Слабое свечение несколько раз обогнуло Ги Кю и проникло в его грудь.

"М-мастер!"

Когда Брунхарт заикался от удивления, Ги Кю нервно спрашивал: "Брунхарт! Ты в порядке?"

"Мастер..."

Голос Брунхарта медленно затих. Ким Ги Кю начал паниковать и уже собирался деактивировать Комбинацию, как вдруг услышал сухой голос системы.

[Вы перенесены во Врата.]

Затем все вокруг потемнело.

***

"Где я...?" Как только Ги Кю вновь обрел зрение, он сразу же понял, где находится: внутри врат Брунхарта.

"Что здесь происходит?" В замешательстве Ги Кю пробормотал, а затем услышал резкое восклицание:

"Мастер!"

Это был тот же милый и незрелый голос.

"Ким Ги Кю поднял голову, но Брунхарт больше ничего не сказал.

[Брунхарт и фрагмент Эго успешно объединились.]

[Фрагмент Эго может повлиять на врата Брунхарта.]

Ги Кю стоял посреди кладбища. Это было то самое место, где он схватил мрачного и грубого лича, прежде чем тот превратился в бойкого и игривого Брунхарта. Когда он поднял голову, то увидел золотой свет, плывущий высоко вверх к склепу.

"Неужели я должен следовать за ним?" Словно под влиянием неведомой силы, инстинкт заставил его следовать за светом. Когда он коснулся склепа, в его ушах зазвучало очередное системное объявление.

[У этих врат нет управляющего.]

[Вы можете использовать фрагмент Эго из Комбинации, чтобы создать управляющего вратами.]

[Пожалуйста, создайте управляющего вратами.]

В голове Ги Кю всплыло несколько фигур монстров. Это была такая странная ситуация, но она не удивила его, а почему-то вызвала ощущение дежавю.

Медленно он изучал каждого монстра.

"Зомби-гоблин, рыцарь-скелет и..."

Поскольку большинство из них относились к категории нежити, Ги Кю предположил, что это связано с характеристиками врат Брунхарта. Он перебрал множество вариантов, пока наконец не нашел двух подходящих кандидатов.

"Лич и..."

Один из них был точной копией лича, на которого он охотился раньше.

"...рыцарь смерти."

А второй был рыцарем смерти в черных доспехах, шлеме и с огненным мечом. Ги Кю вспомнил, что читал об этом монстре в энциклопедии: давно умерший высокоуровневый монстр создал его.

Ги Кю размышлял: "Мне очень нравится рыцарь смерти."

Лич, с которым он сражался тогда, оказался гораздо слабее, чем он предполагал. С другой стороны, даже высокоуровневым игрокам было сложно убить рыцаря смерти.

"Но..."

После некоторого колебания Ги Кю объявил: "Я выбираю лича."

[Лич выбран управляющим вратами.]

[Весь фрагмент Эго был поглощен.]

[Отныне лич будет управлять этими вратами.]

Затем склеп, к которому прикоснулся Ги Кю, начал источать голубой дым.

"Почему ты выбрал лича?"

Рыцарь смерти был самым сильным монстром, о котором Ги Кю мог сейчас думать. Поэтому его решение оставило бы любого, а тем более Лу, в замешательстве и любопытстве. Он объяснил: "Потому что я выбирал управляющего. Я не уверен, что управляющий вратами когда-нибудь будет участвовать в битве. Кроме того, мне не хватает магии, поэтому я решил, что лучше выбрать кого-то умного и из магической категории... "

Ги Кю запнулся, но не пожалел о своем решении. Поскольку он выбирал не генерала и не бойца, то был твердо уверен, что лич лучше подходит для этой работы.

Вскоре лич в развевающейся мантии материализовался перед Ги Кю и поприветствовал его: "Приветствую вас, господин."

Позабавленный вежливым поведением монстра, Ги Кю рассмеялся. Казалось, еще вчера он сражался с личем, а сегодня тот был с ним почтителен: Это было странно.

"Так ты новый управляющий?" - спросил Ги Кю.

"Да, отныне я буду управлять этими вратами", - ответил лич с поклоном.

"Тогда..." Ги Кю потер подбородок и продолжил: "Значит ли это, что ты также управляешь всеми монстрами внутри этих врат? Они будут выполнять твои приказы?"

Ответ лича был досадным и неожиданным.

"Нет, этого не будет."

"Почему? Ты ведь управляющий вратами, не так ли?"

Как может управляющий вратами не контролировать монстров внутри собственных врат?

"Пожалуйста, дайте мне минутку." Лич взмахнул рукой, и перед глазами Ги Кю появился небольшой экран состояния.

[Уровень контроля врат: 1%]

Лич пояснил: "Текущий уровень контроля слишком низок, чтобы я мог управлять монстрами внутри. Уровень контроля будет повышаться по мере того, как вы, господин, и я будем сражаться с монстрами внутри этих врат. Когда уровень достигнет определенной отметки, вы сможете вызывать монстров и управлять ими по своему желанию."

Ги Кю понимающе кивнул: Ему нужно было еще раз очистить врата, чтобы получить полный контроль. Лич сказал, что может сделать это и в одиночку, но с помощью Ги Кю все пойдет гораздо быстрее.

"Я должен сказать, что это очень здравая идея."

На замечание Лу Ги Кю улыбнулся и ответил: "Я же говорил, что я не дурак."

Повернувшись к личу, Ги Кю спросил: "Тогда есть ли у тебя еще какие-нибудь способности или умения?"

"Пока нет... Прошу прощения за свою бестактность, Господин..." Лич застенчиво замолчал - это не соответствовало его жуткому внешнему облику. Улыбнувшись, Ги Кю предложил: "Тогда я помогу тебе стать сильнее."

***

Ги Кю попросил лича следовать за ним за пределы кладбища, но тот объяснил, что не может двигаться, пока ему не дадут подходящее имя. Поскольку они находились в Брунхарте, Ги Кю сначала решил назвать лича Бруном, но Лу и Эль категорически воспротивились этому. В итоге лича назвали Хартом.

После присвоения имени Ги Кю мог проверить его статус на экране, но он пропустил этот шаг и вышел из кладбища.

Первым делом он решил поохотиться на Дюллахана, охранявшего кладбище. Несмотря на то, что он стал сильнее благодаря кристаллам, которыми Ким Ги Кю кормил врата, Дюллахан не мог сравниться с Ким Ги Кю. Как только он убил этого монстра, уровень контроля врат поднялся до 3 %. Спустя несколько секунд Дюллахан регенерировал и глубоко поклонился Ги Кю - теперь он был под контролем Ги Кю.

После того как Ги Кю и Харт вместе поохотились, казалось, несколько дней, он пробормотал: "Харт, не могу поверить, насколько ты бесполезен."

"Я... я прошу прощения, Господин..."

Когда они охотились вместе, лич был полезен как нож в перестрелке: Ги Кю приходилось заботиться обо всем. В конце концов он решил проверить охотничьи навыки лича и поручил Харту и вновь возрожденному Дюллахану сражаться со скелетами.

Харт оказался палкой в перестрелке. Ги Кю пробормотал: "Итак, ясно, что Дюллахан намного сильнее тебя."

"Простите, Господин..."

Дюллахан зарычал от удовольствия: "Гррр!"

Из того, что видел Ги Кю, он сделал вывод, что сила лича увеличивается с уровнем контроля врат. Пока он был низким, лич был зубочисткой в драке на ножах. К счастью, по мере того как они убивали бесчисленных скелетов и создавали свою армию, уровень контроля врат быстро повышался.

За два коротких дня Ги Кю достиг 100-процентного уровня контроля врат. Он с удовольствием объявил: "Теперь ты стал намного сильнее и полезнее. Согласен, Харт?"

"Это все благодаря вам, Господин", - пробормотал Харт. Последние два дня Ги Кю работал как осел, чтобы помочь Харту стать сильнее. Бывали моменты, когда Ги Кю казалось, что он видит слезы во впалых костлявых глазницах этого лича. В конце концов, все получилось, и теперь он стал немного сильнее, чем в первый раз, когда Ким Ги Кю сражался с ним.

Ги Кю спросил: "Значит, теперь ты полностью контролируешь эти врата?"

"Да. Врата еще не обладают многими навыками, но монстры внутри теперь под нашим контролем, Господин."

Ги Кю нахмурился и спросил: "А как мне покинуть это место?"

"Вам просто нужно спросить мастера Брунхарта", - ответил Харт.

Для лича Брунхарт был владельцем этих врат. Поэтому Брунхарт был его хозяином, а Ги Кю, хозяин Брунхарта, - Господином. Ги Кю кивнул и объявил: "Выпусти меня, Брунхарт."

[Я ждал, когда вы это скажете, мастер!]

Голос Брунхарта прозвучал в виде системного объявления, когда Ги Кю снова окружила полная темнота.

***

"Мне нужно проверить еще кое-что, а потом мы уйдем. Комбинация заняла так много времени, что я на секунду забыл о новом умении Лу." Ги Кю нахмурился, глядя на старые, потертые часы на запястье. Он потратил целых два дня, сражаясь со скелетами: гораздо больше, чем ему хотелось бы.

Лу настаивал:

"Не забывай о Гранте. Мы тоже должны его испытать."

"Я знаю." Ответив Лу, Ги Кю крикнул: "Открыть!"

Медленно Брунхарт, вмонтированный в грудь Ги Кю, начал вращаться. Дверь врат открылась, и скелеты один за другим выскочили наружу.

"Уваххх!" в восторге воскликнул Ги Кю. Раньше они нападали на Ги Кю сразу, а теперь просто смотрели в замешательстве.

Вдруг выскочил лич Харт и зарычал: "Как вы смеете стоять так высокомерно перед Господином? Поклонитесь, болваны!"

Затем десятки воинов-скелетов одновременно опустились на колени и отвесили глубокий поклон Ги Кю. Его глаза расширились от удивления, и он спросил Харта: "Ты тоже можешь покинуть врата?"

Ги Кю не знал, что даже управляющий вратами может покинуть их. Лич объяснил: "Я могу сделать это сейчас, потому что у врат есть запас энергии из кристаллов."

Ги Кю быстро приказал: "Тогда разве ты не должен немедленно вернуться?"

"Конечно, Господин..." Харт послушно повернулся.

"Ты тратишь кристаллы, просто находясь за вратами, верно? Я позову тебя позже, если ты мне понадобишься", - объяснил Ги Кю. Он был доволен всем, чему научился до сих пор. Теперь он полностью контролировал монстров внутри врат и даже мог позвать управляющего вратами. Как только все монстры вернулись в врата, Ги Кю закрыл их.

"Вот, в общем-то, и все..." - пробормотал Ги Кю. Он был так занят повышением уровня контроля врат, что только сейчас заметил параллели.

"...прорыв врат!"  Он только что осознал две вещи: Он контролировал катастрофу и никогда больше не продаст ни одного кристалла.

***

"Ты только что покинул Башню?" спросил Тэ Щик, когда Ги Кю вошел в его кабинет. Тэ Щику нужно было что-то обсудить, поэтому он терпеливо ждал возвращения Ги Кю последние три дня.

Ги Кю ответил: "Да. Мне нужно было ознакомиться с некоторыми вещами. Вообще-то, мне еще предстоит кое-что узнать."

Тэ Щик улыбнулся и сказал: "Уверен, ты сможешь проверить все это позже. Ты уже достаточно силен. Это может стать проблемой, если ты станешь слишком сильным слишком быстро."

Ги Кю кивнул и, совершенно вымотанный, лег на диван. Он вошел в Башню после спарринга с Тэ Щиком, не отдохнув. А после двух дней сражений со скелетами Ги Кю требовался сон.

К тому же последствия Смерти были особенно продолжительными.

"Определенно, это не то, чем можно разбить пиньяту."

Однако Смерть, как навык, могла нанести смертельный удар по врагам, поэтому нужно было как-то овладеть ею.

"Ну, как все прошло?" Ги Кю сразу перешел к делу. Он хотел вернуться домой и отдохнуть, поэтому времени на болтовню не было.

"Что ты имеешь в виду? Конечно, ты теперь ранкер."

"И это все?" потрясенно спросил Ги Кю, удивив Тэ Щика своим шоком. Тэ Щик объяснил: "А чего ты ожидал? Я ведь говорил тебе, что есть два способа стать ранкером, верно?"

"Да."

Один способ - сразиться с другим ранкером и украсть его статус. Другой - занять место умершего ранкера с помощью ассоциации. Тэ Щик выбрал для Ги Кю второй способ, так что Ги Кю не пришлось прилагать особых усилий, чтобы получить этот престижный титул.

Ги Кю пробормотал: "Теперь я чувствую себя немного опустошенным..."

Мечтой каждого игрока было стать ранкером. Но он стал им без особых усилий, поэтому вся эта история показалась ему немного сюрреалистичной.

Тэ Щик объяснил: "Пока что твое лицо зарегистрировано только в записях корейской ассоциации. В зависимости от ситуации нам, возможно, придется раскрыть твою личность. Но старик проводит новую политику, чтобы навести порядок в ассоциации, так что, думаю, тебе не стоит беспокоиться о своей безопасности."

"Хорошо." Ги Кю ничуть не волновался. Он знал, что Тэ Щик и президент ассоциации делают все возможное, чтобы защитить его. Кроме того, Ги Кю чувствовал, что теперь он достаточно силен, чтобы защитить себя, даже если его личность станет известна. Конечно, он хотел любой ценой избежать публичной известности.

"Ну что ж, до встречи", - сказал Ги Кю. Он так устал, что сейчас желал лишь тепла своей постели. Он уже собирался покинуть офис, когда Тэ Щик крикнул ему: "Эй! Тебе еще нужно сделать кое-что до официального объявления!