"Что такое?" Ги Кю, выходя, оглянулся.

Тэ Щик ответил: "Думаю, неофициальный рейтинговый матч все же необходим."

"Прости?" спросил Ги Кю, искренне смущенный ответом Тэ Щика. Разве Тэ Щик не сказал, что теперь он официально является ранкером, раз ассоциация признала его таковым? Так почему же он вдруг заговорил о рейтинговом матче? Ги Кю задумался, но так ничего и не понял.

Тэ Щик почесал щеку, вспомнив, что так и не объяснил, как это происходит. "А! Похоже, ты не знаешь. Неужели ты думаешь, что другие ранкеры будут не против, если их назначит Ассоциация? Каждый из них потратил столько сил, чтобы получить эту должность, и как ты думаешь, какова будет их реакция, если ассоциация назначит ранкером случайного игрока? Это точно не будет "Я понимаю. Хорошего дня."

Ги Кю покачал головой. Подумав, он понял, что Тэ Щик был прав. Он не слишком задумывался над этим, но теперь понимал, как раздражены другие ранкеры.

В конце концов, ранкеры а тем более высокого уровня очень гордятся своим положением.

Они ни за что не приняли бы Ги Кю только потому, что так приказала Ассоциация. Тэ Щик объяснил: "Вот почему необходимо провести официальный рейтинговый поединок. Ты должен сразиться с действующим ранкером, при этом свидетелями должны быть как минимум трое других ранкеров. Для официального поединка нужны как минимум трое ранкеров и зрители, ваш же поединок будет неофициальным, поскольку пройдет в негласном месте без зрителей."

"Хм..." Такая обстановка помогала Ги Кю скрыть свою личность, поэтому он был не против такого "неофициального" матча.

"Хорошо", - ответил Ги Кю, так как избежать этого поединка не было никакой возможности. Кроме того, он уже смирился с мыслью о публичной жизни. Может быть, жизнь будет не так уж плоха, даже если его личность станет достоянием общественности. Тэ Щик тихо сказал: "Тогда я сообщу тебе, как только определюсь с соперником."

Ги Кю кивнул и удалился.

***

Ги Кю чувствовал себя истощенным, и усталость не могла быть устранена зельями. К тому времени, когда Сон Хун подвез его к дому, он едва мог держать глаза открытыми. Смерть и создание нового управляющего вратами измотали его больше, чем ожидалось.

Ги Кю проспал два дня подряд, не просыпаясь даже к еде. Это беспокоило его семью, но они не стали его будить. Когда он наконец проснулся, Ю Джон в шоке спросила: "Ты что, Белоснежка, что ли, оппа?"

"Что? О чем ты говоришь?" Ги Кю сначала подумал, что он просто крепко спал час или два. Однако комментарий Ю Джон подсказал ему, что он спал гораздо дольше. Не дождавшись ответа сестры, он посмотрел на часы и пробормотал: "Я спал всего два часа, так о чем ты говоришь?"

Ги Кю помнил, что вернулся домой в 11 утра, сейчас был час дня, а значит, он спал всего два часа. Не слишком ли часто его называют Белоснежкой?

Ю Джон покачала головой и ответила: "Это было два дня назад."

"Два дня?" Ги Кю растерянно замолчал. Он быстро достал мобильный телефон, проверил дату и пробормотал: "Что за черт? Как я мог проспать столько времени?!"

Продолжительность сна Ги Кю вызвала у него недоумение, поэтому Лу и Брунхарт объяснили ему:

"Смерть сложнее контролировать, чем ты думаешь."

"Управление моими вратами тоже требует много энергии, мастер!"

"Я думал, что моя выносливость значительно возросла из-за эликсира и увеличения характеристик, но, похоже, этого все еще недостаточно."

Это напомнило Ги Кю о том, как трудно будет контролировать Смерть. Когда он выглядел обеспокоенным, Лу успокоил его:

"Не волнуйся. Когда ты привыкнешь к ним, они не будут тратить так много твоей выносливости."

"Обычный игрок вообще не смог бы этого выдержать! А вам понадобилось всего два дня, чтобы восстановиться благодаря вашим характеристикам и эликсиру, мастер!"

Ги Кю покачал головой, все еще расстроенный. Ю Джон, обеспокоенная, посмотрела на него и спросила: "Оппа, ты в порядке?"

"Да, все хорошо", - легкомысленно ответил Ги Кю и надел куртку. Он проверил свой телефон и увидел, что Тэ Щик и Сон Хун звонили ему. Ю Джон продолжила: "Мама тоже волнуется за тебя, оппа. Она сказала, что никогда не видела, чтобы ты так много спал. А что у тебя с лицом? Ты на что-то сердишься?"

"О чем ты говоришь? Я в порядке, правда."

Сказав это, он снова ушел из дома.

***

Когда Ги Кю прибыл в здание ассоциации, Сон Хун поприветствовал его: "Это правда? Вы действительно спали два дня подряд?"

"Да... Я тоже был удивлен", - легкомысленно ответил Ги Кю и направился к кабинету Тэ Щика. Он уже собирался открыть дверь в кабинет Тэ Щика, когда Сон Хун обеспокоенно спросил: "Кстати... Вы чем-то рассержены?"

Ги Кю растерянно посмотрел на него и ответил: "Нет. А что?"

"Хм..."

"Клянусь. Я в полном порядке." Ги Кю не смотрелся сегодня в зеркало, поэтому ему стало интересно, не случилось ли чего с его лицом. Ю Джон и Сон Хун спрашивали одно и то же, и Ги Кю не мог понять, почему.

Сон Хун ответил: "Ну, я рад, что вы чувствуете себя хорошо."

"..."

Сон Хун поклонился и ушел. Это была странная ситуация, поэтому Ги Кю решил спросить Сон Хуна, почему он задал такой вопрос, в итоге он отказался от этой идеи, чтобы спросить Тэ Щика.

"Привет." спокойно поприветствовал Тэ Щик. Ги Кю опустился на диван и посмотрел на старшего. Он все еще чувствовал себя немного ошеломленным, возможно, потому что проснулся после такого долгого сна.

Тэ Щик объявил с пустым взглядом: "У меня есть одна обычная новость и одна плохая. Какую из них ты хочешь услышать первой?"

Ги Кю понял, что, возможно, Сон Хун уже знает об этой плохой новости. Именно поэтому Сон Хун спросил, все ли с ним в порядке. Ги Кю с ухмылкой спросил: "А в чем смысл?"

Тэ Щик даже не предлагал хорошие новости вместе с плохими, так зачем выбирать одну из них? Все еще немного уставший, Ги Кю не стал спорить и сначала спросил обычные новости.

"Твой соперник по матчу определен", - ответил Тэ Щик.

"И кто же?"

Рейтинговый матч был похож на спарринг между двумя игроками, то есть убийства были запрещены. Поэтому Ги Кю не беспокоился за свою жизнь, ему было просто интересно, кто его соперник.

Тэ Щик ответил без интереса: "Шин Ю Бин."

"Кто это?"

"Она - мастер гильдии "Качим." Она признанный и любимый игрок, которого все считают сильным новичком. Она - идеальный противник для тебя. Ты сразишься с ней через три дня, а мы со стариком и Сок У выступим в качестве свидетелей." Ги Кю кивнул, понимая, что Тэ Щик сделал все возможное, чтобы этот поединок был удобным и комфортным для Ги Кю.

(П.П. Качим, или Гипсофила, или Гипсолюбка, — род цветковых растений семейства Гвоздичные. Многолетние или однолетние, часто сильно ветвистые травы, редко небольшие полукустарники.)

"Три дня..."

Этого было более чем достаточно, чтобы Ким Ги Кю успел подготовиться. Его глаза ярко блестели, а фиолетовый цвет выглядел особенно зловеще. Тэ Щик вздрогнул и сказал: "Эй, не смотри на меня так жутко."

"Что, прости?" Ги Кю просто нервничал из-за плохих новостей, так почему же Тэ Щик назвал его взгляд "жутким"?

Тэ Щик спросил: "Ты злишься или что?"

"Разве мое лицо сегодня выглядит странно? Почему ты задал мне этот вопрос? Ю Джон и даже Сон Хун сказали то же самое." Когда Тэ Щик задал тот же вопрос, Ги Кю заметил, что его смущает.

Тэ Щик указал подбородком на зеркало на стене и ответил: "Иди посмотри."

Любопытство не покидало его и Ги Кю подошел к зеркалу, увидев свое отражение, он заикался: "Ч-что за?!" В зеркале отражался какой-то человек с кровожадными глазами и злобным хмурым взглядом во всю длину лица. Этот человек, Ги Кю, и не подозревал, что у него такой грозный вид. Взглянув на свое отражение, Ги Кю наконец понял, почему все спрашивают его, не сердится ли он.

Тэ Щик посоветовал: "Тебе следует контролировать свою агрессивную ауру."

"Но я же не нарочно!", - в замешательстве закричал Ги Кю. Глядя на свое отражение, он пытался контролировать свои эмоции. Постепенно ярость в его глазах рассеялась, и лицо вернулось в нормальное состояние. Он пробормотал: "Что это было, черт возьми?"

"Я слышал, ты спал два дня подряд. Тебе приснился кошмар или что-то в этом роде?"

"Кошмар...?"

Ким Ги Кю показалось, что он почти вспомнил сон, но голова начала раскалываться, и он сдался.

Ги Кю ответил: "Нет, не думаю."

"Ладно, хорошо. А теперь плохие новости." После того как лицо Ги Кю вернулось в нормальное состояние, Тэ Щик со вздохом продолжил: "Железная гильдия создает филиал в Корее."

Жажда крови, которую Ги Кю удалось сдержать, вспыхнула с новой силой.

***

"Прости", - извинился Ги Кю, наконец-то вернув контроль над своей яростью. Тэ Щик сжал виски, словно от боли, и ответил: "Возьми себя в руки. Я серьезно. Иначе у тебя будут неприятности."

"Я знаю", - сухо ответил Ги Кю.

Покачав головой, Тэ Щик продолжил: "Ты даже не представляешь, сколько работы мне принесла одна эта новость. В любом случае, Железная гильдия планирует открыть филиал в Корее. Руководителем филиала будет..."

Тэ Щик потер лоб и пробормотал: "Роджерс Хан."

"..." Ярость вспыхнула с новой силой, но Ги Кю попытался сдержать ее, прикусив нижнюю губу и сжав кулаки. Ногти впились в ладони, губа начала кровоточить, но Ги Кю было все равно.

Мы старались сделать все возможное, чтобы остановить это. Мы действительно пытались, так как знаем, что ты пока не можешь противостоять Железной гильдии." Тэ Щик искренне извинялся, ведь Ги Кю был наемником из ассоциации и близким знакомым. То, что он не смог защитить его, очень расстроило Тэ Шика.

"Железная гильдия обратилась с этой просьбой к Глобальной ассоциации игроков." Тэ Щик объяснил: "Старик, конечно, имел на это право. Он бы остановил их, если бы речь шла только о Глобальной ассоциации игроков, но..."

Когда Тэ Щик немного замялся, Ги Кю понял, что в этой истории есть что-то еще, и сосредоточился на словах Тэ Щика.

"Гильдия Анжела также вовлечена в это дело. Глобальная ассоциация игроков и гильдия Анжела попросили корейскую ассоциацию разрешить Железной Гильдии открыть филиал в Корее. Старик мог бы разобраться с Глобальной ассоциацией игроков, но Гильдия Анжела..."

Тэ Щик сжал кулаки и извинился: "Мне очень жаль, что так получилось, Ги Кю."

"..."

В кабинете Тэ Щика воцарилась недолгая, но тяжелая тишина. Вскоре на лице Ги Кю появилась жуткая улыбка, и он сказал: "На самом деле, это прекрасно."

***

Услышав новости о Железной гильдии, Ги Кю полностью сосредоточился на изучении Железной Гильдии. Он использовал все свои ресурсы, чтобы узнать о Железной гильдии, включая ее общую силу, количество агентов, отправленных в другие филиалы, текущее состояние Роджерса Хана и самого Железного Щита.

"Хм..." пробормотал Ги Кю, просматривая документы, которые передал ему Сон Хун. Да, ассоциация помогла ему получить большую часть этой информации.

"Что скажете?", - спросил Сон Хун.

Ги Кю спросил: "То есть ты хочешь сказать, что Железный Щит уже давно не появлялся на публичных мероприятиях?"

"Да."

Из своих исследований они узнали, что с тех пор, как Железный Щит покинул Лабиринт Герионда, он не появлялся на публике и тем более не участвовал в охотах.

Сон Хун добавил: "А Роджерс Хан едва выжил." После ранения в шею одних зелий для лечения было недостаточно: Чтобы сохранить ему жизнь, пришлось пришлось прибегнуть к магии высокоуровневых целителей. Теперь Роджерс вернулся в строй, но все еще страдает от сильного побочного эффекта.

"По силе их корейский филиал сравним с Гильдией Феникса", - пробормотал Ги Кю, покачав головой. Это был всего лишь один из многочисленных филиалов Железной гильдии по всему миру, но он все равно был достаточно силен, чтобы войти в десятку лучших корейских гильдий. Это напомнило Ги Кю о том, насколько силен его враг.

С тревогой глядя на Ги Кю, Сон Хун спросил: "Что вы собираетесь делать?" За последние три дня Сон Хун успел увидеть, как в Ги Кю нарастает тихий гнев и недовольство. Увидев степень его гнева, Сон Хун не мог не забеспокоиться.

Ги Кю спросил "Действительно ли ассоциация выполнит мою просьбу?"

Сон Хун без колебаний ответил: "Да. Президент, как и все остальные, с вами." Глубоко вздохнув, Сон Хун добавил: "Мы сделаем все возможное, чтобы скрыть все, что вы делаете, игрок Ким Ги Кю."

"Странная формулировка. Вы говорите так, будто я собираюсь совершить что-то противозаконное", - проворчал Ги Кю. Сказать, что ассоциация поможет, было бы достаточно, но Сон Хун сказал, что они сделают все возможное, чтобы "скрыть" все, что делает Ги Кю.

Сон Хун усмехнулся и ответил: "Главный менеджер О Тэ Щик сам хотел убить Роджерса Хана, но ассоциация не может открыто бороться с Глобальной ассоциацией игроков и Гильдией Анжела. А если ассоциация поднимет шум из-за этого, то вы можете оказаться втянутыми во что-то еще худшее."

Ги Кю улыбнулся и ответил: "Я знаю. Ассоциация и так делает более чем достаточно, так что я не жалуюсь."

В этот момент знакомый голос который позвал его по имени: "Ги Кю!

Это был Сок У, и Ги Кю с ухмылкой помахал ему рукой. Сок У воскликнул: "Наконец-то ты тоже стал ранкером! Поздравляю!"

"Ну, мне нужно выиграть этот матч, чтобы стать официальным ранкером. Так что, думаю, тебе еще рано меня поздравлять", - игриво ответил Ги Кю.

"Ты прав. Шин Ю Бин сильна, поэтому все называют ее сильнейшим новичком. Не теряй бдительности."

"Я знаю. Не волнуйся", - успокоил его Ги Кю. Узнав от Тэ Щика о своем противнике, он решил навести справки о Шин Ю Бин. Об этом новичке он узнал больше, чем о Железной гильдии.

Вдруг Ги Кю услышал громкие крики из-за двери.

"Боже, старик! Я же говорил, что у меня все получится!" настаивал Тэ Щик.

"Ты сказал, что справишься, но ничего не сделал!" крикнул в ответ Тэ Гу.

"Я собираюсь жениться на любимой женщине, так что прекрати это!"

Заметив Ги Кю, двое мужчин замахали руками и поприветствовали его.

"Привет, Ги Кю. Ты пришел рано", - сказал Тэ Щик Ги Кю.

"Давно не виделись, молодой человек", - поприветствовал Ги Кю президент ассоциации. Все, кто имел отношение к рейтинговому матчу, были здесь, кроме Шин Ю Бин. В данный момент они находились в секретном зале для спаррингов, аналогичном тому, в котором сражались Тэ Щик и Ги Кю, расположенном в здании ассоциации. Поскольку это был неофициальный поединок, он не мог проходить в Башне или каком-либо другом публичном месте.

Через несколько минут дверь снова открылась, и вошла Шин Ю Бин.

"Простите, что опоздала. В моей гильдии случилось нечто срочное, и мне пришлось об этом позаботиться. Приношу свои искренние извинения." Глубоко поклонившись, Шин Ю Бин улыбнулась Ги Кю. Он тепло посмотрел на ее знакомое лицо и поприветствовал: "Давно не виделись."