу. Как прикажешь, мой король, – кивнула Лилит и протянула ему сегодняшние документы.

– Мм...

Он бегло просмотрел их – ничего особенного. Всё спокойно.

Но тут Лилит прищурилась, тоже заглянув в бумаги, и заметила:

– Мой король, есть одна информация, которую пока сложно отнести к разряду аномалий.

– Что за информация?

– Во Вратах класса B в Тэгу зафиксировано множество жертв.

– Хм. Ну и?

Гибель игроков во Вратах – дело настолько обыденное, что редко вообще заслуживает упоминания.

– Ну… Состояние тел было довольно странным. Да и общее количество погибших там намного превышает средний показатель.

Это заинтересовало Кан У.

– Странным каким образом? – спросил он.

– Они были высушены, как мумии.

– Высушены?

«Может, дело в каком-то виде слизи? Или вампире?»

– Да, говорят, от них остались только кожа да кости, – ответила Лилит.

– Хмм...

– И это ещё не всё.

– Что ещё?

– Все жертвы – мужчины, – спокойно продолжила Лилит. – Даже в смешанных отрядах пропадали и погибали только мужчины.

– Хмм... – пробормотал Кан У. Это и правда было подозрительно. – Подожди, ты хочешь сказать, что это не аномалия?

Такое уж точно можно было бы назвать аномальным явлением.

Лилит кивнула:

– Всё потому, что причина происходящего не покидает пределы Врат.

– А.

Кан У понял, к чему она ведёт.

«Аномалии фиксируются только в случае, если иномирные сущности выходят из Врат».

Врата — это как туннели, соединяющие Землю и внешние миры. То есть, если существо не выходит за пределы туннеля, его невозможно обнаружить на Земле.

– Тогда это, скорее всего, монстр, который занял территорию внутри и не выходит наружу, – предположил Кан У.

– Я тоже так думаю.

– Понятно... – Кан У сузил глаза и потер подбородок.

«Раз они не выходят, то и смысла вмешиваться особо нет».

Не было нужды специально охотиться на иномирных существ, если они не представляли угрозу для Земли. И без того не хватало ресурсов на отслеживание тех, кто действительно выходит из Врат.

– И последнее, – Лилит тяжело вздохнула, словно и сама не понимала, как это возможно. – Среди тел игроков были обнаружены неопознанные трупы.

– Неопознанные?

«Что за хрень вообще?»

– Да. Несколько тел, чьё присутствие во Вратах никак не зафиксировано. Мы проверили их ДНК и отпечатки пальцев по базе данных, но установить личности не удалось.

– ...

Игроки были обязаны сдавать ДНК и отпечатки для получения ID от Ассоциации. Более того, у всех граждан Кореи отпечатки тоже хранятся в государственной базе.

«Может, иностранцы?.. Хотя нет».

Иностранцам нужен особый допуск, чтобы попасть во Врата в Корее, а при получении такого разрешения их данные в любом случае вносились в систему. Можно было бы предположить, что кто-то проник нелегально, но тогда откуда сразу столько неопознанных тел?

«Хотя проверить стоит».

– Есть шанс, что это иностранцы? – спросил Кан У.

– Я уже проверила международную базу данных игроков. Совпадений нет.

«Да, вряд ли Лилит бы забыла о такой очевидной возможности. Если это не корейцы и не иностранцы...»

«Меня зовут Ким Тэ Хо. Я семизвёздный апостол Ишвальды».

В памяти Кан У всплыло лицо одного из иномирян, которых он встретил в Храме Истины.

– Это… стоит расследовать, – пробормотал Кан У.

Раз речь шла о телах существ из других миров, он не мог просто закрыть глаза на то, что они не покидали территорию Врат.

– Отправить команду? – спросила Лилит.

– Нет, – покачал головой Кан У. Он поднялся и ответил: – Я сам пойду.

Он и так последние дни чувствовал себя выжатым донельзя, как жеребец на размножении. А тут такой шанс отвлечься.

«Прощай, жизнь бездельника!»

1. Говядина hanwoo имеет свой собственный процесс оценки, она варьируется от 3 (самая низкая) до 1++ (самая высокая)