— Мышцы! Почему ты не понимаешь, насколько мышцы прекрасны?!

— Я буду ждать столько, сколько потребуется, пока Лейла снова не обратит на меня внимание.

— Ладно, я не спорю, что любовное письмо — это немного старомодно, но разве ты не перегибаешь палку, когда говоришь, что только девственный придурок, который учился ухаживать по визуальным романам, может до такого додуматься? А? Разве ты не слишком суров со своим хёном?

Мнения одного человека и двух демонов не пересекались вообще, будто это был спор о том, считать ли игровую зависимость психическим расстройством. Прошли часы, но никаких подвижек не было.

— Хааа… Хватит. Так мы весь день потратим впустую, — глубоко вздохнул О Кан У и опустил голову.

— П-простите, хённим, — Ким Си Хун вздрогнул и тоже склонил голову.

— Ну да, извини и ты, — кивнул Кан У.

«Даже я должен признать, что любовное письмо — это уже через чур. Я в таких делах не особо подкован…»

Кан У провёл десять тысяч лет, сражаясь за свою жизнь; было бы странно, если бы он разбирался в обычных романтических отношениях.

«У меня с Дорогой тоже всё началось совсем не по-нормальному.»

Тем более, он никогда не оказывался в ситуации настолько запутанной, как у Си Хуна и Лейлы.

— Так… — Кан У сузил глаза и скрестил руки, наблюдая, как Балрог и Си Хун рычат друг на друга и сверлят взглядами.

«Только я тут могу хоть что-то придумать.»

Они втроём были полными идиотами, но Кан У, пожалуй, был лучшим из них.

«У меня же вчера чёртова групповуха была. Я теперь, блядь, эксперт.»

— Какая у вас атмосфера, когда вы с Лейлой встречаетесь? Вы же расстались, но всё ещё часто видитесь по работе, да?

Си Хун и Грейс МакКаббин были управляющими в «Стражах», которыми руководила Лейла. Вторжения из других миров ещё не были решены, так что им волей-неволей приходилось регулярно сталкиваться на работе.

При одном упоминании имени Лейлы лицо Си Хуна омрачилось. Он вздохнул и ответил:

— Мы говорим только о делах. Каждый раз, когда я смотрю на неё… Я чувствую вину.

— То есть, это ты её избегаешь, да?

— Да…

— Эх… — Кан У даже вздохнуть нормально не смог. — Сколько времени прошло с тех пор, как вы расстались?

— Почти год.

— Год, значит?

Кан У кивнул. Это довольно долго, но с учётом их прошлых отношений — недостаточно, чтобы чувства угасли. У них не было такой физической близости, как у Кан У с Соль А, но он чувствовал, насколько сильна их связь и любовь — это было видно по взглядам, которыми они обменивались.

«Им нужно какое-то событие, чтобы всё сдвинулось с мёртвой точки.»

Кан У не был уверен, как именно это событие вызвать.

— Чёрт… Это же не какая-то сраная романтическая комедия…

«А? Романтическая комедия?..»

Глаза Кан У расширились. Он вздрогнул, будто его молнией ударило.

«Точно! Там ведь часто используют один приём, когда отношения героя и героини заходят в тупик!»

— Да! Вот оно!

Кан У сжал кулаки и расплылся в довольной улыбке.

— Хённим?

— Вы что-то придумали, мой король?

Кан У кивнул озадаченным Си Хуну и Балрогу. Он скрестил руки на груди и с гордостью заявил:

— Ревность.

— Ты про Левиафана (1)?

— Да не про него, блядь.

«На кой чёрт ты вспомнил того, у кого даже реплики не было?!»

— Мы вызовем ревность у Лейлы, — продолжил Кан У.

— Ревность?.. — переспросил Си Хун.

— Ага.

Си Хун склонил голову, не понимая.

— И как именно мы это сделаем?

— Просто, — усмехнулся Кан У. — Мы введём нового персонажа.

Это был стандартный приём в романтических комедиях, когда сюжет заходил в тупик. Например, внезапное появление якобы давно существовавшей подруги детства или первой любви из средней школы.

«Хотя, если подумать, это тоже немного старомодно…»

Если у Лейлы всё ещё есть чувства к Си Хуну, она не сможет просто наблюдать за этим со стороны.

— Ке-кеке… Интересно, — Балрог, который до этого нёс чушь про мышцы, усмехнулся, глаза его засверкали. — Желание разгорается куда ярче, когда появляется достойный соперник.

Он кивнул, скрестив руки, явно довольный планом Кан У.

— Но… — промямлил Си Хун, лицо его было полным вины.

Похоже, он был не в восторге от идеи вызвать у Лейлы ревность, чтобы вернуть её сердце.

— Си Хун, — окликнул Кан У.

— Да?

— Ты ведь говорил, что влюбился в Лейлу с первого взгляда, верно?

Си Хун мягко кивнул.

— Чувства не изменились?

— Конечно нет.

— Тогда доверься мне, — сказал Кан У и похлопал подавленного Си Хуна по плечу.

Си Хун слабо улыбнулся и спросил:

— Тогда… кто это будет, новый персонаж?

— Вот в чём загвоздка.

Девушка, которую они введут, должна была вызывать у Лейлы тревогу, заставить её почувствовать угрозу. Обычная девушка даже не будет воспринята как соперница.

«Проще сказать, чем сделать.»

Лейла была невероятной красавицей. Чтобы сравниться с ней, девушка должна быть не менее эффектной, чем Соль А, Лилит или Чха Ён Чжу. Но даже если отбросить внешность, Лейла — воплощение Геи и глава «Стражей»; с учётом её авторитета и положения, ни одна обычная женщина с ней не сравнится.

«А главное… нужна актёрская игра.»

Эта женщина должна будет медленно, но уверенно пробуждать ревность в Лайле, демонстрируя близость с Си Хуном. Но Кан У не знал никого, кому можно было бы доверить такую роль.

«И не стоит ожидать шикарной игры от самого Си Хуна.»

Балрог, как ни странно, был отличным актёром — он долго находился под началом Кан У, — но вот Си Хун был ниже среднего.

— Это практически невозможно…

Кан У нужна была женщина, которая бы смогла прикрыть своей актёрской игрой полное отсутствие таланта у Си Хуна, и при этом была бы такой же красивой и влиятельной, как Лейла.

«Лилит была бы идеальна.»

Однако Лейла уже знала о взаимоотношениях между Лилит и Кан У, так что ей было бы совершенно плевать, если бы Лилит вдруг начала липнуть к Си Хуну.

«Значит, это должна быть женщина, которую Лейла не знает.»

Но даже если Кан У найдет и завербует такую женщину, он не сможет полностью довериться тому, что она будет точно следовать его указаниям.

— Хм. А как насчёт того, чтобы вы сами это сделали, мой король? — предложил Балрог.

— Что?

«Ты, блядь, о чём вообще?»

— Вы же приобрели способность под названием «Подражание» в другом мире, не так ли?

— Так и есть.

Он получил её в спутниковом мире Тень. Эта способность позволяла ему не только менять внешность на кого угодно, но и принимать облик, созданный воображением. Она хорошо сослужила ему службу, когда он принял облик Арианны, чтобы обмануть Эйллеса.

«Но смогу ли я использовать её в своём нынешнем состоянии?»

Сейчас Кан У не мог применять большинство своих Властей, потому что его тело находилось в процессе восстановления.

«Хотя, если подумать, Подражание — это не Власть.»

А значит, проблем быть не должно.

— Подожди-ка. — Глаза Кан У расширились, когда он обернулся к Балрогу. — Ты хочешь, чтобы я…

«Преобразился в женщину и флиртовал с Си Хуном?»

Зал Защиты был штаб-квартирой «Стражей» — организации, обладающей большинством власти в мире. Попасть туда можно было только при помощи специального жетона. Через Зал Защиты, связанный с Вратами по всему миру, Стражи могли оперативно реагировать на прорывы Врат и вторжения из других миров.

Однако немногие Стражи знали, где именно находится Зал Защиты. Это было естественно, ведь Зал Защиты не существовал на Земле — он располагался в пространственном кармане, отделённом от мира людей, в святилище, созданном с помощью силы Геи. Над белоснежным святилищем, находящимся между божественным миром и Землёй, сияло солнце, тёплое, как благословение бога.

Тук-тук.

— Входите, — сказала Лейла, занимавшаяся бумагами, связанными с Сеулом, и подняла голову.

Скрип.

В дверь осторожно вошёл молодой человек, чья сияющая внешность затмевала даже свет, льющийся из окна.

— Си Хун…

При виде вошедшего Лейла вздрогнула. Она с печалью уставилась на него и отвернулась. Её сердце будто пронзила игла.

— Зачем ты пришёл? Насколько я помню, до твоего очередного отчёта ещё есть время, — холодно сказала она.

Си Хун прикусил губу под её взглядом. Он слегка сжал кулак и произнёс:

— Я обнаружил Врата с аномальной активностью в Тэджоне.

— Хм. Впервые слышу.

— Я нашёл их случайно.

— Логично, — прищурилась Лейла. — Ведь ты месяцами прочёсываешь мир в поисках своего драгоценного старшего брата, которого так~ сильно любишь.

Си Хун вздрогнул, но не стал спорить. Он действительно искал по всей Земле и Аэрнору эликсиры, повышающие мужскую силу.

— Прости, — тихо сказал Си Хун.

— Нет… это ты меня прости, — прошептала Лейла, прикусив губу. — Это… больше не моё дело.

— Впрочем, — перешла она на официальный тон, — что именно за аномалия?

— Ты помнишь Ким Тэ Хёна?

— Ах, да. Конечно. Джентльмен, который нашёл реликвию во Вратах?

— Именно.

— И что с ним?

— Я встретил кого-то, кто тоже обрёл особую силу внутри Врат. Я привёл её, чтобы представить тебе.

— Особую силу?

Лейла распахнула глаза и пристально уставилась на него, как будто требуя пояснений.

— Лучше тебе услышать всё от неё, — ответил Си Хун и повернулся к двери. — Заходи.

Скрип.

В кабинет осторожно вошла женщина.

— Ах… — только и смогла вымолвить Лейла, увидев её.

Чёрные волосы до плеч, золотистые, словно драгоценные камни, глаза, безупречно белая кожа. Аккуратный нос, чёткий овал лица, чуть раскосые глаза.

Глоток.

Но больше всего — от женщины исходила такая элегантность, что Лейла невольно сглотнула. Под её взглядом было сложно даже говорить — будто она стояла перед кем-то благородных кровей. Женщина с загадочной красотой вошла в комнату с грацией аристократки.

— Я много слышала о вас от господина Кима. Вы — мисс Лейла, верно?

— А-а, да…

Лейла съёжилась, услышав её мягкий голос, словно тот эхом отозвался в её голове. На неё сейчас не было похоже, что она — воплощение Геи и лидер могущественной организации. Женщина вежливо поклонилась.

— Для меня честь встретиться с героем, который ведёт Стражей. — Она ослепительно улыбнулась и протянула руку. — Меня зовут О Кан Хи.

О Кан Хи — купидон любви, что вновь соединит Лайлу и Си Хуна — появилась.

1. Левиафан — Принц Зависти. Корейское слово, обозначающее смертный грех зависть, ближе к ревности, отсюда и небольшая разница в используемых терминах.