Ги Кю и Тэ Щик некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем Тэ Щик сдался. "Ты уверен, что справишься с этим?"

"Я совершенно в порядке", - пошутил Ги Кю.

"А?" Когда Тэ Щик выглядел смущенным, Ги Кю рассмеялся и спросил "Хаха, что ты хотел спросить?"

"Ты уверен, что не..." Тэ Щик запнулся, не в силах вымолвить и слова. Ги Кю наклонил голову и спросил: "Что ты хочешь сказать?"

Тэ Щик не отвечал, казалось, что он пытается подобрать нужное слово. Наконец он спросил: "Ты уверен, что не превратишься в монстра?"

"Да, этого никогда не случится." Когда Ги Кю ответил, Тэ Щик сказал: "Ну что ж, хорошо."

Наступила тишина. Вскоре принесли три миски супа сундэ[1], и трапеза началась довольно напряженно. К счастью, Сок У разрядил обстановку обычным комплиментом.

"Вау... Это так вкусно! Вы даже не представляете, как мне этого не хватало. Я бы с удовольствием приходил сюда время от времени, чтобы поесть, но в последнее время я был слишком занят."

"Ты все еще так занят?" - спросил Ги Кю, который уже доел свою миску.

"Да... Сейчас я занят как никогда." Когда Сок У ответил, Тэ Щик спросил: "Ги Кю, ты разве не слышал?"

Ги Кю выглядел смущенным, а Тэ Щик продолжал: "Гильдия Каин недавно стала одной из десяти лучших гильдий в Корее. После того как гильдия Феникс была распущена, ее место заняла гильдия Каин. Поэтому неудивительно, что Сок У безумно занят."

*Ппфффф!*

Ги Кю пил воду в этот момент и шокировано выплюнул ее.

"Ты серьезно сейчас?"

"Ну, да... Просто так получилось." Сок У застенчиво отвел взгляд.

Гильдия Сок У не получила это престижное место, она сама его заняла. Ги Кю, конечно, помог, но это была не единственная причина. Гильдия Феникс была распущена по вине Ги Кю, и он был доволен тем, как все обернулось для его друга.

Ги Кю поздравил Сок У: "Это большое дело. Попасть в десятку лучших гильдий Кореи - это большое достижение. Поздравляю!"

"Спасибо."

Заметив, что Тэ Щик все еще ест, Ги Кю сделал еще один глоток воды. Сок У вдруг спросил Ги Кю: "Кстати, это ведь ты, да? Теперь я могу спросить."

"Что ты имеешь в виду?" - ответил Ги Кю, делая еще один глоток.

"Ранкер в маске. Это ведь ты, да?"

*Ппфффф!*

Ги Кю второй раз выплеснул воду, хотя Тэ Щику удалось уклониться от брызг, его миска пострадала. Теперь его миска была залита слюной Ги Кю, и Тэ Щик с досадой пробормотал: "Ах... Черт!"

Тем временем у Ги Кю не было времени извиняться перед Тэ Щиком. Он заикался: "Н-нет, неправда!"

"Тебе не нужно мне врать. И так ясно, что это ты. Не стоит недооценивать глаза ранкера." Сок У пожал плечами.

Смутившись и почувствовав себя неловко, Ги Кю с тревогой огляделся по сторонам и спросил: "Неужели все так очевидно?"

"Вообще-то нет. Я догадался об этом только благодаря твоим кольцам. Если ты хочешь скрыть свою личность, тебе стоит что-нибудь с ними сделать."

"..."

Замолчав, Ги Кю посмотрел на свою руку. Действительно, на нем все еще были заметные кольца с телевизионной фотографии. Когда репортеры толпились вокруг Башни, он прятал их в кармане. Но сейчас он совсем забыл о них, так как давно не появлялся на публике.

Сок У был прав: кольца Ги Кю бросались в глаза. Любой, кто видел его фотографию по телевизору, мог бы сказать, что они одинаковые.

"Нужно найти способ спрятать их."

Ги Кю как раз обдумывал решение, когда Сок У спросил его: "Кстати, ты тоже стал наемником, да?"

"Что? Как ты..." Ги Кю взглянул на Сок У. Вернувшийся Тэ Щик, расплатившись за еду, пробормотал: "Ю Сок У, я же просил тебя не говорить такие вещи на людях."

"Но наверняка все остальные наемники тоже заметили кольцо, они наверняка уже знают, что это Ги Кю. Ты же сам говорил, что наемникам не нужно скрывать свою личность от товарищей", - возразил Сок У.

"Боже, какие же вы непослушные и надоедливые. Ладно, неважно. Делайте, что хотите", - пробормотал Тэ Щик и сел на место. Как только Ги Кю услышал это, он повернулся к Сок У и спросил: "Что? Ты тоже наемник?"

"Ага." Сок У достал из кармана руку и показал ее Ги Кю, но на ней не было кольца.

"Отмена." Когда Сок У использовал одно из своих умений, на его пальце появилось кольцо. Это было то самое белое кольцо, которое Ги Кю получил от ассоциации. Сок У объяснил: "Эти кольца были сделаны для нас на заказ, но в них нет встроенной функции скрытия. Поэтому каждый из нас должен найти свой способ спрятать его. Только посмотри. Это кольцо так заметно."

Сок У очень любезно объяснил Ги Кю все эти вещи. Он продолжил: "Как я уже сказал, остальные наемники, вероятно, тоже знают, кто ты. Но ты должен кое-что знать: не все наемники дружелюбны. Будь осторожен. И найди способ спрятать эти кольца, ладно?"

"Хорошо", - пробормотал Ги Кю, все еще не в силах переварить всю вывалившуюся на него информацию.

Что ж, все логично. У Сок У огромный потенциал, поэтому неудивительно, что его взяли на работу как наемника."

Ги Кю понимал, почему ассоциация выбрала именно Сок У. Он был сильным игроком, который быстро стал ранкером после получения приглашения Башни. Потенциал, упорство и сила воли Сок У, несомненно, были велики.

Кроме того, благодаря его лидерским качествам его гильдия вошла в десятку лучших гильдий Кореи. Поверить в то, что он не наемник, было бы еще сложнее.

Сок У посмотрел на блестящие часы на запястье и сказал: "Извините, но у меня мало времени, так что..."

"Прости, что отвлекаю тебя", - извинился Ги Кю. Тэ Щик до сих пор молча слушал Ги Кю и Сок У, но ему тоже хотелось перейти к основной теме. Тэ Щик спросил: "Как Че Мин Сок узнал о твоем секретном навыке, Сок У? Этот ублюдок сказал, что узнал от одного из руководителей твоей гильдии, но я думал, что ты никому не рассказывал об этом в своей гильдии."

Че Мин Сок нацелился на членов гильдии Каин, потому что у него было что-то на их лидера. Он считал, что красные игроки могут покинуть Башню благодаря уникальной способности Сок У, о которой знала лишь горстка людей. В целях собственной безопасности Сок У не стал афишировать это. Если бы не те люди узнали об этом секрете, то игроки, гораздо более сильные, чем Че Мин Сок, нацелились бы на Сок У.

Ги Кю прошептал: "Как он узнал, что ты можешь создавать порталы?" Тэ Щик уже знал этот секрет, поэтому не был шокирован, но в глазах Сок У появилось торжественное выражение.

***

Сок У сказал, что это чистое совпадение: случай заставил его использовать свою уникальную способность, и один из его руководителей увидел ее. К сожалению, этот руководитель был схвачен и убит Че Мин Соком. Сок У знал о смерти руководителя, но не подозревал, что к этому причастна Гильдия Смурф. Благодаря Ги Кю тайна была раскрыта.

Ги Кю, Сок У и Тэ Щик еще немного поболтали, а затем разошлись. Тэ Щику еще нужно было закончить работу, поэтому он вернулся в свой офис, а Сок У стал ждать, когда за ним заедет один из членов гильдии. Поскольку Сон Хун ждал Ги Кю в здании ассоциации, Сок У и Ги Кю решили немного прогуляться вместе.

"Сегодня мы говорили только обо мне", - пробормотал Сок У, пока они прогуливались. Он спросил: "Ги Кю, что случилось?"

До сих пор Ги Кю молчал о своих изменениях. Он пробормотал: "В моей жизни тоже много чего произошло. Больше, чем ты можешь себе представить. Бывали дни, когда я был слаб и беспомощен, но случилось то, что позволило мне победить ранкера и стать таким же наемником, как ты."

На улице было тихо. Было уже очень поздно, поэтому никого в округе не было. Сок У ничего не отвечал, просто терпеливо ждал.

Ги Кю продолжил: "Моя мать теперь здорова."

"Что?", - чуть не задохнулся Сок У, поняв, о чем говорит Ги Кю.

"Должно быть, он нашел эликсир!"

Сок У знал о болезни матери и делал все возможное, чтобы найти лекарство, но все дороги вели только к эликсиру. Это была несбыточная мечта, по крайней мере, так считал Сок У. Но он ошибался, ведь эликсир нашел Ги Кю.

Ги Кю прошептал: "Я встретил много людей и даже нашел способ стать сильнее. Это долгая история, но, к сожалению, сейчас я не могу о многом рассказать."

Это было все, что Ги Кю готов был рассказать. Он лишь намекнул Сок У о невероятных событиях, произошедших в его жизни.

*Гудок!*

Черный седан с символом Гильдии Каин на лобовом стекле посигналил Ги Кю и Сок У.

"Кажется, моя машина уже здесь", - объявил Сок У. Он уже собирался направиться к ней, когда Ги Кю пробормотал "Эй."

Сок У напрягся, уловив в голосе Ги Кю сильное напряжение. Он спросил: "Что такое?"

"Ги Кю прикусил нижнюю губу, не в силах скрыть дискомфорт. Спустя, казалось, несколько часов, Ги Кю наконец открыл рот. "Какое у тебя кодовое имя?"

Банальное кодовое имя Ги Кю "Утренняя Звезда" не давало ему покоя с тех пор, как он впервые его услышал. Если бы Сок У получил что-нибудь покруче, Ги Кю собирался выразить протест Тэ Гу. Но когда Сок У замялся, Ги Кю усмехнулся.

"Пфф... Ты ведь тоже получил дурацкое имя, не так ли?"

Сок У осторожно ответил: "Арок... А ты?"

"Утренняя Звезда."

Наступила странная тишина, пока...

"Пффф...! Хахаха!"

Оба игрока разразились хохотом. Они хихикали как дети, прежде чем разойтись.

***

Расставшись с Сок У, Ги Кю вместе с Сон Хуном отправился домой. Когда он расслабился на мягком пассажирском сиденье, его охватила усталость. Убивать людей, а не монстров оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. А тут еще вопрос Тэ Щика начал кружить голову.

"Ты уверен, что не превратишься в монстра?

Ги Кю закрыл глаза и улыбнулся.

"Да, этого не случится."

В том, что произошло с гильдией Смурф, он теперь был уверен. Убивая красных игроков, он не испытывал прежнего удовольствия. Не было и чувства вины. Убивая преступников, Ги Кю заметил, что не испытывает ни малейших колебаний.

Теперь он был уверен, что худший сценарий Тэ Щика никогда не сбудется.

Чуть не забыл, что Че Мин Сок был успешно эгофицирован.

В настоящее время Ги Кю стремился подняться на Башню и узнать все об Эго. Он считал, что изучение Эго и фрагментов Эго - это ключ к тому, чтобы стать еще сильнее.

Сон Хун спросил: "Так ты все это время жил на 29-м этаже?"

Ги Кю уже успел рассказать ему о том, что произошло в Башне. Ги Кю ответил: "Да, в основном я просто охотился, так как хотел кое-что уточнить."

Лу.

Лу все еще не проснулся, и это очень нервировало Ги Кю. Во многом именно поэтому Ги Кю бездумно охотился в Башне. Охота помогала снять стресс.

"Но все же я не думаю, что проводить все свое время на охоте - хорошая идея, игрок Ким Ги Кю. Я знаю, что вы сильный игрок, но вы должны помнить, что прежде всего человек." Сон Хун с тревогой посмотрел на Ги Кю: "Надеюсь, вы научитесь радоваться жизни."

"Спасибо." Ги Кю был благодарен Сон Хуну, так как в его голосе чувствовалась искренняя забота. Сон Хун добавил: "Вы также должны научиться тратить свое богатство на себя и свою семью. Не просто копите деньги, а наслаждайтесь ими."

"Хорошо. Хочешь премию?" Когда Ги Кю пошутил, Сон Хун, казалось, немного растерялся и ответил: "Ну, если вы настаиваете..."

Ги Кю захихикал от удовольствия, а Сон Хун с улыбкой сменил тему. Он спросил: "А вы видели того знаменитого игрока в Башне?"

"Кого?"

"Мы получили много сообщений об этом чудаке, который расправлялся с монстрами на 29-м этаже. Другие игроки подозревают, что это красный игрок. Они описывали высокого мужчину с красным и белым мечами. На шее у этого чудака якобы было необычное ожерелье, и... если не считать грязной бороды, он действительно похож на вас..."

Помявшись немного, Сон Хун вдруг вздохнул и пробормотал: "Это ведь были вы, да?"

"Да", - с ухмылкой ответил Ги Кю.

==============================

1. Сундэ - разновидность кровяной колбасы в корейской кухне, популярная уличная еда.