Сотрудники ассоциации, окружавшие врата, вскрикнули, увидев жуткий красный цвет, окрасивший голубые врата.

"Что происходит?!" - закричал один из сотрудников.

"Это прорыв! Это прорыв врат!!!" - в страхе закричал другой.

"Нам нужно бежать прямо сейчас! Сейчас будет взрыв!" - предупредил один из агентов.

"Но почему это происходит именно сейчас?! Разве мы не рассчитали три недели на перерыв?!" - кричал кто-то, выходя из палатки.

"Может, потому что это исключительные врата?" - ответил кто-то неподалеку.

Все вокруг врат испуганно закричали и бросились врассыпную. Но Ги Кю сохранял спокойствие и не убирал ладонь с врат. Хо Сон Хун подбежал к Ги Кю и предупредил: "Игрок Ким Ги Кю! Это опасно!"

Врата меняли цвет только тогда, когда были готовы сломаться и взорваться, выпустив своих монстров во внешний мир. Когда Сон Хун добрался до врат, он оттолкнул Ги Кю от врат и закричал: "Игрок Ким Ги Кю!"

Менеджер ассоциации, отвечающий за эти врата, тоже закричал в шоке: "Господин Утренняя Звезда!"

В тот момент, когда рука Ги Кю потеряла контакт с вратами, их цвет внезапно вернулся к обычному голубому. Угрожающий багровый цвет исчез в мгновение ока, оставив после себя странно успокаивающие голубые врата.

Смущенный и удивленный, управляющий уставился на Ги Кю и пробормотал "Что только что произошло?!" Догадаться, что перемены как-то связаны с Ги Кю, было несложно. Но ни менеджер, ни Сон Хун не могли разговаривать с Ги Кю, когда увидели его лицо. Ги Кю выглядел неподвижным, таким же растерянным, как и они.

"Проклятье!" с досадой выплюнул Ги Кю.

***

Вскоре после инцидента Ассоциация направила к вратам Ёсу дополнительных агентов. Такого еще не случалось. Судя по изменению цвета, врата превратились из стабильных в разрывающиеся, а затем снова в стабильные. Это необычное событие должно было привлечь внимание всего мира. А поскольку люди боялись неизвестности, общественность непременно запаниковала бы. Поэтому ассоциация быстро приняла меры, чтобы не допустить распространения информации среди населения. В течение часа ассоциация окружила врата в Ёсу.

Ги Кю покачал головой и пробормотал: "Ну и бардак..."

К сожалению, Ги Кю сам заварил эту кашу. Сон Хун язвительно заметил: "Я так впечатлен! Похоже, вы теперь можете управлять даже разрывом врат, игрок Ким Ги Кю?!"

"Я же говорил тебе, что это не так", - вздохнув, пробормотал Ги Кю. Сон Хун хотел подшутить над ним, но не стал этого делать, так как Ги Кю выглядел очень расстроенным. После небольшой паузы Сон Хун спросил более серьезным тоном: "Так что же произошло?"

Ги Кю и Сон Хун находились в новой палатке, установленной для них некоторое время назад. Вокруг палатки был установлен магический барьер, а значит, она была абсолютно звуконепроницаемой. Кроме того, никто не мог войти в палатку без разрешения Ги Кю.

"Хаа..." Ги Кю лишь вздыхал раздосадованный этой сложной ситуацией. Сон Хун еще не знал о существовании Эго. Он думал, что у Ги Кю просто есть уникальное и мощное оружие. Ги Кю подумывал рассказать ему об Эго, но ему было лень прилагать усилия. К тому же, по мнению Ги Кю, Сон Хуну пока не нужно было о них знать.

В итоге Ги Кю решил дать расплывчатое объяснение. Он ответил: "Ты ведь знаешь, что у меня есть уникальная способность?"

"Да."

"Думаю, это как-то связано с исключительными вратами."

"Полагаю, в этом есть смысл, ведь уникальные способности так загадочны." Казалось, Сон Хун принял объяснение Ги Кю.

Уникальная способность - это буквально единственная в своем роде способность. Два игрока не могли обладать одной и той же уникальной способностью, у них могло быть две разные уникальные способности. Соответственно, никто не знал истинного масштаба каждой уникальной способности.

Сон Хун спросил: "И что же вы теперь будете делать?"

После недолгого молчания Ги Кю ответил: "Думаю, мне нужно время, чтобы подумать."

"Тогда я пойду и доложу ассоциации о текущей ситуации", - объявил Сон Хун и вышел из палатки.

Оставшись в палатке один, Ги Кю спросил Лу и Эль: "Как вы думаете, что произошло?"

Ги Кю подошел к вратам только потому, что почувствовал исходящую от них знакомую энергию. Когда он подошел достаточно близко, инстинкты подсказали ему, перед чем он стоит.

"Эти врата..." - пробормотал Ги Кю.

Это было Эго.

"Но разве вы не подозревали об этом?"

"Верно, мастер."

"Это была всего лишь теория."

После того как Ги Кю убил Чан Гёна, Каннибализм в первый раз активировался, чтобы эгофицировать монстра. Из-за этого врата не закрывались, и Ги Кю пришлось убить всех монстров внутри врат. В итоге он получил кусок Эго с места гибели Чан Гёна. По словам Лу, это был труп Эго или его фрагмент.

Поскольку он получил фрагмент в тот момент, когда врата должны были закрыться, Ги Кю задумался, не являются ли врата разновидностью Эго.

"Не могу в это поверить."

Как оказалось, он был прав: Врата действительно были Эго.

"Хаа..." Ги Кю глубоко вздохнул, вспомнив, как система спрашивала, хочет ли он синхронизироваться с Вратами Ёсу.

"И что ты теперь собираешься делать?"

"Не знаю. Когда я собирался синхронизироваться с ними, цвет врат изменился, так что..." пробормотал Ги Кю, вздрогнув. Врата меняют цвет только тогда, когда они вот-вот разорвутся. Иными словами, если бы он синхронизировался с вратами, все монстры попали бы в этот мир.

"Но это же Эго, с которым можно синхронизироваться! Ты не можешь просто так оставить его."

"Я знаю."

"Почему бы тебе не попробовать сначала синхронизироваться с ним?"

"Но это вызовет разрыв..."

"Просто используй силу ассоциации, чтобы защитить город, а потом попробуй синхронизироваться с ним."

Ги Кю не сразу ответил на предложение Лу. Вместо этого он начал прикидывать, насколько осуществима идея Лу. "Хм..."

Эти необычные врата действительно могут быть Эго, так что я не могу просто так потратить их впустую.

Все указывало на то, что эти врата были Эго. Более того, это Эго было готово и хотело синхронизироваться с ним. Риск был значительным, но Ги Кю считал, что награда будет достойной. Приняв решение, Ги Кю встал.

Солнце уже село, и высоко в небе ярко светила полная луна.

***

"По словам разведчиков, монстры в этих вратах относятся к категории нежити. По их мнению, ранг монстров не выше C", - пояснил управляющий вратами Ёсу. Ги Кю, Сон Хун и управляющий обсуждали врата в импровизированной палатке Ги Кю.

Прежде чем принять окончательное решение, необходимо было узнать о вратах как можно больше. Пока Ги Кю слушал анализ менеджера, они закончили работу над основным отчетом разведчиков.

Сон Хун спросил: "Почему эти врата считаются исключительными?" Чтобы считаться исключительными, врата Ёсу должны были чем-то отличаться от других.

"Все игроки, находящиеся внутри врат, постоянно получают урон", - ответил менеджер.

"Хм..."

"Мы считаем, что это происходит из-за токсинов, выделяемых гниющими телами нежити. Если у вас есть предмет, защищающий от яда, то..."

Ги Кю прервал его и ответил: "Это не проблема."

Лу обладал определенным уровнем иммунитета к яду. Он получил этот навык после того, как поглотил кровь монстров Лабиринта Герионда.

Управляющий, явно впечатленный уверенностью Ги Кю, воскликнул: "Увааахх..... Неудивительно, что ты стал наемником ассоциации!"

"Вы меня смущаете. Пожалуйста, не надо", - взмолился Ги Кю, заставив Сон Хуна захихикать: "Хахаха."

"О, конечно, мистер Утренняя Звезда.", - торжественно ответил менеджер.

Пытаясь сменить тему разговора, Ги Кю спросил: "Какую внутреннюю структуру имеют эти врата?"

"Это стандартная форма поля. Интерьер напоминает кладбище, и, кроме того, что вы будете постоянно получать повреждения, больше ничего отметить нельзя", - объяснил управляющий.

"Рад это слышать", - ответил Ги Кю.

Трое мужчин еще некоторое время обсуждали врата, прежде чем решили, что их сложность не сильно отличается от их ожиданий. Единственным примечательным моментом было...

"Врата - это Эго."

Что это означало с точки зрения сложности, типов монстров или даже структуры, оставалось загадкой. Поэтому Ги Кю не имел ни малейшего представления о том, с чем он может столкнуться внутри врат. Когда Ги Кю замолчал, Сон Хун тихо спросил: "Думаете, это будет слишком опасно?"

Управляющий и Сон Хун не знали, что эти врата - Эго, но чувствовали, что что-то не так. Если бы произошел разрыв врат, все монстры внутри устроили бы на улицах настоящий судный день. Кроме того, ни один игрок никогда не возвращался из разрушенных врат: они просто "исчезали" внутри врат. А после исчезновения никто не мог найти ни единого следа этих игроков.

Врата Ёсу уже однажды проявляли признаки разрыва, так что если они "разорвутся", пока Ги Кю находился внутри...

Ги Кю спросил: "Каков был первоначальный график разрыва этих врат?"

"Мы рассчитали чуть больше трех недель", - ответил менеджер.

"Тогда все будет в порядке." Ги Кю знал, почему врата покраснели раньше, и был уверен, что они не разорвутся, пока он будет внутри. Он сказал: "Тогда я войду во врата завтра утром первым делом."

"Как вы думаете, сколько агентов понадобится?" - спросил управляющий. В случае необходимости можно было попросить подкрепления у ассоциации. А так как врата Ёсу уже пытались однажды разорваться, они определенно пригодились бы здесь. Ги Кю был одним из самых высокопоставленных членов ассоциации, поэтому у него были все полномочия.

Ги Кю приказал: "Пожалуйста, вызовите как можно больше подкреплений. Мы должны двигаться так, как будто врата могут сломаться в любой момент. Я буду входить во врата один. Сон Хун, ты должен оставаться снаружи."

"Простите?" На лице Сон Хуна отразилось удивление. Он спросил: "Вы хотите оставить меня в стороне?"

"Да, это будет очень опасно. К тому же это может быть связано с моими способностями, так что я понятия не имею, что может произойти внутри."

"Что ж... Если вы настаиваете, то у меня нет выбора." Сон Хун не выглядел счастливым, но Ги Кю улыбнулся и ответил: "Ты должен беречь себя, Сон Хун."

Затем Ги Кю повернулся к управляющему и приказал: "Вы же видели, как врата собирались разорваться? Вот почему я думаю, что будет лучше, если я сделаю это быстро. Я войду во врата завтра утром, поэтому, пожалуйста, позвоните в ассоциацию для подстраховки."

"Конечно", - кивнул управляющий с серьезным лицом.

Повернувшись к Сон Хуну, Ги Кю добавил: "А ты, пожалуйста, позвони Тэ Щику и сообщи ему, что здесь происходит."

"Я понял."

Теперь Ги Кю был уверен, что сделал все возможное, чтобы обезопасить город. В списке дел оставалось только одно: войти во врата и встретиться лицом к лицу со всем, что находится внутри.

***

Управляющий предложил Ги Кю снять номер в гостинице неподалеку, чтобы он мог спокойно переночевать, но Ги Кю решил остаться в палатке. Зная, что врата - это Эго, он не мог быть уверен, что ночью ничего не случится, поэтому хотел быть рядом на всякий случай. Кроме того, Ги Кю спал в палатках гораздо меньшего размера, поэтому чистая и просторная палатка ассоциации казалась ему роскошным отелем.

Однако с Сон Хуном все было иначе. Лежа в спальном мешке, Сон Хун продолжал массировать спину, как будто ему было больно. Он ворчал: "Почему вы не приняли предложение остаться в отеле? И почему, черт возьми, здесь так неудобно?!"

"Я сказал тебе, что ты можешь остаться там, если хочешь. Но ты настоял на том, чтобы спать здесь, со мной, Сон Хун!" В ответ на это Сон Хун простонал и пробормотал: "Аргх... В любом случае, пора вставать. Давайте соберем вещи и уйдем отсюда."

Ги Кю кивнул. Они уже собрали вещи перед тем, как лечь спать, так что делать им было особо нечего. В сумке Ги Кю было только самое необходимое: Спальные принадлежности, еда и несколько одноразовых предметов. Все это было рассчитано на одного человека, так что многого не требовалось.

Собравшись, Ги Кю и Сон Хун отправились на поиски менеджера.

Менеджер спросил их: "Вы готовы зайти внутрь?"

"Да, но я думаю, что должен закрыть его как можно скорее, чтобы все были в безопасности", - ответил Ги Кю.

"Ааа... И правда наемник ассоциации. Мистер Утренняя..." Когда управляющий уже собирался воскликнуть от восторга, Ги Кю быстро прервал его: "Пожалуйста, не надо."

"Чем же Ассоциация кормит своих менеджеров? Почему его так восхищает один наемник?"

Ги Кю чувствовал себя неловко из-за того, что менеджер обращался с ним как с героем. А еще он удивился тому, что раньше совершенно ничего не понимал в наемниках Ассоциации. Если они были такими героическими и почитаемыми фигурами, то почему о них мало кто знал?

Менеджер робко ответил: "Хорошо, Кхм..."

"Пожалуйста, убедитесь, что вы надежно контролируете эту зону", - попросил Ги Кю.

"Конечно. Подкрепление скоро прибудет. Мои люди уже определили и закрепили периметр возможного разрыва, так что не беспокойтесь."

"Спасибо. И, пожалуйста, помните, что врата могут разорваться в тот момент, когда я подойду к ним вплотную, хорошо?"

"Да, я понимаю."

Кивнув, Ги Кю зашагал в сторону врат. Сотрудникам ассоциации уже было приказано держаться подальше на безопасном расстоянии, поэтому только Ги Кю можно было видеть, как он приближается к голубому свету. С каждым его шагом врата становились все более яркими и красными.

"Хм..." Когда Сон Хун застонал, менеджер обеспокоенно спросил: "Вы уверены, что все будет в порядке?" И Сон Хун, и менеджер с тревогой наблюдали за происходящим издалека. А вот Ги Кю выглядел очень спокойным, продолжая идти.

В округе воцарилась полная тишина. Все, кто наблюдал за происходящим, знали, что врата могут разорваться в любой момент, поэтому напряжение в воздухе было ощутимым.

"Фух..." тихо вздохнул Ги Кю. Он шел навстречу неизвестности, поэтому не мог избавиться от страха.

Наконец он добрался до врат и поднял руку, чтобы коснуться красного света.

[Хотите синхронизироваться?]

Ги Кю, не задумываясь, ответил: "Да."